المؤتمر القاري

كان المؤتمر القاري سلسلة من الهيئات التشريعية ، ذات بعض الصلاحيات التنفيذية، عملت كحكومة مؤقتة للمستعمرات الثلاث عشرة لبريطانيا العظمى في أمريكا الشمالية، والولايات المتحدة المُعلنة حديثًا قبل وأثناء وبعد حرب الاستقلال الأمريكية . ويُشير مصطلح المؤتمر القاري إلى كلٍ من المؤتمرين الأول والثاني (1774-1781)، وكان يُستخدم آنذاك أيضًا لوصف مؤتمر الكونفدرالية (1781-1789 ) . وقد عمل مؤتمر الكونفدرالية كأول حكومة اتحادية حتى تم استبداله بعد التصديق على دستور الولايات المتحدة . وحتى عام 1785، كان المؤتمر يعقد اجتماعاته بشكل رئيسي في ما يُعرف اليوم بقاعة الاستقلال في فيلادلفيا ، على الرغم من نقله مؤقتًا في عدة مناسبات خلال حرب الاستقلال وسقوط فيلادلفيا .

انعقد المؤتمر القاري الأول في فيلادلفيا عام 1774 استجابةً لتصاعد التوترات بين المستعمرات والبريطانيين، والتي بلغت ذروتها بإقرار البرلمان البريطاني لقوانين القمع عقب حادثة حفلة شاي بوسطن . استمر المؤتمر الأول نحو ستة أسابيع، وكان هدفه الرئيسي محاولة إصلاح العلاقات المتوترة بين بريطانيا والمستعمرات، مع التأكيد على حقوق المستوطنين ، وإعلان وإقرار الرابطة القارية ، التي كانت بمثابة حظر تجاري موحد على بريطانيا، والنجاح في بناء توافق في الآراء لعقد مؤتمر ثانٍ.

انعقد المؤتمر القاري الثاني عام ١٧٧٥، بعد اندلاع الأعمال العدائية في ماساتشوستس بفترة وجيزة . وبعد انعقاده مباشرة، أرسل المؤتمر الثاني عريضة غصن الزيتون إلى الملك جورج الثالث ، وأسس الجيش القاري ، وانتخب جورج واشنطن قائداً له. وبعد أن أصدر الملك إعلان التمرد في أغسطس ١٧٧٥ رداً على معركة بانكر هيل ، استنتج بعض أعضاء المؤتمر الثاني أن السلام مع بريطانيا لن يتحقق، وبدأوا العمل على توحيد المستعمرات في دولة جديدة. واعتمد المؤتمر قرار لي للاستقلال في ٢ يوليو ١٧٧٦، وإعلان الاستقلال بعد يومين، في ٤ يوليو ١٧٧٦، معلناً أن المستعمرات السابقة أصبحت دولاً مستقلة ذات سيادة .

شكّل المؤتمر القاري الثاني الحكومة المؤقتة للولايات المتحدة خلال معظم فترة حرب الاستقلال. وفي مارس/آذار 1781، دخل حيز التنفيذ أول إطار لحكومة البلاد ، وهو بنود الكونفدرالية والاتحاد الدائم ، وبذلك أصبح هذا الكيان ما عُرف لاحقًا باسم كونغرس الكونفدرالية. وكان هذا المجلس الحاكم ذو المجلس الواحد يجتمع في ثماني دورات قبل أن يفضّ دوره في عام 1789، حين تولى الكونغرس الأمريكي الأول، بموجب دستور الولايات المتحدة الجديد، دور السلطة التشريعية للبلاد.

انعقد كل من المؤتمر القاري الأول والثاني في فيلادلفيا، إلا أنه بعد سقوط المدينة خلال حرب الاستقلال الأمريكية، اضطر المؤتمر الثاني إلى عقد اجتماعاته في مواقع أخرى لفترة من الزمن. كما تأسس مؤتمر الكونفدرالية في فيلادلفيا، ثم انتقل لاحقًا إلى مدينة نيويورك ، التي كانت عاصمة الولايات المتحدة من عام 1785 إلى عام 1790.

