رجال الطريق

" سادة الطريق " هي رواية مسلسلة صدرت عام 2007 للكاتب الأمريكي مايكل شابون . وهي رواية مغامرات مثيرة ^{[ 1 ]} تدور أحداثها في خاقانية الخزر(جنوب غرب روسيا حاليًا) حوالي عام 950 ميلادي. تروي الرواية قصة اثنين من قطاع الطرق اليهوديين اللذين يتورطان في ثورة ومؤامرة لإعادة أمير خزري مُهجّر إلى العرش.

تدور أحداث القصة حول اثنين من قطاع الطرق اليهود المتجولين حول العالم، واللذين يُطلقان على نفسيهما لقب "سادة الطريق". عمرام رجل ضخم الجثة من الحبشة (أفريقيا)، بارع في استخدام الفأس كما هو بارع في لعبة الشطرنج ؛ يطارده شبح اختفاء ابنته منذ سنوات عديدة. رفيقه هو زيليكمان، طبيب يهودي فرانكي (ألماني) يستخدم مشرطًا ضخمًا للسعال كسيف. يتمتع زيليكمان بشخصية كئيبة نتيجة صدمة مشاهدة عائلته تُذبح في مذبحة .

تبدأ قصة اللصين في مملكة آران ، حيث يحتالان على نزلاء نُزُلٍ بمبارزةٍ مُدبَّرة. قبل أن يحصلا على غنيمتهما، يحاول سائس فيلٍ استئجارهما لحماية فيلق، أمير الخزر الهارب، الذي قُتلت عائلته على يد البيك المغتصب بولجان . قبل أن يتمكن اللصان من الرد، يقتل قتلة بولجان سائس الفيل، ويهرب الرجلان مع فيلق، عازمين على الحصول على مكافأة من أقاربه الأثرياء. أما فيلق، فهو مصمم على الهرب والانتقام من بولجان.

تصل المجموعة إلى منزل أقارب فيلق، فتكتشف أن الجميع قد ذُبحوا. يُختطف فيلق على يد فرقة المرتزقة المسؤولة، الذين كانوا يبحثون عنه نيابةً عن بولجان. ينجح فيلق في بثّ الفتنة بين المرتزقة، ويكسب معظمهم إلى جانبه في خطته للإطاحة ببولجان. يُترك أحد المعارضين، واسمه حانوكا، على جانب الطريق ظنًا أنه ميت؛ وبعد أن يشفيه زليكمان، يُغيّر حانوكا ولاءه، ويُكرّس نفسه لزليكمان.

مع ذلك، قُتلت فرقة المرتزقة التي كان يقودها فيلق على يد جيش من الأرسية في خدمة الخزر، ووقع فيلق ثم عمرام في أسر هذا الجيش الذي لم يكن يعرف هوية فيلق. سار الأرسية شمالًا بسرعة في محاولة لإنقاذ بلدة تتعرض لغارات من غزاة كييف روس ، لكن الجيش وصل متأخرًا جدًا لإنقاذ البلدة. حاول فيلق حشد القوات المحبطة لإنقاذ شقيقه المخطوف ألب، لكن الجيش قرر تنصيب فيلق على عرش البيك بدلًا من ذلك. سافر الجيش إلى عاصمة الخزر أتيل ، لكن حيلة من بولجان أدت إلى إبادة جيش الأرسية. وقع فيلق في الأسر وفُضح أمره للجميع على أنه فتاة. كما وقع عمرام في الأسر أثناء محاولته إنقاذها.

متنكرًا في زي رادانيّ ، يلتقي زيلكمان ببولجان وينجح في إنقاذ عمرام. تُباع فيلق، بعد تعرضها للضرب والاغتصاب، إلى بيت دعارة حيث لجأ زيلكمان وعمرام. يعالجان جراحها ثم يخططان لمقابلة الكاجان، الحاكم الروحي لخزرية. يستخدم زيلكمان مهاراته الطبية لتخدير حراس الكاجان والحصول على مقابلة. يوافق الكاجان على المساعدة، بشرط أن يساعده زيلكمان في تزييف موته للهروب من حياة سجنه المريحة.

تلتقي فيلق بترخان جيش الخزر الوافد حديثًا متنكرةً في زي أخيها ألب، الذي كشف الكاقان أنه توفي في أسر الروس. يدعم الترخان أحقيتها بمنصب البيك، ويسيطر جيش الخزر على العاصمة باسم ألب. أثناء تفاوضه مع قائد روسي لتأمين ممر آمن بعيدًا عن أتيل، يُقتل بولجان على يد فيل حربي . بعد الانقلاب المضاد الناجح، يمارس فيلق وزيلكمان الحب للمرة الأولى، وربما الأخيرة، في حياتهما. تبدأ فيلق حياتها باسم ألب، بيك وكاقان الخزر، بينما يرحل زيلكمان وأمرام بحثًا عن رزقهما في مكان آخر.

ظهرت الرواية في الأصل على خمسة عشر جزءًا في مجلة نيويورك تايمز من 28 يناير إلى 6 مايو 2007. وفي أكتوبر 2007، نشرت دار ديل ري بوكس ​​( سيبتر في المملكة المتحدة) الرواية بغلاف مقوى، مع خاتمة جديدة كتبها تشابون.

قال شابون إنه وافق على كتابة المسلسل لأنه "لطالما كان مفتونًا بروايات وأساطير الخزر" وفكرة مملكة يهودية قديمة. ^{[ 2 ]} وللتحضير لكتابة الرواية (التي حملت عنوانًا مبدئيًا لبضعة أشهر هو " يهود بالسيوف ")، ^{[ 1 ]} بحث شابون في تاريخ الخزر و"حاول استيعاب كل شيء". ^{[ 2 ]} كما أعاد قراءة الروايات التاريخية لألكسندر دوما الأب ، وفريتز ليبر ، وجورج ماكدونالد فريزر ، ومايكل موركوك ، الذي أهدى إليه الرواية.

• "شباب مهرة للإيجار" ، مراجعة في صحيفة الغارديان ، نوفمبر 2007.