نمو التربة

تبدأ الرواية بسرد قصة إيزاك، وهو رجل نرويجي استقر أخيرًا على قطعة أرض رآها صالحة للزراعة. بدأ ببناء حظائر طينية آوى فيها عدة ماعز حصل عليها من القرية المجاورة. طلب ​​إيزاك من اللابيين الرحل ، وهم من السكان الأصليين، أن يخبروا النساء أنه بحاجة إلى مساعدة في مزرعته. في النهاية، وصلت إلى المنزل فتاة ضخمة البنية، ذات عيون بنية، ممتلئة الجسم وخشنة الملمس، ولها ^شفة أرنبية ^{، تُدعى إنجر} ، واستقرت فيه. أنجبت إنجر طفلها الأول، وهو صبي أسمته إليسيوس. ثم أنجبت ابنًا آخر أسمته سيفرت.

جاء لينساند ^{[ ب ]} جيسلر إلى مزرعتهم ذات يوم وأخبرهم أنهم على أرض تابعة للدولة وساعدهم في شرائها. أطلقوا على المزرعة اسم سيلانرا. بعد ذلك بوقت قصير، تم فصل جيسلر من منصبه كرئيس للمزرعة بعد توبيخ شديد من رئيسه، وحل محله لينساند هايردال. في أحد الأيام، بينما كان إيزاك يغادر المزرعة لبيع ثور في القرية، أنجبت إنجر طفلاً وقتلته عندما رأت أنه مصاب بشفة أرنبية وسيعاني من المعاناة الحتمية التي عانتها هي نفسها في الحياة. في أحد الأيام، زارت أولين، قريبة إنجر، المزرعة واكتشفت أن إنجر قتلت الطفل. انتشر خبر قتل الرضيع . في أحد أيام أكتوبر، حضر رئيس المزرعة ورجل إلى عتبة منزلهم للتحقيق والبحث عن أدلة تتعلق بالجريمة. كانت أولين قد وافقت على العمل في المزرعة أثناء قضاء إنجر عقوبتها بالسجن لمدة ثماني سنوات.

عاد جيسلر ذات يوم، مهتمًا بمواقع تعدين النحاس المحتملة بالقرب من سيلانرا. ويبدو أن جيسلر لم يأتِ إلى المزرعة من أجل الخام فحسب، بل كان ينوي أيضًا التخطيط لإطلاق سراح إنجر من السجن في أقرب وقت ممكن.

استقر بريدي أولسن، مساعد لينسماند، في أرضٍ تقع في منتصف الطريق بين سيلانرا والقرية. سُميت مزرعته بريدابليك. في أحد الأيام، خرج الناس لتحديد مسار خط التلغراف الذي كان من المقرر أن يمر بالقرب من مزرعة إيزاك. في هذه الأثناء، أنجبت إنجر طفلةً أخرى، ليوبولدين، في السجن. في اليوم التالي، عاد جيسلر إلى سيلانرا. تناول أولًا مسألة قطعة أرض النحاس. اشترى الأرض من إيزاك مقابل 200 دالر، وهو مبلغ لم يسمع به من قبل. تحدث جيسلر أيضًا عن إنجر وكيف قدم تقريرًا إلى الملك والحاكم بشأن قضيتها يطلب فيه إطلاق سراحها. كان من المقرر إطلاق سراح إنجر مبكرًا. ذُهل إيزاك من كرم جيسلر.

انطلق إسحاق بسيارته إلى القرية للقاء إنجر. طرأت تغييرات كبيرة على حياتها أثناء غيابها. لم يعد لديها الشفة الأرنبية، بل مجرد ندبة على وجهها. والآن هي مع ابنة إسحاق التي لم يلتقِ بها بعد، ليوبولدين. عندما توقف أحد مهندسي التلغراف عند منزل إسحاق، عُرض على إليسيوس وظيفة للعمل تحت إشرافه في القرية. فذهب إليسيوس للعمل في المدينة.

