غابرييلا ساباتيني

في عام 1985، وفي عمر 15 عامًا وثلاثة أسابيع، أصبحت ساباتيني واحدة من أصغر اللاعبات على الإطلاق اللواتي وصلن إلى نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة ، حيث خسرت أمام كريس إيفرت . وفازت بلقبها الأول في فردي السيدات في جولة رابطة محترفات التنس في وقت لاحق من ذلك العام في طوكيو . ودخلت قائمة أفضل عشر لاعبات في العالم لأول مرة (في المركز العاشر) في سبتمبر 1985، ^{[ 8 ]} وأنهت العام في المركز الثاني عشر. وحصلت على جائزة أفضل لاعبة جديدة في العام من رابطة محترفات التنس .

وصلت ساباتيني إلى الدور نصف النهائي من بطولة ويمبلدون عام 1986، وخسرت أمام مارتينا نافراتيلوفا ، قبل أن تفوز بلقبها الثاني في بطولات رابطة محترفات التنس في بوينس آيرس. وعادت إلى قائمة أفضل عشر لاعبات في العالم في سبتمبر 1986، وبقيت هناك لمدة 508 أسابيع متتالية حتى مايو 1996.

وصلت ساباتيني إلى نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة عام 1987، وبلغت نهائي بطولة رابطة محترفات التنس عام 1987 ، لكنها خسرت أمام شتيفي غراف في المرتين. كما فازت بثلاثة ألقاب في بطولات رابطة محترفات التنس، من بينها فوزها على المصنفة الرابعة عالمياً، بام شرايفر، في برايتون.

في فبراير 1988، دخلت ساباتيني قائمة أفضل خمس لاعبات في التصنيف العالمي، وظلت ضمنها دون انقطاع حتى أغسطس 1993. ^{[ 9 ]} بعد بلوغها نصف نهائي بطولة فرنسا المفتوحة للمرة الثالثة، وصلت إلى نهائي إحدى بطولات الجراند سلام للمرة الأولى في فردي السيدات في بطولة أمريكا المفتوحة، حيث خسرت أمام غراف بثلاث مجموعات. مثّلت ساباتيني الأرجنتين في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1988 التي أقيمت في سيول ، واختيرت لحمل علم بلادها في حفل الافتتاح. فازت بالميدالية الفضية في منافسات فردي السيدات، بعد خسارتها أمام غراف في النهائي. تعاونت ساباتيني مع غراف للفوز بلقب زوجي السيدات في بطولة ويمبلدون في ذلك العام. في نهاية عام 1988، فازت ساباتيني بأول بطولة لها في جولة رابطة محترفات التنس ، دون أن تخسر أي مجموعة.

في عام 1989، وصلت ساباتيني إلى سبع نهائيات في بطولات مختلفة، وفازت بأربعة ألقاب، من بينها بطولة ميامي المفتوحة (حيث تغلبت على إيفرت في النهائي). وبفوزها على المصنفة الثانية عالميًا، مارتينا نافراتيلوفا ، والمصنفة الأولى، شتيفي غراف، لتنال لقب بطولة أميليا آيلاند ، أصبحت خامس لاعبة فقط في تاريخ العصر المفتوح تهزم المصنفتين الأولى والثانية في نفس البطولة. ^{[ 10 ]} كما وصلت إلى نصف نهائي بطولتي أستراليا المفتوحة وأمريكا المفتوحة، وهما من بطولات الجراند سلام.

في بطولة أستراليا المفتوحة ، تعرضت ساباتيني لالتواء في الكاحل خلال مباراة الدور الثالث أثناء إعدادها للكرة، واضطرت لمغادرة الملعب الرئيسي على كرسي متحرك. وبعد 80 دقيقة، في المباراة التالية، تعرض مارك وودفورد أيضًا لالتواء في الكاحل على نفس الملعب، مما اضطره للانسحاب على كرسي متحرك أيضًا. ^{[ 11 ]} وقد اشتكى العديد من اللاعبين من مخاطر اللعب على أرضية "ريباوند إيس" الصلبة المستخدمة في البطولة، والتي زعموا أنها تصبح لزجة للغاية - وبالتالي خطيرة - في الظروف الحارة جدًا. ^{[ 12 ]} غابت ساباتيني عن الملاعب لمدة ستة أسابيع بسبب الإصابة، وعادت إلى الجولة في منتصف مارس، وفازت بأول بطولة لها بعد عودتها - بطولة فيرجينيا سليمز في فلوريدا - دون خسارة أي مجموعة.

