يراعة ألفا

مركبة الإطلاق المدارية الصغيرة ذات المرحلتين ، والتي طورتها شركة فايرفلاي إيروسبيس الأمريكية للمنافسة في سوق إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة التجارية ، هي مركبة إطلاق مدارية صغيرة الحجم قابلة للاستهلاك . وتهدف ألفا إلى توفير خيارات إطلاق لكل من عملاء المركبات الكاملة وعملاء خدمات مشاركة الإطلاق . ^{[ 9 ]}

أُجريت المحاولة الأولى للإطلاق في 3 سبتمبر 2021، لكن المركبة لم تصل إلى مدارها بسبب عطل في أحد محركات المرحلة الأولى أثناء الصعود. ^{[ 10 ]} أُجريت رحلة تجريبية مدارية ثانية في 1 أكتوبر 2022، ووصلت بنجاح إلى المدار. ^{[ 11 ]} أطلق مشروع ألفا 7 أقمار صناعية. مع ذلك، ونظرًا لانخفاض مدار الإطلاق عن المدار المُخطط له، عادت معظم الأقمار الصناعية إلى الغلاف الجوي قبل بلوغ عمرها الافتراضي المُحدد بعد أسبوع من الإطلاق. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} أُجري أول إطلاق ناجح بالكامل لمشروع ألفا في 15 سبتمبر 2023.

كان التصميم الأولي لصاروخ ألفا، الذي يعود تاريخه إلى عام 2014، مركبةً مداريةً ثنائية المراحل، حيث كانت المرحلة الأولى تعمل بمحرك FRE-2 ميثالوكس ، الذي يتألف من اثنتي عشرة فوهة مرتبة على شكل رأس مدبب . ^{[ 16 ]} استخدم المحرك الميثان والأكسجين السائل كوقود ، وأكمل اختبار احتراق كامل المدة في سبتمبر 2016. ^{[ 17 ]} أما المرحلة الثانية فكان من المقرر أن تعمل بمحرك FRE-1 ، الذي كان سيستخدم فوهة جرسية تقليدية . وكان من المفترض أن تحمل هذه النسخة من ألفا حمولة 400 كيلوغرام إلى مدار أرضي منخفض. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

في عام 2015، منح برنامج خدمات الإطلاق التابع لناسا شركة فايرفلاي سبيس سيستمز، الشركة السابقة لشركة فايرفلاي إيروسبيس،  عقدًا بقيمة 5.5 مليون دولار أمريكي لخدمات الإطلاق من فئة المشاريع، وذلك لتحفيز تطوير مشروع ألفا، كجزء من برنامج يهدف إلى تسهيل الوصول إلى الفضاء لسوق الأقمار الصناعية الصغيرة. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

بعد إفلاس شركة فايرفلاي سبيس سيستمز في مارس 2017 ^{[ 22 ]} وإعادة هيكلتها لتصبح فايرفلاي إيروسبيس بمالكين ورأس مال جديدين ^{[ 6 ]،} أُعيد تصميم مركبة الإطلاق ألفا لتصبح صاروخًا أكبر بكثير، بسعة تزيد عن ضعف سعة تصميم ألفا لعام 2014. لا تزال مركبة ألفا من الإصدار الثاني تستخدم مرحلتين للوصول إلى المدار، ولكن يبلغ قطر كل منهما الآن 1.8 متر (5 أقدام و11 بوصة) وتستخدم وقود RP-1 / LOX ^{[ 2 ]} . صُنع الجسم الرئيسي للصاروخ باستخدام مادة مركبة خفيفة الوزن من الكربون ^{[ 4 ]} .   

في مارس 2018، صرحت شركة فايرفلاي أن تكلفة تطوير ألفا من المتوقع أن تبلغ حوالي 100  مليون دولار أمريكي. ^{[ 23 ]}

في عام 2024، أعلنت شركة فايرفلاي إيروسبيس عن خطط لاستخدام منشأة التكامل الأفقي (HIF) لدمج الحمولات في جزيرة والوبس ، فيرجينيا . ^{[ 4 ] [ 24 ]}

