جيرالد نوجنت

كان جيرالد بول نوجنت الأب (25 أكتوبر 1892 - 25 نوفمبر 1970 ^{[ 1 ]} ) مسؤولاً تنفيذياً أمريكياً في رياضة البيسبول . وكان مالكاً لفريق فيلادلفيا فيليز للبيسبول التابع للدوري الوطني من عام 1932 حتى عام 1942.

نوجنت، وهو من مواليد فيلادلفيا، تخرج من مدرسة نورث إيست الثانوية ، حيث برع في كرة القدم والبيسبول. أصبح تاجرًا للمنتجات الجلدية بعد تخرجه، وحصل على وسامين للشجاعة خلال الحرب العالمية الأولى . ^{[ 2 ]}

في أوائل عشرينيات القرن العشرين، التقى نوجنت بماي مالين، سكرتيرة فريق فيليز لفترة طويلة. ومن خلال مالين، تعرّف نوجنت على ويليام بيكر ، مالك فريق فيليز لفترة طويلة، والذي أعجب كثيراً بفطنة نوجنت في لعبة البيسبول لدرجة أنه عيّنه مساعداً له عام ١٩٢٥. وتزوج نوجنت ومالين بعد ذلك بوقت قصير. وترقّى نوجنت بسرعة في المنظمة، فأصبح مديراً للأعمال عام ١٩٢٦ وعضواً في مجلس الإدارة عام ١٩٢٨. وكان أبرز إنجازاته شراء عقد تشاك كلاين في دوري الدرجة الثانية. ^{[ ٢ ]}

توفي بيكر عام 1930، تاركًا 700 سهم من أسهمه في فريق فيلادلفيا فيليز لأرملته و500 سهم لماي نوجنت. وخلفه في رئاسة الفريق تشارلي روش ، الذي ترك معظم العمليات اليومية في يد نوجنت. ^{[ 3 ]} تقاعد روش بناءً على نصيحة طبيبه عام 1932، وانتُخبت نوجنت رئيسةً للفريق بدعم من أرملة بيكر. توفيت أرملة بيكر عام 1932، تاركةً أسهمها لماي نوجنت وابنها جيرالد الابن. وبإضافة أسهمه الخاصة، أصبح جيرالد الأب يمتلك فعليًا 51% من أسهم فريق فيليز. أصبحت ماي نوجنت نائبة رئيس الفريق، لتكون أول امرأة تشغل منصبًا تنفيذيًا رفيعًا في الدوري الوطني. ^{[ 2 ]}

ورث نوجنت فريقًا ارتقى إلى المركز الرابع عام 1932 بسجل 78 فوزًا و76 خسارة، وهي المرة الوحيدة التي أنهى فيها فريق فيليز الموسم بسجل فوز بين عامي 1918 و1948. ومع ذلك، حتى مع دخله من أعماله الأخرى، لم تكن لديه الإمكانيات المالية للبناء على هذا النجاح. اضطر إلى بيع ما تبقى من مواهب الفريق لتغطية نفقاته، واضطر إلى استخدام بعض الأساليب المالية المبتكرة ليتمكن من تشكيل فريق من الأساس. ^{[ 4 ]}

على عكس بيكر المعروف ببخله الشديد، كان نوجنت يهتم بالفوز أكثر من توفير المال. فعلى سبيل المثال، كرّس بعض الجهد لتطوير اللاعبين لأول مرة في تاريخ الفريق، واشتهر باكتشاف المواهب الخفية. مع ذلك، وخلال معظم فترة ملكيته، كانت ديونه تتجاوز دخله في أغلب الأحيان. في إحدى السنوات، اضطر إلى رهن أسهمه الخاصة كضمانة لإبقاء الفريق. وفي مناسبة أخرى على الأقل، اضطر إلى سداد دين من راتبه. سمحت له عين نوجنت الثاقبة في اكتشاف المواهب باكتشاف عدد من اللاعبين الشباب الموهوبين، لكنه كان يُضطر في كثير من الأحيان إلى بيعهم أو مقايضتهم خارج المدينة لتحقيق التوازن المالي. وبينما ساعدت الأموال المُتحصلة من المقايضات فريق فيليز على البقاء، إلا أنها لم تُحسّن أداء الفريق على أرض الملعب. شهدت فترة ملكيته أربعة من أسوأ سبعة مواسم في تاريخ الفريق. وشمل ذلك خمسة مواسم متتالية احتل فيها الفريق المركز الأخير في الدوري الوطني بعد خسارة 100 مباراة. ^{[ 2 ]}