وصل مستوطن جديد بين سيلانرا وبريدابليك، واسمه أكسل ستروم. أطلق على مزرعته اسم مانيلاند. عرض بريدي على أكسل ستروم أن تساعده ابنته باربرو في مزرعته.

أنجبت إنجر مرة أخرى ابنةً أسمتها ريبيكا. وعندما وصلت أولين ذات يوم، أخبرت العائلة أن العم سيفرت، الذي سُمّي سيفرت تيمّنًا به، قد مرض مرضًا شديدًا. واتفقوا على أن يرث سيفرت الثروة الطائلة التي كان سيتركها عمه. وفي نهاية المطاف، توفي العم سيفرت، وبعد ذلك، تقرر تحديد مصير الثروة.

وصل جيسلر وعدد من مشتري التعدين المحتملين إلى المزرعة على ظهور الخيل ذات يوم. تولى جيسلر دور الوسيط لإيزاك، وباع جزءًا من أرضه مقابل أربعة آلاف كرونة. أبدى إيزاك دهشته من حجم المساعدة التي قدمها له جيسلر في جني المال.

وصلت أنباء عن بيع بريدابليك. والسبب الحقيقي لبيع بريدي لمنزله هو وجود بعض المشاكل المالية مع البنوك والمتاجر في القرية، لكنهم أوهموا الجميع بأنه يبيع المنزل بمحض إرادته لتجنب الفضيحة.

يروي الجزء الأخير من الكتاب الأول قصة حصول إسحاق على معجزة أخرى لمزرعته، وهذه المرة، آلة جز العشب. يحاول تجميعها لكنه يفشل، ويحتاج إلى مهارات إليسيوس في القراءة ليساعده في إصلاحها. يتوافد الناس من كل حدب وصوب لمشاهدة هذه الآلة الفاخرة وهي تُستخدم.

بعد أن قام المسؤولون بمراجعة السجلات المالية، اكتشفوا، مما أثار صدمة العائلة، أن العم سيفرت لم يتبق لديه شيء من ثروته.

ذهب إسحاق إلى مزاد بريدابليك. فاجأ أكسل الجميع بشرائه للمزرعة. وعندما سُئل، قال إنه يشتريها نيابةً عن شخص آخر. في هذه الأثناء، غادر إليسيوس المزرعة عائدًا إلى المدينة للعمل الذي لم يعد متاحًا له.

في الثالث من سبتمبر، لم يجد أكسل باربرو في أي مكان. بحث عنها في كل مكان حتى وجدها أخيرًا على ضفاف جدول. تساءل عما حدث للطفل الذي كانت باربرو حاملًا به. زعمت أنها كانت قرب الجدول تجمع أغصان العرعر لتنظيف الدلاء، وفجأة انزلقت في النهر في اللحظة التي كان من المفترض أن تلد فيها. لكن الوقت كان قد فات، فقد غرق الرضيع. ذهب أكسل للبحث عن الرضيع فوجده تحت كومة من الطحالب والأغصان ملفوفًا بقطعة قماش. ركض إلى المنزل ليحضر مجرفة ليدفن الجثة بشكل لائق. تشاجر أكسل وباربرو، إذ استمرت في الادعاء بأن الطفل غرق عندما انزلقت في الماء عن طريق الخطأ. وفي خضم الجدال، اعترفت باربرو بأنها قتلت طفلًا آخر في الماضي وألقته من قارب. في ذلك الشتاء، ذهبت باربرو إلى القرية لزيارة طبيب الأسنان. لم يكن لدى أكسل أي ثقة في عودتها، وكما توقع، فقد ذهبت إلى بيرغن، وهي مدينة كبيرة أخرى، للبقاء هناك.

