السكة الحديدية تحت الأرض

كانت " السكك الحديدية السرية" شبكة منظمة من الطرق السرية والملاجئ الآمنة للعبيد الهاربين للفرار إلى شمال الولايات المتحدة ^{[ 1 ]} وشرق كندا خلال حقبة العبودية في الولايات المتحدة . هرب العبيد من العبودية منذ القرن السادس عشر، وكان العديد منهم يهربون دون مساعدة. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} ومع ذلك، بدأت شبكة من الملاجئ الآمنة، تُعرف عمومًا باسم "السكك الحديدية السرية"، في التشكّل في ثمانينيات القرن الثامن عشر بين جمعيات مناهضة العبودية في الشمال . ^{[ 5 ] [ 6 ]} امتدت هذه الشبكة شمالًا ونمت باطراد حتى أصدر الرئيس أبراهام لينكولن ^{[ 7 ]} إعلان تحرير العبيد عام 1863. سعى الهاربون في المقام الأول إلى الفرار إلى الولايات الحرة أو إلى كندا. ^{[ 8 ]}

بدأت شبكة السكك الحديدية السرية من أماكن استعباد الناس. واتبعت مساراتها وسائل النقل الطبيعية والصناعية: الأنهار، والقنوات، والخلجان، وساحل المحيط الأطلسي، والعبّارات، ومعابر الأنهار، والطرق، والمسارات. وقد شجعت المواقع القريبة من الموانئ، والأراضي الحرة، والحدود الدولية، العديد من عمليات الهروب.

كانت هذه الشبكة، التي أسسها في المقام الأول أمريكيون أفارقة أحرار ومستعبدون، ^{[ 9 ]} مدعومة من قبل دعاة إلغاء العبودية وغيرهم من المتعاطفين مع قضية الهاربين . ^{[ 10 ]} وكان يُشار إلى العبيد الذين خاطروا بالقبض عليهم، ومن ساعدوهم، مجتمعين باسم ركاب وموصلي السكة الحديدية، على التوالي. ^{[ 11 ]}

أدت طرق أخرى متنوعة إلى المكسيك، ^{[ 12 ]} حيث أُلغيت العبودية، وإلى جزر في الكاريبي لم تكن جزءًا من تجارة الرقيق. ^{[ 13 ]} وكان هناك طريق هروب سابق يمتد جنوبًا نحو فلوريدا ، التي كانت آنذاك تحت سيطرة إسبانيا (باستثناء الفترة من 1763 إلى 1783)، وقد وُجد من أواخر القرن السابع عشر حتى حوالي عام 1790. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، فرّ الباحثون عن الحرية إلى خطوط الاتحاد في الجنوب لنيل حريتهم. وتشير إحدى التقديرات إلى أنه بحلول عام 1850، كان ما يقرب من 100,000 عبد قد هربوا إلى الحرية عبر هذه الشبكة. ^{[ 7 ]} ووفقًا للأستاذ السابق لدراسات عموم أفريقيا، ج. بلين هدسون، الذي كان عميدًا لكلية الآداب والعلوم في جامعة لويفيل ، فإنه بحلول نهاية الحرب الأهلية، كان 500,000 أو أكثر من الأمريكيين من أصل أفريقي قد تحرروا من العبودية باستخدام "السكك الحديدية السرية". ^{[ 16 ]}

كتب إريك فونر أن مصطلح "السكك الحديدية السرية" ربما استُخدم لأول مرة في صحيفة بواشنطن عام 1839، نقلاً عن عبد شاب كان يأمل في الهروب من العبودية عبر سكة حديدية "تمتد تحت الأرض وصولاً إلى بوسطن". ^{[ 17 ] [ 18 ]} وكتب الدكتور روبرت كليمنس سميدلي أنه بعد فشل عمليات البحث التي قام بها صائدو العبيد وفقدانهم لآثار الهاربين حتى شمال كولومبيا، بنسلفانيا ، أعلنوا في حيرة أنه "لا بد من وجود سكة حديدية سرية في مكان ما"، ومن هنا جاء أصل المصطلح. ^{[ 19 ]}

كتب سكوت شين أن أول استخدام موثق للمصطلح كان في مقال كتبه توماس سمولوود في عدد 10 أغسطس 1842 من صحيفة "توسين أوف ليبرتي" ، وهي صحيفة مناهضة للعبودية تصدر في ألباني. كما كتب أن كتاب " رسومات في تاريخ السكة الحديدية السرية" الصادر عام 1879 ذكر أن العبارة وردت في مقال صحفي نُشر في واشنطن عام 1839، وأن مؤلف الكتاب قال بعد 40 عامًا إنه اقتبس المقال من ذاكرته بأكبر قدر ممكن من الدقة. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

كثيراً ما استخدم أعضاء شبكة السكك الحديدية السرية مصطلحات محددة، استناداً إلى استعارة السكك الحديدية. على سبيل المثال:

كانت مجموعة الدب الأكبر (التي يشير "وعاؤها" إلى نجم الشمال ) تُعرف باسم "القرعة". وكان خط السكة الحديد يُعرف غالبًا باسم "قطار الحرية" أو "قطار الإنجيل"، والذي كان يتجه نحو "الجنة" أو "الأرض الموعودة"، أي كندا. ^{[ 24 ]}

اعتبر العديد من العبيد الهاربين الذين سلكوا "السكك الحديدية السرية" كندا وجهتهم النهائية. وتشير التقديرات إلى أن ما بين 30,000 و40,000 منهم استقروا في كندا، نصفهم وصلوا بين عامي 1850 و1860. واستقر آخرون في ولايات حرة في الشمال. ^{[ 25 ]} وسُجّلت آلاف القضايا في المحاكم تتعلق بالعبيد الهاربين بين حرب الاستقلال الأمريكية والحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 26 ]}

بموجب قانون العبيد الهاربين الأصلي لعام ١٧٩٣ ، كان يُلزم مسؤولو الولايات الحرة بمساعدة مالكي العبيد أو وكلائهم الذين يُعيدون القبض على العبيد الهاربين، إلا أن بعض المجالس التشريعية للولايات حظرت ذلك. سهّل القانون على مالكي العبيد وصائدي العبيد القبض على الأمريكيين من أصل أفريقي وإعادتهم إلى العبودية، وفي بعض الحالات سمح لهم باستعباد السود الأحرار. كما خلق القانون حماسًا لدى دعاة إلغاء العبودية لمساعدة المستعبدين، مما أدى إلى نمو جمعيات مناهضة العبودية وشبكة السكك الحديدية السرية. ^{[ ٢٧ ]}

بعد ضغوط مكثفة من سياسيين جنوبيين، أقرّ الكونغرس تسوية عام 1850 عقب الحرب المكسيكية الأمريكية . تضمنت التسوية قانونًا أكثر صرامة بشأن العبيد الهاربين ؛ ظاهريًا، عالجت التسوية المشاكل الإقليمية بإلزام مسؤولي الولايات الحرة بمساعدة صائدي العبيد، ومنحهم حصانة للعمل في الولايات الحرة. ^{[ 28 ]}

بسبب اشتراط القانون وثائق قليلة لإثبات أن شخصًا ما هارب، قام صائدو العبيد أيضًا باختطاف السود الأحرار ، وخاصة الأطفال، وبيعهم كعبيد. ^{[ 29 ]} غالبًا ما بالغ السياسيون الجنوبيون في تقدير عدد العبيد الهاربين، وألقوا باللوم في عمليات الهروب هذه على الشماليين الذين تدخلوا في حقوق الملكية الجنوبية. ^{[ 30 ]} حرم القانون الأشخاص المشتبه في كونهم عبيدًا من حق الدفاع عن أنفسهم في المحكمة، مما صعّب إثبات حريتهم. ^{[ 31 ]}

