كارثة منجم فارمنجتون

كانت كارثة منجم فارمنجتون عبارة عن انفجار وقع في حوالي الساعة 5:30 صباحًا في 20 نوفمبر 1968، في منجم الفحم  رقم 9 التابع لشركة كونسول شمال فارمنجتون ومانينغتون ، في ولاية فرجينيا الغربية ، الولايات المتحدة .

كان الانفجار هائلاً لدرجة أنه سُمع في فيرمونت ، على بُعد حوالي 19 كيلومترًا . في ذلك الوقت، كان 99 عامل منجم داخل المنجم. خلال الساعات القليلة التالية، تمكن 21 عاملًا من الفرار، بينما بقي 78 آخرون محاصرين. لقي جميع من لم يتمكنوا من الفرار حتفهم، ولم يتم العثور على جثث 19 منهم. لم يُعرف سبب الانفجار، لكن الحادث كان بمثابة حافز لسنّ العديد من القوانين الجديدة لحماية عمال المناجم. 

يقع النصب التذكاري لمنجم فارمنجتون رقم 9، الذي يحمل أسماء الرجال الذين لقوا حتفهم، عند مدخل طريق فلات ران في مانينغتون، غرب فرجينيا.

تم تطوير منجم كونسول رقم 9 في طبقة فحم بيتسبرغ ، ويقع مدخله الرئيسي عند جيمس فورك، ملتقى نهري ليتل دانكارد ميل ران ودانكارد ميل ران، على بُعد 3.2 كيلومتر شمال فارمنجتون، فيرجينيا الغربية ( 39°32′19.09″ شمالاً 80 °15′14.44″ غرباً ). تقع طبقة فحم بيتسبرغ على عمق يزيد عن 91 متراً أسفل قيعان الوديان في هذه المنطقة، وهي متجانسة إلى حد كبير، ويبلغ سمكها عموماً حوالي 3 أمتار .

افتُتح هذا المنجم في الأصل عام 1909 باسم منجم جاميسون رقم 9، وكانت تديره شركة جاميسون للفحم والكوك. بلغ عمق آبار الدخول الأصلية 98 مترًا (322 قدمًا) . حتى في عام 1909، لوحظ انبعاث غازات من الفحم في المنجم، ما استدعى استخدام مصابيح أمان مقفلة طوال الوقت. في البداية، استُخدمت طاقة الهواء المضغوط لقطع الفحم، ثم تفجيره قبل استخدام الخيول لنقله إلى البئر، ولكن في غضون عام، تم توفير قاطرات تعمل بالهواء المضغوط لسكك حديد المنجم . ^{[ 1 ]} 

بين عامي 1911 و1929، أنتج منجم جاميسون رقم 9 أكثر من 100,000 طن قصير (91,000 طن متري) سنويًا، باستثناء عام 1922، حيث انخفض الإنتاج إلى ما يقل قليلاً عن 3,000 طن قصير (2,700 طن متري) . وانخفض الإنتاج إلى ما يزيد قليلاً عن 4,000 طن قصير (3,600 طن متري) في أوائل عام 1930، وبعدها أُغلق المنجم لمدة ثلاث سنوات. واستؤنف الإنتاج في عام 1934، ليرتفع إلى أكثر من 1,200,000 طن قصير (1,100,000 طن متري) سنويًا في عام 1956. ^{[ 2 ]}    

في 13 نوفمبر 1954، هزّ انفجارٌ هائلٌ المنجم، مما أسفر عن مقتل 16 عامل منجم وإغلاقه مؤقتًا. ^{[ 3 ] [ 4 ]} بالإضافة إلى الضحايا، دمّر الانفجار هيكلَ رأس أحد أعمدة المنجم. وقع الانفجار أثناء إزالة دعامات المنجم كجزء من عملية التعدين التراجعي . ^{[ 5 ]}

في ظل ملكية شركة كونسوليديشن كول ، بلغ إنتاج الفحم في عام 1977 نحو 98,772 طنًا. ^{[ 6 ]} وقد تم إنتاج هذا الفحم كمنتج ثانوي لعملية الاستخراج بعد انفجار عام 1968.