في أحد الأيام، كان أكسل ذاهبًا إلى الغابة لقطع بعض الأشجار عندما رأى بريدي يصعد التل، على الأرجح في مهمة لإصلاح شيء ما يتعلق بخط التلغراف. بدأ أكسل بقطع شجرة، وفجأة انزلقت قدمه في شق صخري، فسقطت الشجرة عليه. كانت عاصفة ثلجية عاتية في ذلك اليوم، وبدأ الليل يحلّ. كافح أكسل لساعات محاولًا تحرير نفسه، لكنه لم يتمكن من الوصول إلى الفأس الملقى على الأرض ليشق طريقه للخروج. صرخ أكسل مناديًا بريدي على أمل أن يعود من مهمته قريبًا. وبالفعل، بعد بضع ساعات، مرّ بريدي، لكنه تجاهله ببساطة متظاهرًا بأنه لا يعلم شيئًا عن الموقف. مضى في طريقه تاركًا أكسل ليموت. عندما ضاع الأمل، وجدت أولين أكسل. حررته وساعدته على العودة إلى منزله. وفي طريق عودتهم، التقوا ببريد الذي ادعى أنه عندما وجد أكسل على الأرض، لم تظهر عليه أي علامات تدل على حاجته للمساعدة أو أن هناك خطباً ما.

في اليوم التالي، أفادت الأخبار بوصول مستوطن جديد إلى منطقة أسفل مانيلاند. كان ثريًا جدًا على ما يبدو، وكان ينوي افتتاح متجر في الموقع. كان اسمه آرونسون، وأطلق على مكانه اسم ستوربورغ. حلّ الربيع، وبدأ مهندسون وعمال من السويد العمل في المنجم. ازدهر ستوربورغ بفضل إقبال هؤلاء العمال على شراء البضائع من متجره. استمر العمل في المنجم، لكن وردت أنباء تفيد بأن إنتاج الخام لم يكن بالمستوى المأمول. وكما كان متوقعًا، بدأت الضجة في المنجم تهدأ، وبدأ تسريح العمال. بعد أن أصبح المنجم غير مُجدٍ، أراد المهندس شراء الأرض الواقعة جنوب الماء والتي يملكها جيسلر. توقع جيسلر حدوث ذلك، فعرض الأرض بسعر باهظ، مُظهرًا أنه لا يخسر شيئًا إن لم يرغبوا في شرائها.

في نهاية المطاف، انكشف أمر باربرو، وأُلقي القبض عليها في بيرغن، المدينة التي كانت تقيم فيها. وحان الآن موعد محاكمة باربرو وأكسل. والمثير للدهشة أن زوجة لينسماند، السيدة هايردال، دافعت عن باربرو بإلقاء خطاب بليغ مؤثر. وقد تأثرت هيئة المحلفين بهذا الخطاب، فصدر عفو كامل عن باربرو وأكسل. بعد ذلك، استعانت السيدة هايردال بباربرو للعمل لديها.

في هذه الأثناء، استشاط آرونسن غضبًا لرفض جيسلر بيع أرضه لشركة التعدين. كان عمله التجاري يعتمد على حركة المشاة الكثيفة، ولكن مع اختفاء هذه الحركة، انقطع الزبائن. كان جيسلر ينتقم من القرية لعزله من منصب رئيس المنجم. كان مصير المنطقة واقتصادها برمته معلقًا على بيعه للأرض. في النهاية، لم يعد آرونسن قادرًا على تحمل الوضع، فباع أرضه لإليسيوس الذي قرر أن يصبح مزارعًا. باع جيسلر أرضه أخيرًا، وعاد المنجم للعمل من جديد. لاحقًا، عاد آرونسن ليشتري المزرعة من إليسيوس، لكن دون جدوى.

طُردت باربرو من منزل السيدة هايردال بعد مشادة اكتشفت خلالها السيدة هايردال أن باربرو كانت تتسلل لحضور الاحتفالات في أوقات العمل. استشاطت السيدة هايردال غضبًا لأن هذا ما نالته بعد إنقاذها باربرو من قبضة القانون. عادت باربرو بشجاعة إلى أكسل، لكن لسوء الحظ، كانت أولين قد حلت محلها في المنزل أثناء غيابها. لم ترغب أولين في مغادرة المنزل، وطلبت من أكسل استدعاء الطبيب لأنها لم تكن تشعر بخير ذات ليلة. انتقدت أولين محاولتهم طرد امرأة مسكينة ومريضة. توفيت أولين في تلك الليلة.

