ويليام د. كوكس

كان ويليام دروت كوكس (8 نوفمبر 1909 - 28 مارس 1989) رجل أعمال أمريكي ومديرًا تنفيذيًا رياضيًا.

وُلد كوكس عام 1909، ونشأ في شارع ريفرسايد درايف في الجانب الغربي العلوي من مانهاتن . تخرج من المدرسة الثانوية في سن الخامسة عشرة، ثم التحق بجامعة نيويورك وجامعة ييل . بعد العمل في مجال الخدمات المصرفية التجارية والاستثمارية، انضم إلى شركة للأخشاب، وأصبح رئيسًا لها في سن السابعة والعشرين. أسس لاحقًا شركة وساطة خاصة به في تجارة الأخشاب. ^{[ 2 ]}

دخل كوكس عالم الرياضة لأول مرة عندما ترأس مجموعة اشترت فريق نيويورك يانكيز من دوري كرة القدم الأمريكية الثالث عام 1941. كما شغل منصب رئيس الدوري. بعد تغيير اسم الفريق إلى نيويورك أمريكانز ، كان أول إنجاز كبير لكوكس هو التعاقد مع توم هارمون، الفائز بجائزة هيزمان ، واستكمال ثنائي خط الوسط مع جون كيمبرو . بعد ذلك بوقت قصير، عُيّن كوكس رئيسًا للدوري أيضًا. كانت لديه خطط طموحة لليانكيز، لكن اندلاع الحرب العالمية الثانية أدى إلى تجنيد العديد من لاعبي اليانكيز وفرق أخرى في الجيش. ومع استنزاف قوائم العديد من الفرق لدرجة عدم قدرتها على تشكيل فرق قادرة على المنافسة، أعلن كوكس إغلاق الدوري طوال فترة الحرب. وكما اتضح، لم يعد الدوري أبدًا. كما قام بتوفير الركائز المستخدمة في تدعيم قناة بنما خلال الحرب.

في عام ١٩٤٣ ، اشترى كوكس فريق فيلادلفيا فيليز التابع للدوري الوطني للبيسبول . كان مالك الفريق، جيرالد نوجنت، يعاني من ضائقة مالية شديدة ، وقد نجا بصعوبة من موسم ١٩٤٢ ، حيث كان بحاجة إلى سلفة من الدوري لمجرد الذهاب إلى معسكر التدريب الربيعي. ولما أدرك استحالة إدارة الفريق في عام ١٩٤٣، خطط في البداية لبيعه إلى بيل فيك ، إلا أن خططه أُحبطت بسبب مفوض البيسبول ، كينيسو ماونتن لانديس، عندما انتشرت أنباء عن نية فيك ضم نجوم من دوري الزنوج إلى الفريق . ضغط لانديس على رئيس الدوري الوطني، فورد فريك، لتولي إدارة الفريق. وبعد أسبوع، باع الدوري الفريق إلى كوكس. وعلى الرغم من الاعتقاد السائد لفترة طويلة بأن هذه الرواية غير صحيحة استنادًا إلى تقارير صحفية في ذلك الوقت، فقد ظهرت أدلة تشير إلى أن نوجنت كان يخطط بالفعل لبيع فيليز إلى فيك، إلا أن لانديس تدخل ودبّر عملية البيع لكوكس. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} ترأس كوكس مجموعة مكونة من 30 رجلاً تفوقت في المزايدة على مجموعة أخرى يرأسها قطب البناء جون بي كيلي الأب ، واشترت فريق فيليز مقابل 190 ألف دولار وسند بقيمة 50 ألف دولار في 15 مارس 1943. ^{[ 2 ]} في ذلك الوقت، كان أصغر مالك في الدوري، وكان عمره آنذاك 33 عامًا فقط.

عندما تولى كوكس زمام الأمور، كان فريق فيلادلفيا فيليز في ذيل ترتيب الدوري الوطني لربع قرن؛ إذ لم يحققوا نسبة فوز تتجاوز 50% إلا مرة واحدة منذ عام 1918 ، ويعود ذلك جزئيًا على الأقل إلى عدم رغبة أو قدرة مالكي الفريق على إنفاق الأموال اللازمة لبناء فريق فائز. مع ذلك، لم يتردد كوكس في إنفاق كل ما يلزم لانتشال فيليز من قاع الترتيب. فقد زاد رواتب الفريق بشكل ملحوظ، وخصص موارد كبيرة لتطوير اللاعبين (بما في ذلك نظام تطوير المواهب الشابة) لأول مرة في تاريخ النادي. كما عيّن باكي هاريس ، الذي فاز بلقبين في الدوري وبطولة عالمية واحدة مع فريق واشنطن سيناتورز ، مديرًا فنيًا.

مع ذلك، كان كوكس مالكًا متفانيًا للغاية؛ فكما وصفه ريتش ويستكوت من جمعية أبحاث البيسبول الأمريكية ، حاول إدارة فريق فيليز "بنفس النظام الصارم الذي كان يدير به شركة الأخشاب الخاصة به". كان قد لعب البيسبول في جامعة ييل، ولا يزال يعتبر نفسه رياضيًا بارزًا. ولإيمانه بأن الفريق بحاجة إلى لياقة بدنية أفضل، عيّن مدربه في ألعاب القوى في المدرسة الثانوية، هارولد بروس، مدربًا للفريق. حتى أن كوكس كان يرتدي زي التدريبات، وكان يتردد على النادي قبل المباريات وبعدها. أثار كل هذا استياء هاريس، وعندما احتج على تدخل كوكس، قام كوكس بفصله في 27 يوليو/تموز في مؤتمر صحفي، دون أن يكلف نفسه عناء إبلاغ هاريس. هدد اللاعبون بالإضراب احتجاجًا، لكن هاريس حثهم على التراجع عن هذه الخطط بعد أن هدد كوكس باتخاذ إجراءات قانونية.