سنّت بعض الولايات الشمالية قوانين الحريات الشخصية التي تجرّم على المسؤولين الحكوميين القبض على العبيد السابقين أو سجنهم. ^{[ 32 ]} وكان الاعتقاد بأن الولايات الشمالية تتجاهل قوانين ولوائح العبيد الهاربين مبرراً رئيسياً للانفصال . ^{[ 33 ]}

امتدت طرق السكك الحديدية السرية شمالًا إلى الولايات الحرة وكندا، وإلى منطقة الكاريبي، وإلى الأراضي الغربية للولايات المتحدة، وإلى أراضي السكان الأصليين . وسافر بعض العبيد الهاربين جنوبًا إلى المكسيك سعيًا وراء حريتهم. ^{[ 35 ] [ 36 ]} وهرب كثيرون عن طريق البحر، بمن فيهم أونا جادج ، التي كانت مستعبدة لدى الرئيس جورج واشنطن . ^{[ 37 ]}

يرى بعض المؤرخين أن الممرات المائية في الجنوب كانت عنصراً هاماً في هروب الباحثين عن الحرية، إذ كانت مصادر المياه بمثابة طرقٍ للوصول إلى الحرية. إضافةً إلى ذلك، وجد مؤرخو "السكك الحديدية السرية" 200 ألف إعلان عن عبيد هاربين في صحف أمريكا الشمالية منذ منتصف القرن الثامن عشر وحتى نهاية الحرب الأهلية الأمريكية. ^{[ 38 ]}

اختبأ الباحثون عن الحرية في ألاباما على متن سفن بخارية متجهة إلى موبيل، ألاباما ، على أمل الاندماج بين مجتمع السود الأحرار في المدينة، كما اختبأوا على متن سفن بخارية أخرى مغادرة لألاباما متجهة شمالًا إلى الأراضي والولايات الحرة. في عام ١٨٥٢، سنّت الهيئة التشريعية في ألاباما قانونًا للحد من عدد الباحثين عن الحرية الذين يفرون على متن السفن. وعاقب القانون مالكي العبيد وقادة السفن إذا سمحوا للعبيد بالصعود على متنها دون تصريح. كما صنع الباحثون عن الحرية في ألاباما زوارق صغيرة للهروب. ^{[ ٣٩ ]}

فرّ الباحثون عن الحرية من مستعبديهم في بنما على متن قوارب متجهة إلى كاليفورنيا عبر طريق بنما. وكان مالكو العبيد يستخدمون طريق بنما للوصول إلى كاليفورنيا. في بنما، كانت العبودية غير قانونية، وشجع البنميون السود المستعبدين من الولايات المتحدة على الفرار إلى مدينة بنما. ^{[ 40 ]}

ابتكر الساعون للحرية أساليبَ لتضليل كلاب الصيد التابعة لصائدي العبيد ومنعها من تتبع روائحهم. تمثلت إحدى هذه الأساليب في استخدام مزيج من الفلفل الحار والشحم والخل على أحذيتهم. وفي ولاية كارولاينا الشمالية، وضع الساعون للحرية زيت التربنتين على أحذيتهم لمنع كلاب صائدي العبيد من تتبع روائحهم، بينما استخدم الهاربون في تكساس معجونًا مصنوعًا من ضفدع ثور متفحم. ^{[ 41 ]} ولجأ هاربون آخرون إلى المستنقعات لغسل روائحهم. ^{[ 42 ]} وحدثت معظم عمليات الهروب ليلًا عندما تمكن الهاربون من الاختباء تحت جنح الظلام. ^{[ 43 ]}

من بين الأساليب الأخرى التي استخدمها الساعون إلى الحرية لتجنب الأسر حمل تصاريح سفر مزورة. خلال فترة العبودية، كان السود الأحرار يُثبتون حريتهم بحمل تصريح سفر يُؤكد حريتهم. وقد قام كل من السود الأحرار والمستعبدين بتزوير تصاريح سفر للباحثين عن الحرية أثناء تنقلهم عبر الولايات التي كانت تسمح بالعبودية. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

استفادت شبكة السكك الحديدية السرية بشكل كبير من جغرافية الحدود بين الولايات المتحدة وكندا: فقد كانت ولايات ميشيغان وأوهايو وبنسلفانيا ومعظم نيويورك منفصلة عن كندا بواسطة المياه، والتي كان من السهل عادةً ترتيب النقل عبرها وكان آمناً نسبياً.

كان الطريق الرئيسي للباحثين عن الحرية من الجنوب يؤدي إلى جبال الأبلاش، حيث سلكت هارييت توبمان طريق هاربرز فيري ، مروراً بمنطقة ويسترن ريزيرف المناهضة للعبودية بشدة في شمال شرق ولاية أوهايو إلى الشاطئ الشاسع لبحيرة إيري، ثم إلى كندا عن طريق القوارب.

سافر عدد أقل عبر نيويورك أو نيو إنجلاند، مرورًا بسيراكيوز (موطن صموئيل ماي ) وروتشستر، نيويورك (موطن فريدريك دوغلاس )، وعبروا نهر نياجرا أو بحيرة أونتاريو إلى كندا. وبحلول عام ١٨٤٨، تم بناء جسر شلالات نياجرا المعلق ، الذي كان يعبر نهر نياجرا ويربط نيويورك بكندا. استخدم العبيد الهاربون الجسر للهروب من عبوديتهم، واستخدمته هارييت توبمان لنقل الباحثين عن الحرية إلى كندا. ^{[ ٥٨ ] [ ٥٩ ]}

دخل المسافرون عبر جبال أديرونداك في نيويورك ، وأحيانًا عبر مجتمعات السود مثل تمبكتو في نيويورك ، كندا عبر أوغدينسبورغ ، على نهر سانت لورانس ، أو على بحيرة شامبلين ( بمساعدة جوشوا يونغ ). أما الطريق الغربي، الذي سلكه جون براون وغيره، فكان يمتد من ميسوري غربًا إلى كانساس الحرة وشمالًا إلى أيوا الحرة، ثم شرقًا عبر شيكاغو إلى نهر ديترويت .

كان توماس داونينغ رجلاً أسود حراً في نيويورك، وكان يدير مطعمه للمحار كمحطة على طريق السكك الحديدية السرية. اختبأ الباحثون عن الحرية (العبيد الهاربون) في قبو مطعم داونينغ. ^{[ 60 ]} ساعد العبيد الباحثين عن الحرية على الفرار من العبودية. كان أرنولد غراغستون عبداً، وساعد الهاربين على الفرار من العبودية بإرشادهم عبر نهر أوهايو لنيل حريتهم. ^{[ 61 ]}

ساعد ويليام ستيل ، ^{[ 62 ]} الذي يُطلق عليه أحيانًا لقب "أبو السكة الحديدية السرية"، مئات العبيد على الفرار (ما يصل إلى 60 عبدًا شهريًا)، وكان يُخفيهم أحيانًا في منزله في فيلادلفيا . وقد احتفظ بسجلات دقيقة، بما في ذلك سير ذاتية قصيرة للأشخاص، تضمنت استعارات متكررة عن السكك الحديدية.

حافظ على مراسلاته مع العديد منهم، وغالباً ما كان يلعب دور الوسيط في التواصل بين الأشخاص الذين فروا من العبودية والذين بقوا فيها. ونشر لاحقاً هذه الروايات في كتاب " السكك الحديدية السرية: روايات موثقة وشهادات مباشرة " (1872)، وهو مرجع قيّم للمؤرخين لفهم كيفية عمل النظام والتعرف على براعة الأفراد في عمليات الهروب.