عندما عاد إليسيوس إلى منزله، تحدث على انفراد مع سيفرت وأخبره بخططه الكبيرة - كان ينوي بدء حياة جديدة في أمريكا . صُدم سيفرت ونصح أخاه بعدم الذهاب، ولكن لما رأى أن ذلك لن يجدي نفعًا، أعطاه 25 كرونة لرحلته. غادر إليسيوس في ذلك اليوم على متن قارب ولم يعد أبدًا. ما كان يومًا أرضًا قاحلة أصبح الآن غنيًا بالمستوطنين، وكل ذلك بدأ من الرائد إسحاق.

يُوصَف إسحاق ، بطل الرواية، بأنه "رجل قويّ البنية، فظّ، ذو لحية حمراء كثيفة، وندوب صغيرة على وجهه ويديه". وهو أول مستوطن في ألمنينغ ^{[ ج ]} بالقرب من القرية. وهو زوج إنجر ووالد إليسيوس وسيفيرت وليوبولدين وريبيكا. تتوافق شخصية إسحاق مع نموذج هامسون المثالي: رجل مجتهد، ذو عائلة كبيرة، ينفر من الحداثة، ويجد جذوره في الحياة الزراعية. غالبًا ما يُصوَّر إسحاق على أنه بسيط للغاية. فهو غير متعلم، ولا يجيد القراءة والكتابة. إسحاق رائد في الأرض، إذ أسس مزرعة وعائلة من الصفر تقريبًا، وهي سمة كان هامسون يُعجب بها في الأفراد. هناك عدة لحظات يكشف فيها هامسون عن الجانب الفظّ والعنيف لإسحاق، كما في مشهد ضربه لزوجته إنجر على الأرض عندما اكتشف أنها تسرق منه. يحظى إيزاك بإعجاب الكثيرين، فمزرعته متطورة للغاية مقارنة بمزارع جيرانه. يمتلك العديد من الحظائر، وأدوات متطورة حصل عليها كهدايا من شركة جيسلر وعامل منجم، وأرضاً خصبة، ونظام ري متطور، وغير ذلك الكثير، مما يُعدّ سبباً رئيسياً لهذا الإعجاب.

إنجر هي زوجة إسحاق. وُصفت بأنها "فتاة ضخمة ذات عينين بنيتين، ممتلئة الجسم وخشنة الملمس، ذات يدين قويتين، وترتدي حذاءً جلديًا خشنًا كما لو كانت من اللابيين...". كانت تعاني أيضًا من شفة أرنبية . وهي أمٌّ لولدين، إليسيوس وسيفرت؛ وبنتين، ليوبولدين وريبيكا؛ وطفل خامس قتلته لأنه وُلد بشفة أرنبية. أرادت أن تُجنّب الطفل المعاناة التي كانت تعلم أن هذا العيب سيُسببها. سرعان ما أدرك الناس أن مكروهًا قد أصاب حملها ، وعُثر على جثة الطفل مدفونة في الغابة. حُكم على إنجر بالسجن ثماني سنوات من أصل عقوبة قصوى هي السجن المؤبد. كانت تجربة السجن إيجابية بالنسبة لها. فقد تعلمت الحياكة، وأنواعًا مختلفة من التطريز، والقراءة والكتابة، وأمورًا أخرى. بالإضافة إلى ذلك، أُجريت لها عملية جراحية لإصلاح شفة الأرنب أثناء وجودها في السجن. وصفها هامسون بأنها قبيحة المظهر، وغير مهذبة، وغير ذكية. لطالما انبهرت إنجر بكل ما يفعله إيزاك. وكلما اشترى شيئًا من القرية، كانت تُبدي إعجابها الشديد به. إلا أن فترة سجنها وما نتج عنها من احتكاكها بالحداثة جعلها تفقد حماسها لقدرات إيزاك ولحياتهما الريفية البسيطة.

