إبريل الدموي

كانت عملية أبريل الدامية هي عملية الدعم الجوي البريطانية (الناجحة إلى حد كبير) خلال معركة أراس في أبريل 1917 ، والتي تكبدت خلالها قوات الطيران الملكية خسائر فادحة على أيدي القوات الجوية الألمانية . ^[2]

كانت الاختلافات التكتيكية والتكنولوجية والتدريبية بين الجانبين سببًا في تكبد البريطانيين معدل خسائر بلغ أربعة أضعاف معدل خسائر خصومهم. وكانت الخسائر كارثية لدرجة أنها هددت بتقويض الروح المعنوية للأسراب بأكملها . ^[3] ساهمت RFC في نجاح الجيش البريطاني، وإن كان محدودًا كما ثبت في النهاية، خلال سلسلة المعارك التي استمرت خمسة أسابيع.

في أبريل 1917، بدأ الجيش البريطاني هجومًا في أراس، تم التخطيط له بالاشتراك مع القيادة العليا الفرنسية، التي كانت تشرع في نفس الوقت في هجوم ضخم ( هجوم نيفيل ) على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) إلى الجنوب. دعم فيلق الطيران الملكي (RFC) العمليات البريطانية من خلال تقديم الدعم الجوي القريب والاستطلاع الجوي والقصف الاستراتيجي للأهداف الألمانية. آمن قائد فيلق الطيران الملكي ، هيو ترينشارد ، بالاستخدام الهجومي للقوة الجوية ودفع نحو العمليات فوق الأراضي التي تسيطر عليها ألمانيا. كان من المتوقع أن تحقق الأعداد الكبيرة من الطائرات التي تم تجميعها على الخطوط الأمامية في ربيع عام 1917 هذا الغرض. ومع ذلك، كانت الطائرات، في الغالب، أدنى من الطائرات المقاتلة الألمانية .

والأمر الحاسم هنا هو أن التدريب البريطاني للطيارين لم يكن منظماً بشكل سيئ وغير متسق فحسب، بل كان لابد من اختصاره بشكل كبير للحفاظ على قوة السرب التي تعاني من خسائر فادحة. وكان هذا من شأنه أن يؤدي إلى استمراره، حيث أدى إلى افتقار معظم الطيارين الجدد إلى الخبرة العملية الكافية في الطيران قبل الوصول إلى الجبهة.

[كانت] أسوأ المذابح بين الطيارين الجدد - الذين لم يستمر العديد منهم أكثر من يوم أو يومين. ^{[4] [5]}

كان تدريب الطيارين الألمان، في ذلك الوقت، أكثر شمولاً وأقل عجلة من البرامج البريطانية. بعد الخسائر الفادحة والإخفاقات ضد الفرنسيين فوق فردان عام 1916 وضد البريطانيين في السوم ، أعادوا تنظيم قواتهم الجوية في Luftstreitkräfte بحلول أكتوبر 1916، والتي تضمنت الآن Jastas ، وحدات مقاتلة متخصصة. ^[6] قاد هذه الوحدات طيارون ذوو خبرة عالية، بعضهم من الناجين من فترة فوكر سكورج . ^[7] وكانوا يعملون على أول مقاتلات ألمانية مزدوجة المدافع تم إنتاجها بكميات كبيرة، Albatros DI و D.II ، والتي تضم ما يقرب من 350 طائرة بين النوعين.

ومن عجيب المفارقات أن الطبيعة الأحادية الجانب لقوائم الضحايا خلال أبريل الدامي كانت نتيجة جزئية للضعف العددي الألماني. فقد اقتصرت القوات الجوية الألمانية في الغالب على العمل فوق الأراضي الصديقة، مما قلل من احتمالية فقدان الطيارين وأسرهم وزاد من الوقت الذي يمكنهم البقاء فيه في الجو واختيار متى وكيف يخوضون القتال. ^[8]

بدأت معركة أراس في 9 أبريل 1917. شن الحلفاء هجومًا بريًا مشتركًا، حيث هاجم البريطانيون بالقرب من أراس في أرتوا ، شمال فرنسا ، بينما شن الفرنسيون الهجوم على أين .

دعمًا للجيش البريطاني، نشر سلاح الجو الملكي البريطاني 25 سربًا ، بإجمالي 365 طائرة، كان ثلثها تقريبًا من المقاتلات (أو " الكشافة " كما كانت تسمى في ذلك الوقت). في البداية، لم يكن هناك سوى خمسة أسراب مقاتلة ألمانية في المنطقة، لكن هذا ارتفع إلى ثمانية مع تقدم المعركة (حوالي 80 طائرة مقاتلة عاملة في المجموع).