يُستقى جزء كبير مما نعرفه اليوم عن الأنشطة اليومية لهذه المؤتمرات من سجلات تشارلز طومسون ، سكرتير المؤتمرات الثلاثة . وتحتوي سجلات المؤتمر القاري ، التي طُبعت في نفس الفترة، على الوثائق الرسمية للمؤتمر ، والرسائل، والمعاهدات، والتقارير، والسجلات. وكان لدى مندوبي المؤتمر القاري ومؤتمر الاتحاد خبرة واسعة في الهيئات التشريعية ، إذ بلغ مجموع خبراتهم في مجالسهم الاستعمارية ما يقارب 500 عام ، وشغل اثنا عشر منهم منصب رئيس مجلسي تشريعاتهم. ^{[ 1 ]}

دخلت بنود الكونفدرالية حيز التنفيذ في الأول من مارس عام ١٧٨١، بعد تصديق جميع المستعمرات الثلاث عشرة عليها ، وأصبح المؤتمر القاري الثاني يُعرف باسم مؤتمر الكونفدرالية ، والذي عُرف رسميًا باسم "الولايات المتحدة في الكونغرس المُجتمع"، وهو هيئة أحادية المجلس تتألف من مندوبين من مختلف الولايات. ^{[ ٩ ]} كان من بين المبادئ التوجيهية للبنود الحفاظ على استقلال الولايات وسيادتها. ولم تحصل الحكومة المركزية الضعيفة التي أنشأتها البنود إلا على تلك الصلاحيات التي اعترفت بها المستعمرات السابقة على أنها من اختصاص الملك والبرلمان. ^{[ ١٠ ]} كان للكونغرس سلطة إعلان الحرب، وتوقيع المعاهدات، وتسوية النزاعات بين الولايات. كما كان بإمكانه الاقتراض أو طباعة النقود، لكن لم تكن له سلطة فرض الضرائب. ^{[ ٩ ]} وقد ساعد الكونغرس في توجيه الولايات المتحدة خلال المراحل الأخيرة من حرب الاستقلال، لكن سلطته تراجعت بشكل حاد بعد ذلك.

خلال فترة السلم، كان هناك قانونان مهمان وطويلان الأمد صادران عن مؤتمر الكونفدرالية: ^{[ 11 ]}

1. صدر قانون الشمال الغربي عام ١٧٨٧ ، والذي قضى بإلغاء جميع المطالبات بالأراضي الواقعة غرب ولاية بنسلفانيا وشمال نهر أوهايو من قبل ولايات بنسلفانيا وفرجينيا ونيويورك وكونيتيكت وماساتشوستس . وأرسى هذا القانون سيطرة الحكومة الفيدرالية الأمريكية على كامل هذه الأراضي في إقليم الشمال الغربي، بهدف تشجيع إنشاء عدة ولايات جديدة هناك . ومع مرور الوقت، قُسّمت هذه الأراضي على مدى عقود عديدة إلى ولايات أوهايو وميشيغان وإنديانا وإلينوي وويسكونسن الحالية ، بالإضافة إلى جزء من ولاية مينيسوتا .
2. بعد سنوات من الإحباط، تم التوصل إلى اتفاق في مؤتمر أنابوليس عام ١٧٨٦ لعقد مؤتمر آخر في مايو ١٧٨٧ في فيلادلفيا ، بهدف صياغة واقتراح عدة تعديلات على بنود الكونفدرالية لتحسين نظام الحكم. رُفع التقرير إلى كونغرس الكونفدرالية والولايات. وكانت النتيجة مؤتمر فيلادلفيا عام ١٧٨٧ ، الذي أقرته جميع الولايات، مُحققًا بذلك شرط الإجماع المنصوص عليه في بنود الكونفدرالية للسماح بإجراء تغييرات عليها.

