تاريخ العبودية في فيرمونت

كانت فيرمونت من أوائل الولايات التي ألغت العبودية بموجب دستورها. ^{[ 1 ]} ورغم أن التقديرات تشير إلى أن عدد العبيد بلغ 25 عبدًا عام 1770، ^{[ 2 ] [ 3 ]} فقد حُظرت العبودية بشكل قاطع ^{[ 4 ]} عند تأسيس فيرمونت في يوليو 1777، وبموجب بند آخر في دستورها ، أصبح العبيد الذكور أحرارًا عند بلوغهم سن 21 عامًا، والإناث عند بلوغهن سن 18 عامًا. ^{[ 5 ]} كما أقرّ المجلس التشريعي في فيرمونت حق الاقتراع العام للذكور بإلغاء شرط امتلاك العقارات؛ وشمل هذا البند الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي . ^{[ 6 ]} ووفقًا للمتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية التابع لمؤسسة سميثسونيان ، "لم يكن إعلان فيرمونت الصادر في يوليو 1777 نابعًا من الإيثار الخالص. فبينما مثّل استقلالًا عن المستعمرات الثلاث عشرة، كانت صياغة الإعلان غامضة بما يكفي للسماح باستمرار ممارسات العبودية القائمة في فيرمونت." ^{[ 4 ]}

وجاء في الفصل الأول من الدستور، بعنوان "إعلان حقوق سكان ولاية فيرمونت":

لا يجوز إجبار أي ذكر، مولود في هذا البلد أو مجيئه من الخارج، بموجب القانون، على خدمة أي شخص كخادم أو عبد أو متدرب بعد بلوغه سن الحادية والعشرين، ولا يجوز إجبار أي أنثى على ذلك بعد بلوغها سن الثامنة عشرة، إلا إذا كان ذلك بموافقتهم بعد بلوغهم هذا السن، أو بموجب القانون، لسداد ديون أو تعويضات أو غرامات أو تكاليف أو ما شابه ذلك. ^{[ 7 ]}

تأسست ولاية فيرمونت عام 1777 على يد مستوطنين اشتروا أراضيهم من حاكم نيو هامبشاير الاستعماري ، وقاوموا محاولات حكومة نيويورك الاستعمارية اللاحقة لفرض سيطرتها على المنطقة، المعروفة باسم " منح نيو هامبشاير" . كان هؤلاء المستوطنون، الذين أطلقوا على منح نيو هامبشاير السابقة اسم "فيرمونت"، يرغبون في إنشاء حكومة شعبية تمثل مصالحهم، ومن بينها إلغاء العبودية. بعد عام 1777، رُفض انضمام فيرمونت إلى الاتحاد مرارًا وتكرارًا ، حيث استمرت نيويورك ونيو هامبشاير في مناقشة الاختصاص القضائي، وظلت قائمة كجمهورية فيرمونت المستقلة حتى مارس 1791، بعد تسوية النزاعات القضائية باتفاقية وُقعت في أكتوبر 1790. بعد انضمام فيرمونت كولاية رابعة عشرة عام 1791، أصبحت خاضعة لبند العبيد الهاربين في دستور الولايات المتحدة (المادة الرابعة، القسم 2، البند 3)، الذي يُلزم بإعادة العبيد الهاربين إلى ولاية تحظر قوانينها العبودية. يذكر كتاب هارفي أماني ويتفيلد، " مشكلة العبودية في فيرمونت المبكرة "، أن من بين الذين انتهكوا إلغاء العبودية كان قاضي المحكمة العليا في فيرمونت ستيفن جاكوب وليفي ألين، شقيق القائد العسكري إيثان ألين . ^{[ 8 ]}

بعد انضمامها إلى الاتحاد، خضعت فيرمونت لقانوني العبيد الهاربين لعامي 1793 و 1850 ، اللذين سمحا لأصحاب العبيد باستعادة العبيد الهاربين الذين فروا إلى الولايات الحرة. ^{[ 9 ]} ومع استمرار نمو حركة إلغاء العبودية في خمسينيات القرن التاسع عشر، سنّت الولايات الشمالية، بما فيها فيرمونت، تدابير تهدف إلى تجاوز أو إلغاء قانوني العبيد الهاربين، وكثّف دعاة إلغاء العبودية، بمن فيهم سكان فيرمونت، جهودهم لمساعدة الهاربين. ^{[ 9 ]} شارك العديد من سكان فيرمونت في " السكك الحديدية السرية" وساعدوا العبيد السابقين على الفرار إلى كندا. ^{[ 10 ]} وفي عام 1858، أصدر المجلس التشريعي لولاية فيرمونت "قانون الحرية"، الذي ينص على أن أي عبد يصل إلى فيرمونت يُحرر تلقائيًا. ^{[ 11 ]}

لم يصل تعداد الولايات المتحدة لعام 1790 إلى ولاية فيرمونت إلا في العام التالي لأن فيرمونت لم تكن جزءًا من الولايات المتحدة حتى انضمامها إلى الاتحاد في عام 1791.

أظهر تعداد عام 1790، كما نُشر، وجود 16 عبدًا في فيرمونت، جميعهم في مقاطعة بينينغتون . ويعود هذا الخطأ إلى خطأ في عملية التجميع؛ وقد نُوقشت هذه المسألة بتفصيل في كتاب "وادي نهر كونيتيكت في جنوب فيرمونت ونيو هامبشاير: رسومات تاريخية"، الذي نُشر عام 1929.