بحسب ستيل، كانت الرسائل تُشفّر غالبًا بحيث لا يفهمها إلا العاملون في السكك الحديدية. فعلى سبيل المثال، تشير الرسالة التالية: "أرسلتُ عبر الساعة الثانية أربعة أشخاص بالغين وطفلين صغيرين"، إلى أن أربعة بالغين وطفلين أُرسلوا بالقطار من هاريسبرج إلى فيلادلفيا. وتدل كلمة " عبر " الإضافية على أن "الركاب" لم يُرسلوا على متن القطار المعتاد، بل عبر ريدينغ، بنسلفانيا . في هذه الحالة، خُدعت السلطات وذهبت إلى الموقع المعتاد (المحطة) في محاولة لاعتراض الهاربين، بينما التقى بهم ستيل في المحطة الصحيحة وقادهم إلى بر الأمان. وفي نهاية المطاف، تمكنوا من الفرار إما شمالًا أو إلى كندا، حيث أُلغيت العبودية خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 63 ]}

لتقليل مخاطر التسلل، لم يكن الكثير من الأشخاص المرتبطين بشبكة السكك الحديدية السرية على دراية إلا بجزءهم من العملية ، وليس بالمخطط بأكمله. كان "الموصلون" يقودون أو ينقلون "الركاب" من محطة إلى أخرى. وكان الموصل يتظاهر أحيانًا بأنه عبد للدخول إلى مزرعة . وبمجرد دخوله المزرعة، كان الموصل يوجه الهاربين إلى الشمال.

كان المستعبدون يسافرون ليلاً، مسافة تتراوح بين 16 و32 كيلومتراً (10-20 ميلاً) إلى كل محطة. كانوا يستريحون، ثم تُرسل رسالة إلى المحطة التالية لإبلاغ رئيس المحطة بوصول الهاربين. وكانوا يتوقفون خلال النهار في ما يُسمى "المحطات" أو "المستودعات" للراحة. وغالباً ما كانت هذه المحطات تقع في أقبية المنازل، ^{[ 65 ]} أو الحظائر، ^{[ 66 ]} أو الكنائس، ^{[ 67 ]} أو في مخابئ داخل الكهوف. ^{[ 68 ]} 

أُطلق على أماكن الراحة التي كان بإمكان الباحثين عن الحرية النوم وتناول الطعام فيها أسماء رمزية مثل "محطات" و"مستودعات"، وكان يديرها "رؤساء محطات". وقدّم "المساهمون" المال أو المؤن للمساعدة. وباستخدام مراجع دينية، أشار الهاربون إلى كندا باسم " الأرض الموعودة " أو "الجنة"، وإلى نهر أوهايو ، الذي كان يُمثّل الحدود بين الولايات التي تسمح بالعبودية والولايات الحرة ، باسم " نهر الأردن ". ^{[ 69 ]}

على الرغم من أن الباحثين عن الحرية كانوا يسافرون أحيانًا بالقوارب أو القطارات، ^{[ 70 ]} إلا أنهم كانوا يسافرون عادةً سيرًا على الأقدام أو بالعربات، وأحيانًا يستلقون، متغطين بالقش أو منتجات مماثلة، في مجموعات من واحد إلى ثلاثة هاربين. وكانت بعض المجموعات أكبر بكثير.

استأجر تشارلز تيرنر توري، المناصر لإلغاء العبودية، وزملاؤه الخيول والعربات، وكثيراً ما كانوا ينقلون ما يصل إلى 15 أو 20 شخصاً في المرة الواحدة. ^{[ 71 ]} ساعد الرجال السود الأحرار والمستعبدون، الذين كانوا يعملون كبحارة، المستعبدين على الهروب من العبودية من خلال توفير رحلة على متن سفنهم، وتقديم معلومات عن أكثر طرق الهروب أماناً وأفضلها، والأماكن الآمنة على البر، وأماكن وجود أشخاص موثوق بهم لتقديم المساعدة.

كان لدى البحارة الأمريكيين من أصل أفريقي المستعبدين معلومات عن ثورات العبيد التي اندلعت في منطقة الكاريبي، ونقلوا هذه الأخبار إلى المستعبدين الذين كانوا على اتصال بهم في الموانئ الأمريكية. وساعد البحارة الأمريكيون من أصل أفريقي، أحرارًا ومستعبدين، هارييت توبمان في مهمات الإنقاذ. وقدم لها البحارة السود معلومات عن أفضل طرق الهروب وساعدوها في مهمات الإنقاذ. وفي نيو بيدفورد، ماساتشوستس ، تسلل الباحثون عن الحرية إلى السفن المغادرة للموانئ بمساعدة أفراد الطاقم السود والبيض، واختبأوا في حمولات السفن خلال رحلتهم إلى الحرية. ^{[ 72 ]}

كان المستعبدون الذين يعيشون قرب الأنهار يفرون على متن القوارب والزوارق. في عام ١٨٥٥، حاولت ماري ميتشوم ، وهي امرأة سوداء حرة، مساعدة ثمانية أو تسعة عبيد على الفرار من العبودية عبر نهر المسيسيبي بالقرب من سانت لويس، ميزوري، إلى ولاية إلينوي الحرة. وقد ساعدهم في عملية الهروب ناشطون بيض مناهضون للعبودية ودليل أمريكي من أصل أفريقي من إلينوي يُدعى "فريمان". إلا أن عملية الهروب لم تنجح لأن خبرها وصل إلى رجال الشرطة وصائدي العبيد الذين كانوا ينتظرون على الضفة الأخرى من النهر في إلينوي. وقد أُلقي القبض على بريكنريدج وبوروز وميتشوم. قبل محاولة الهروب هذه، كانت ماري ميتشوم وزوجها جون، وهو عبد سابق، من عملاء "السكك الحديدية السرية" وساعدا عبيدًا آخرين على الفرار من العبودية عبر نهر المسيسيبي. ^{[ ٧٣ ]}

كانت الطرق في كثير من الأحيان غير مباشرة عمدًا لتضليل المطاردين. وكانت معظم عمليات الهروب تتم بشكل فردي أو ضمن مجموعات صغيرة؛ وفي بعض الأحيان، كانت تحدث عمليات هروب جماعية، مثل حادثة بيرل . وكانت الرحلة تُعتبر في كثير من الأحيان صعبة وخطيرة بشكل خاص على النساء أو الأطفال. وكان من الصعب أحيانًا إبقاء الأطفال هادئين أو لم يكونوا قادرين على مواكبة المجموعة. بالإضافة إلى ذلك، نادرًا ما كان يُسمح للنساء المستعبدات بمغادرة المزرعة، مما جعل هروبهن أكثر صعوبة بنفس الطرق التي كان بإمكان الرجال اتباعها. ^{[ 74 ]}

رغم صعوبة الهروب بالنسبة للنساء، إلا أن بعضهن نجحن. ومن أشهر وأنجح هؤلاء النساء، اللواتي سافرن سرًا إلى ولايات العبودية لإنقاذ الساعين إلى الحرية، هارييت توبمان ، التي هربت من العبودية. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

بسبب خطر الاكتشاف، تم نقل المعلومات حول الطرق والملاذات الآمنة عن طريق الكلام الشفهي، على الرغم من وجود إشارة في عام 1896 إلى رمز رقمي يستخدم لتشفير الرسائل.