وصلت إلى الدور نصف النهائي من بطولة ويمبلدون، وخسرت أمام البطلة النهائية مارتينا نافراتيلوفا ، بمجموعتين متتاليتين.

في بطولة أمريكا المفتوحة، تأهلت ساباتيني إلى نهائيها الثاني في البطولات الأربع الكبرى، حيث هزمت المصنفة الأولى عالميًا، غراف، بمجموعتين متتاليتين 6-2 و7-6 لتفوز باللقب، بعد أن أنقذت نقطتين حاسمتين ضدها عندما كانت متأخرة 5-6 في المجموعة الثانية. وعزت ساباتيني فوزها إلى كونها أكثر شراسة وتقدمها إلى الشبكة كلما سنحت لها الفرصة لمهاجمة الكرات القصيرة لغراف. كما تغلبت ساباتيني على غراف في نصف نهائي بطولة رابطة محترفات التنس في ماديسون سكوير غاردن في وقت لاحق من ذلك العام، لكنها خسرت في النهائي أمام مونيكا سيليش بنتيجة 6-4، 5-7، 3-6، 6-4، 6-2. وكانت هذه أول مباراة من خمس مجموعات تُقام في جولة السيدات منذ عام 1901. ^{[ 13 ]}

فازت ساباتيني بخمس بطولات في النصف الأول من العام. تغلبت على ثلاث لاعبات من المصنفات الخمس الأوائل (غراف، نافراتيلوفا، وفرنانديز) في طريقها للفوز بلقب طوكيو ، كما تغلبت على غراف ثلاث مرات أخرى في بوكا راتون ، وكي بيسكاين ، وأميليا آيلاند . في نهائي بطولة إيطاليا المفتوحة ، هزمت ساباتيني المصنفة الأولى عالميًا سيليش بخمسة أشواط فقط. وصلت إلى نصف نهائي بطولة رولان غاروس (بعد أن أنقذت نقطتين حاسمتين في مباراة ربع النهائي ضد يانا نوفوتنا )، ثم إلى نهائي فردي السيدات في بطولة ويمبلدون ، وهو ثالث نهائي لها في البطولات الأربع الكبرى، حيث خسرت أمام غراف بنتيجة 4-6، 6-3، 6-8 (بعد أن كانت على وشك حسم المباراة مرتين). اقتربت ساباتيني من الوصول إلى صدارة التصنيف العالمي عام 1991، لكنها خسرت بصعوبة أمام غراف ثم مونيكا سيليش. كانت تصنيفات اللاعبات الثلاث متقاربة جدًا طوال معظم العام. تُوّج عامها بحصولها على جائزة أفضل لاعبة متطورة لهذا العام من رابطة محترفات التنس .

وصلت ساباتيني إلى ثماني نهائيات وفازت بخمسة ألقاب، بما في ذلك لقبها الرابع في بطولة إيطاليا المفتوحة (حيث تغلبت على المصنفة الأولى عالميًا سيليش في النهائي مرة أخرى)، وبطولة أميليا آيلاند (حيث تغلبت على غراف في النهائي)، وبطولة هيلتون هيد . كما وصلت إلى الدور نصف النهائي في ثلاث من البطولات الأربع الكبرى: بطولة أستراليا المفتوحة، وبطولة فرنسا المفتوحة، وبطولة ويمبلدون؛ وربع النهائي في بطولة أمريكا المفتوحة.

في بطولة أستراليا المفتوحة، وصلت ساباتيني إلى الدور نصف النهائي، وأنقذت ثلاث نقاط حاسمة في ربع النهائي أمام ماري بيرس لتفوز عليها بنتيجة 4-6، 7-6، 6-0، قبل أن تخسر أمام البطلة في نهاية المطاف، سيليش. ووصلت إلى نهائيين متتاليين في بطولتي إيطاليا المفتوحة وألمانيا المفتوحة خلال موسم الملاعب الترابية. وفي بطولة فرنسا المفتوحة في يونيو، خسرت ساباتيني أمام ماري جو فرنانديز في ربع النهائي بنتيجة 8-10 في المجموعة الأخيرة، في مباراة كانت آنذاك ثالث أطول مباراة في تاريخ التنس في العصر المفتوح ، بعد أن كانت متقدمة 5-1 في المجموعة الثانية. ^{[ 14 ]} كما وصلت ساباتيني إلى ربع نهائي بطولة ويمبلدون، وفي بطولة أمريكا المفتوحة حيث خسرت أمام غراف في ثلاث مجموعات.