أُجري أول اختبار إطلاق ورحلة تجريبية لصاروخ فايرفلاي ألفا في 3 سبتمبر 2021 الساعة 01:59 بالتوقيت العالمي المنسق ، ^{[ 8 ] [ 25 ]} من منصة إطلاق مستأجرة في قاعدة فاندنبرغ الفضائية في كاليفورنيا، وكان من المقرر أن يحلق باتجاه الجنوب الغربي فوق المحيط الهادئ. ^{[ 26 ]} ونظرًا لعطل في المحرك ناجم عن انقطاع في الموصل الكهربائي لصمام الوقود بعد حوالي 15 ثانية من الإطلاق، فقد الصاروخ السيطرة عليه عند سرعات فوق صوتية بعد حوالي دقيقتين ونصف من الإطلاق، مما أدى إلى تفعيل نظام إنهاء الرحلة يدويًا وفقدان المركبة. ^{[ 10 ] [ 27 ] [ 28 ]} كان على متن مركبة الإطلاق حمولات مختلفة كجزء من مهمة DREAM الخاصة بـ Firefly ^{[ 29 ]} - بما في ذلك Benchmark Space BSS1 و Firefly Capsule 1 و PICOBUS ^{[ 30 ]} (التي كانت تهدف إلى نشر ستة PocketQubes ) و Hiapo و Spinnaker3 و TIS Serenity ^{[ 31 ] [ 32 ]} - والتي تم تدميرها.

في 29 سبتمبر 2025، دُمِّرَت المرحلة الأولى من مركبة الطيران المُخطَّطة لرحلة ألفا 7 خلال اختبار أرضي في منشأة فايرفلاي للاختبارات في بريغز، تكساس. ولم تُكمل الشركة بعدُ تقييمَ تأثير انفجار الاختبار على وتيرة الإطلاق المستقبلية. ^{[ 33 ]}

تُزوَّد المرحلة الأولى من صاروخ ألفا بأربعة محركات ريفر تعمل بنظام دورة الإيقاف المؤقت للأكسجين السائل / RP-1 ، ^{[ 34 ]} مُولِّدةً قوة دفع تبلغ 736 كيلو نيوتن (165,000 رطل _قوة ) . أما المرحلة الثانية، فتُزوَّد بمحرك لايتنينغ واحد يعمل بنظام دورة الإيقاف المؤقت للأكسجين السائل /RP-1، مُولِّدًا قوة دفع تبلغ 70.1 كيلو نيوتن (15,800 رطل _قوة ) مع دافع نوعي (I _sp ) يبلغ 322 ثانية. ^{[ 2 ]} أُجري اختبار تشغيلي لصاروخ لايتنينغ 1 لمدة خمس دقائق تقريبًا في 15 مارس 2018 خلال اختبار إطلاق نار طويل الأمد على منصة الاختبار رقم 1 التابعة لشركة فايرفلاي في بريغز، تكساس . ^{[ 23 ] [ 35 ]}    

يستخدم هيكل صاروخ ألفا بالكامل مواد مركبة من ألياف الكربون في بنائه. استخدام ألياف الكربون يجعل الصاروخ أكثر كفاءة في استهلاك الوقود، لأن استخدام مواد أكثر كثافة مثل التيتانيوم والألومنيوم سيؤدي إلى هيكل أثقل، مما يتطلب كمية أكبر من الوقود للإطلاق. ^{[ 23 ]}

تستأجر شركة فايرفلاي إيروسبيس منصة الإطلاق SLC-2W في قاعدة فاندنبرغ لدعم إطلاق مركبات الإطلاق فايرفلاي ألفا وإكليبس ؛ وكانت هذه المنصة قد دعمت سابقًا إطلاق مركبات دلتا ، وثور-أجينا ، ودلتا 2. ^{[ 3 ]} بالإضافة إلى ذلك، اعتبارًا من سبتمبر 2024 تمتلك شركة فايرفلاي عقد إيجار في مجمع إطلاق الفضاء رقم 20 في كيب كانافيرال لإطلاق صاروخ ألفا في مدارات منخفضة الميل مستقبلاً. ^{[ 6 ] [ 38 ]} وتتعاون فايرفلاي مع شركة نورثروب غرومان لاستخدام منصة الإطلاق LP-0A في ميناء الفضاء الإقليمي الأطلسي الأوسط في ولاية فرجينيا، ولديها خطط لإنشاء موقع إطلاق في مركز إسرانج الفضائي في السويد. ^{[ 38 ]} وكان من المتوقع بدء عمليات الإطلاق من فرجينيا والسويد في أقرب وقت ممكن عام 2026. ^{[ 39 ]} اعتبارًا من يونيو 2026ومن المقرر إطلاق أول عملية إطلاق من شركة إسرينج في عام 2028. ^{[ 40 ]}

تُدرج عمليات الإطلاق المستقبلية بترتيب زمني عند وضع خطط نهائية. أما ترتيب عمليات الإطلاق اللاحقة فهو أقل وضوحًا. ومن المتوقع أن تتم عمليات الإطلاق "في موعد لا يتجاوز" التاريخ المُدرج.

• مختبر الصواريخ الإلكتروني
• فيغا – نظام إطلاق تابع لوكالة الفضاء الأوروبية 
• مركبة إطلاق الأقمار الصناعية القطبية – مركبة إطلاق هندية قابلة للاستهلاك 
• مركبة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة – مركبة إطلاق هندية صغيرة الحجم 
• مركبة إطلاق صغيرة الحجم