كانت الصحف الجنوبية في ذلك الوقت تمتلئ في كثير من الأحيان بصفحات من الإعلانات التي تطلب معلومات عن العبيد الهاربين وتقدم مكافآت كبيرة لمن يقبض عليهم ويعيدهم. طارد المارشالات الفيدراليون وصائدو المكافآت المحترفون المعروفون باسم صائدي العبيد طالبي الحرية حتى الحدود الكندية الأمريكية . ^{[ 77 ]}

كان الباحثون عن الحرية (العبيد الهاربون) يجمعون الطعام ويصطادونه ويقتاتون عليه خلال رحلتهم نحو الحرية عبر "السكك الحديدية السرية". وباستخدام هذه المكونات، كانوا يُعدّون وجباتٍ تُطهى في قدرٍ واحد (يخنات)، وهي طريقة طهي من غرب أفريقيا. وكان السود، سواء كانوا مستعبدين أو أحرارًا، يتركون الطعام أمام أبواب منازلهم لتوفير الغذاء للباحثين عن الحرية. وأصبحت الوجبات التي أُعدّت على "السكك الحديدية السرية" جزءًا من تقاليد الطعام لدى الأمريكيين السود، وتُعرف باسم " طعام الروح" . ^{[ 78 ]}

على الرغم من وجود قصص عن مناهضين للعبودية من السود والبيض ساعدوا الباحثين عن الحرية على الهروب من العبودية، إلا أن غالبية حالات الهروب من العبودية لم تتلق أي مساعدة من مناهضي العبودية. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كانت مجتمعات المارون من بين طرق الهروب الأخرى التي سلكها "السكك الحديدية السرية" للباحثين عن الحرية . كانت مجتمعات المارون أماكن مخفية، مثل الأراضي الرطبة أو المستنقعات، حيث أسس العبيد الهاربون مجتمعاتهم المستقلة. ومن أمثلة مجتمعات المارون في الولايات المتحدة مجتمعات السيمينول السوداء في فلوريدا، بالإضافة إلى جماعات عاشت في مستنقع جريت ديسمال في فرجينيا ومستنقع أوكيفينوكي في جورجيا وفلوريدا، وغيرها. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

في ثمانينيات القرن الثامن عشر، كانت لويزيانا تضمّ مجتمعًا من الهاربين في مستنقعات سانت مالو . وكان زعيم هذا المجتمع جان سانت مالو ، وهو باحث عن الحرية هرب ليعيش بين الهاربين الآخرين في مستنقعات سانت مالو. بلغ عدد الهاربين خمسين شخصًا، وقامت الحكومة الاستعمارية الإسبانية بتفكيك المجتمع، وفي 19 يونيو 1784، أُعدم جان سانت مالو. ^{[ 81 ] [ 82 ]} كما كان لجنوب كارولينا الاستعمارية عدد من مستوطنات الهاربين في مناطقها الرطبة في السهول الساحلية المنخفضة وبالقرب من الأنهار. وقد ناضل الهاربون في جنوب كارولينا للحفاظ على حريتهم ومنع استعبادهم في أشيبو عام 1816، ومقاطعة ويليامزبرغ عام 1819، وجورج تاون عام 1820، وجاكسونبورو عام 1822، وبالقرب من ماريون عام 1861.

وجد المؤرخ هربرت أبتيكر أدلةً على وجود خمسين تجمعًا للمُستعبدين الهاربين في الولايات المتحدة بين عامي 1672 و1864. ^{[ 83 ] [ 84 ]} ويُظهر تاريخ هؤلاء المُستعبدين كيف قاوموا العبودية بالعيش في مستوطنات حرة مستقلة. ويقول عالم الآثار التاريخية دان ساير إن المؤرخين يُقللون من أهمية مستوطنات المُستعبدين ويُضفون هالةً من البطولة على مشاركة البيض في "السكك الحديدية السرية"، وهو ما يُشير، بحسب رأيه، إلى تحيز عنصري، مُؤكدًا "...ترددًا في الاعتراف بقوة المقاومة والمبادرة لدى السود". ^{[ 85 ]}

منذ الحقبة الاستعمارية في أمريكا وحتى القرن التاسع عشر، ساعد السكان الأصليون في أمريكا الشمالية الأفارقة المستعبدين وحموهم في رحلتهم نحو الحرية. ^{[ 86 ] [ 87 ]} ومع ذلك، لم تكن جميع مجتمعات السكان الأصليين متقبلة للباحثين عن الحرية، بل استعبدوا بعضهم بأنفسهم أو أعادوهم إلى مستعبديهم السابقين. ^{[ 80 ]}

تعود أقدم روايات الهروب إلى القرن السادس عشر. ففي عام ١٥٢٦، أسس الإسبان أول مستعمرة أوروبية في الولايات المتحدة القارية في ولاية كارولاينا الجنوبية، وأطلقوا عليها اسم سان ميغيل دي غوالدابي . ثار الأفارقة المستعبدون، ويشير المؤرخون إلى أنهم فروا إلى مجتمعات شاكوري الأصلية. ^{[ ٤ ] [ ٨٨ ]}

في وقت مبكر من عام 1689، فرّ الأفارقة المستعبدون من منطقة لو كانتري في كارولاينا الجنوبية إلى فلوريدا الإسبانية بحثًا عن الحرية. ^{[ 89 ]} استقبلت أمة سيمينول الهاربين من قبيلة غولا (المعروفين اليوم باسم سيمينول السود ) في أراضيها. ^{[ 90 ]} كان هذا مسارًا جنوبيًا على طريق السكك الحديدية السرية إلى أراضي هنود سيمينول، والذي امتد من جورجيا وكارولاينا إلى فلوريدا. في شمال غرب أوهايو خلال القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ساعدت ثلاث قبائل من السكان الأصليين/الأمريكيين الأصليين ، وهم الشاوني والأوتاوا والواياندوت ، الباحثين عن الحرية على الفرار من العبودية. استقبل شعب الأوتاوا الهاربين ووفروا لهم الحماية في قراهم. كما نُقل هاربون آخرون إلى حصن مالدن على يد الأوتاوا. في أبر ساندوسكي ، سمح شعب الوياندوت لمجتمع من الهاربين من العبودية، عُرف باسم "مدينة الزنوج"، بالإقامة في أراضيهم لمدة أربعة عقود. ^{[ 91 ]}

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، في المناطق المحيطة بخليج تشيسابيك وديلاوير ، كان شعب نانتيكوك يُخبئون الباحثين عن الحرية في قراهم. سكن شعب نانتيكوك قرى صغيرة قرب نهر بوكوموك ، الذي ينبع من عدة فروع في مستنقع جريت سايبرس جنوب مقاطعة ساسكس بولاية ديلاوير . تمكن الأمريكيون الأفارقة الهاربون من العبودية من الاختباء في المستنقعات، حيث كانت المياه تمحو رائحة الهاربين المستعبدين، مما صعّب على الكلاب تتبع أثرهم.

بدأت المجتمعات المختلطة الأعراق بالتشكل في وقت مبكر من القرن الثامن عشر. ^{[ 92 ] [ 42 ]} في ولاية ماريلاند ، لجأ الباحثون عن الحرية إلى قرى الشاوني الواقعة على طول نهر بوتوماك . وقدّم مالكو العبيد في ولايتي فرجينيا وماريلاند العديد من الشكاوى والالتماسات القضائية ضد قبيلتي الشاوني والنانتيكوك لإخفائهم الباحثين عن الحرية في قراهم. ^{[ 93 ]} كما استقبل شعب الأوداوا الباحثين عن الحرية في قراهم، ثم قاموا بتسليمهم إلى شعب الأوجيبوي الذين رافقوهم إلى كندا. ^{[ 86 ]} وبقي بعض المستعبدين الذين فروا من العبودية ولجأوا إلى قرى السكان الأصليين في مجتمعاتهم. وشاهد الرواد البيض الذين سافروا إلى كنتاكي وإقليم أوهايو " شاوني سود " يعيشون مع السكان الأصليين في غرب جبال الأبلاش . وخلال الحقبة الاستعمارية في إسبانيا الجديدة وفي أمة سيمينول في فلوريدا، حدثت زيجات بين الأمريكيين من أصل أفريقي والسكان الأصليين. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

250 كم 155 ميل

بيدراس نيغراس

لويزيانا

ماتاموروس

ناكودوشس

لاريدو

جالفستون

   