بموجب بنود الكونفدرالية، لم يكن لدى كونغرس الكونفدرالية سوى سلطة ضئيلة لإجبار الولايات على الامتثال لقراراته. وتزايد عدد المندوبين المحتملين المنتخبين لعضوية كونغرس الكونفدرالية الذين رفضوا الخدمة فيه. وفضل كبار الشخصيات في كل ولاية العمل في حكومات الولايات، مما أدى إلى صعوبات متكررة في تشكيل النصاب القانوني للكونغرس القاري . أدى هذا الانقسام إلى إضعاف المستعمرات، وكان هدف الكونغرس هو تعزيز قوتها. وعندما حل دستور الولايات المتحدة محل بنود الكونفدرالية، حل كونغرس الولايات المتحدة محل كونغرس الكونفدرالية .

أنشأ مؤتمر الكونفدرالية في نهاية المطاف هيكلاً إدارياً مناسباً للحكومة الفيدرالية، التي أنشأت حكومة فيدرالية تتألف من ثلاث وزارات (المالية، والحرب، والشؤون الخارجية)، يرأس كل منها ثلاثة وزراء. واختير روبرت موريس وزيراً جديداً للمالية، ثم حصل موريس على قرض من الحكومة الفرنسية لمعالجة أزمة الخزينة الفارغة والتضخم الجامح الذي استمر لسنوات عديدة في المعروض من العملة الورقية.

بصفته سفيرًا للولايات المتحدة لدى فرنسا، أمّن بنجامين فرانكلين قرضًا لميزانية مشتركة، كما أقنع فرنسا بإرسال جيش قوامه حوالي 6000 جندي إلى الولايات المتحدة، وإرسال سرب كبير من السفن الحربية الفرنسية بقيادة الكونت دي غراس إلى سواحل فرجينيا وكارولاينا الشمالية . وكان لهذه السفن الحربية الفرنسية دور حاسم في معركة يوركتاون على طول ساحل فرجينيا، حيث منعت قوات اللورد كورنواليس البريطانية من تلقي الإمدادات والتعزيزات أو الإجلاء عبر نهر جيمس ومنطقة هامبتون رودز . ^{[ 12 ]}

أقنع روبرت موريس، وزير المالية، الكونغرس بمنح امتياز بنك أمريكا الشمالية في 31 ديسمبر 1781. ورغم كونه بنكًا خاصًا، فقد استحوذت الحكومة الفيدرالية على جزء من ملكيته بأموال أقرضتها فرنسا. لعب بنك أمريكا الشمالية دورًا محوريًا في تمويل الحرب ضد بريطانيا العظمى . هزمت جيوش جورج واشنطن وناثانيل غرين المشتركة ، بمساعدة الجيش والبحرية الفرنسيين، البريطانيين في معركة يوركتاون خلال أكتوبر 1781. واضطر اللورد كورنواليس إلى طلب الصلح وتسليم جيشه بالكامل للجنرال واشنطن.

خلال عام 1783، حصل الأمريكيون على الاعتراف الرسمي باستقلال الولايات المتحدة عن بريطانيا العظمى بعد مفاوضات مع دبلوماسيين بريطانيين في باريس ، والتي توجت بتوقيع معاهدة باريس في 3 سبتمبر 1783. وقد صادق البرلمان البريطاني لاحقاً على معاهدة باريس. ^{[ 9 ]}