منذ أواخر عام 1916، كان الألمان يتمتعون باليد العليا في المنافسة على التفوق الجوي على الجبهة الغربية ، حيث تفوقت طائرات ألباتروس D.II و D.III المزودة بمدفع رشاش مزدوج من طراز lMG 08 على المقاتلات المكلفة بحماية آلات الاستطلاع والقاذفات ثنائية المقعد BE2c و FE2b و Sopwith 1½ Strutter المعرضة للخطر. تم تجهيز أسراب مقاتلات الحلفاء بـ " دافعين " عفا عليهم الزمن مثل Airco DH.2 و FE8 - وأنواع أخرى متفوقة مثل Nieuport 17 و Sopwith Pup . فقط SPAD S.VII و Sopwith Triplane يمكن أن تتنافس على قدم المساواة إلى حد ما مع ألباتروس؛ لكن هذه كانت قليلة العدد ومنتشرة على طول الجبهة. اعتمدت جميع التصاميم الأربعة للحلفاء المذكورة أعلاه على مدفع رشاش فيكرز متزامن واحد لكل منها، مع وجود فتحات تبريد على سترات التبريد للاستخدام الجوي، لتسليحها على هيكل الطائرة. لم يكن الجيل الجديد من مقاتلات الحلفاء جاهزًا للخدمة بعد، على الرغم من أن السرب رقم 56 RFC مع SE5 كان يعمل على الوصول إلى الوضع التشغيلي في فرنسا، وكان من المفترض أن يستخدم كل من مدفع فيكرز المتزامن ومدفع رشاش لويس المثبت فوق الجناح والذي يطلق النار فوق قوس المروحة لضربة هجومية بمدفعين. ظهرت طائرة بريستول F2A أيضًا لأول مرة مع السرب رقم 48 خلال شهر أبريل، لكنها خسرت بشكل كبير في دوريتها الأولى، حيث أسقطت أربع طائرات من أصل ست طائرات في مواجهة مع خمس طائرات ألباتروس دي 3 من جاستا 11 ، بقيادة مانفريد فون ريشتهوفن (المعروف شعبياً باسم البارون الأحمر). كما عانت طائرات RE8 الجديدة ذات المقعدين، والتي أثبتت في النهاية أنها أقل عرضة للخطر من BE2e، من خسائر فادحة في طلعاتها المبكرة.

خلال شهر أبريل 1917، خسر البريطانيون 245 طائرة، و211 من أفراد طاقم الطائرة قُتلوا أو فُقدوا، و108 أسرى حرب . وسجلت القوات الجوية الألمانية خسارة 66 طائرة خلال نفس الفترة. وعلى سبيل المقارنة، خلال الأشهر الخمسة لمعركة السوم عام 1916، تكبدت القوات الجوية الملكية 576 ضحية. وتحت قيادة ريشتهوفن، حققت جاستا 11 89 انتصارًا خلال شهر أبريل، أي أكثر من ثلث الخسائر البريطانية.

كان هذا الشهر بمثابة الحضيض بالنسبة لسلاح الجو الملكي البريطاني من حيث الخسائر التي تكبدها. ومع ذلك، وعلى الرغم من الخسائر التي تكبدها، فشلت القوات الجوية الألمانية في منع سلاح الجو الملكي البريطاني من تنفيذ أهدافه الرئيسية. وواصل سلاح الجو الملكي البريطاني دعم الجيش طوال هجوم أراس من خلال الصور الجوية الحديثة، ومعلومات الاستطلاع، والدوريات الفعالة أثناء التقدم البريطاني، والغارات الجوية المزعجة. وعلى وجه الخصوص، قدمت طائرات رصد المدفعية استطلاعًا قيمًا للمدفعية البريطانية، التي تمكنت من الحفاظ على تفوقها طوال المعركة. وعلى الرغم من تفوقها في القتال الجوي، استمرت أسراب المقاتلات الألمانية في الاستخدام الدفاعي، حيث كانت تحلق في الغالب خلف خطوطها الخاصة. وهكذا أسست طائرات جاستا " التفوق الجوي "، ولكنها بالتأكيد لم تزعم التفوق الجوي أحيانًا.

في غضون بضعة أشهر، دخل الجيل الجديد المتقدم تقنيًا من المقاتلات ( SE.5 و Sopwith Camel و SPAD S.XIII ) الخدمة بأعداد كبيرة واكتسب بسرعة التفوق على طائرات Jastas المرهقة . ومع تمكن أسراب المقاتلات البريطانية مرة أخرى من حماية آلات الاستطلاع والمراقبة المدفعية الأبطأ بشكل كافٍ، انخفضت خسائر سلاح الجو الملكي البريطاني وارتفعت الخسائر الألمانية.

لقد تعلمت القوات الجوية الملكية من أخطائها، فشرعت في وضع سياسات جديدة لتحسين التدريب والتنظيم التكتيكي. وبحلول منتصف عام 1917، كانت تصميمات الطائرات الأفضل تصل إلى الجبهة. وبحلول أواخر صيف عام 1917، حقق البريطانيون قدرًا أعظم من التفوق الجوي مقارنة بما احتفظوا به لمدة عام تقريبًا. ولم تكن الخسائر في الحملات الجوية خلال بقية الحرب من جانب واحد مرة أخرى. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأخيرة التي امتلك فيها الألمان تفوقًا جويًا حقيقيًا لبقية الحرب - على الرغم من أن درجة هيمنة الحلفاء في الجو كانت متفاوتة بالتأكيد، إلا أن الجهود الشاملة النهائية في سبتمبر 1918 تسببت في خسائر أكبر للحلفاء.