كانت إحدى الخطوات البارزة التي اتخذها نوجنت، في منتصف موسم 1938، هي التخلي عن ملعب بيكر بول ، معقل الفريق منذ عام 1885. ^{[ 5 ]} وقد حاول مرارًا وتكرارًا على مر السنين التخلص من عقد إيجاره مع ورثة تشارلز ويب مورفي ، ولم ينجح إلا بعد أن هدد باللجوء إلى القضاء. ^{[ 2 ]} وافق نوجنت على دفع مبلغ لورثة مورفي مقابل "تعليق" عقد الإيجار لمدة خمس سنوات، مما مهد الطريق أمام فريق فيليز للانتقال خمسة مبانٍ غربًا كمستأجرين لملعب شيب بارك التابع لرابطة ألعاب القوى الأمريكية . وحتى بعد الانتقال، كانت هناك أوقات يمكن فيها إحصاء أعداد الجماهير بالمئات. ^{[ 3 ]}

وصل نوجنت إلى طريق مسدود في عام 1942. فبعد عام من تسجيلهم أسوأ سجل في تاريخ الفريق (43 فوزًا مقابل 111 خسارة)، احتاج فريق فيلادلفيا فيليز إلى دفعة مالية من الدوري لمجرد التمكن من بدء التدريبات الربيعية. ^{[ 4 ]} اختصر الفريق اسمه إلى "فيلز" لأن شركة بايوك للسيجار اعترضت على استخدام اسم فريق البيسبول نفسه لعلامتها التجارية للسيجار . لم يكن تغيير الاسم كافيًا لقلب موازين الفريق، حيث أنهى الموسم بسجل 42 فوزًا مقابل 109 خسائر. ^{[ 3 ]}

بحلول نهاية ذلك الموسم، تراكمت على نوجنت ديونٌ تجاوزت 300 ألف دولار، وتأخر عامين في دفع إيجار ملعب فريق أوكلاند أثلتكس. كما كان يشعر بضغوط من زملائه مالكي فرق الدوري الوطني؛ فحتى بعد انتقال فريق فيلادلفيا فيليز إلى ملعب شيب بارك، كانت أعداد الحضور الجماهيري ضئيلة للغاية بحيث لا تكفي الفرق الزائرة لتغطية نفقاتها. ^{[ 4 ]} وإدراكًا منه أنه لا سبيل له لإدارة الفريق في عام 1943، توصل إلى اتفاق مبدئي في فبراير من ذلك العام لبيع الفريق إلى بيل فيك ، الذي كان يخطط لجلب نجوم دوري الزنوج في محاولة لإنقاذ الفريق المتعثر. إلا أنه عندما علم مفوض البيسبول كينيسو ماونتن لانديس ، المعارض الشرس للاندماج، بالأمر، ضغط على رئيس الدوري الوطني فورد فريك لإلغاء الصفقة والاستحواذ على الفريق. وبعد أسبوع، باع الدوري فريق فيليز إلى تاجر الأخشاب ويليام دي كوكس .

تم دحض هذه الرواية مبدئيًا بمقال نُشر عام ١٩٩٨ في مجلة "ذا ناشونال باستايم" التابعة لجمعية أبحاث البيسبول الأمريكية ، والذي زعم أن الصحافة السوداء في فيلادلفيا لم تذكر شيئًا عن بيع الفريق إلى فيك. ^{[ ٤ ]} ومع ذلك، ظهرت أدلة جديدة تشير إلى أن نوجنت كان يخطط بالفعل لبيع فريق فيليز إلى فيك. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]}

• مالكو فريق فيلادلفيا فيليز