ملك الغابة

في أبريل من عام 1870، عثر ويليام ستيغمان بالصدفة على غابة نيلدر وعاد بقطعة من لحاء شجرة السيكويا العملاقة يبلغ سمكها 29.5 بوصة، وعُرضت في صالون كابيتول في ماريبوسا. ^{[ 2 ]} أُعجب بي تي بارنوم، الذي كان يزور ماريبوسا في مايو للقيام بجولة في وادي يوسيميتي وبساتين ماريبوسا لأشجار السيكويا العملاقة، باللحاء واشتراه من ستيغمان. ^{[ 3 ] [ 4 ]} دفع بارنوم 100 دولار، وهو مبلغ ضخم في عام 1870.

فكّر بارنوم في قطع شجرة سيكويا عملاقة وعرضها في جولة عبر البلاد. إلا أنه بعد استشارة المهندسين، أدرك سريعًا أن العقبات اللوجستية والمالية كانت أكبر من أن تُتجاوز. فمهمة نقل مئة قدم من إحدى هذه الأشجار الضخمة، التي يبلغ وزنها 200 طن، ستستغرق 240 يومًا كاملة لنقلها من بستان الجبل إلى المياه الصالحة للملاحة في وادي سان جواكين. ومن هناك، يمكن نقلها إلى سان فرانسيسكو بواسطة بارجة، ثم نقلها بواسطة سفينة شراعية إلى نيويورك، بتكلفة تقارب 100 ألف دولار. ^{[ 5 ]}

بدلاً من شجرة كاملة، اكتفى بارنوم بلحاء شجرة السيكويا، الذي شحنه إلى سان فرانسيسكو وعرضه في فندق كوزموبوليتان طوال فصل الصيف. ثم انتقل إلى نيويورك، حيث عُرض في متحف بارنوم الأمريكي .

أثار اهتمام بارنوم بأشجار السيكويا العملاقة واستعداده لدفع 100 دولار مقابل قطعة من لحائها فكرة غير قانونية في ذهن ستيجمان وشريكه التجاري، ويليام سنايدكر. وضع الرجلان خطة لقطع شجرة سيكويا عملاقة في نيلدر غروف ، وهي منطقة أقل زيارة جنوب محمية ماريبوسا غروف . كان هدفهما إنشاء شجرة عرض باستخدام جزء أصغر ومجزأ من الشجرة يمكن نقله بواسطة عربة تجرها الثيران والسكك الحديدية بتكلفة أقل من خطة بي تي بارنوم لنقل جذع شجرة كبير وصلب.

كانت الشجرة المختارة، التي يبلغ ارتفاعها 260 قدمًا وقطرها 24 قدمًا ومحيطها 75 قدمًا، مهمة شاقة للغاية لقطعها. قام الفريق بحفر الأرض وقطع الجذور قبل استخدام منشار بطول 25 قدمًا لقطع الجذع إلى نصفين، على بعد 30 بوصة فوق الجذور. لنقل الشجرة، قطعوا جزءًا من الجذع بطول 12 قدمًا وأزالوا لب الخشب بمساعدة مسحوق التفجير. تم تقطيع محيط الشجرة المتبقي، بما في ذلك ست بوصات من الخشب وعدة أقدام من اللحاء السميك، إلى أجزاء مرقمة ليسهل إعادة تجميعها وعرضها. كانت المهمة شاقة، حيث استغرق ثلاثة رجال خمسة أيام ونصف لحفر الجذع و30 يومًا لنشر الجزء وتقسيمه. ^{[ 7 ] [ 8 ]} غادرت الشجرة نيلدر غروف يوم الثلاثاء 18 سبتمبر، ونُقلت لمسافة 150 ميلًا إلى ستوكتون باستخدام 14 زوجًا من الثيران وخمس عربات. ^{[ 9 ]}