في تمام الساعة 5:30 صباحًا من يوم 20 نوفمبر 1968، هزّ انفجارٌ المنجم. كان الانفجار قويًا لدرجة أن موظف استقبال في فندق أفاد بشعوره بالاهتزازات على بُعد 19 كيلومترًا . سمع عمال المناجم المقيمون في المنطقة الصوت، وعرفوا معناه، فتوجهوا إلى المنجم، حيث وجدوا حريقًا ينتشر بسرعة، وتتصاعد ألسنة اللهب إلى ارتفاع 46 مترًا . في غضون ساعات، تمكن 21 عامل منجم من الوصول إلى السطح، بينما ظل 78 آخرون محاصرين تحت الأرض. ^{[ 7 ]}  

استمرت الحرائق مشتعلة لأكثر من أسبوع، وفي 29 نوفمبر، أقرّ رجال الإنقاذ بالهزيمة بعد أن أظهرت عينات الهواء المأخوذة من حفر الحفر أن الهواء غير قادر على دعم الحياة البشرية. وتم إغلاق المنجم في 30 نوفمبر بالخرسانة لمنع وصول الأكسجين إلى النار. ^{[ 7 ]}

في سبتمبر 1969، فُتح المنجم في محاولة لانتشال جثث عمال المناجم. كان التقدم بطيئًا بسبب اكتشاف العمال لانهيارات أرضية اضطروا إلى حفر أنفاق حولها. استمرت جهود الإنقاذ هذه لما يقرب من عشر سنوات. وبحلول أبريل 1978، تم انتشال 59 جثة من أصل 78. ^{[ 7 ]}

أسفر انفجار عام 1968 عن مقتل 78 عامل منجم. تشير العلامة النجمية [*] إلى أن جثثهم لم يتم انتشالها. ^{[ 8 ]}

كانت كارثة فارمنجتون حافزًا لإقرار تغييرات جوهرية في قانون سلامة التعدين الأمريكي. بعد شهر من الكارثة، عقدت وزارة الداخلية الأمريكية مؤتمرًا حول سلامة المناجم. أشار ستيوارت أودال في كلمته الافتتاحية تحديدًا إلى فارمنجتون، واختتم قائلًا: "دعوني أؤكد لكم أن شعب هذا البلد لن يقبل بعد الآن سجل الصحة والسلامة المخزي الذي اتسمت به هذه الصناعة الكبرى". ^{[ 9 ]}

نتيجةً لكارثة فارمنجتون، أصدر الكونجرس الأمريكي قانون سلامة وصحة مناجم الفحم لعام 1969، الذي عزز معايير السلامة، وزاد من عمليات التفتيش الفيدرالية على المناجم، وأنشأ إدارة سلامة وصحة المناجم ، ومنح عمال مناجم الفحم حقوقًا محددة في مجال السلامة والصحة. وفي نوفمبر 1968، أجرى دافيت ماكاتير دراسةً حول مناجم ولاية فرجينيا الغربية بعد كارثة فارمنجتون.

في عام 1990، خلص تحقيق إدارة السلامة والصحة في المناجم الفيدرالية في الحادث جزئياً إلى أن التهوية في المنجم "كانت غير كافية بشكل عام، وربما غير موجودة في بعض المناطق".

في عام ٢٠٠٨، كُشِفَ عن مذكرة كتبها محقق في سبتمبر ١٩٧٠. ذكر فيها المفتش أن جهاز إنذار الأمان في مروحة تهوية تُستخدم لطرد غاز الميثان القابل للاشتعال من المنجم قد عُطِّل. وكتب المفتش: "لذلك، عندما تتوقف المروحة، لا يمكن لأحد أن يعلم بذلك لأن إشارة الإنذار كانت تُتجاوز". ^{[ ١٠ ] [ ١١ ]} وقد تأكد هذا الأمر عندما أدلى لاري لاين، مفتش المناجم المتقاعد، بشهادته في عام ٢٠١٥ في إفادة خطية تحت القسم، قائلاً إنه أُخبِر من قِبَل كهربائيي المنجم في عام ١٩٧٠ أنهم عطّلوا جهاز الإنذار في مروحة التهوية عمدًا في العام السابق. ^{[ ١٢ ]}

