مطار هندرسون (شرق ميدواي)

مطار هندرسون (المعروف أصلاً باسم محطة ميدواي آيلاندز الجوية البحرية) في جزيرة إيست ميدواي هو مطار سابق من الحرب العالمية الثانية في وسط المحيط الهادئ . تم التخلي عن المطار بعد الحرب.

انظر أيضًا: معركة ميدواي ، حقل هندرسون (جزيرة ميدواي المرجانية) ، لوفتون ر. هندرسون

تشتهر جزر ميدواي بكونها موقع المعركة الحاسمة في مسرح عمليات المحيط الهادئ خلال الحرب العالمية الثانية. بُني مطار هندرسون عام ١٩٤١، وكان يتألف من منشأة للطائرات المائية في جزيرة ساند ومطار للطائرات البرية في جزيرة إيسترن. ضم مطار إيسترن في البداية ثلاثة مدارج وحظيرتين للطائرات وثكنة عسكرية.

تعرضت ميدواي للقصف من قبل مدمرة يابانية في نفس يوم هجوم بيرل هاربور ، وتعرضت للقصف من قبل غواصة بعد عدة أشهر.

خلال معركة ميدواي الحاسمة عام 1942، كان اليابانيون على يقين تام بنصرهم لدرجة أنهم تعمدوا إبقاء مدارج جزيرة إيسترن آيلاند لاستخدامها بعد الاستيلاء عليها. إلا أن ذلك لم يحدث، نظراً لهزيمتهم الساحقة في المياه المحيطة بميدواي.

انطلقت طائرات البحرية ومشاة البحرية والجيش من جزيرة إيسترن، وساهمت في صدّ الأسطول الياباني. امتلكت مشاة البحرية تسع عشرة قاذفة غوص من طراز SBD-2 داونتلس ، وسبع طائرات من طراز F4F-3 وايلدكات ، وسبع عشرة طائرة من طراز SB2U-3 فينديكاتور ، وواحدة وعشرين طائرة من طراز F2A-3 بريستر بافالو ، وست قاذفات طوربيد من طراز TBF-1 أفينجر .

في 29 مايو 1942، تم نشر ثماني طائرات من طراز بوينغ بي-17إي فلاينغ فورتريس التابعة للسرب 431 للقصف ( المجموعة 11 للقصف ) في ميدواي، وانضمت إليها في اليوم التالي تسع طائرات أخرى من السرب 42 للقصف، بالإضافة إلى خمس طائرات من طراز مارتن بي-26 مارودر (ثلاث من السرب 19 للقصف ( المجموعة 22 للقصف ) المتمركزة في هاواي، واثنتان من السرب 69 للقصف ( المجموعة 38 للقصف )). كانت طائرات المارودر مجهزة لإسقاط طوربيدات، وكانت تحت قيادة الأدميرال تشيستر دبليو نيميتز ، القائد العام للمحيط الهادئ. علاوة على ذلك، تم إرسال طائرات بي-17إي من السربين 3 و 72 للقصف ( المجموعة 5 للقصف ) إلى ميدواي استعدادًا للمعركة.

لم تُسجل أي طائرة متمركزة في ميدواي أي إصابات على سفن العدو خلال المعركة.

بسبب خطر هجوم فجر على ميدواي، كانت طائرات البحث تُرسل في أقرب وقت ممكن كل يوم، عادةً حوالي الساعة 4:15 صباحًا. ولحماية هذه الطائرات من التدمير على الأرض، ولضمان جاهزية القوة الضاربة فورًا، كانت طائرات B-17 تقلع مباشرةً بعد ذلك. وبقيت في الجو لمدة أربع ساعات تقريبًا، حتى أصبح هبوطها آمنًا نظرًا لتقدم عمليات البحث وانخفاض حمولتها من الوقود. أما طائرات B-26 الأربع، وطائرات TBF الست، وغيرها من الطائرات، فبقيت على الأرض في حالة تأهب قصوى حتى وصل البحث إلى مسافة 640 كيلومترًا (400 ميل) . 

اعتقد نيميتز أن العدو يخطط للقاء على بعد حوالي 1100 كيلومتر غرب ميدواي، فأمر بتمشيط هذه المنطقة بواسطة قاذفات بي-17 يومي 31 مايو و1 يونيو، إن أمكن. لكن هذه المهمة لم تُسفر عن أي نتائج. في 2 يونيو، قامت قاذفة بي-17 بدون قنابل بتمشيط منطقة تبعد 1300 كيلومتر غربًا دون رصد أي هدف. نُفذت عمليات التمشيط جزئيًا بواسطة مجموعتين من ست قاذفات بي-17، تم نقلهما جوًا من هاواي يومي 30 و31 مايو على التوالي. وبالتالي، أمضى طاقمها حوالي 30 ساعة في الجو خلال اليومين السابقين للمعركة الفعلية، بالإضافة إلى قيامهم بصيانة طائراتهم.  