كان لكل من البرلمان البريطاني والعديد من مجالس المستعمرات التابعة له رؤساء مجالس أقوياء ولجان دائمة برؤساء ذوي نفوذ، بينما كانت السلطة التنفيذية في يد الملك البريطاني أو حاكم المستعمرة. مع ذلك، استند تنظيم المؤتمر القاري بشكل أقل على البرلمان البريطاني أو مجالس المستعمرات المحلية، وأكثر على مؤتمر قانون الطوابع لعام 1765. حضر تسعة مندوبين من ذلك المؤتمر المؤتمر الأول عام 1774، وقد أثرت رؤيتهم للحكم على مسار كل من المؤتمرات القارية ومؤتمر الكونفدرالية اللاحق. تولى المؤتمر صلاحيات كانت عادةً ما يحتفظ بها الملك البريطاني ومجلسه ، مثل الشؤون الخارجية والعسكرية. مع ذلك، كان حق فرض الضرائب وتنظيم التجارة محصورًا بالولايات، وليس بالمؤتمر. لم يكن لدى المؤتمر آلية رسمية لفرض قوانينه على حكومات الولايات. كان المندوبون مسؤولين أمام مجالس ولاياتهم ويقدمون تقاريرهم إليها مباشرةً؛ وهو هيكل تنظيمي وصفه نيل أولسن بأنه "شكل متطرف من أشكال الإدارة المصفوفية ". ^{[ 13 ]}

انتخب المندوبون رئيسًا للإشراف على المناقشات، والحفاظ على النظام، والتأكد من حفظ السجلات ونشر الوثائق والرسائل وتسليمها. بعد أن أعلنت المستعمرات استقلالها عام ١٧٧٦ وتوحدت في اتحاد شبه فيدرالي للنضال من أجل حريتها، عمل الرئيس كرئيس للدولة (ليس للبلاد، بل لحكومتها المركزية). وبخلاف ذلك، كان المنصب "أكثر شرفًا من كونه ذا سلطة". ^{[ ١٤ ]} كما انتخب الكونغرس سكرتيرًا، وكاتبًا، وبوابًا، ورسولًا، وقسيسًا.

ضمنت قواعد الكونغرس حق كل مندوب في المناقشة وإتاحة الفرصة له للمشاركة في النقاش. إضافةً إلى ذلك، ولضمان تكافؤ الفرص بين الولايات، كان التصويت على القوانين يتم بشكل جماعي ، حيث يكون لكل ولاية صوت واحد. قبل التصويت بالموافقة أو الرفض ، كان يتم إجراء تصويت تمهيدي داخل كل وفد من وفود الولايات. يُعتبر صوت الأغلبية في هذه المرحلة هو صوت الولاية في الاقتراح؛ وفي حالة التعادل، يُسجل صوت الولاية على أنه منقسم، ولا يُحتسب.

كان معدل دوران المندوبين مرتفعًا، حيث بلغ متوسطه السنوي 37% وفقًا لإحدى الحسابات، ^{[ 15 ]} و39% بين الدورات. ^{[ 16 ]} من بين 343 مندوبًا، أمضى 55% فقط (187 مندوبًا) 12 شهرًا أو أكثر في الحضور. ^{[ 15 ]} ولم يخدم سوى 25 مندوبًا لأكثر من 35 شهرًا. ^{[ 17 ]} لم يكن هذا المعدل المرتفع للدوران مجرد سمة، بل كان نتيجة لسياسة متعمدة لتحديد فترات العضوية . ففي مرحلة الكونفدرالية من المؤتمر، "لم يُسمح لأي مندوب بالخدمة لأكثر من ثلاث سنوات في أي دورة من الدورات الست". ^{[ 18 ]} كان الحضور متفاوتًا: فخلال الدورة، تراوح عدد المندوبين الحاضرين في أي وقت بين 54 و22 مندوبًا، بمتوسط ​​حضور بلغ 35.5 عضوًا فقط بين عامي 1774 و1788. ^{[ 19 ]}

يدور جدلٌ طويل الأمد حول مدى فعالية الكونغرس كمنظمة. ^{[ 20 ]} ولعلّ أول من انتقد الكونغرس كان الجنرال جورج واشنطن . ففي خطابٍ ألقاه أمام ضباطه في نيوبورغ، نيويورك ، في 15 مارس 1783، ردًّا على شكواهم من عدم تمويل الكونغرس لرواتبهم ومعاشاتهم التقاعدية، صرّح بأنه يعتقد أن الكونغرس سينصف الجيش تمامًا وسيدفع مستحقات الجنود في نهاية المطاف. "ولكن، كما هو الحال في جميع الهيئات الكبيرة الأخرى، حيث توجد مصالح مختلفة ومتعددة يجب التوفيق بينها، فإن مداولاتها بطيئة."

