قضية قتل شبح هامرسميث

أرست قضية قتل شبح هامرسميث عام 1804 سابقة قانونية في المملكة المتحدة فيما يتعلق بالدفاع عن النفس : أنه يمكن تحميل شخص ما المسؤولية عن أفعاله حتى لو كانت نتيجة اعتقاد خاطئ.

في أواخر عام ١٨٠٣، ادعى كثيرون رؤية شبح أو حتى تعرضهم لهجوم منه في منطقة هامرسميث بلندن، وهو شبح اعتقد السكان المحليون أنه روح شخص انتحر. وفي ٣ يناير ١٨٠٤، أطلق فرانسيس سميث، وهو ضابط جمارك يبلغ من العمر ٢٩ عامًا وعضو في إحدى الدوريات المسلحة التي شُكّلت عقب هذه البلاغات، النار على عامل البناء توماس ميلوود وقتله، ظنًا منه أن ملابس ميلوود البيضاء هي كفن شبح. أُدين سميث بتهمة القتل وحُكم عليه بالإعدام ، ثم خُفف الحكم لاحقًا إلى الأشغال الشاقة لمدة عام .

لم يتم تسوية القضايا المحيطة بالقضية لمدة 180 عامًا، حتى صدور قرار من محكمة الاستئناف في عام 1984. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ابتداءً من نوفمبر 1803، ^{[ 5 ]} ادعى عدد من سكان منطقة هامرسميث رؤية شبح، بل وتعرض بعضهم لهجوم منه. ^{[ 2 ]} قال السكان المحليون إن الشبح كان لرجل انتحر في العام السابق ودُفن في مقبرة هامرسميث. كان الاعتقاد السائد آنذاك أنه لا ينبغي دفن ضحايا الانتحار في أرض مقدسة ، لأن أرواحهم لن تنعم بالراحة حينها. ^{[ 6 ]} وُصف الشبح بأنه طويل القامة ويرتدي ملابس بيضاء بالكامل، ولكن قيل أيضًا إنه كان يرتدي في أوقات أخرى رداءً من جلد العجل مزينًا بقرون وعيون زجاجية كبيرة. ^{[ 5 ]}

سرعان ما انتشرت قصص عن الشبح. وردت تقارير عن امرأتين، إحداهما مسنة والأخرى حامل، تعرضا لهجوم من الشبح في مناسبتين منفصلتين أثناء سيرهما بالقرب من فناء الكنيسة؛ ويبدو أنهما كانتا خائفتين للغاية لدرجة أنهما توفيتا من الصدمة بعد بضعة أيام. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وشهد توماس غروم، خادم أحد مصانع الجعة، لاحقًا أنه بينما كان يسير في فناء الكنيسة مع رفيق له ذات ليلة، قرب الساعة التاسعة  مساءً، ارتفع شيء ما من خلف شاهد قبر وأمسكه من رقبته. ولما سمع رفيقه صوت العراك، استدار، وعندها "أدارني الشبح فجأة، ولم أرَ شيئًا؛ دفعته قليلًا بقبضتي، وشعرت بشيء ناعم، كأنه معطف كبير." ^{[ 5 ]}

في التاسع والعشرين من ديسمبر، شاهد ويليام جيردلر، وهو حارس ليلي، شبحًا بالقرب من شارع بيفور لين، فلاحقه؛ لكن الشبح خلع كفنه وتمكن من الفرار. ونظرًا لعدم وجود قوة شرطة منظمة في لندن آنذاك، ولأن "الكثير من الناس كانوا خائفين للغاية"، وفقًا لجيردلر، شكّل عدد من المواطنين دوريات مسلحة على أمل القبض على الشبح. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

عند زاوية شارع بيفور، وبينما كان جيردلر يقوم بجولته حوالي الساعة 10:30 مساءً في 3 يناير 1804، التقى بأحد المواطنين المسلحين الذين كانوا يقومون بدوريات في المنطقة، وهو فرانسيس سميث، ضابط الجمارك البالغ من العمر 29 عامًا. كان سميث مسلحًا ببندقية ، وأخبر جيردلر أنه ذاهب للبحث عن الشبح المزعوم. وافق جيردلر على الانضمام إلى سميث بعد أن يعلن انتهاء الجولة في الساعة 11:00  مساءً، وأنهم سيقبضون على [الشبح] إن أمكن. ثم افترقا. ^{[ 5 ]}