","zoom":"6"},"body":{"extsrc":"[ { \"type\": \"FeatureCollection\", \"features\": [ { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \"\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=30.26722;-97.74306_dim:2000 30.26722,-97.74306])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-97.74306,30.26722] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \"\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=29.425;-98.49389_dim:2000 29.425,-98.49389])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-98.49389,29.425] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Galveston
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=29.28111;-94.82583_dim:2000 29.28111,-94.82583])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-94.82583,29.28111] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Laredo
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=27.52361;-99.49028_dim:2000 27.52361,-99.49028])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-99.49028,27.52361] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \"\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=32.77917;-96.80889_dim:2000 32.77917,-96.80889])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-96.80889,32.77917] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Nacogdoches
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=31.60889;-94.65083_dim:2000 31.60889,-94.65083])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-94.65083,31.60889] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Matamoros
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=25.87972;-97.50417_dim:2000 25.87972,-97.50417])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-97.50417,25.87972] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Louisiana
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=31.06889;-91.99667_dim:2000 31.06889,-91.99667])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-91.99667,31.06889] } }, { \"type\": \"Feature\", \"properties\": { \"title\": \" Piedras Negras
\", \"description\": \" ([https://geohack.toolforge.org/geohack.php?params=28.7;-100.52306_dim:2000 28.7,-100.52306])\", \"marker-symbol\": \"-number-F66\", \"marker-size\": \"medium\", \"marker-color\": \"#1c559e\" }, \"geometry\": {\"type\": \"Point\", \"coordinates\": [-100.52306,28.7] } } ] } ]"}}">

   

الطرق من الأراضي الهندية (أوكلاهوما) وأركنساس ولويزيانا عبر تكساس: 1) دالاس أو ناكودوشس إلى أوستن - سان أنطونيو - لاريدو، 2) ناكودوشس إلى هيوستن - جالفستون - قارب إلى المكسيك، 3) ناكودوشس إلى هيوستن - ماتاموروس ^{[ 100 ]}

سافر آلاف الباحثين عن الحرية عبر شبكة طرق من جنوب الولايات المتحدة إلى تكساس، وصولًا إلى المكسيك. ^{[ 104 ]} وكان المستعبدون في الجنوب يسافرون عادةً عبر "أراضٍ قاسية" سيرًا على الأقدام أو على ظهور الخيل، مطاردين من قبل رجال القانون وصائدي العبيد. ^{[ 101 ]} وتسلل بعضهم إلى عبّارات متجهة إلى ميناء مكسيكي ^{[ 99 ] [ 104 ]} من نيو أورليانز ، لويزيانا، وغالفستون، تكساس . ^{[ 100 ]} ونقل آخرون القطن إلى براونزفيل، تكساس، على عربات، ثم عبروا إلى المكسيك عند ماتاموروس . ^{[ 100 ]}

سافر كثيرون عبر ولايات كارولاينا الشمالية وأركنساس وألاباما ولويزيانا وميسيسيبي باتجاه تكساس، ثم إلى المكسيك في نهاية المطاف. ^{[ 99 ] [ 104 ]} فرّ الناس من العبودية في الإقليم الهندي (أوكلاهوما حاليًا). ^{[ 100 ]} سلك السيمينول السود طريقًا جنوبيًا غربيًا من فلوريدا إلى المكسيك. ^{[ 105 ] [ 3 ]}

كان السير برًا يعني اجتياز آخر 150 ميلًا تقريبًا عبر تضاريس وعرة وحارة للغاية في منطقة نويسي الواقعة بين نهر نويسي ونهر ريو غراندي . كانت الظلال شحيحة، والمياه الصالحة للشرب نادرة في هذه المنطقة الشجرية. ^{[ 101 ] [ أ ]} كان احتمال نجاة الهاربين من الرحلة أكبر إذا كانوا يملكون حصانًا وبندقية. ^{[ 101 ]}

حددت إدارة المتنزهات الوطنية في عام 2010 مسارًا يمتد من ناتشيتوش، لويزيانا، إلى مونكلوفا ، المكسيك ، وهو ما يُقارب مسار السكك الحديدية السرية الجنوبية. ويُعتقد أيضًا أن طريق إل كامينو ريال دي لوس تيخاس كان طريقًا للحرية. وقد أعلنه الرئيس جورج دبليو بوش مسارًا تاريخيًا وطنيًا في عام 2004. ^{[ 104 ]}

سافر بعضهم بمفردهم دون مساعدة، بينما تلقى آخرون المساعدة من أشخاص على طول طريق السكك الحديدية السرية الجنوبية. ^{[ 99 ]} وشملت المساعدة التوجيه والإرشاد والمأوى والمؤن. ^{[ 101 ]}

قدّم السود، والأزواج من السود والبيض، والمهاجرون الألمان المناهضون للعبودية، الدعم، لكن معظم المساعدة جاءت من العمال المكسيكيين. ^{[ 101 ] [ 104 ]} لدرجة أن مُلاك العبيد فقدوا ثقتهم بأي مكسيكي، وسُنّ قانون في تكساس يمنع المكسيكيين من التحدث إلى المستعبدين. ^{[ 100 ]} طوّر العمال المكسيكيون المهاجرون علاقات مع العمال السود المستعبدين الذين عملوا معهم. وقدّموا لهم التوجيه، مثل شرح تجربة عبور الحدود، والتعاطف. ولما أدرك مُلاك العبيد وسكان مدن تكساس الطرق التي كان المكسيكيون يساعدون بها المستعبدين على الهرب، طردوا الناس من المدينة، وجلدوهم علنًا، أو أعدموهم شنقًا. ^{[ 101 ] [ 104 ]}

ساعد بعض مسؤولي الحدود المستعبدين على عبور الحدود إلى المكسيك. ففي مونكلوفا ، المكسيك، جمع أحد مسؤولي الحدود تبرعات لعائلة محتاجة إلى الطعام والملابس والمال لمواصلة رحلتها جنوبًا بعيدًا عن متناول صائدي العبيد. ^{[ 102 ]} وبمجرد عبورهم الحدود، ساعدت بعض السلطات المكسيكية المستعبدين السابقين على منع إعادتهم إلى الولايات المتحدة من قبل صائدي العبيد. ^{[ 100 ]}

تلقى الباحثون عن الحرية الذين تم نقلهم على متن عبّارات إلى الموانئ المكسيكية مساعدة من قادة السفن المكسيكيين، وقد تم القبض على أحدهم في لويزيانا وتوجيه الاتهام إليه بمساعدة المستعبدين على الفرار. ^{[ 98 ]}

إدراكًا لعواقب الهروب أو التورط في مساعدة شخص على الهرب، حرص الناس على إخفاء آثارهم، ولذا فإن السجلات العامة والشخصية المتعلقة بالعبيد الهاربين نادرة. في المقابل، تتوفر بكثرة سجلات الأشخاص الذين روّجوا للعبودية أو حاولوا القبض على العبيد الهاربين. وقد وثّق مشروع تكساس للعبيد الهاربين في جامعة ستيفن إف. أوستن الحكومية أكثر من 2500 حالة هروب . ^{[ 101 ]}

نُشرت إعلانات في الصحف تعرض مكافآت لمن يعيد "ممتلكاتهم". وجاب صائدو العبيد أنحاء المكسيك. وكان هناك قبائل سيمينول السوداء ، أو ما يُعرفون باسم لوس ماسكوجوس، الذين عاشوا في شمال المكسيك وقدموا مقاومة مسلحة. ^{[ 104 ]}

كان سام هيوستن ، رئيس جمهورية تكساس ، مالك العبد توم الذي هرب. توجه إلى تكساس وهناك انضم إلى الجيش المكسيكي. ^{[ 106 ]}

