بطاقة وقود

في بداياتها، كانت بطاقات الوقود تُطبع فقط باسم الشركة ورقم تسجيل المركبة ومكان التوقيع على ظهرها. لم تكن تُخزن أي بيانات إلكترونية. وكانت محطات الوقود تتحقق من هوية الشركة ورقم تسجيل المركبة (في ساحة المحطة) بمقارنتها بالبطاقة والتوقيع المكتوب على ظهرها. وبعد توقيع إيصال التاجر ومطابقته مع التوقيع المكتوب على ظهر البطاقة، كانت المحطة تسمح بالوصول إلى الوقود.

في البداية، كانت شبكات بطاقات الوقود صغيرة جدًا ومقتصرة على الطرق الرئيسية للشاحنات. على سبيل المثال، في عام ١٩٨٣، كانت شبكة محطات Keyfuels تتألف من سبع محطات فقط. ولذلك، كانت موجهة في البداية لشركات النقل والتوصيل. بعد بضع سنوات، أصبحت البطاقات بارزة بدلًا من مطبوعة، وذلك لزيادة عمرها الافتراضي، إذ أن كثرة الاستخدام كانت تؤدي إلى تلاشي المعلومات المطبوعة.

نظراً لعدم توفر بيانات إلكترونية على بطاقات الوقود في هذه المرحلة، سيتم تسجيل المعاملات عن طريق ختم البطاقة على ورقة معاملات يدوية. وسيتم تدوين التفاصيل الإضافية المتعلقة بالتاريخ والوقت والكمية ونوع الوقود ورقم التسجيل بخط اليد.

خلال منتصف إلى أواخر ثمانينيات القرن الماضي، بدأت بطاقات الوقود باستخدام تقنية الشريط المغناطيسي . هذا يعني أنه يمكن معالجة بطاقات الوقود إلكترونياً من قبل بائع التجزئة، مما يقلل من مخاطر الخطأ البشري عند تسجيل تفاصيل المعاملات.

أتاحت الشرائط المغناطيسية لمُصدري بطاقات الوقود تعزيز أمانها من خلال ضمان تشفير أرقام التعريف الشخصية (PIN) داخل البطاقة. مع ذلك، عند تمرير الشريط المغناطيسي عبر قارئ بطاقات الوقود، لا تزال عملية التحقق من صحة المعاملة تتم فقط عن طريق التحقق من المُوقِّعين حتى يومنا هذا.

مع ظهور المحطات الخارجية، أصبحت هذه الأرقام السرية إلزامية لإعادة التزود بالوقود.

يعود سبب الانتقال من الشريط المغناطيسي إلى تقنية الشريحة الذكية إلى إمكانية استنساخ الشريط المغناطيسي وكتابة البيانات على بطاقة وهمية. كما أن استخدام بطاقات الوقود كان أكثر بكثير من استخدام بطاقات الخصم أو الائتمان، ولذلك أصبح من الواضح أن الشريط المغناطيسي يتلف بسرعة أكبر.

تُعدّ تقنية الشريحة الذكية (المشابهة لتقنية الشريحة والرقم السري ) أكبر تطور في صناعة بطاقات الوقود في السنوات الأخيرة. (انظر مزايا الشريحة الذكية )

تتجه محلات السوبر ماركت بشكل متزايد إلى استكشاف فرص بطاقات الوقود. فبينما تتيح متاجر تيسكو وسينسبري إمكانية جمع نقاط الولاء (نقاط كلوب كارد ونكتار) والدفع بالبطاقة الائتمانية، تقدم موريسونز بطاقة وقود مخصصة. أما أسدا، فلا تقدم أي بطاقة وقود على الإطلاق، على الرغم من كونها أرخص بائع للوقود في المتوسط ​​عام ٢٠١٢.

خلال عام 2008، أدى نضج السوق إلى زيادة توقعات المستخدمين من بطاقات الوقود لتتجاوز مجرد الخصومات، حيث أدى الطلب المتزايد على الخدمة والتوفير والأمان إلى ظهور إدارة حسابات مخصصة. وبينما يتعامل معظم موردي بطاقات الوقود مع استفسارات العملاء عبر مراكز اتصال عشوائية، إلا أن العملاء يفضلون بشكل متزايد التعامل مع شخص محدد لإدارة شؤونهم. وقد ذكرت مجلة "فليت نيوز" المرموقة في يوليو 2008 أن أكثر من ربع مديري أساطيل المركبات غير راضين عن مستوى الخدمة التي يقدمها موردو بطاقات الوقود.

