هاينريش غونترمان

تم قبول غونترمان أخيرًا في برنامج تدريب الطيارين/المراقبين، وبعد تخرجه في أوائل عام 1916، تم تعيينه في سرب تيرنييه القتالي كطيار استطلاع يقود طائرة رولاند سي.2 . وفي وقت لاحق من ذلك الربيع، تم تعيينه في الكتيبة الميدانية 25 حيث طار كطيار ومراقب على متن طائرات إيه جي أو سي.1 . ^{[ 1 ]}

تقدم غونترمان بطلب للتدريب على الطيران في مدرسة جاستا، ثم انتقل إلى وحدة مقاتلة. قُبل طلبه، وفي 11 نوفمبر 1916 انضم إلى سرب جاستا 5. بعد ثلاثة أيام، وأثناء أول طلعة جوية قتالية له ، أسقط أول طائرة له: طائرة من طراز FE.2b كانت تقوم بدورية فوق مورفال . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

شهدت مسيرته في إسقاط الطائرات فترة ركود حتى السادس من مارس عام ١٩١٧، حين أسقط غونترمان طائرة من طراز FE.2d تابعة للسرب رقم ٥٧ من سلاح الجو الملكي البريطاني في اليوم التالي لحصوله على وسام الصليب الحديدي من الدرجة الأولى. ثم عاد ليسجل بانتظام في مارس، ليصبح طيارًا بارعًا في الرابع والعشرين منه بإسقاطه طائرة من طراز سوبويث ١½ سترتر . وأضاف إسقاطًا ثانيًا في اليوم التالي. ^{[ ١ ] [ ٢ ]} بعد هذا الانتصار، كتب إلى أهله قائلًا: "اليوم أسقطت طائرة ذات مقعدين... تحطمت إلى غبار في الجو... إنها مهمة شاقة، لكن لا بد من أداء الواجب." ^{[ ٤ ]}

خلال شهر أبريل الدامي عام 1917، حقق غونترمان 12 انتصارًا. وفي الثامن منه، حقق أول نجاح له في مجال إسقاط المناطيد ، بكل ما ينطوي عليه ذلك من مخاطر استثنائية، وذلك بإسقاطه منطاد مراقبة . وأسقط 4 مناطيد أخرى خلال الشهر، بما في ذلك انتصار مزدوج في السادس عشر منه. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

في 26 أبريل 1917، رفع غونترمان رصيده من الانتصارات إلى 17 انتصارًا. وبعد أربعة أيام، رُقّي غونترمان إلى رتبة قائد سرب المقاتلات البروسية رقم 15. ^{[ 2 ] [ 8 ]} وقد حلّ محل ماكس راينهولد الذي قُتل في المعركة. ^{[ 9 ]}

كانت سمعة غونترمان الشخصية أنه رجل منعزل ذو أصدقاء قليلين. أما مهنياً، فقد كان خبيراً بأنواع طائرات العدو، ويتمتع بمهارة خاصة في استهداف خصومه من مسافة قريبة جداً ضمن نقاط ضعفهم. كان يُعتبر أفضل قناص في وحدته، فضلاً عن كونه طياراً ماهراً في الطيران البهلواني. ^{[ 3 ]} كتب أوديت عن غونترمان: "قبل أن يفتح النار، يهزم عدوه بالتفوق عليه في الطيران. وعندما يطلق النار أخيراً، لا يحتاج إلا إلى اثنتي عشرة طلقة على الأكثر لتدمير طائرة خصمه." ^{[ 9 ]} لوحظ أن غونترمان كان عصبياً، متوتراً، ويعاني من قلة النوم. كان ضغط القتال شديداً لدرجة أنه أُرسل في إجازة لمدة شهر خلال شهر مايو للتعافي. ^{[ 3 ]} ووفقاً لأوديت، واجه غونترمان ذات مرة ضابط صف ألماني كان يتحرش بفتاة فرنسية؛ "كان غونترمان يصرخ في وجهه بشدة، ويصفه بالخنزير ويهدده بالمحاكمة العسكرية."

في السادس من مايو عام 1917، مُنح غونترمان وسام صليب الفارس مع السيوف من وسام آل هوهنتسولرن الملكي . وحقق انتصاره التاسع عشر، على حساب ديدييه ليكور غراندمايزون ، صاحب خمسة انتصارات، في العاشر من مايو عام 1917. ^{[ 2 ] [ 10 ]} وحصل على وسام الاستحقاق ( Pour le Merite) في الثاني عشر من مايو عام 1917. ^{[ 11 ]}

مُنح غونترمان إجازة لمدة أربعة أسابيع في مايو/يونيو 1917 بعد استلامه ميدالية بلو ماكس . ^{[ 2 ]} عند عودة غونترمان إلى سرب جاستا في 19 يونيو، وجد أن القائم بأعمال قائد السرب، إرنست أوديت، قد طلب نقله. تحت قيادة أوديت، تكبد سرب جاستا ثلاث خسائر مُحبطة. ^{[ 12 ]} خلال ما تبقى من شهر يونيو، استهدف غونترمان مجددًا بالونات المراقبة، وأسقط واحدًا في كل من 24 و27 يونيو. كما حقق انتصارين في يوليو، أحدهما كان إسقاط بالون. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كان شهر أغسطس حافلاً بالإنجازات بالنسبة لغونترمان. فبعد إسقاطه طائرة نيوبورت في الخامس منه، أسقط بالونين في كل من التاسع والسابع عشر. وشهد التاسع عشر من أغسطس ذروة مسيرة غونترمان المهنية، حيث أسقط طائرة سباد صباحاً، وفي الساعة 7:23 مساءً، أسقط بالون مراقبة جنوب وادي أيسن، كما دمر ثلاثة بالونات أخرى في غضون دقائق معدودة. وبذلك، ارتفع رصيده إلى 35 بالوناً. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في سبتمبر، أسقط غونترمان ثلاث طائرات معادية أخرى. وبحلول 2 أكتوبر 1917، أصبح غونترمان طيارًا بارعًا ذاع صيته، محققًا 39 انتصارًا. يُنسب إليه إسقاط 21 طائرة معادية و18 منطادًا، بالإضافة إلى منطاد لم يتم تأكيد إسقاطه. ^{[ 1 ]} احتل المرتبة الثامنة بين أبرز الطيارين الذين أسقطوا المناطيد في الحرب؛ ولم يتفوق عليه سوى فريدريش ريتر فون روث بين الطيارين الألمان. ^{[ 13 ] [ 14 ]}