لم تتلقَ عائلات عمال المناجم الذين لقوا حتفهم في الانفجار أي تعويضات عن وفاتهم. رفعت دعوى قضائية في محكمة مقاطعة ماريون في 6 نوفمبر/تشرين الثاني 2014، نيابةً عن ورثة عمال المناجم المتوفين، زعمت فيها أن المدعين اكتشفوا في يونيو/حزيران أن كبير كهربائيي المنجم، أليكس كوفارباسيتش، قد عطل مروحة تهوية ساهمت في وقوع الحادث. ^{[ 13 ]} وتزعم الدعوى كذلك أن شركة التعدين، كونسوليديشن كول، أخفت هوية المدير منذ وقوع الحادث. ^{[ 14 ]} بعد تحويل القضية إلى المحكمة الفيدرالية الجزئية بسبب اختلاف اختصاص المدعين، رُفضت مبدئيًا بسبب قانون التقادم المتعلق بدعاوى الوفاة غير المشروعة في ولاية فرجينيا الغربية. ثم أحالت محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعة الدعوى إلى محكمة الاستئناف العليا في ولاية فرجينيا الغربية لعدم وجود سابقة قضائية. وقد قررت المحكمة أن قانون التقادم عنصر أساسي في دعوى الوفاة غير المشروعة ، وأنه قد تم إقراره. ^{[ 15 ]} في عام 2017، طعنت عائلات عمال المناجم في قرار المحكمة بشأن قانون التقادم، بحجة أن علمهم بتعطيل التهوية لم يكن موجودًا إلا في السنوات الأخيرة. وقد نصّت إعادة فتح القضية على أن دعوى التقادم لا صلة لها بالموضوع، لأن المعلومات التي استُخدمت كأساس للدعوى لم تُجمع إلا قبل ثلاث سنوات. وأعادت محكمة الدائرة القضية إلى المحكمة العليا لولاية فرجينيا الغربية للفصل في المسائل استنادًا إلى قانون الولاية. ^{[ 16 ]} وقد رُفضت القضية لاحقًا من نظام المحكمة.

إلى جانب التشريعات الحكومية التي صدرت نتيجةً لذلك، يُحيى ذكرى الكارثة سنويًا في احتفالٍ يُخلّد ذكرى عمال المناجم ويُطالب باستمرار إجراءات السلامة في المناجم. ^{[ 17 ]} يُقام الاحتفال يوم الأحد من شهر نوفمبر الأقرب إلى 20 نوفمبر، ذكرى الانفجار. وتستضيف نقابة عمال المناجم المتحدة في أمريكا هذا الاحتفال، الذي يتضمن وضع أكاليل الزهور نيابةً عن عمال المناجم المتوفين، بالإضافة إلى متحدثين من منظمة عمال المناجم المتحدة. ^{[ 18 ]} وإلى جانب هذا الاحتفال التذكاري، يحثّ الحدث الحضور على الضغط من أجل سنّ تشريعات تحمي سلامة عمال المناجم. ^{[ 19 ] [ 20 ]} ويحضر هذا التجمع العديد من أفراد العائلات والأحفاد وسياسيين بارزين من ولاية فرجينيا الغربية، مثل عضو مجلس الشيوخ الأمريكي جو مانشين ، الذي نشأ على بُعد دقائق من المنجم وفقد عمه في الانفجار. ^{[ 21 ] [ 22 ]} ويُقام الاحتفال في نصب تذكاري بُني في مانينغتون، بولاية فرجينيا الغربية، فوق الموقع الذي كان يقع فيه منجم رقم 9 مباشرةً. النصب التذكاري عبارة عن حجر كبير منحوت، نُقشت على واجهته أسماء 78 عامل منجم فقدوا أرواحهم في الانفجار. يحيط بالنصب التذكاري سياج وجدول مائي، وهو مفتوح للزوار على مدار العام. ^{[ 23 ]}

• موقع نصب فارمنجتون التذكاري لمنجم رقم 9
• كوارث مناجم ولاية فرجينيا الغربية من عام 1884 حتى الوقت الحاضر
• كوارث تعدين الفحم في ولاية فرجينيا الغربية
• إدارة الفنون والثقافة والتاريخ في ولاية فرجينيا الغربية - كارثة منجم فارمنجتون
• بعد عقود من كارثة منجم ولاية فرجينيا الغربية المميتة، دعوى قضائية جديدة تحدد المسؤولية