فروت أوف ذا لوم

أثار شعار الشركة سوء فهم لدى العامة. ^{[ 4 ]} يتألف شعار الشركة من تفاحة حمراء، وأوراق شجر، وعنب أخضر، وعنب بنفسجي، وكشمش أبيض (أو عنب الثعلب الأصفر)، ^{[ 5 ]} ولكنه لا يتضمن قرن الوفرة . في يوليو 2023، ذكر مراسل موقع سنوبس أن البحث في إعلانات الصحف بين عشرينيات القرن الماضي وثلاثينيات القرن الحالي لم يكشف عن أي إعلان يصور قرن الوفرة، على الرغم من أن العديد من المستهلكين يتذكرون أن العلامة التجارية كانت تتضمن واحدًا. ^{[ 6 ]} غالبًا ما يُستشهد بهذا المفهوم الخاطئ كمثال على تأثير مانديلا . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

يعود تاريخ شركة فروت أوف ذا لوم إلى عام 1851 في رود آيلاند ، ^{[ 2 ] [ 7 ]} عندما أسس روبرت نايت، صاحب مصنع نسيج، وشقيقه بنيامين شركة "بي بي آند آر. نايت" بعد استحواذهما على مصانع بونتياك في وارويك، رود آيلاند . وفي عام 1856، أطلقت الشركة علامتها التجارية "فروت أوف ذا لوم " بالتزامن مع إنتاجها لأولى أقمشة الموسلين . ^{[ 2 ]} وفي عام 1877، اشترت الشركة شركة ديدهام للتصنيع على نهر ماذر بروك في ديدهام، ماساتشوستس. ^{[ 8 ]}

كان روفوس سكيل، صديق روبرت نايت، يملك متجرًا صغيرًا في بروفيدنس يبيع أقمشة من مصنع نايت. رسمت ابنة سكيل صورًا للتفاح ولصقتها على لفائف القماش. لاقت الأقمشة التي تحمل شعار التفاح رواجًا كبيرًا. اعتقد نايت أن هذه الملصقات ستكون رمزًا مثاليًا لاسم علامته التجارية "فاكهة النول" (Fruit of the Loom  )، وهو تعبير يشير إلى الملابس، ويُشابه عبارة "ثمرة الرحم" التي ورد ذكرها في الكتاب المقدس ( سفر التكوين 30: 2، المزامير 127: 3). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في عام 1871، وبعد عام واحد فقط من إقرار الكونغرس لأول قوانين العلامات التجارية، حصلت شركة نايت على رقم العلامة التجارية 418 لعلامة "فروت أوف ذا لوم". وكانت معظم ملابسها الرياضية الخارجية تُباع تحت علامة "برو بلاير"، وهي علامة تجارية لم تعد موجودة الآن.

في عام 1932، افتتحت الشركة أول مصنع لها في كنتاكي بمدينة فرانكفورت ، حيث بلغ عدد موظفيها حوالي 100 موظف، وتلا ذلك افتتاح مصانع أخرى في بولينغ غرين بولاية أوهايو (1941) وكامبلزفيل (1947). وانتقل مصنع فرانكفورت إلى مبنى جديد أكبر حجماً في عام 1965، وافتُتح مصنع جيمستاون في عام 1981 مع خطط للتوسع مستقبلاً. ^{[ 11 ]}

كانت الشركة جزءًا من شركة نورث ويست إندستريز ، حتى تم شراء شركة نورث ويست إندستريز من قبل ويليام إف. فارلي في عام 1985 وتم تغيير اسمها إلى شركة فارلي إندستريز. ^{[ 12 ]}

شغل فارلي منصب الرئيس التنفيذي والمساهم الأكبر لمدة 15 عامًا. ارتفعت إيرادات مبيعات شركة فروت أوف ذا لوم من حوالي 500 مليون دولار أمريكي عند استحواذ شركة NWI عليها (ما يعادل 1.5  مليار دولار أمريكي في عام 2025 ) إلى ما يقارب 2.5 مليار دولار أمريكي بعد حوالي 15 عامًا (ما يعادل 4.67  مليار دولار أمريكي في عام 2025 )، أي بزيادة تقارب ثلاثة أضعاف بعد احتساب التضخم. ومع ذلك، أثبت تمويل الديون صعوبة إدارته، حتى مع تضاعف إيرادات المبيعات بالدولار خمس مرات.