بعد الساعة الحادية عشرة  مساءً بقليل، التقى سميث بتوماس ميلوود، عامل بناء كان يرتدي ملابسه البيضاء المعتادة: "سروال كتان أبيض ناصع، مغسول جيدًا، وسترة من الفلانيل، تبدو جديدة، شديدة البياض، ومئزر كان يرتديه حوله". ^{[ 9 ]} كان ميلوود عائدًا إلى منزله من زيارة والديه وشقيقته، الذين كانوا يسكنون في شارع بلاك ليون . ووفقًا لآن ميلوود، شقيقة عامل البناء، فقد سمعت سميث، فور توديعها لأخيها، يتحدى ميلوود قائلًا: "تبًا لك! من أنت وما أنت؟ تبًا لك، سأطلق عليك النار!". وبعد ذلك أطلق سميث النار عليه في الجانب الأيسر من فكه السفلي، فقتله. ^{[ 5 ]}

بعد سماع صوت الطلقة، التقى جيردلر وجار سميث، جون لوك، برفقة جورج ستو، بسميث الذي بدا عليه التوتر الشديد. ولما رأى الآخرون جثة ميلوود، نصحوه بالعودة إلى منزله. وفي هذه الأثناء، وصل شرطي إلى مكان الحادث وألقى القبض على سميث. نُقلت جثة ميلوود إلى نُزُل، حيث فحصها الجراح، السيد فلاور، في السادس من يناير، وأعلن أن سبب الوفاة هو "إصابة بطلق ناري في الجانب الأيسر من الفك السفلي بطلقات صغيرة، بحجم رقم 4 تقريبًا، اخترقت إحداها فقرات الرقبة وأصابت النخاع الشوكي". ^{[ 5 ]}

حُوكِمَ سميث بتهمة القتل العمد . وذكرت زوجة المتوفى، السيدة فولبروك، أنها حذرته من تغطية ملابسه البيضاء بمعطف طويل ، لأنه سبق أن تم الخلط بينه وبين الشبح في مناسبة سابقة.

مساء يوم السبت، كنا أنا وهو في المنزل، لأنه كان يعيش معي؛ قال إنه أخاف سيدتين ورجلاً كانوا قادمين على طول الشرفة في عربة، لأن الرجل قال إنه تجرأ على قول "ها هو الشبح قادم"؛ وقال إنه قال إنه ليس شبحًا أكثر مما هو عليه، وسأله، مستخدمًا كلمة بذيئة، إن كان يريد لكمة على رأسه؛ توسلت إليه أن يغير ملابسه؛ يا توماس، قلت، بما أن هناك قصة عن الشبح، وملابسك تبدو بيضاء ، أرجوك ارتدِ معطفك الكبير، حتى لا تتعرض لأي خطر؛

أدلت شقيقة ميلوود بشهادتها قائلةً إنه على الرغم من أن سميث ناشد شقيقها التوقف وإلا سيطلق النار، إلا أن سميث أطلق النار على الفور تقريبًا. وعلى الرغم من العديد من الشهادات التي تُشيد بحسن سيرة سميث، فقد نصح رئيس القضاة ، اللورد رئيس البارون السير أرشيبالد ماكدونالد ، هيئة المحلفين بأن القصد الجنائي ليس شرطًا لجريمة القتل، بل يكفي مجرد نية القتل.

سأكون قد أخون واجبي وأضر بالأمن العام لو لم أصر على التأكيد بأن هذه قضية قتل عمد واضحة، إذا ما ثبتت الحقائق بما يرضيكم. كل قتل، مهما كان نوعه، يُعد قتلاً عمداً، ما لم يكن مبرراً بالقانون ، أو دفاعاً عن النفس . في حالات بعض الأفعال غير الإرادية، أو بعض الاستفزازات العنيفة، يصبح قتلاً غير عمد . ولا ينطبق أي من هذه الظروف على هذه الحالة.