كان لإسحاق أربعة أبناء: إليسيوس، وسيفيرت، وليوبولدين، وريبيكا. كما كان هناك طفلٌ قُتل بعد ولادته مباشرةً على يد إنجر. الابن الأكبر هو إليسيوس، وهو يُمثّل الجانب المُثقّف في العائلة. عُرض على إليسيوس عملٌ في القرية من قِبل رجلٍ، حيث اكتسب مهاراتٍ أكاديميةً عديدةً لم تكن مألوفةً لبقية أفراد أسرته. كان والداه يُرسلان له المال باستمرار، لكنه كان يُنفقه ببذخ، مما أثار غضبهما. عند عودته إلى المنزل لقضاء إجازة، فقد وظيفته السابقة. أثناء إقامته في المزرعة، بدا واضحًا أن إليسيوس ضعيفٌ مقارنةً بأخيه، وأنه ليس عاملًا بدنيًا. بعد تفكيرٍ طويل، اشترى إليسيوس منزل عائلة آرونسن بأموال إسحاق. مكث هناك فترةً، لكن بعد أن أدرك عدم كفاءته في تحقيق الازدهار من الأرض، وانجذابه إلى ملذات الحياة الأخرى، رحل إلى أمريكا، ولم يُرَ بعدها. أما سيفيرت، الابن الثاني، فهو شخصٌ قويٌّ ومُجتهد. يشبه والده في القوة. سُمّي سيفرت على اسم عمه الذي كان من المفترض أن يترك لابن أخيه معظم ثروته التي قيل إنها طائلة، والتي لم تكن تُساوي شيئًا عند وفاته. ليوبولدين هي إحدى بنات إنجر التي أنجبتها أثناء قضائها عقوبة السجن بتهمة قتل طفل رضيع. ريبيكا هي الابنة الصغرى التي وُلدت بعد ذلك.

كان جيسلر رئيسًا سابقًا لقسم التعدين في القرية. كان صديقًا حميمًا لإيزاك، وساعده في بيع أرضه، وإخراج إنجر من السجن، وقدّم له النصح بشأن بيع المنجم. استُبدل جيسلر برئيس قسم التعدين هايردال بعد توبيخ شديد من رئيسه. كان إيزاك يُعجب بجيسلر، وكان دائمًا ما يشعر بالحماس عند زيارته. كان جيسلر كثيرًا ما يُجري صفقات تجارية كبيرة مع آخرين، ويسافر كثيرًا، لكنه في نهاية الرواية، بدا منهكًا ومريضًا. ومع تقدّم الأحداث، أصبح جيسلر عدائيًا، إذ بدأت أعماله الشخصية تؤثر سلبًا على حياة سكان البلدة وأعمالهم.

جيران إسحاق هم بريدي أولسن، وآرونسن، وأكسل ستروم، وباربرو. كان بريدي أولسن، صاحب مزرعة بريدابليك، أول جارٍ استقر بالقرب من إسحاق. كان بريدي مشتت الذهن وغير قادر على إدارة مزرعة بشكل صحيح، إذ كانت أدواته مهملة، كما كان إسحاق يمر بمزرعته في طريقه إلى القرية. بيعت مزرعة بريدي في النهاية بسبب ديون متراكمة على بنوك القرى، فسمحوا له بالتظاهر بأنه يبيع بريدابليك بإرادته لتجنب الإحراج. اشترى أكسل ستروم بريدابليك لأخيه، وكان أكسل ستروم مالك مانيلاند. لم يكن أكسل ستروم بارعًا في الزراعة مثل إسحاق، لكنه تلقى مساعدة من باربرو، ابنة بريدي، التي عملت لديه. كان آرونسن مستوطنًا ثريًا آخر أنشأ متجرًا للاستفادة من عمال المناجم الذين كانوا يعملون في المنجم القريب من سيلانرا (مزرعة إسحاق). أطلق على مزرعته اسم ستوربورغ. ولما رأى أن العمل قد توقف بسبب رحيلهم نتيجة انخفاض الإنتاج، باع آرونسن مزرعته إلى إليسيوس، ابن إسحاق.