على الرغم من ذلك، أظهر فريق فيلادلفيا فيليز بوادر تحسن لأول مرة منذ سنوات، حيث أنهى الموسم برصيد 64 فوزًا مقابل 90 خسارة، محققًا بذلك تحسنًا ملحوظًا بواقع 22 مباراة عن عام 1942، ليخرج من قاع الترتيب لأول مرة منذ خمس سنوات. ورغم أنهم كانوا لا يزالون بعيدين عن المنافسة، إلا أن جماهير فيليز، التي عانت طويلًا، قدرت ما كان يحاول كوكس فعله. استقطب فريق فيليز أكثر من 466 ألف مشجع، أي أكثر من ضعف إيرادات عام 1942، وهو أعلى حضور جماهيري لهم منذ عام 1916. عند إقالة هاريس، كان فريق فيليز قد فاز بالفعل بـ 38 مباراة، أي أقل بأربع مباريات فقط مما فاز به في الموسم السابق. والأهم من ذلك على المدى البعيد، أن نظام تطوير المواهب الشابة قد بدأ في إعداد اللاعبين الذين سيساهمون في قيادة فريق فيليز إلى بطولة العالم عام 1950 .

في 28 يوليو، فجّر هاريس مفاجأة مدوية في غرفته بالفندق في فيلادلفيا: فقد كان يملك أدلة على أن كوكس كان يراهن على فريقه. عندما علم لانديس باتهامات هاريس، باشر تحقيقًا فوريًا. في البداية، أنكر كوكس ارتكاب أي مخالفة، لكنه أقرّ بأن بعض شركائه في العمل كانوا يراهنون على فريق فيليز. ومع تقدّم التحقيق، غيّر كوكس روايته واعترف بالمراهنة على فريق فيليز بدافع العاطفة، وادّعى أنه لم يكن يعلم أن ذلك مخالف للقواعد. لم يُغيّر هذا شيئًا بالنسبة للانديس، الذي أوقف كوكس عن العمل لأجل غير مسمى في 23 نوفمبر 1943. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

استقال كوكس فورًا من منصبه كرئيس للفريق، لكنه استأنف قرار لانديس بعد 11 يومًا. ^{[ 2 ]} في جلسة الاستماع التي عُقدت في 4 ديسمبر، أدلى هاريس بشهادته بأنه سمع سكرتيرة كوكس تسأل عن احتمالات فوز فريق فيلادلفيا فيليز وبروكلين دودجرز ؛ وعندما سأل هاريس: " هل تقصدين أن السيد كوكس يراهن على لعبة البيسبول؟ "، أجابت السكرتيرة بأن هذا الأمر معروف في مكتب فيليز. بناءً على هذه الأدلة وغيرها، أمر لانديس بحظر كوكس مدى الحياة، ليصبح بذلك أول شخص من غير اللاعبين يُحظر من ممارسة لعبة البيسبول بقرار من لانديس؛ وهو آخر مالك يُحظر عليه ممارسة اللعبة مدى الحياة حتى عام 2025.

اشترى بوب كاربنتر الأب ، سليل عائلة دو بونت التي تتخذ من ولاية ديلاوير مقراً لها، الفريق مع ابنه مقابل ما يُقدّر بـ 400 ألف دولار في 23 نوفمبر 1943، وهو نفس اليوم الذي مُنع فيه كوكس من اللعب. وظلت عائلة كاربنتر تملك فريق فيليز حتى عام 1981. ^{[ 2 ]}

أعاد المفوض روب مانفريد كوكس إلى قائمة اللاعبين في 13 مايو 2025، إلى جانب لاعبين متوفين آخرين كانوا مدرجين في قائمة غير المؤهلين. ^{[ 7 ]}

في عام 1960، قاد كوكس مجموعة من رواد الأعمال في تأسيس الدوري الدولي لكرة القدم ، وهي مسابقة صيفية سنوية تجمع فرق كرة قدم محترفة من مختلف الدول، بالإضافة إلى فريق من اللاعبين الأمريكيين، فريق نيويورك أمريكانز، للتنافس فيما بينهم في مدينة نيويورك. استمرت منافسات الدوري الدولي لكرة القدم لستة مواسم صيفية، وشهدت مدنًا أخرى خلال فترة وجوده. ^{[ 8 ]} في عام 1967، أطلق كوكس ورياضيون آخرون الدوري الوطني للمحترفين لكرة القدم في 10 مدن أمريكية. ^{[ 9 ]} بعد اندماجه مع اتحاد كرة القدم المتحد المنافس ، انضمت ثمانية فرق من فرق الدوري الوطني للمحترفين لكرة القدم ( أتلانتا تشيفز ، بالتيمور بايز ، شيكاغو / كانساس سيتي سبيرز ، لوس أنجلوس/سان دييغو توروس ، نيويورك جنرالز ، أوكلاند كليبرز ، سانت لويس ستارز ، وتورنتو فالكونز ) إلى دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم .

تقاعد كوكس إلى أعمال تجارية أخرى وتوفي في ماونت كيسكو، نيويورك عام 1989.

• هولتزمان، جيروم . العودة بالزمن إلى الوراء... 1943: المالك ويليام كوكس، آخر رجل مُنع من اللعب قبل بيت روز . مجلة بيسبول دايجست ، أغسطس 2004.