سيرك

تنتشر الأحواض الجليدية في سلاسل الجبال حول العالم؛ ويبلغ طول الأحواض الجليدية "الكلاسيكية" عادةً كيلومترًا واحدًا وعرضها كيلومترًا واحدًا. تقع هذه الأحواض على سفح جبل بالقرب من خط الثلج المتراكم ، وعادةً ما تكون محاطة جزئيًا من ثلاث جهات بمنحدرات شديدة الانحدار . يُطلق على أعلى منحدر اسم الجدار الأمامي . أما الجهة الرابعة فتشكل الحافة أو العتبة أو الحاجز ، ^{[ 3 ]} وهي الجهة التي يتدفق عندها النهر الجليدي بعيدًا عن الحوض. تحتوي العديد من الأحواض الجليدية على بحيرات صغيرة محصورة إما بالرواسب الجليدية أو بعتبة صخرية. عندما يتراكم ما يكفي من الثلج، فإنه يتدفق من فتحة الحوض مكونًا أنهارًا جليدية واديّة قد يصل طولها إلى عدة كيلومترات.

تتشكل الأحواض الجليدية في ظروف مواتية؛ ففي نصف الكرة الشمالي، تشمل هذه الظروف المنحدر الشمالي الشرقي، حيث تكون محمية من معظم طاقة الشمس ومن الرياح السائدة. هذه المناطق محمية من الحرارة، مما يشجع تراكم الثلوج؛ وإذا زاد تراكم الثلوج، فإنها تتحول إلى جليد جليدي. وتتبع ذلك عملية التجوية الجليدية ، حيث قد يتسع تجويف في المنحدر بفعل التجوية الجليدية وانفصال الجليد. يؤدي انفصال الجليد إلى تآكل الواجهة الصخرية العمودية وتفتتها، مما قد ينتج عنه انهيار جليدي يجلب المزيد من الثلوج والصخور ليضاف إلى النهر الجليدي المتنامي. ^{[ 4 ]} في النهاية، قد يصبح هذا التجويف كبيرًا بما يكفي لتكثيف التعرية الجليدية. يؤدي اتساع هذا التجويف المفتوح إلى إنشاء منطقة ترسب أكبر في اتجاه الريح، مما يعزز عملية التجلد. كما قد تتسبب الرواسب (أو الطمي) الموجودة في الجليد في تآكل سطح القاع. إذا تحرك الجليد أسفل المنحدر فسيكون له تأثير "ورق الصنفرة" على الصخور الأساسية الموجودة تحته، والتي يحتك بها.

في نهاية المطاف، قد يتحول التجويف إلى شكل وعاء كبير في جانب الجبل، حيث يتعرض الجدار الأمامي للتجوية بفعل انفصال الجليد، بالإضافة إلى التآكل الناتج عن اقتلاع الجليد . وسيزداد عمق الحوض مع استمرار تآكله بفعل انفصال الجليد والتآكل. ^{[ 4 ] [ 5 ]} إذا استمر انفصال الجليد واقتلاع الجليد والتآكل، ستزداد أبعاد الحوض الجليدي، لكن نسبة التضاريس ستبقى كما هي تقريبًا. يتشكل الشق الجليدي عندما تفصل حركة النهر الجليدي الجليد المتحرك عن الجليد الثابت، مكونةً صدعًا. تُعزى طريقة تآكل الجدار الأمامي الواقع بين سطح النهر الجليدي وقاع الحوض الجليدي إلى آليات التجمد والذوبان. تتغير درجة الحرارة داخل الشق الجليدي بشكل طفيف جدًا، ومع ذلك، فقد أظهرت الدراسات أن انفصال الجليد (تفتت الصقيع) قد يحدث مع تغيرات طفيفة فقط في درجة الحرارة. يمكن تبريد المياه المتدفقة إلى الشق الجليدي إلى درجات حرارة متجمدة بواسطة الجليد المحيط، مما يسمح بحدوث آليات خالية من التجمد والذوبان .

إذا تآكلت منطقتان جليديتان متجاورتان باتجاه بعضهما البعض، يتشكل نتوء جبلي حاد الجوانب. وعندما تتآكل ثلاث مناطق جليدية أو أكثر باتجاه بعضها البعض، تتشكل قمة هرمية . وفي بعض الحالات، يمكن الوصول إلى هذه القمة عبر نتوء جبلي واحد أو أكثر. ويُعد جبل ماترهورن في جبال الألب الأوروبية مثالاً على هذه القمم.

عندما تتشكل الأحواض الجليدية واحداً تلو الآخر، ينتج عن ذلك درج حلزوني ، كما هو الحال في بحيرة زاستلر في الغابة السوداء .

بما أن الأنهار الجليدية لا يمكن أن تنشأ إلا فوق خط الثلج، فإن دراسة موقع الأحواض الجليدية الحالية توفر معلومات عن أنماط التجلد السابقة وعن تغير المناخ. ^{[ 7 ]}

على الرغم من قلة شيوع استخدام مصطلح "سيرك" ، ^{[ ملاحظة 1 ]} إلا أنه يُستخدم أيضًا لوصف التكوينات الصخرية النهرية ذات الشكل المدرج. فعلى سبيل المثال، يقع سيرك التعرية المحدب، الذي تبلغ مساحته حوالي 200 كيلومتر مربع (77 ميلًا ^مربعًا ) ، عند خط عرض 30°35′ شمالًا وخط طول 34 °45′ شرقًا ( 30.583° شمالًا ، 34.750 ° شرقًا ) على الحدود الجنوبية لهضبة النقب . وقد تشكل هذا السيرك التعرية، أو ما يُعرف بـ "مختيش"، نتيجةً للجريان النهري المتقطع في نهر مختش رامون، الذي شق طريقه عبر طبقات الحجر الجيري والطباشير، مما أدى إلى تكوين جدران سيركية ذات انحدار حاد يصل إلى 200 متر (660 قدمًا) . ^{[ 8 ]} سيرك دو بوت دو موند هو معلم آخر من هذا القبيل، تم إنشاؤه في منطقة كارست في منطقة بورغندي التابعة لقسم كوت دور في فرنسا .  

يوجد نوع آخر من الأحواض الجليدية المتشكلة بفعل التعرية النهرية في جزيرة ريونيون ، التي تضم أعلى بنية بركانية في المحيط الهندي . تتكون الجزيرة من بركان درعي نشط ( بيتون دي لا فورنيز ) وبركان خامد متآكل بشدة ( بيتون دي نيج ). وقد تشكلت ثلاثة أحواض جليدية هناك في سلسلة من الصخور المتكتلة والمتفتتة والبريشة البركانية المرتبطة بالحمم الوسائدية التي تعلوها حمم أكثر تماسكًا وصلابة. ^{[ 9 ]}

من السمات المشتركة لجميع الأحواض النهرية الناتجة عن التعرية وجود تضاريس تتضمن هياكل علوية مقاومة للتعرية تعلو مواد أكثر عرضة للتعرية.