تظهر فئة جديدة من بطاقات الوقود في شكل "بطاقات الوقود الكهربائية" كما هو الحال في عمليات AllStar ^{[ 1 ]} و Paua. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

تُعد شركة Fuelwise أقدم مزود لبطاقات الوقود في أيرلندا ، حيث تأسست الشركة في عام 1989 ونمت لتصبح صاحبة أكبر شبكة مواقع وتقدم مجموعة من الخدمات إلى جانب بطاقات الوقود مثل أنظمة المعلومات عن بعد وفحوصات المركبات.

يعود ظهور بطاقات أساطيل المركبات إلى ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، عندما استخدم المسوقون المستقلون وأصحاب محطات الوقود أنظمة مفاتيح الإيقاف ^{[ 4 ]} وأقفال البطاقات المستقلة ^{[ 5 ]} . كان نظام التحكم في الوقود باستخدام مفتاح الإيقاف أو قفل المفتاح نظامًا يسمح لمجموعة من أساطيل المركبات التجارية بالوصول إلى مضخة وقود باستخدام مفتاح فريد لتتبع كمية الوقود التي تم استهلاكها من تلك المضخة فقط. هذه التقنية قديمة ولم تعد متوفرة تجاريًا. يستخدم نظام التحكم بقفل البطاقة بطاقة مثقبة أو بطاقة ذات شريط مغناطيسي لتحديد هوية مشتري الوقود بشكل فريد على خادم خاص. كان الهدف من ذلك تجنب رسوم تبادل بطاقات الائتمان التي كانت ترفع تكلفة الوقود بشكل كبير. كانت بطاقات الوقود التجارية الأولى تشبه بطاقة ائتمان تحمل اسمًا وشعار شركة. عندما يدخل العميل إلى محطة الوقود، كان أمين الصندوق يسجل اسم العميل ومعلومات شركته للتحقق من ملكية البطاقة. كانت هذه العملية تستغرق وقتًا طويلاً وعرضة للمعاملات الاحتيالية. مع ظهور الحواسيب وبرامجها في ثمانينيات القرن الماضي، شهدت صناعة بطاقات أساطيل المركبات نموًا سريعًا. وقد أتاح اختراع الشريط المغناطيسي وقارئ البطاقات المغناطيسية لشركات تسويق النفط التحكم في عمليات التزود بالوقود، مما أدى إلى ظهور مجموعة واسعة من ميزات الأمان لبطاقات الأساطيل وأنظمة التقارير المتطورة لتتبع جميع نفقات الأسطول. تجعل هذه الأنظمة الذكية إدارة الأساطيل مريحة وآمنة، حيث يتمكن مالكو بطاقات الأساطيل من تتبع استهلاك الوقود بدقة عالية، وتلقي تقارير فورية عن عادات التزود بالوقود. كما يمكن لأصحاب الأعمال تحديد أوقات تزويد الموظفين بالوقود وأيام الأسبوع.

شهد المستهلكون الهنود أول بطاقة وقود لهم عام 2001 من شركة بهارات بتروليوم. كانت البطاقة موجهة بشكل أساسي لعملاء التجزئة الذين يستخدمون سياراتهم الخاصة. لاحقًا، أطلقت شركات النفط منتجات متنوعة تستهدف شرائح مختلفة من العملاء، منها بطاقة سمارت فليت من بهارات بتروليوم، وبطاقة إكسترا باور من إنديان أويل، وبطاقة درايف تراك من هندوستان بتروليوم، وبطاقة ترانس كونيكت من ريلاينس إندستريز. ورغم أن ترانس كونيكت لاقت رواجًا عند إطلاقها، إلا أنها تراجعت شعبيتها بعد إغلاق ريلاينس لمحطاتها بسبب فارق السعر الكبير. وقد نما برنامج بطاقة إكسترا باور فليت من إنديان أويل ليصبح أكبر بطاقة وقود في الهند، يليه برنامج سمارت.

أدرك مُصدرو بطاقات الوقود أن هناك العديد من الفوائد من التحول إلى البطاقة الذكية بدلاً من الشريط المغناطيسي:

• يصعب استنساخ الرقائق الذكية
• يمكن تطبيق حدود التزود بالوقود ( انظر تقنية الشريحة الذكية )
• تتميز البطاقات بمتانتها العالية مقارنةً بالشرائط المغناطيسية، وبالتالي تدوم لفترة أطول.
• انخفضت الحاجة إلى إعادة إنشاء البطاقات بسبب طول عمرها.
• لا يمكن إتلاف الشريحة الذكية بواسطة الإشعاع الكهرومغناطيسي مثل الهواتف المحمولة والمغناطيس ومكبرات الصوت وما إلى ذلك.

اعتبارًا من عام 2007، فإن حوالي 50% فقط من بطاقات الوقود المعروضة تستخدم تقنية الشريحة الذكية.

يهدف مزودو بطاقات الوقود الذين يعملون على أساس التزويد بالوقود إلى تحقيق احتياطي من الوقود على شبكة معينة من أجل الحصول على سعر مخفض، وبالتالي الاستفادة من وفورات الحجم.