خطأ غريب في تعداد السكان: تم الإبلاغ عن وجود 17 عبداً محتجزين في فيرمونت عام 1790

أدى خطأ كتابي في مكتب الإحصاء الأمريكي، في تقريره عن أول تعداد سكاني أُجري في ولاية فيرمونت عام 1790، إلى ذكر وجود 17 عبدًا أسود في فيرمونت في ذلك العام، خلافًا للتأكيد المتعارف عليه والمتكرر بأنه لم يُستعبد أي شخص في هذه الولاية. وكانت فيرمونت قد أعلنت رفضها للعبودية عام 1777، والتزمت بهذا الإعلان على الدوام.

صحيح أن التقرير المطبوع لتعداد الولايات المتحدة لعام 1790 ذكر ستة عشر عبداً في ولاية فيرمونت، جميعهم في مقاطعة بينينغتون. لكن من المعروف منذ زمن طويل أن ذلك التعداد الأول، كما نُشر للعامة، احتوى على أخطاء عديدة، وأن تخصيص العبيد لولاية فيرمونت كان أحدها.

والحقيقة هي أنه نتيجة لاكتشاف العديد من الأخطاء في تقارير التعدادات السابقة، قام الجنرال فرانسيس أ. ووكر، المشرف على تعداد عام 1870، بإجراء مقارنة دقيقة بين التقارير المطبوعة للتعدادات السابقة والسجلات المكتوبة لها والمحفوظة في مكتب الإحصاء. وخلال هذه المراجعة، توصل السيد جورج د. هارينغتون، كبير موظفي المكتب، إلى اكتشاف هام مفاده أن الموظف أو الناسخ المهمل الذي قام بتجميع سجلات ولاية فيرمونت قد نقل بداية عمود "الأشخاص الملونين الأحرار" إلى بداية عمود "العبيد" المجاور. وقد أشار الجنرال ووكر، في مقدمة تقرير التعداد التاسع، إلى هذا الاكتشاف بالكلمات التالية:

"هناك نتيجة واحدة من نتائج هذه الدراسات لأقدم التعدادات السكانية تستحق الذكر هنا لما تحمله من أهمية بالغة. ففي أول تعداد سكاني نُشر عام 1790، سُجّل في ولاية فيرمونت ستة عشر عبدًا. وفي منشورات لاحقة، تم تغيير هذا العدد إلى سبعة عشر عبدًا نتيجة خطأ كتابي أو مطبعي؛ ولكن مع هذا التغيير العرضي، لم يُطعن في بيان التعداد الأول؛ بل إن علماء الآثار بذلوا جهدًا لتفسير كيف وُجد هذا العدد القليل من العبيد في ولاية كانت طوال تاريخها ولاية حرة. وقد كشفت إعادة فحص سجل التعداد الأصلي لولاية فيرمونت في تعداد عام 1790، لغرض إعادة النشر هذه، عن أمر لم يكن متوقعًا من قبل، وهو أن هؤلاء الستة عشر شخصًا ظهروا في تقرير مساعد المارشال على أنهم "ملونون أحرار". وبسبب خطأ بسيط في التجميع، أُدرجوا في عمود العبيد؛ وقد استمر هذا الخطأ طوال تاريخ الولاية تقريبًا." الحكومة حتى يتم تصحيحها في الجداول المرفقة." (انظر الصفحة 46 من مقدمة مجلد تعداد السكان لعام 1870.)

أسفل الجدول المصحح لولاية فيرمونت في صفحة لاحقة من ذلك المجلد، ستجد الملاحظة التالية: "يُظهر فحص سجلات المخطوطة الأصلية أنه لم يكن هناك أي عبيد في فيرمونت. حدث الخطأ الأصلي أثناء إعداد النتيجة للنشر عندما تم تصنيف ستة عشر شخصًا مسجلين على أنهم "ملونون أحرار" على أنهم "عبيد".

من المثير للدهشة حقًا أن يظل هذا الخطأ في تخصيص العبيد لولاية فيرمونت دون تصحيح لمدة ثمانين عامًا. لم يكن ذلك لجهل سكان فيرمونت آنذاك، فقد ذكرت صحيفة "فيرمونت غازيت"، التي طُبعت في بينينغتون على يد أنتوني هاسويل، في عددها الصادر في 26 سبتمبر 1791، ما يلي: "يُظهر تقرير مساعد المارشال لمقاطعة بينينغتون أن عدد الذكور البيض في المقاطعة يزيد عن 16 عامًا، و2617 دون ذلك؛ و5559 أنثى بيضاء؛ و17 ذكرًا أسود تتراوح أعمارهم بين 4 و16 عامًا؛ و15 أنثى سوداء. ويبلغ إجمالي عدد السكان 12254 نسمة. ولشرف الإنسانية، لا يوجد أي عبد."

ومع ذلك، في كتاب المؤرخ إيرا برلين لعام 1998 بعنوان " آلاف كثيرة رحلت: القرنان الأولان من العبودية في أمريكا الشمالية"، استشهد برقم تعداد عام 1790 البالغ 16. ^{[ 3 ]}

هارفي أماني ويتفيلد، مشكلة العبودية في فيرمونت المبكرة ، جمعية فيرمونت التاريخية (2014).