معسكر الطيران

كان المعسكر الطائر تشكيلاً عسكرياً استخدمه الجيش القاري في النصف الثاني من عام 1776، خلال حرب الاستقلال الأمريكية .

بعد إجلاء البريطانيين لمدينة بوسطن في مارس 1776، اجتمع الجنرال جورج واشنطن مع أعضاء الكونغرس القاري لتحديد الاستراتيجية العسكرية المستقبلية. ونظرًا لتحدي الدفاع عن مساحة شاسعة من الأراضي ضد أي عمليات بريطانية محتملة، أوصى واشنطن بتشكيل "معسكر متنقل"، وهو مصطلح عسكري شائع آنذاك يُشير إلى احتياطي استراتيجي متحرك من القوات. وافق الكونغرس على ذلك، وفي 3 يونيو 1776، أصدر قرارًا "بإنشاء معسكر متنقل على الفور في المستعمرات الوسطى ، على أن يتألف من 10,000 رجل...".

كان من المقرر أن يكون الرجال الذين تم تجنيدهم للمعسكر الطائر من رجال الميليشيا من ثلاث مستعمرات: 6000 من بنسلفانيا ، و3400 من ماريلاند ، و600 من ديلاوير . ^{[ 1 ]} وكان من المقرر أن يخدموا حتى 1 ديسمبر 1776، ما لم يتم تسريحهم قبل ذلك من قبل الكونجرس، وأن يتقاضوا رواتبهم ويحصلوا على طعامهم بنفس طريقة الجنود النظاميين في الجيش القاري .

خصص الكونغرس مبلغ 38,500 دولار (بالدولار الإسباني بسعر صرف 7 شلنات و6 بنسات للدولار القاري الورقي) لدعم الأفواج. وحدد الكونغرس معدل الرواتب الشهرية كالتالي: 450 شلنًا للعقيد، و400 شلن للمقدم، و350 شلنًا للرائد، و300 شلن للنقيب، و200 شلن للملازم، و160 شلنًا للملازم الثاني، و90 شلنًا للرقيب، و60 شلنًا للعريف، و50 شلنًا للجندي. وحصل فرسان الخيالة ورجال المدفعية وأفراد الميليشيات الذين يخدمون خارج ولاياتهم على مكافأة قدرها 2 شلن و6 بنسات.

تم تعيين العميد هيو ميرسر من ولاية فرجينيا قائدًا لها. وعُيّن صموئيل باترسون (طحان من كريستيانا بريدج، ديلاوير) عقيدًا لكتيبتها. تقع بلدة كريستيانا بريدج على طريق أولد كينغز، الذي كان أحد أوائل الطرق الداخلية الرئيسية في المستعمرات بين بالتيمور، ماريلاند، جنوبًا، وفيلادلفيا، بنسلفانيا، شمالًا. كان من المقرر أن يتألف المعسكر المتنقل من قوات من ماريلاند وبنسلفانيا وديلاوير للدفاع الفوري عن نيوجيرسي بينما يركز الجيش الرئيسي على الدفاع عن نيويورك. لم يتحقق هذا العدد أبدًا لهذا الغرض، إذ كان المجموع أقل من 6000 جندي، لكن يبدو أن ماريلاند وديلاوير الصغيرة تمكنتا من الوفاء بحصصهما. كُلفت ديلاوير بتوفير 600 رجل من بين الذين جندتهم بالفعل لمدة عام، وكان من المقرر أن "تكون الوحدة جاهزة حتى الأول من ديسمبر التالي [1776]". أرسلت ولاية بنسلفانيا حوالي 2000 رجل، تم تجنيد العديد منهم بسرعة في خدمات أخرى من قبل واشنطن في نيويورك.

تتضمن قائمة كتائب المعسكرات الطائرة التي تم تشكيلها في البداية في ديلاوير وماريلاند وبنسلفانيا عام 1776 (ميلر):

• ديلاوير: معسكر الطيران للكتيبة الأولى (هاسليت)
• ميريلاند: الكتيبة الأولى (العقيد تشارلز جرينبري جريفيث) ^{[ 2 ]}
• ميريلاند: الكتيبة الثانية (العقيد جوزياس كارفيل هول) ^{[ 3 ]}
• ميريلاند: الكتيبة الثالثة (العقيد توماس إيوينغ ) ^{[ 4 ]}
• ميريلاند: الكتيبة الرابعة (العقيد ويليام ريتشاردسون ) ^{[ 5 ]}
• بنسلفانيا: معسكر الطيران للفوج الأول ( العقيد مونتغمري ) ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}
• بنسلفانيا: معسكر الطيران للفوج الثاني (مكاليستر)
• بنسلفانيا: معسكر الطيران التابع لكتيبة باكستر
• بنسلفانيا: معسكر الطيران التابع لكتيبة كلوتز، مقاطعة لانكستر
• بنسلفانيا: معسكر الطيران التابع لكتيبة هالر
• بنسلفانيا: معسكر الطيران التابع لفوج واتس
• بنسلفانيا: معسكر الطيران التابع لفوج كريج - قيادة باكستر