بعد محاولة فاشلة للهروب من العبودية، وُسم رجل مستعبد بحرف "R" على كل جانب من خده. حاول مرة أخرى في شتاء عام 1819، فغادر مزرعة القطن التابعة لسيده على ظهر حصان. سافر مع أربعة آخرين جنوب غرب البلاد إلى المكسيك، معرضين أنفسهم لخطر التعرض لهجمات السكان الأصليين المعادين، أو الوقوع في قبضة صائدي العبيد، أو التعرض لهجمات التماسيح المفترسة للخيول. ^{[ 98 ]}

لم يصل كثيرون إلى المكسيك. ففي عام ١٨٤٢، غادر رجل مكسيكي وامرأة سوداء مقاطعة جاكسون بولاية تكساس على ظهر حصانين، لكنهما قُبض عليهما عند نهر لافاكا . ^{[ ١٠٧ ]} كانت الزوجة، وهي امرأة مستعبدة، ذات قيمة لمالكها، فأُعيدت إلى العبودية. أما زوجها، الذي يُحتمل أنه كان عاملًا زراعيًا أو خادمًا بعقد عمل، فقد أُعدم شنقًا على الفور. ^{[ ١٠١ ]}

غيّر العبيد الهاربون أسماءهم في المكسيك، وتزوجوا من عائلات مكسيكية، وانتقلوا إلى مناطق أبعد جنوبًا على الحدود الأمريكية المكسيكية. كل هذه العوامل تجعل من الصعب تتبع أماكن وجود هؤلاء الأشخاص الذين كانوا مستعبدين سابقًا. ^{[ 104 ]} تحتوي قاعدة بيانات في جامعة ستيفن إف. أوستن الحكومية على سجل لإعلانات العبيد الهاربين كجزء من مشروع تكساس للعبيد الهاربين. أطلقت إدارة تقدم الأشغال خلال فترة الكساد الكبير مشروعًا للكتاب الفيدراليين لتوثيق روايات العبيد، بمن فيهم أولئك الذين استقروا في المكسيك. كان من بينهم فيليكس هايوود، الذي نال حريته عندما عبر نهر ريو غراندي . ^{[ 104 ]}

عاشت عائلتان، عائلة ويبر وعائلة جاكسون، على ضفاف نهر ريو غراندي، وساعدتا الناس على الفرار من العبودية. كان الأزواج من البيض، والزوجات من النساء السوداوات اللواتي كنّ مستعبدات سابقًا. ^{[ 104 ]} لا يُعرف ما إذا كان ناثانيال جاكسون قد اشترى حرية ماتيلدا هيكس وعائلتها، ولكن في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، انتقلوا إلى مقاطعة هيدالغو، حيث استقروا وعاشوا كعائلة. كان هو رجلًا أبيض من الجنوب، وكانت هي امرأة مستعبدة، وكانا حبيبين منذ الطفولة في ألاباما. ^{[ 104 ]} كان هو ابن مالكها، ^{[ 99 ]} الذي ساعد مجموعة من سبع عائلات في عام 1857 وآخرين على العبور إلى المكسيك. ^{[ 101 ]}

وُلدت سيلفيا هيكتور ويبر مستعبدةً في غرب فلوريدا، وفي عام 1819 بيعت لمالك عبيد في مقاطعة كلارك، أركنساس. قام ابن مالك العبيد، جون كراير، بنقل سيلفيا بشكل غير قانوني إلى تكساس المكسيكية عام 1828، بعد أربع سنوات من إعلان المكسيك أن تجارة الرقيق إلى أراضيها غير قانونية. ومع ذلك، وبمساعدة جون ويبر، حصلت سيلفيا وأطفالها الثلاثة على أوراق حريتهم عام 1834. ^{[ 108 ]} عاشت سيلفيا وجون معًا حياةً مناهضةً للعبودية، وكثيرًا ما آويا هاربين من العبودية في مزرعتهما ومنزلهما. عُرفت سيلفيا بنقلها طالبي الحرية، على متن عبّارة رخصتها في مزرعتها، إلى المكسيك. ^{[ 109 ]}

عاش جون فرديناند ويبر ، المولود في فيرمونت، على ضفاف نهر ريو غراندي مع زوجته سيلفيا هيكتور ويبر ، ^{[ 104 ]} وكانا معروفين بمساعدة المستعبدين على عبور النهر. ^{[ 101 ]} وكان آل جاكسون وآل ويبر، الذين امتلكوا خدمة عبّارات مرخصة، معروفين جيدًا بين الهاربين. ^{[ 100 ]}

وصل الباحثون عن الحرية من السود إلى المكسيك بمصير مجهول بسبب سياسة الهجرة المكسيكية. كان القانون يُلزم جميع الراغبين في دخول البلاد والاستقرار بالحصول على تأشيرة. لم يكن بإمكان الأفارقة الذين كانوا مستعبدين سابقًا الحصول على تأشيرة لأن طلب التأشيرة كان يتطلب وثائق من بلدهم الأصلي. ورغم أن سياسة التأشيرات قد خلقت عوائق أمام الحصول على إقامة قانونية وزادت من احتمالية إعادة القبض عليهم من قبل صائدي العبيد حتى عام 1857، حين أُلغيت، إلا أن الانخراط في المجتمع المدني، كالانضمام إلى الجيش المكسيكي، أو أن يصبحوا آباءً روحيين لأطفال مكسيكيين، أو الزواج من عائلات مكسيكية، منحهم وضعًا فريدًا للمواطنة اعترفت به الحكومة المكسيكية. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

ساعد الشعب المكسيكي الأفارقة المحررين من العبودية بتقديم "الضيافة" لهم في المكسيك وحمايتهم من إعادة القبض عليهم. ^{[ 112 ]} في إحدى الحالات العديدة، رفض المسؤولون والمدنيون المكسيكيون في بيدراس نيغراس قوانين العبيد الهاربين و"طردوا" صائدي العبيد الأمريكيين الذين حاولوا إعادة القبض على الأفارقة المحررين. ^{[ 113 ]} عندما كان من الممكن ترحيل الأفارقة المحررين أو إعادة القبض عليهم، كان الشعب المكسيكي يدعمهم ويدافع عن بقائهم القانوني. في معظم الحالات، اعترفت الحكومة المكسيكية بالأفارقة المحررين كمواطنين، مما سمح لهم بالبقاء في المكسيك على أقصى تقدير. ^{[ 110 ]}

كان هناك دعاة لإلغاء العبودية من الشمال قدموا التماسات إلى الحكومة المكسيكية لإنشاء مستعمرات للسود الأحرار والهاربين. سعى بنجامين لندي، وهو كويكر ، إلى إنشاء مستعمرة فيما يُعرف الآن بتكساس خلال أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر، لكنه لم يتمكن من ذلك عندما شرّعت تكساس العبودية عند انفصالها عن المكسيك وتأسيسها جمهورية تكساس (1836). ^{[ 99 ]} نجح السيمينول السود في تقديم التماس للحصول على أرض وأسسوا مستعمرة في عام 1852. ولا تزال الأرض مملوكة لأحفادهم. ^{[ 99 ]}

منحة دراسية

قام مشروع تكساس للعبيد الهاربين، الموجود في ناكودوشس في جامعة ستيفن إف أوستن الحكومية ، بدراسة إعلانات الهاربين التي ظهرت في 19000 عدد من الصحف من منتصف القرن التاسع عشر. ^{[ 100 ]}