لاحظ رئيس القضاة أن سميث لم يتصرف دفاعًا عن النفس، ولم يطلق النار على ميلوود عن طريق الخطأ؛ فلم يستفزه الشبح المزعوم، ولم يحاول القبض عليه. لم يرتكب ميلوود أي جريمة تبرر إطلاق النار عليه، وحتى لو أُطلق النار على الشبح المزعوم، لما كان ذلك مقبولًا، لأن تخويف الناس بالتظاهر بأنه شبح ليس جناية خطيرة، بل جنحة أقل خطورة، لا تستحق سوى غرامة بسيطة. ^{[ 8 ]} واختتم القاضي ملاحظاته بتذكير هيئة المحلفين بأن حسن سيرة المتهم السابقة لا يعني شيئًا في هذه القضية. ووجه ماكدونالد هيئة المحلفين بإدانة المتهم بالقتل إذا صدقوا الوقائع التي قدمها الشهود. وبعد مداولات استمرت ساعة، أصدرت هيئة المحلفين حكمًا بالقتل غير العمد . وأبلغ ماكدونالد هيئة المحلفين أن "المحكمة لا يمكنها قبول مثل هذا الحكم"، وأنه يجب عليهم إما إدانة سميث بالقتل، أو تبرئته ؛ وأن اعتقاد سميث بأن ميلوود شبح لا صلة له بالموضوع. ثم أصدرت هيئة المحلفين حكمها بالإدانة. وبعد النطق بالحكم المعتاد بالإعدام، ^{[ 1 ]} صرّح ماكدونالد بأنه يعتزم إبلاغ الملك بالقضية ، الذي يملك صلاحية تخفيف الحكم. وخُفّف الحكم الأولي بالإعدام شنقًا وتقطيعًا إلى سنة من الأشغال الشاقة. ^{[ 2 ]}

أدت التغطية الإعلامية الواسعة للقضية إلى دفع الجاني الحقيقي للاعتراف: جون غراهام، وهو صانع أحذية مسن، كان يتظاهر بأنه شبح باستخدام ملاءة بيضاء لإخافة مساعده، الذي كان بدوره يُخيف أطفال غراهام بقصص الأشباح. ^{[ 11 ] [ 12 ]} لا يوجد أي سجل يُشير إلى معاقبة غراهام. ^{[ 8 ]}

استمر الجدل لأكثر من قرن حول ما إذا كان التصرف بناءً على اعتقاد خاطئ يُعدّ دفاعًا كافيًا في التهم الجنائية، إلى أن حُسم الأمر في محكمة الاستئناف في قضية ر. ضد ويليامز (غلادستون) (1984)، والمتعلقة باستئناف نُظِر فيه في نوفمبر 1983. كان المستأنف ، غلادستون ويليامز، قد شاهد رجلاً يسحب شابًا أصغر منه بعنف في الشارع بينما كان الأخير يصرخ طلبًا للمساعدة. ظن ويليامز خطأً أن اعتداءً قد وقع، فتدخل وأصاب المعتدي الظاهر، الذي كان في الواقع يحاول القبض على لص مشتبه به. أُدين ويليامز لاحقًا بالاعتداء الذي أدى إلى إلحاق أذى جسدي فعلي . وفي جلسة الاستئناف، أشار رئيس القضاة لين إلى النقاش التاريخي حول هذا الموضوع.

أثارت (القضية) مسائل قانونية كانت موضوع نقاش لسنوات أكثر مما يرغب المرء في التفكير فيه، وموضوعاً لمقالات أكاديمية أكثر مما يرغب المرء في قراءته في أمسية واحدة.

ثم قام لين بتوضيح المسألة الإشكالية:

في حالة الدفاع عن النفس، سواءً كان ذلك دفاعًا عن النفس أو منعًا للجريمة، إذا خلصت هيئة المحلفين إلى أن المتهم كان يعتقد، أو ربما كان يعتقد، أنه يتعرض لهجوم أو أن جريمة تُرتكب، وأن استخدام القوة كان ضروريًا لحماية نفسه أو لمنع الجريمة، فإن النيابة العامة لم تثبت دعواها. أما إذا كان اعتقاد المتهم المزعوم خاطئًا، وكان هذا الخطأ غير منطقي، فقد يكون ذلك سببًا وجيهًا للتوصل إلى استنتاج مفاده أن هذا الاعتقاد لم يكن نابعًا من حسن نية، وبالتالي يجب رفضه. حتى لو خلصت هيئة المحلفين إلى أن الخطأ كان غير منطقي، فإذا كان المتهم قد وقع ضحية لهذا الاعتقاد بالفعل، فله الحق في التمسك به.

قُبل الاستئناف، وأُلغي الحكم. وقد أقرّ المجلس الخاص القرار في قضية بيكفورد ضد الملكة (1988)، وتم إدراجه لاحقاً في قانون العدالة الجنائية والهجرة لعام 2008 ، القسم 76. ^{[ 14 ]}

• شبح كوك لين
• وحش لندن
• جاك ذو الكعب الزنبركي

• القضية الغريبة لشبح هامرسميث
• شبح هامرسميث