أُقيم المعرض الأول لشجرة السيكويا العملاقة "ملك الغابة" في ستوكتون، كاليفورنيا، داخل خيمة نُصبت في قطعة أرض خالية عند زاوية شارعي مين وسان جواكين. ^{[ 10 ]} وقد أُطلق على الشجرة اسمها التاريخي بعد تغطية صحيفة "ديلي سان جواكين ريبابليكان" للمعرض. ^{[ 11 ]} وكان سعر تذكرة الدخول 25 سنتًا للشخص الواحد، بينما كان الدخول مجانيًا لتلاميذ المدارس. ^{[ 12 ]}

قام ستيغمان وسنيدكر بتضليل الرأي العام عمداً بشأن أصول الشجرة، حيث زعما أنها من بستان ماريبوسا الأكثر شهرة . كما تم الترويج للشجرة زوراً على أنها يبلغ ارتفاعها 360 قدماً، أي أطول بمئة قدم من الارتفاع المسجل في البستان.

بعد انتهاء معرض ستوكتون، باع ستيغمان وسنيدكر الشجرة إلى صموئيل أ. بيرسون من سان فرانسيسكو وصموئيل ميلر من ستوكتون، وعادا إلى تربية الماشية في هورنيتوس ، بالقرب من ماريبوسا. ^{[ 6 ] : 35} ثم سافرت الشجرة عبر السكك الحديدية العابرة للقارات مع مالكيها الجدد في جولة عبر البلاد، حيث عُرضت في شيكاغو وسينسيناتي ومدينة نيويورك. عُرضت شجرة "ملك الغابة" في قاعة أركيد في شيكاغو لمدة أربعة أسابيع خلال موسم عيد الميلاد، وعُرضت في سينسيناتي في معرض ويسويل للفنون. ^{[ 13 ] [ 6 ] : 65-73} وفي نيويورك، عُرضت الشجرة في ساحة شارع 59 والجادة الخامسة بالقرب من مدخل سنترال بارك .

في نوفمبر 1871، اقتنى بي تي بارنوم، رجل العروض الأسطوري، شجرة "ملك الغابة"، بعد أن اشترى لوحًا من لحاء السيكويا العملاقة في العام السابق من ستيجمان في صالون ماريبوسا. نقل بارنوم معروضات "ملك الغابة" إلى حلبة إمباير للتزلج، حيث عُرضت كجزء من موسمه الشتوي، بدءًا من 13 نوفمبر 1871. أُعيد تسمية المكان ليصبح متحف بارنوم، وحديقة الحيوانات، وميدان سباق الخيل، والسيرك، وحديقة الحيوانات الدولية . وكعادته، بالغ بارنوم في تقدير عمر الشجرة، فذكر أنها تبلغ 837 عامًا، بينما ذكر أنها تبلغ 1937 عامًا. عُرضت "ملك الغابة" بجانب عينة اللحاء التي يبلغ سمكها 31 بوصة، والتي اشتراها في العام السابق من ويليام ستيجمان في ماريبوسا.

في عام ١٨٧٤، أهدى بارنوم المعرض إلى فرانك ليزلي ، الناشر والصحفي المعروف بصحفه ومجلاته المصورة. بدوره، قام ليزلي بتركيب شجرة "ملك الغابة" في ملكيته "إنترلاكن" الواقعة في ساراتوغا سبرينغز، نيويورك . ولعرض الشجرة في ملكيته، بنى ليزلي منصة لها وأقام سقفًا فوق جذعها المجوف. أُعيد تسمية المعرض، وبشكل مناسب، إلى "جناح الشجرة الكبيرة"، وسرعان ما أصبح وجهة سياحية شهيرة لزوار ساراتوغا سبرينغز.

على الرغم من أن أخشاب أشجار السيكويا العملاقة قد تدوم لقرون، إلا أن بقايا معرض "ملك الغابة" يُعتقد أنها ضاعت في غياهب التاريخ. في غضون ذلك، في غابة نيلدر ، أُعيد اكتشاف الجذع عام ٢٠٠٣، وتأكد ذلك بناءً على صور فوتوغرافية للموقع التُقطت أثناء قطعه عام ١٨٧٠.