خبز العملاق

رواية "خبز العملاق" من تأليف الكاتبة البريطانية أجاثا كريستي ، نُشرت لأول مرة في المملكة المتحدة عن دار كولينز للنشر في أبريل 1930، وفي الولايات المتحدة عن دار دابلداي في وقت لاحق من العام نفسه. بلغ سعر النسخة البريطانية سبعة شلنات وستة بنسات (7/6)، بينما بلغ سعر النسخة الأمريكية دولارًا واحدًا. صممت الفنانة مارغريت ماك آدم غلاف النسخة البريطانية الأولى . تُعد "خبز العملاق" أولى روايات كريستي الست التي نشرتها تحت اسم "ماري ويستماكوت" المستعار .

تبدأ الرواية بعرض أوبرا " العملاق" الحديثة، التي عُرضت في دار الأوبرا الوطنية بلندن التي افتُتحت حديثًا. أثار العمل انقسامًا بين الجمهور، لكن الناقد كارل بويرمان أقرّ بأصالته، وخلص إلى أن مؤلفه ، المعروف علنًا باسم بوريس غروين، لا بدّ أن يكون إنجليزيًا. وأشار إلى أن غروين هو الوريث الطبيعي للمؤلف الموسيقي فيرنون داير، الذي يُعتقد أنه قُتل خلال الحرب العالمية الأولى . ورفض سيباستيان ليفين، مالك دار الأوبرا، مناقشة هوية غروين.

ثم يروي السرد قصة حياة فيرنون داير. نشأ فيرنون في أبوتس بويسانتس، وهي ملكية عائلته الريفية، خلال أواخر العصر الفيكتوري . كانت طفولته منعزلة، وتأثرت بالتباعد العاطفي داخل أسرته. أظهر حساسية مبكرة للأصوات، لكنه في البداية نفر من الموسيقى. مع مرور الوقت، كوّن صداقات مع جو ونيل فيريكر، وهي فتاة محلية أصبحت ذات أهمية عاطفية كبيرة بالنسبة له.

في شبابه، يصادق فيرنون سيباستيان ليفين، الذي وفرت ثروته واهتمامه بالفنون لفيرنون فرصًا كان يفتقر إليها لولاها. تمنعه ​​الصعوبات المالية من استعادة منزل عائلته، فيعمل لفترة وجيزة في شركة عمه الصناعية. بعد حضوره حفلاً موسيقيًا، يتغلب على نفوره من الموسيقى ويقرر احتراف التأليف الموسيقي. تُعقّد طموحاته علاقته بنيل، التي يحبها لكنه يتردد في الزواج منها بسبب عدم استقراره المالي.

يتعرف فيرنون على جين هاردينغ، وهي مغنية محترفة تشجعه على تطوير موهبته الموسيقية. يترك فيرنون شركة عمه ليتفرغ للتأليف الموسيقي، بينما تسعى نيل، بحثًا عن الاستقرار، إلى الارتباط بشخص آخر. يُنجز فيرنون أول أعماله الرئيسية، التي يُنتجها سيباستيان وتحظى بإشادة واسعة. بعد اندلاع الحرب العالمية الأولى بفترة وجيزة، يتصالح فيرنون ونيل لفترة وجيزة ويتزوجان قبل أن يلتحق بالجيش.

أُفيد لاحقًا بمقتل فيرنون في المعركة. ظنّت نيل أنه مات، فتزوجت في النهاية من جورج تشيتويند، وهو معارف ثريّ استحوذ على مزرعة أبوتس بويسانتس. في الحقيقة، نجا فيرنون بعد هروبه من معسكر أسرى الحرب، لكنه فقد ذاكرته إثر حادث. وبسبب جهله بماضيه، عاش تحت هوية مزيفة وعمل سائقًا .

بعد سنوات، جمعت الصدف فيرنون بشخصيات من ماضيه. تعرفت عليه جين وسيباستيان ورتبا له رعاية طبية، مما ساعده على استعادة ذاكرته. كان فيرنون يأمل في استئناف حياته السابقة، لكن سوء الفهم والتكتم حالا دون المصالحة. غادر إنجلترا مع جين واستأنف مسيرته الموسيقية في الخارج.