إضافةً إلى بطئهم، انتقد جيمس ماديسون بشدة افتقار الكونغرس القاري إلى السلطة القسرية عندما دافع عن ضرورة وجود دستور اتحادي . وقد أرست تعليقاته في كتابه "عيوب النظام السياسي" الصادر في أبريل 1787 الرأي السائد حول الإرث التاريخي لهذه المؤسسة لقرون لاحقة.

إن الجزاء ضروري لفكرة القانون، كما أن الإكراه ضروري لفكرة الحكومة. ولأن النظام الفيدرالي يفتقر إلى كليهما، فإنه يفتقر إلى المبادئ الحيوية للدستور السياسي. وبصيغة هذا الدستور، لا يعدو كونه معاهدة صداقة وتجارة وتحالف بين عدد من الولايات المستقلة ذات السيادة. فما سبب هذا الإغفال الجسيم في مواد الاتحاد الكونفدرالي؟ إنه ثقة خاطئة بأن عدالة المجالس التشريعية المختلفة، وحسن نيتها، وشرفها، وحسن سياستها ستجعل اللجوء إلى الدوافع العادية التي تضمن بها القوانين طاعة الأفراد أمرًا لا طائل منه: ثقة تُشيد بفضيلة واضعيها المتحمسين، بقدر ما يُبرر قلة خبرتهم في تلك الأزمة أخطاءهم.

في ثمانينيات القرن العشرين، تبنى عالما السياسة كالفن جيلسون وريك ويلسون التفسير التقليدي لضعف الكونغرس القاري نتيجة افتقاره إلى السلطة القسرية. وقد بحثا دور القيادة ، أو بالأحرى غيابها، في الكونغرس القاري. وتجاوزا حتى نقد ماديسون اللاذع، فاستخدما "المنهج التحليلي لما يُعرف بالمؤسسية الجديدة " ^{[ 21 ]} لإثبات أن "معايير وقواعد وهياكل الكونغرس القاري" كانت مسؤولة بالتساوي "عن فشل المؤسسة في نهاية المطاف"، وأن "الهيكل المؤسسي عمل ضد المندوبين، لا معهم، في معالجة القضايا الحاسمة في ذلك الوقت". ^{[ 22 ]}

أشار المؤرخ ريتشارد ب. ماكورميك إلى أن "حكم ماديسون المتطرف" على الكونغرس كان "مدفوعًا بلا شك برغبة ماديسون الجامحة في إنشاء حكومة مركزية جديدة تتمتع بصلاحية نقض قوانين المجالس التشريعية للولايات"، ^{[ 23 ]} ولكنه يغفل "حقيقة أنه على الرغم من غموض سلطة كونغرس الكونفدرالية، إلا أنها لم تكن باطلة". ^{[ 24 ]}

أشاد بنجامين إيرفين، في كتابه عن التاريخ الاجتماعي والثقافي للكونغرس القاري، بـ"التقاليد المُبتكرة التي سعى الكونغرس من خلالها إلى تعزيز حركة المقاومة وإضفاء معنى على الاستقلال الأمريكي". ^{[ 25 ]} لكنه أشار إلى أنه بعد انتهاء الحرب، "بدلاً من تبني ابتكارات الكونغرس بشكل سلبي، احتضنها الشعب الأمريكي أو رفضها أو أعاد صياغتها أو سخر منها أو تجاهلها ببساطة حسبما رأى مناسبًا". ^{[ 26 ]}