في مايو من ذلك العام، عقب حادثة طعن مونيكا سيليش في بطولة هامبورغ للتنس للسيدات ، أجرى منظمو الجولة تصويتًا بين أفضل اللاعبات لتحديد ما إذا كان ينبغي السماح لسيليش بالاحتفاظ بتصنيفها الأول عالميًا أثناء فترة تعافيها من الحادث. من بين اللاعبات الـ 17 المشاركات في التصويت، صوتت جميعهن ضد حماية تصنيف سيليش، باستثناء ساباتيني التي امتنعت عن التصويت. ^{[ 15 ] [ 16 ]} على الرغم من نتيجة التصويت، مُنحت سيليش في النهاية تصنيفًا مشتركًا في المركز الأول (مع غراف) عند عودتها إلى الجولة بعد عامين. ^{[ 17 ]}

في عام ١٩٩٤، وصلت ساباتيني إلى نهائيي أميليا آيلاند وستراسبورغ ، ونصف نهائي كل من بطولة أستراليا المفتوحة وبطولة أمريكا المفتوحة . وعلى مدار ١٥ بطولة متتالية من بطولات الجراند سلام ، من ويمبلدون ١٩٩٠ إلى أستراليا المفتوحة ١٩٩٤، لم تخسر قبل ربع النهائي؛ وكان هذا رابع أطول سلسلة من الظهور المتتالي في ربع نهائي بطولات الجراند سلام في تاريخ التنس النسائي (بعد غراف ونافراتيلوفا اللتين تعادلتا بـ ١٩ ظهورًا، وكريس إيفرت بـ ٣٢ ظهورًا متتاليًا). في نوفمبر، تغلبت ساباتيني على ليندسي دافنبورت في نهائي بطولة رابطة محترفات التنس في نيويورك لتفوز بلقبها الثاني في تلك البطولة. في الدور الأول، تغلبت على المصنفة السادسة عالميًا، مارتينا نافراتيلوفا، في آخر مباراة لنافراتيلوفا قبل اعتزالها.

فازت ساباتيني بلقب بطولة سيدني الدولية ، متغلبةً على دافنبورت في المباراة النهائية بمجموعتين متتاليتين. وإلى جانب بلوغها رقماً قياسياً بالوصول إلى النهائي السابع في بطولة أميليا آيلاند ، والنهائي الثالث لها في بطولة بورش للتنس الكبرى ، وصلت أيضاً إلى ربع نهائي كل من بطولة فرنسا المفتوحة وويمبلدون، ونصف نهائي بطولة أمريكا المفتوحة (حيث خسرت أمام البطلة غراف بنتيجة 4-6، 6-7). وكانت مباراة نصف النهائي هي المباراة الأربعين والأخيرة بينهما، والتي تقدمت فيها غراف بنتيجة 29-11. وبهذا الفوز، تكون ساباتيني قد هزمت غراف 11 مرة أكثر من أي لاعبة أخرى تمكنت من هزيمتها.

غابت ساباتيني عن عدة أشهر من الموسم بسبب إصابة في عضلات البطن. وفي نيويورك في أكتوبر، أعلنت اعتزالها التنس الاحترافي. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وفي نهاية العام، حصلت على جائزة WTA Diamond Aces (التي تُمنح للاعبة التي يُعتقد أنها قدمت أكبر إسهام في الترويج للتنس داخل الملعب وخارجه).

منذ عام 1986 وحتى غيابها لخمسة أشهر بسبب الإصابة عام 1996، أمضت ساباتيني 508 أسابيع متتالية ضمن أفضل 10 لاعبات في العالم. ولا تزال هذه رابع أطول سلسلة ضمن أفضل 10 لاعبات في تاريخ جولة رابطة محترفات التنس. ^{[ 20 ]} قضت 312 أسبوعًا من تلك الأسابيع ضمن أفضل خمس لاعبات في العالم، وأنهت ستة مواسم متتالية ضمن أفضل خمس لاعبات. ^{[ 9 ]} وصلت ساباتيني إلى الدور نصف النهائي أو ما هو أفضل في بطولات الجراند سلام 18 مرة في الفردي و14 مرة في الزوجي، ووصلت إلى نصف نهائي فردي الجراند سلام مرة واحدة على الأقل لمدة 11 عامًا متتالية. هزمت المصنفة الأولى عالميًا آنذاك عشر مرات (غراف سبع مرات، سيليش مرتين، ونافراتيلوفا مرة واحدة) خلال مسيرتها. ^{[ 21 ]}

فازت ساباتيني بجائزة دايموند كونيكس في عام 2000 كأكثر "رياضية متميزة في العقد" في الأرجنتين، وفي يوليو 2006 تم إدخالها إلى قاعة مشاهير التنس الدولية .