درست أليس ل. بومغارتنر انتشار ظاهرة هجرة العبيد من الولايات الجنوبية إلى المكسيك. ونشرت كتابًا بعنوان " جنوبًا نحو الحرية: العبيد الهاربون إلى المكسيك والطريق إلى الحرب الأهلية" . ^{[ 97 ]} أنجز توماس ماريت أطروحة دكتوراه في جامعة ليدن حول التجارب الاجتماعية والسياسية للمستعبدين الذين فروا من جنوب الولايات المتحدة إلى المكسيك، بعنوان " الحرية المشروطة: الأرض الحرة والعبيد الهاربون من جنوب الولايات المتحدة إلى شمال شرق المكسيك، 1803-1861" . ^{[ 114 ]} أدارت روزان باتشا-غارزا، من جامعة تكساس ريو غراندي فالي ، مشاريع علم الآثار التاريخية، وبحثت في انتشار ظاهرة هجرة المستعبدين إلى المكسيك. ^{[ 102 ] [ 115 ]} نشرت ميكالا أودين أيضًا فصلًا بعنوان "مخطط للهروب: صفقة لويزيانا والباحثون عن الحرية في المناطق الحدودية بين لويزيانا وتكساس، 1804-1806" في الكتاب المُحرَّر " بحثًا عن الحرية: الأممية الأمريكية الأفريقية في العالم الأطلسي في القرن التاسع عشر". ^{[ 116 ]} أكملت ماريا إستر هاماك أطروحتها للدكتوراه حول هذا الموضوع في عام 2021 في جامعة تكساس في أوستن . ^{[ 102 ]}

لم يكن السود الوحيدون المعرضون لخطر صائدي العبيد هم الساعون إلى الحرية. فمع ازدياد الطلب على العبيد في الجنوب الأمريكي العميق مع ازدهار زراعة القطن، كان يُنظر إلى السود الأقوياء الأصحاء في أوج سنوات عملهم وإنجابهم على أنهم سلع قيّمة للغاية، وكانوا يُعاملون كذلك. وقد تعرض كل من العبيد السابقين والسود الأحرار للاختطاف والبيع في سوق الرقيق، كما في حالة سولومون نورثروب الموثقة جيدًا ، وهو أسود حر من مواليد نيويورك، اختطفه تجار الرقيق الجنوبيون أثناء زيارته لواشنطن العاصمة. وكانت "شهادات الحرية"، المعروفة أيضًا باسم "أوراق الحرية"، عبارة عن بيانات موقعة وموثقة تُثبت حرية السود. ونظرًا لسهولة إتلافها أو سرقتها، لم تكن توفر سوى حماية ضئيلة.

تُعرف بعض المباني، مثل منزل كرينشو في أقصى جنوب شرق ولاية إلينوي ، بأنها مواقع بيع فيها السود الأحرار كعبيد، فيما يُعرف باسم " السكك الحديدية السرية العكسية ". ^{[ 117 ] [ 118 ]}

خلال حرب الاستقلال الأمريكية ، فرّ المستعبدون من عبوديتهم ولجأوا إلى القوات البريطانية وكندا وفلوريدا وأراضي السكان الأصليين . خطط اللورد دنمور ، آخر حاكم ملكي لولاية فرجينيا ، لإضعاف المستعمرين الأمريكيين بإصداره إعلانًا عام 1775 يمنح الحرية للمستعبدين الذين فروا من أسيادهم الاستعماريين الأمريكيين وانضموا إلى البريطانيين. ووفقًا لمقال نشرته شبكة PBS وهيئة المتنزهات الوطنية، أسفر هذا الإعلان عن فرار ما يُقدّر بنحو 100 ألف باحث عن الحرية خلال الحرب. تلقى ضباط المستعمرات الأمريكية طلبات عديدة لإعادة العبيد الهاربين. في نوفمبر من عام 1775، شكّل دنمور وحدة عسكرية من 300 باحث عن الحرية في ولاية كارولينا الشمالية أطلق عليها اسم " الفوج الإثيوبي ". وفي فرجينيا، انضم 800 باحث عن الحرية إلى هذا الفوج. ^{[ 119 ] [ 120 ]} حاول المستعمرون الأمريكيون ردع الباحثين عن الحرية عن الانضمام إلى البريطانيين بإرسال دوريات للعبيد لإيقاف الهاربين، ونشروا صحفًا ومقالات افتتاحية تُعلن أن البريطانيين لن يلتزموا بوعدهم بمنح الحرية للعبيد الهاربين. ^{[ 121 ]} قاتل آلاف السود، أحرارًا وعبيدًا، إلى جانب البريطانيين على أمل نيل حريتهم، وكانوا يُعرفون باسم الموالين السود . حصل الموالون السود الذين خدموا مع البريطانيين لمدة عام على شهادات حرية، ونُقلوا إلى المستعمرات البريطانية في منطقة الكاريبي للعيش كأحرار في جزر البهاما وجامايكا، بينما نُقل آخرون شمالًا إلى كندا. ^{[ 122 ]} بين عامي 1783 و1785، استقر 3000 أمريكي أسود، أحرارًا وعبيدًا، في مستعمرة نوفا سكوتيا البريطانية في كندا . ^{[ 123 ]} هرب عبيد آخرون للانضمام إلى الجيش القاري أو ميليشيات الوطنيين . كان يُطلق على الأمريكيين السود الذين قاتلوا في الجيش القاري اسم الوطنيين السود ، وقد نال بعضهم حريتهم بفضل خدمتهم العسكرية. واستغل بعض العبيد الهاربين الحربَ كفرصة للفرار باستخدام خيول مُستعبديهم. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

خلال حرب 1812 ، فرّ 700 شخص مستعبد في ماريلاند من العبودية. ^{[ 129 ]} قبل الحرب، لجأ الباحثون عن الحرية إلى إقليم ميشيغان عبر عبور نهر ديترويت . وعلى مر السنين، ازداد عدد الأمريكيين الأفارقة الهاربين في الإقليم. منح حاكم الإقليم، ويليام هول ، بيتر دينيسون، وهو رجل مستعبد، "رخصة مكتوبة" تسمح له بتشكيل فرقة ميليشيا من السود الأحرار والعبيد الهاربين. تم تسليح الرجال وتدريبهم، لكن هول حلّ الميليشيا. فرّ بعض الرجال السود في الميليشيا من العبودية في كندا البريطانية. في القرن الثامن عشر، كانت العبودية تُمارس في كندا، وبحلول عام 1793 تم التخلص منها تدريجيًا، لكن بعض الكنديين السود ظلوا مستعبدين. خلال أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر، اتجه مسار الباحثين عن الحرية جنوبًا بدءًا من كندا البريطانية وصولًا إلى وجهتهم النهائية في الأراضي الأمريكية الحرة في الشمال الغربي القديم. بحلول حرب 1812، حظرت قوانين الرق في كندا البريطانية استمرار العبودية. غيّر هذا الوضع وجهة الباحثين عن الحرية في الولايات المتحدة، فتوجهوا شمالًا نحو كندا لنيل حريتهم. في صيف عام 1812، أعلن هول أن العبيد الهاربين والسود الأحرار في إقليم ميشيغان مواطنون أحرار، وعندما اندلعت الحرب مع بريطانيا، سُلّح مواطنو ميشيغان السود للقتال ضد البريطانيين. بعد انتهاء خدمته العسكرية، غادر بيتر دينيسون وعائلته ميشيغان وانتقلوا شمالًا إلى كندا. ^{[ 130 ]}

في أبريل 1814، وعد الجيش البريطاني الأمريكيين السود المستعبدين بالحرية، سواءً انضموا إلى الجيش البريطاني أو اختاروا الحرية في المستعمرات البريطانية . في منطقة تشيسابيك بولايتي فرجينيا وماريلاند والمناطق الساحلية لجورجيا، فرّ حوالي 4000 أمريكي أسود مستعبد من العبودية. من بين هؤلاء الهاربين، أبحر 2000 إلى نوفا سكوتيا بين سبتمبر 1813 وأغسطس 1816 على متن سفن حربية وسفن خاصة استأجرتها بريطانيا، ونُقلوا إلى نوفا سكوتيا ونيو برونزويك في كندا، بينما نُقل 400 آخرون إلى ترينيداد في منطقة الكاريبي. يُعرف السود الذين استقروا في كندا البريطانية باللاجئين السود الذين فروا من العبودية في الولايات المتحدة وانضموا إلى البريطانيين خلال حرب 1812. ^{[ 131 ]}