أشار تحليلٌ للثقافة التنظيمية للكونغرس القاري أجراه نيل أولسن، باحثًا عن القيم والمعايير والافتراضات الضمنية التي تحرك قرارات المنظمة، إلى أن "الكونغرس القاري، الذي كان بلا قيادة، تفوق ليس فقط على الكونغرس الحديث الذي تديره هرميات حزبية قوية، بل أيضًا على الحكومات والشركات الحديثة، على الرغم من قوتها القسرية ومهاراتها المزعومة كـ"قادة". ^{[ 27 ]} وبالنظر إلى مهمتهم كما حددتها قرارات الولايات والعرائض المُسجلة في سجل الكونغرس في يومه الأول، ^{[ 28 ]} وجدوا أنهم، في القضايا المشتركة المتمثلة في إغاثة بوسطن، وتأمين حقوق المستعمرات، واستعادة العلاقات المتناغمة مع بريطانيا العظمى في نهاية المطاف، وإلغاء الضرائب، قد تجاوزوا أهداف مهمتهم، وهزموا أكبر جيش وبحرية في العالم، وأسسوا نوعين جديدين من الجمهوريات. ^{[ 29 ]} ويشير أولسن إلى أن الكونغرس، وإن كان بطيئًا، إلا أنه عند الحكم عليه من خلال إنجازاته العديدة - وأهمها إدراكه لعيوبه، ثم استبداله وإنهاء وجوده - كان ناجحًا.

• الثورة الأمريكية
• حرب الاستقلال الأمريكية
• فترة الكونفدرالية
• الآباء المؤسسون للولايات المتحدة
• سجلات المؤتمر القاري
• قائمة المندوبين إلى المؤتمر القاري
• تنازلات الدولة
• الجدول الزمني لصياغة وتصديق دستور الولايات المتحدة
• تسوية كونيتيكت

• بورنيت، إدوارد كودي (1941). المؤتمر القاري . نيويورك: نورتون.
• فريمونت-بارنز، غريغوري، وريتشارد أ. رايرسون، محرران. موسوعة حرب الاستقلال الأمريكية: تاريخ سياسي واجتماعي وعسكري (5 مجلدات، 2006). ألف مدخل بقلم 150 خبيرًا، تغطي جميع المواضيع
• غروسمان، مارك. موسوعة الكونغرس القاري (مجلدان، 2015).
• هندرسون، هـ. جيمس (1974). السياسة الحزبية في الكونغرس القاري . نيويورك: ماكجرو هيل. ISBN 0-07-028143-2.
• هورغان، لوسيل إي. صُنع في الحرب: المؤتمر القاري وأصل سياسة الإمداد العسكري والاستحواذ (2002).
• إيرفين، بنجامين هـ. يرتدي أردية السيادة: المؤتمر القاري والشعب في الهواء الطلق (مطبعة جامعة أكسفورد؛ 2011) 378 صفحة؛ يحلل الطقوس والثقافة المادية التي استخدمها المؤتمر القاري لتأكيد شرعيته وحشد الجمهور الحذر.
• ريش، جون ب.، محرر. الأمريكيون في الحرب: المجتمع والثقافة والجبهة الداخلية ، المجلد 1 (2005)، مقالات للباحثين

• سجلات الكونغرس القاري، 1774-1789 ، 34 مجلداً نُشرت بين عامي 1904 و1937، مكتبة الكونغرس ، واشنطن العاصمة
• رسائل المندوبين إلى الكونغرس، 1774-1789 ، 24 مجلداً، نُشرت بين عامي 1976 و2000، مكتبة الكونغرس، واشنطن العاصمة
• وثائق من الكونغرس القاري والمؤتمر الدستوري، من عام 1774 إلى عام 1789 ، مكتبة الكونغرس، واشنطن العاصمة