في 23 مارس 1987، باعت الشركة شركتها التابعة General Battery إلى شركة Exide Corporation . ^{[ 13 ]}

بلغ مصنع جيمستاون ذروة التوظيف بأكثر من 3200 عامل في عام 1990. ^{[ 11 ]} في التسعينيات، شهدت صناعة النسيج الأمريكية بشكل عام تقليصًا واسع النطاق في أعقاب اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية والاتفاقية العامة للتعريفات والتجارة . ^{[ 14 ]}

في عام 1995، أعلن رئيس مجلس الإدارة فارلي أن الشركة ستغلق ستة مصانع في جنوب شرق الولايات المتحدة ، وستخفض عملياتها في مصنعين آخرين. ونُقلت العمليات إلى مصانع أقل تكلفة في الخارج. وسُرّح 3200 عامل، أي ما يعادل 12% من القوى العاملة الأمريكية. كما أعلن فارلي أن أرباح الشركة انخفضت بنسبة 22%، على الرغم من زيادة المبيعات بنسبة 10%. ^{[ 14 ]} وفي عام 1998، أغلقت الشركة مصنعها في كامبلزفيل، الذي كان يعمل به 812 عاملاً آنذاك، ومصنع فرانكفورت في عام 2000، الذي كان يعمل به 280 عاملاً. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٩٩، تقدمت شركة فروت أوف ذا لوم بطلب للحماية من الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر ، بعد فترة وجيزة من تسجيلها خسارة صافية قدرها ٥٧٦.٢ مليون دولار. ^{[ ١٥ ]} وانخفضت قيمة أسهمها العادية القائمة، والبالغ عددها ٦٦ مليون سهم، من حوالي ٤٤ دولارًا للسهم الواحد في أوائل عام ١٩٩٧ إلى ما يزيد قليلاً عن دولار واحد بحلول ربيع عام ٢٠٠٠. وتتعدد أسباب الإفلاس، منها تراكم ديون ضخمة في ثمانينيات القرن الماضي، وهو أمر كان شائعًا آنذاك، مما زاد الوضع سوءًا. وقد أُقيل ويليام ف. "بيل" فارلي، الرئيس التنفيذي والمدير التشغيلي السابق للشركة، قبل تقديم طلب الإفلاس في أواخر عام ١٩٩٩، بعد أن قاد الشركة إلى ديون هائلة ومشاريع تجارية غير مثمرة، بما في ذلك تحويل الشركة إلى كيان خارجي في جزر كايمان للتهرب من الضرائب. ^{[ ١٦ ]}

استحوذت شركة بيركشاير هاثاواي ، التي يسيطر عليها المستثمر وارن بافيت ، على الشركة بعد إفلاسها، رغبةً منه في الحصول على هذه العلامة التجارية القيّمة. وقد وافق بافيت في يناير 2002 على شراء الشركة مقابل حوالي 835 مليون دولار نقدًا. وتم إبرام الصفقة في 29 أبريل 2002. وكان من شروط الشراء أن يبقى جون هولاند، الرئيس التنفيذي للعمليات السابق والرئيس التنفيذي المؤقت آنذاك، متاحًا لتولي منصب الرئيس التنفيذي للشركة. ^{[ 17 ]}

استحوذت الشركة على شركة راسل براندز ، مما أدى فعلياً إلى تحويل المنافس السابق إلى شركة خاصة، في صفقة بلغت قيمتها 598.3 مليون دولار أمريكي واكتملت في 1 أغسطس 2006. ^{[ 3 ]}

أعلنت الشركة عن شراء شركة الملابس الداخلية التابعة لشركة VF Corporation ، والتي تحمل اسم Vanity Fair Intimates، مقابل 350 مليون دولار نقدًا في 23 يناير 2007. ^{[ 5 ] [ 18 ]} وتم تغيير اسم هذه الشركة إلى Vanity Fair Brands، وتُدار كشركة تابعة مملوكة بالكامل. ^{[ 19 ]}

في عام ٢٠١٠، عُيّن ريك ميدلين رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا لشركة فروت أوف ذا لوم. وأصبح جون هولاند، الرئيس التنفيذي السابق، رئيسًا لمجلس إدارة الشركة. ^{[ ٢٠ ]} وفي عام ٢٠١٤، أغلقت الشركة مصنعها في جيمستاون، الذي كان ثاني أكبر مصنع في الولاية، وسرّحت جميع موظفيها البالغ عددهم ٦٠٠ موظف. ^{[ ٢١ ]} وأقرت الشركة بنقل عمليات المصنع إلى هندوراس لخفض تكاليف الإنتاج. ^{[ ٢٢ ]}

في ديسمبر 2016، عُيّنت ميليسا بورغيس تايلور رئيسة مجلس الإدارة والرئيسة التنفيذية لشركة فروت أوف ذا لوم من قبل بافيت بعد وفاة ريك ميدلين. ^{[ 23 ]}