بعد أحداث قطعت علاقاته الشخصية نهائيًا، كرّس فيرنون نفسه بالكامل للتأليف الموسيقي . أنجز روايته "العملاق"، محققًا نجاحًا فنيًا باهرًا رغم عزلته الشخصية. تعود الرواية إلى مشهدها الافتتاحي، لتكشف أن الملحن الشهير بوريس غروين هو فيرنون نفسه. يختار فيرنون البقاء ميتًا رسميًا، تاركًا عمله ينفصل عن تاريخه الشخصي.

قامت صحيفة التايمز الأدبية بمراجعة الكتاب في 29 مايو 1930. وأشاد المراجع، الذي لم يكن على دراية بالهوية الحقيقية للمؤلف، بـ "المقدمة الجذابة" وذكر أن السنوات الأولى من حياة فيرنون داير "وصفت بسحر وتجسد وجهة نظر الطفل". ^{[ 1 ]}

جاء في مراجعة نُشرت في ملحق الكتب بصحيفة نيويورك تايمز (17 أغسطس 1930): "من المحتمل أن تشعر الكاتبة التي تقف وراء اسم ماري ويستماكوت المستعار بالفخر بروايتها " خبز العملاق ". يُضفي ملخص الرواية غموضًا على هوية الآنسة ويستماكوت، إذ يذكر أنها ألّفت ستة كتب ناجحة باسمها الحقيقي، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن " خبز العملاق" لدرجة أنها قررت أن تُقيّم هذه الرواية "بناءً على جودتها الخاصة، لا على نجاحاتها السابقة". لا يهم من هي، فروايتها تتفوق بكثير على متوسط ​​الروايات المعاصرة، بل إنها تندرج ضمن تصنيف "الرواية الجيدة". ولا يمكن أن يُطلق هذا الوصف إلا على رواية مُرضية. في " خبز العملاق " تظهر آثار الكتابة الدقيقة والمفصلة للروائي الإنجليزي، كما تلمح إلى أساليب ماري روبرتس راينهارت في ذكر حدث مكتمل ثم شرح كيفية وقوعه لاحقًا." واختتمت المراجعة بالقول: "كل شخصية في الرواية مُتقنة الصنع، إنسانية وواقعية." ^{[ 2 ]}

استعرض جيرالد غولد الرواية في عدد 4 مايو 1930 من صحيفة "ذا أوبزرفر" حيث كتب: " رواية " خبز العملاق" قصة طموحة وعاطفية بشكلٍ مفاجئ، تدور حول شاب موهوب موسيقيًا، وعلاقات عاطفية متضاربة، وذاكرة مفقودة، وتقاليد عائلية، وغيرها من العناصر المألوفة في جعبة الروائيين. تُظهر الآنسة ويستماكوت موهبة سردية، ولكن من المفترض أن تكون أكثر أصالة لو أنها لم تُجهد نفسها كثيرًا في السعي وراء الأصالة. أتوقع أن تحظى روايتها بشعبية واسعة." ^{[ 3 ]}

في الكتاب الثالث، الفصل الأول (أ)، تقتبس جين هاردينغ عبارة "تعال، أخبرني كيف تعيش!" من البيت الثالث من قصيدة الفارس الأبيض " عيون سمك الحدوق "، من الفصل الثامن من رواية " عبر المرآة" (1871) للويس كارول . وقد استخدمت كريستي هذا الاقتباس لاحقًا كعنوان لكتابها في أدب الرحلات الصادر عام 1946 .

وجاء في إهداء الكتاب: "إلى ذكرى أفضل صديقة لي وأصدقها، أمي".

• ١٩٣٠، دار ويليام كولينز وأولاده (لندن)، أبريل ١٩٣٠، غلاف مقوى، ٤٤٨ صفحة
• 1930، دار دابلداي (نيويورك)، 1930، غلاف مقوى، 358 صفحة
• ١٩٦٤، دار نشر ديل (نيويورك)، غلاف ورقي، ٣٢٠ صفحة
• 1973، دار نشر آربور هاوس (نيويورك)، غلاف مقوى، 312 صفحة؛ رقم ISBN 0-87795-058-X
• 1975، دار فونتانا للنشر (إحدى مطبوعات هاربر كولينز )، غلاف ورقي، 288 صفحة؛ رقم ISBN 0-00-616802-7
• 1980، طبعة أولفرسكروفت كبيرة الحجم ، غلاف مقوى، 577 صفحة؛ رقم ISBN 0-7089-0405-X

• خبز العملاق متوفر في ستاندرد إي بوكس
• خبز العملاق على الموقع الرسمي لأجاثا كريستي. مؤرشف بتاريخ 18 مارس 2012 في أرشيف الإنترنت.