على سبيل المثال، قد تشتري شركة مليون لتر من الديزل بسعر 72.50 وتهدف إلى بيعها للعميل بهامش ربح قدره 2.5 بنس لكل لتر - 75.00 بنس لكل لتر.

تُقدّم بعض شركات بطاقات الوقود المُزوّدة للسفن لعملائها خدمة تزويد السفن بالوقود، وذلك بشرط الاستفادة من سعر مُخفّض. كما يُمكن للعميل أن يأمل في تحقيق وفورات من خلال تجنّب أي زيادات في سعر السوق القياسي لهذا النوع من الوقود. باختصار، لتزويد السفن بالوقود مزايا وعيوب عديدة.

الإيجابيات:

• الشركات الناشئة تحصل على دفعة حيوية من خلال استخدام بطاقات الوقود في حال تعذر الحصول على تأمين ائتماني (بسبب عدم وجود تاريخ للشركة).
• إذا ارتفع سعر هذا النوع من الوقود مباشرة بعد الشراء، فمن المحتمل أن يكون العميل قد حقق وفورات.

السلبيات:

• يُعدّ التدفق النقدي السليم ضروريًا لتغطية الدفعة الإجمالية لشراء الوقود، وهو أمر غالبًا ما يكون صعبًا بالنسبة للشركات الجديدة.
• إذا انخفض سعر هذا النوع من الوقود مباشرة بعد الشراء، فقد يكون العميل قد فوّت فرصة التوفير.

على عكس الوقود المُخزّن، تعمل بطاقات الوقود بالتجزئة عن طريق السماح للعميل بسحب الوقود من أي محطة وقود تقريبًا (بنفس طريقة بطاقة الائتمان ). غالبًا ما يفرض الموردون رسومًا إضافية على سعر التجزئة المُعلن عنه في محطة الوقود. عادةً ما يكون سعر التجزئة المُعلن عنه أعلى بكثير من سعر الوقود المُخزّن. تُقدّم معظم بطاقات الوقود إشعارًا أسبوعيًا (مسبقًا) بسعر الوقود المُعتمد على مستوى الدولة.

على الرغم من أن أسعار التجزئة عادةً ما تكون أعلى، إلا أن هناك استثناءات عديدة تختلف باختلاف المنطقة والعلامة التجارية/الموقع وتوقيت شراء الوقود. قد يكون وقود التجزئة أرخص في بعض المناطق، لا سيما تلك القريبة من الموانئ الرئيسية. وتشمل الأسباب الأخرى لاختلاف الأسعار الوضع الاقتصادي المحلي (مثل شمال/جنوب إنجلترا) وقرب الموقع من خطوط النقل الرئيسية، حيث تكون تكلفة توصيل الوقود إلى الموقع أعلى. أما بالنسبة للتوقيت، فغالباً ما تمتلك محلات السوبر ماركت أو الموردين الكبار كميات كبيرة من الوقود في مخزونهم الاحتياطي، لذا إذا ارتفع الطلب في السوق بسرعة، فسيستغرقون وقتاً أطول من الموردين الصغار لمواكبة هذا التغيير.

تختلف بطاقات الوقود، لذا يُنصح بالبحث والمقارنة بين الخيارات المتاحة. عادةً ما يُقدم المورد بطاقة أو اثنتين فقط. ينبغي على المستخدم البحث عن مورد مستقل يُقدم مجموعة متنوعة من البطاقات من العلامات التجارية الكبرى، ليتمكن من اختيار بطاقة الوقود الأنسب لاحتياجاته. على سبيل المثال، قد تكون بطاقة الوقود التي تُغطي الطرق السريعة بشكل محدود، ولكنها تُغطي المناطق الحضرية بشكل واسع، ذات فائدة محدودة لشركة نقل وطنية، بينما تُعدّ مثالية لشركة سيارات أجرة. أما المورد الذي يُقدم بطاقات الديزل فقط، فلن يكون ذا جاذبية تُذكر لمدير أسطول سيارات الشركة الذي يعمل بالبنزين فقط أو بوقود مختلط.

علاوة على ذلك، انخفضت أسعار الوقود بالتجزئة خلال الخمسة عشر عامًا الماضية تقريبًا، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى قيام محلات السوبر ماركت بتوفير الوقود في متاجرها الكبرى بأسعار مخفضة للغاية لجذب الزبائن. ولا تُشكل أسعار السوبر ماركت أي أهمية بالنسبة للعديد من مستخدمي الديزل، نظرًا لأن عددًا قليلًا جدًا من محطات الوقود التابعة لمحلات السوبر ماركت يمكن الوصول إليها بواسطة الشاحنات الثقيلة أو الحافلات.