في الثالث من يونيو، جرت عملية البحث المعتادة. في تمام الساعة 12:30، غادرت تسع طائرات من طراز B-17E جزيرة ميدواي بحثًا عن أسطول الغزو الياباني، الذي رصدته طائرة PBY قبل ساعة على بُعد 1100 كيلومتر فقط ، وتلقت الأوامر بمهاجمة هذا "القوة الرئيسية". من الواضح أن هذه القوة اليابانية، المؤلفة من طرادين أو ثلاثة طرادات ثقيلة ونحو 30 سفينة أخرى، بما في ذلك مدمرات وسفن نقل وسفن شحن، كانت تتحرك باتجاه ميدواي منذ الاشتباك الصباحي. في تمام الساعة 16:25، رُصد الأسطول المكون من 26 سفينة على بُعد 920 كيلومترًا من الجزيرة. شنت ست طائرات من طراز B-17E تابعة للفرقة 431، إلى جانب ثلاث طائرات من طراز B-17E تابعة للفرقة 31، هجوماً في ثلاث طلعات جوية من ثلاث طائرات من ارتفاعات 8000 قدم (2400 متر) ، و 10000 قدم (3000 متر) ، و 12000 قدم (3700 متر) على التوالي.     

في ليلة الثالث من يونيو، وصلت سبع طائرات إضافية من طراز B-17E تابعة للسرب 42 للقصف إلى قاعدة ميدواي لتعزيز قوة القاذفات الثقيلة. في تمام الساعة 4:15 صباحًا، غادرت 14 طائرة من طراز B-17 قاعدة ميدواي بعد وقت قصير من إرسال طائرات الدورية. كانت متجهة غربًا لمهاجمة قوات العدو التي رُصدت في اليوم السابق، عندما وردت رسالة واضحة تُفيد باكتشاف قوة حاملات طائرات معادية على اتجاه 325 درجة من ميدواي. صعدت قاذفات B-17 إلى ارتفاع 6100 متر (20000 قدم) ، وغيرت مسارها للعثور على حاملات الطائرات. تم تحديد موقع قوة العدو في الساعة 7:32 صباحًا، لكن حاملات الطائرات، التي كانت تحلق تحت تشكيل سحابي، لم يتم العثور عليها حتى الساعة 8:10 صباحًا. كانت طائرات B-17 قد تحاذت الأسطول واقتربت من الشمال الغربي؛ أي من مؤخرة الأهداف. هاجمت على شكل أسراب، حيث ركز سربان على كل من حاملتي طائرات، بينما ركز سرب واحد على حاملة ثالثة. كانت نيران المدفعية المضادة للطائرات كثيفة ووصلت إلى الارتفاع المطلوب، لكنها كانت متأخرة بشكل عام. لم يجرؤ المقاتلون اليابانيون على مواصلة هجماتهم، التي كانت غير فعالة. 

بالإضافة إلى هجمات قاذفات بي-17، شنت قاذفات بي-26 هجومًا في تمام الساعة 7:05، مخترقةً دفاعات جوية كثيفة ونيرانًا مضادة للطائرات دون أي دعم جوي. كانت قاذفات مارودر مزودة بحوامل طوربيدات خارجية أسفل عارضة الطائرة. بدأت عمليات إطلاق الطوربيدات على ارتفاع 240 مترًا ، ثم انخفضت قاذفات بي-26 إلى ارتفاع 3 أمتار فقط فوق سطح الماء تحت وطأة هجوم كثيف من المقاتلات اليابانية. فُقدت طائرتان من طراز مارودر في هذه العملية، وتعرضت الطائرتان الأخريان لأضرار بالغة. لم تُصب حاملات الطائرات اليابانية بأي إصابات. كانت قاذفة بي-26 أكبر بكثير من أن تُنفذ هذا النوع من الهجمات.  

انطلقت مجموعة ثانية من ثماني طائرات من طراز B-17E من ميدواي في الخامس من يونيو/حزيران، وهاجمت قوة مهام يابانية على بُعد 210 كيلومترات من الجزيرة، وزعمت إصابة سفينتين حربيتين كبيرتين. وزعمت مجموعة ثالثة من ست طائرات من طراز B-17 إصابة طراد ثقيل على بُعد 480 كيلومترًا من ميدواي. وكانت الضربة الأخيرة التي نفذتها طائرات القوات الجوية السابعة في معركة ميدواي من قِبل خمس طائرات من طراز B-17E هاجمت طرادًا ثقيلًا على بُعد 684 كيلومترًا من ميدواي، حيث أُسقطت إحدى الطائرات، ولكن تم إنقاذ جميع أفراد الطاقم باستثناء واحد. وفُقدت طائرة أخرى من طراز B-17 بسبب نفاد الوقود.   

بين الثالث والخامس من يونيو، نفّذت قاذفات بي-17 التابعة للقوات الجوية الخامسة 16 غارة جوية، بلغ مجموعها 55 طلعة من قاعدة ميدواي. إلا أنه تبيّن لاحقاً أن أياً من هذه القاذفات الثقيلة لم تُصِب هدفاً. فقد كانت قاذفات بي-17 أكثر ملاءمةً للقصف على ارتفاعات عالية، حيث تستهدف أهدافاً أرضية ثابتة، لا للقصف البحري الذي يستهدف أهدافاً متحركة.

• القوات الجوية الأمريكية في وسط المحيط الهادئ

 تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من وكالة البحوث التاريخية التابعة للقوات الجوية.

• ماورر، ماورر (1983). وحدات القتال التابعة لسلاح الجو في الحرب العالمية الثانية. قاعدة ماكسويل الجوية، ألاباما: مكتب تاريخ القوات الجوية. ISBN 0-89201-092-4.
• www.pacificwrecks.com
• معركة ميدواي، سرد المعركة. مكتب الاستخبارات البحرية، البحرية الأمريكية، 13 مارس 1943