في 17 يونيو 1776، تمّت الموافقة على تشكيل فوج بنادق إضافي من ولايتي ماريلاند وفرجينيا (من المعسكر المتنقل)، ولكن تمّ إلحاقه بالجيش الرئيسي. كان من المقرر أن يتألف الفوج من السرايا الثلاث الموجودة، اثنتان من ماريلاند وواحدة من فرجينيا، بالإضافة إلى سريتين جديدتين يتمّ تشكيلهما في ماريلاند، وأربع سرايا جديدة في فرجينيا. كانت سرية الكابتن دانيال مورغان، التي انضمت إلى الجيش في فرجينيا الغربية، أول سرية من الجنوب تصل إلى ساحة المعركة. كما تمّ تجنيد كتيبة ألمانية ، يُشار إليها بشكل غير رسمي باسم فوج ماريلاند الثامن، مؤلفة من ثماني سرايا من بنسلفانيا وماريلاند. تمّ حشد العديد من سرايا ميليشيا ماريلاند وإلحاقها بالكتيبة المكونة من 400 جندي والتي شكلت خط ماريلاند ( فوج ماريلاند الأول )، وأُمرت بالتوجه إلى نيويورك في 4 يوليو 1776. هناك، شارك جنود ماريلاند وجنود ديلاوير في معركة بروكلين هايتس. كانت هذه أولى معاركهم في الحرب، وكانت معركة مكلفة للغاية بالنسبة لهم. ربما يكون جنود ديلاوير، الذين قاتلوا إلى جانب فوج ماريلاند الأول، قد حالوا دون أسر غالبية جيش واشنطن، وهو حدث كان من الممكن أن ينهي التمرد الاستعماري. قُتل نحو 300 من أصل 400 رجل من ماريلاند، بالإضافة إلى 31 رجلاً من ديلاوير. دفن البريطانيون القتلى في مقبرة جماعية مكونة من ستة خنادق في حقل زراعي. في نهاية المطاف، من بين التجنيد الأصلي لماريلاند، عاد 96 جنديًا، منهم 35 فقط لائقين للخدمة الفورية. وصف المؤرخ توماس فيلد، في كتاباته عام 1869، صمود هؤلاء الجنود بأنه "ساعة أثمن للحرية من أي ساعة أخرى في التاريخ".

وقع معظم جنود بنسلفانيا التابعين لمونتغمري وماكاليستر في الأسر عند سقوط حصن واشنطن. أما بقية كتيبة بنسلفانيا الجوية، فقد ساروا عائدين إلى ديارهم. وعلى الرغم من الجهود الحثيثة التي بذلها الجنرال ميرسر، فقد واجه المعسكر الجوي صعوبات جمة منذ بداياته، ولم يحقق كامل إمكاناته. أحصى العقيد باترسون عدد الرجال المتبقين أثناء الانسحاب عبر نيوجيرسي بـ 461 جنديًا (بمن فيهم الضباط) عندما وصلت كتيبة المعسكر الجوي إلى بيرث أمبوي في 5 أكتوبر، ثم بلغ العدد 480 جنديًا من جميع الرتب بعد خمسة أيام. وتم حله بحلول نهاية نوفمبر. (فولو وفولو)

كان المعسكر الطائر تجربة مبكرة وقصيرة الأمد لمفهوم أفواج الجيش القاري الإضافية، وهي قوة "وطنية" وليست "كونفدرالية"، وكان من المفترض أن تتميز بتشكيلها دون أي ارتباط إداري بأي ولاية. وافق الكونغرس على ستة عشر فوجًا إضافيًا من أفواج الجيش القاري كمجموعة منفصلة في 27 ديسمبر 1776، استجابةً لطلب واشنطن تحديدًا لمزيد من القوات بخلاف قوات الميليشيات، وفوض الكونغرس صراحةً تشكيل هذه القوات النظامية إليه مباشرةً. تم تنظيم جميع أفواج الجيش القاري الإضافية في ربيع وصيف عام 1777. وعلى النقيض من كل من الأفواج الإضافية، تم تنظيم جميع أفواج المشاة الأخرى في الجيش ودعمها تحت السلطة المباشرة لحكومات الولايات الفردية.

• بوتنر، مارك مايو الثالث. موسوعة الثورة الأمريكية. طبعة منقحة. نيويورك: ماكاي، 1974. ISBN 0-8117-0578-1.
• فيلد، توماس. معركة لونغ آيلاند (1869).
• ميلر، جون ألين. كتيبة المعسكر الطائر. جمعية إيميتسبيرغ التاريخية. الرابط: http://www.emmitsburg.net/archive_list/articles/history/rev_war/flying_camp_battalion.htm
• فولو، دوروثي دينين؛ فولو، جيمس م. الحياة اليومية خلال الثورة الأمريكية (2003) ISBN 978-0313361425