جيفري كاثر

كان جيفري سانت جورج شيلينغتون كاثر، الحائز على وسام صليب فيكتوريا (11 أكتوبر 1890 - 2 يوليو 1916) ، أعلى وأرفع وسام يُمنح للشجاعة في مواجهة العدو، ويُمنح للقوات البريطانية وقوات الكومنولث . خدم كاثر في فوج البنادق الأيرلندية الملكية خلال الحرب العالمية الأولى ، وحصل على وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته، تقديرًا لأعماله البطولية في معركة السوم في 1 يوليو 1916 .

وُلد كاثر في ستريثام هيل ، جنوب غرب لندن ، في 11 أكتوبر 1890، لوالده روبرت غابرييل "آر جي" كاثر، الذي كان يعمل لدى شركة تجارة الشاي جوزيف تيتلي وشركاه ، ووالدته مارغريت ماتيلدا (ني  شيلينغتون) ، وكلاهما من أيرلندا الشمالية . ^{[ 1 ] [ 2 ]} كانت والدته شقيقة السياسي ديفيد غراهام شيلينغتون . ^{[ 3 ]} تلقى تعليمه في مدرسة هازلوود في ليمبسفيلد قبل أن يلتحق بمدرسة رغبي . انقطع تعليمه في منتصف سنوات مراهقته بوفاة والده. ثم التحق بالعمل في شركة والده الراحل، جوزيف تيتلي وشركاه. أمضى معظم الفترة من عام 1911 إلى عام 1914 في الولايات المتحدة وكندا لأغراض تجارية. ^{[ 1 ]}

في 3 سبتمبر 1914، انضم كاثر إلى فوج بنادق الفنانين التابع للجيش البريطاني . وكان لديه بالفعل بعض الخبرة العسكرية، حيث خدم لمدة عامين في القوات الإقليمية مع فوج البنادق الملكي التاسع عشر من عام 1909 إلى أوائل عام 1911. وفي مايو التالي، طلب نقله إلى فوج البنادق الملكي الأيرلندي نظرًا لأن والديه كلاهما من أيرلندا الشمالية. وبناءً على ذلك، مُنح رتبة ضابط في الكتيبة التاسعة من فوج البنادق الملكي الأيرلندي، والتي كانت جزءًا من الفرقة 36 (أولستر) . ^{[ 1 ]}

أُرسل كاثر إلى القطاع الفرنسي من الجبهة الغربية في أكتوبر 1915، وسرعان ما رُقّي إلى رتبة ملازم وأصبح مساعدًا لقائد الكتيبة. ^{[ 1 ]} في يوليو التالي، شاركت الفرقة 36 في معركة السوم . في 1 يوليو 1916 ، يوم بدء المعركة، كُلّفت كتيبة كاثر بالاستيلاء على محطة بيكور، بالقرب من بومونت-هاميل . إلا أن الكتيبة التاسعة والكتيبة الثانية عشرة المجاورة تكبّدتا خسائر فادحة، واضطر الأيرلنديون للعودة إلى مواقعهم الأصلية تاركين وراءهم العديد من الجرحى في المنطقة الحرام . في تلك الليلة، خرج كاثر للبحث عن الجرحى وإجلائهم، وتمكّن من إنقاذ ثلاثة رجال قبل أن يخلد إلى النوم. في صباح اليوم التالي، خرج مجددًا للبحث عن المزيد من الناجين، لكنه قُتل بنيران رشاشة. مُنح وسام صليب فيكتوريا (VC) تقديرًا لأعماله البطولية . ^{[ 4 ]} كان وسام صليب فيكتوريا، الذي أُنشئ عام 1856، أعلى وسام شجاعة يُمنح لجندي من جنود الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 5 ]} وجاء في حيثيات منحه وسام صليب فيكتوريا ما يلي:

لشجاعته الفائقة. من الساعة السابعة مساءً حتى منتصف الليل، فتش المنطقة الحرام، وأنقذ ثلاثة جرحى. وفي صباح اليوم التالي، في الساعة الثامنة، واصل بحثه، وأنقذ جريحًا آخر، وسقى آخرين، ورتب لإنقاذهم لاحقًا. وأخيرًا، في الساعة العاشرة والنصف صباحًا، أحضر الماء لرجل آخر، وكان يتقدم في طريقه حين استشهد. كل هذا جرى على مرأى ومسمع من العدو، وتحت نيران رشاشات مباشرة وقصف مدفعي متقطع. لقد ضرب مثالًا رائعًا للشجاعة والتضحية بالنفس.

دُفن كاثر في الأصل بالقرب من مكان مقتله، لكن قبره فُقد لاحقًا. اسمه مُدرج على نصب ثيبفال التذكاري للمفقودين ، الذي أُقيم بالقرب من ثيبفال في بيكاردي . ^{[ 7 ]} توجد لوحة تذكارية له على جدران المبنى الرئيسي لمدرسة هازلوود، التي درس فيها في شبابه؛ واسمه مُدرج أيضًا على النصب التذكاري لفوج البنادق الملكية الأيرلندية في كاتدرائية سانت آن في بلفاست . ^{[ 1 ]}

قدّم الملك جورج الخامس وسام صليب فيكتوريا الخاص بكاتر إلى والدته في 31 مارس 1917، في حفل أقيم في قصر باكنغهام . كما كان مؤهلاً للحصول على نجمة 1914-1915 ، وميدالية الحرب البريطانية ، وميدالية النصر . وقد تبرع شقيقه لاحقًا بوسام صليب فيكتوريا الخاص به وميداليات أخرى إلى متحف فوج البنادق الملكي الأيرلندي في أرماغ ، أيرلندا الشمالية. ^{[ 1 ]}

• الملازم جيفري سانت جورج شيلينغتون كاثر على موقع Find a Grave