كان الميريكنز أمريكيين سودًا كانوا مستعبدين سابقًا، فرّوا من العبودية وانضموا إلى وحدة مشاة البحرية الاستعمارية البريطانية، المؤلفة بالكامل من جنود سود ، خلال حرب 1812. بعد انتهاء الحرب، نُقلوا إلى العديد من المستعمرات البريطانية ليعيشوا كأحرار. نُقل حوالي 700 جندي من مشاة البحرية الاستعمارية إلى ترينيداد في منطقة الكاريبي. على الرغم من أن العبودية كانت قانونية في ترينيداد، إلا أنهم حظوا بحماية مضمونة تحت قيادة القائد روبرت ميتشل. أطلق الأمريكيون السود السابقون على أنفسهم اسم "ميريكنز"، وهي كلمة مختصرة تعني "أمريكيون"، وبدأوا حياة جديدة في ترينيداد في ست قرى تابعة للشركة في الجزء الجنوبي من الجزيرة. ^{[ 132 ]} زودت حكومة ترينيداد الميريكنز بالغذاء والحصص الغذائية والملابس والأدوات اللازمة لبناء منازلهم، وقاموا بزراعة محاصيلهم الخاصة من الذرة واليقطين والموز والأرز. ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]}

بين عامي 1821 و1861، فرّ الباحثون عن الحرية من ولايات كارولاينا الجنوبية وجورجيا وفلوريدا، التي كانت تُمارس فيها العبودية، إلى جزر البهاما عبر طريق سري يُعرف باسم "سكة حديد المياه المالحة". قبل عام 1821، في فلوريدا، المستعمرة الإسبانية المعروفة لدى المؤرخين باسم فلوريدا الإسبانية ، كان يُعلن تحرير العبيد الهاربين بموجب القوانين الإسبانية. إلا أنه بحلول عام 1821، أصبحت فلوريدا تحت سيطرة الولايات المتحدة. خشي السود الأحرار في فلوريدا من إعادة استعبادهم بموجب القوانين الأمريكية، فهرب المئات منهم إلى جزر البهاما. بين عامي 1821 و1825، وفّرت شواطئ فلوريدا الجنوبية ملاذًا آمنًا للباحثين عن الحرية الذين كانوا يتطلعون إلى الفرار على متن قوارب انطلقت من فلوريدا إلى الجزيرة. كما هرب آخرون بصنع زوارقهم وقواربهم الخاصة، وأبحروا إلى جزر البهاما دون مساعدة. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

بحلول عام ١٨٢٥، شكّل بناء منارة كيب فلوريدا (في مقاطعة ميامي-ديد الحالية ) عائقًا أمام العبيد الهاربين الذين كانوا يسعون للفرار ليلًا على متن قوارب قبالة سواحل فلوريدا، نظرًا لضوء المنارة الساطع الذي كان يُرشد البحارة بعيدًا عن الشعاب المرجانية في فلوريدا. اجتذبت جزر البهاما العبيد لوجود جالية من السود من قبيلة سيمينول وغيرهم من الهاربين. كانت جزر البهاما آنذاك تحت السيطرة البريطانية، حيث كان السود، وفقًا للممارسات الإمبراطورية المحلية، يمتلكون الأراضي، ويحصلون على التعليم، ويتزوجون زواجًا شرعيًا. إضافةً إلى ذلك، أعلنت بريطانيا في عام ١٨٢٥ أن أي هارب يصل إلى الأراضي الخاضعة لسيطرتها حر. أدى هذا الإعلان إلى فرار مئات العبيد من الولايات المتحدة إلى الجزيرة. وبحلول ثلاثينيات القرن التاسع عشر، يُقدّر المؤرخون أن ما لا يقل عن ٦٠٠٠ من الباحثين عن الحرية وصلوا إلى جزر البهاما، وبحلول أربعينيات القرن نفسه، كانت جزر البهاما تضم ​​عددًا من العبيد الهاربين يفوق أي مستعمرة بريطانية أخرى في منطقة الكاريبي. ^{[ 138 ]} أدت إجراءات بريطانيا لتحرير الأمريكيين المستعبدين إلى توتر العلاقات السياسية مع الولايات المتحدة. ففي عام 1841، اندلعت ثورة للعبيد على متن سفينة الرقيق "كريول" . كانت "كريول" قد أبحرت من فرجينيا وعلى متنها أكثر من مئة مستعبد متجهين إلى نيو أورليانز، لويزيانا. ثار المستعبدون وسيطروا على السفينة وأبحروا بها إلى ناساو في جزر البهاما. أثارت هذه الثورة اهتمامًا دوليًا واسعًا؛ وُجهت اتهامات للهاربين، لكن أُطلق سراحهم لاحقًا. ^{[ 137 ] [ 139 ]}

بموجب أحكام قانون العبيد الهاربين لعام 1850 ، عندما كان يُقبض على المشتبه بهم بالفرار ويُحضرون إلى قاضٍ خاص يُعرف بالمفوض، لم يكن لهم الحق في محاكمة أمام هيئة محلفين، ولم يكن بإمكانهم الإدلاء بشهادتهم. بين عامي 1850 و1860، أُحضر 343 من طالبي الحرية أمام المفوض، وأُعيد 332 منهم إلى العبودية. كان المفوضون يتقاضون عشرة دولارات عند إصدار حكم لصالح مالك العبيد، وخمسة دولارات عند إصدار حكم لصالح العبد. من الناحية القانونية، لم يكونوا متهمين بارتكاب جريمة. كان على المارشال أو صائد العبيد الخاص فقط أداء اليمين للحصول على أمر استرداد لإعادة الممتلكات. فُرضت غرامة قدرها 1000 دولار على الأفراد الذين ساعدوا طالبي الحرية على الهرب. ^{[ 140 ]}

هيمن أعضاء الكونغرس الجنوبيون على الكونغرس الأمريكي، إذ كان عدد سكان ولاياتهم يرتفع بفضل إدراج ثلاثة أخماس عدد العبيد ضمن إجمالي السكان. وقد سنّوا قانون العبيد الهاربين عام ١٨٥٠ نتيجةً لإحباطهم من مساعدة العامة، بل وحتى المؤسسات الرسمية، للعبيد الهاربين من العبودية خارج الجنوب. وفي بعض مناطق الشمال، كان صائدو العبيد بحاجة إلى حماية الشرطة.

بحسب الكاتب أندرو ديلبانكو، "بدأ الشماليون يدركون أن العبودية لم تكن قضية جنوبية فحسب بعد صدور قانون عام 1850". قبل الحرب الأهلية الأمريكية، كان المجتمع الأمريكي منقسمًا حول كيفية التعامل مع العبيد الهاربين. وقد زاد قانون العبيد الهاربين من حدة الانقسام، إذ أصبح لملاك العبيد الجنوبيين سلطة سياسية لإعادة طالبي الحرية الذين فروا إلى الشمال وإعادتهم إلى الجنوب، وكان القانون يُلزم الشماليين بالمساعدة في إعادة الهاربين. ^{[ 141 ]}

أُلقي القبض على بعض الساعين إلى الحرية بموجب قانون العبيد الهاربين، ومنهم أنتوني بيرنز ، وجون برايس، وشادراك مينكينز ، وستيفن بيمبروك وابنيه، وآخرون. استغلّ دعاة إلغاء العبودية هذه القضايا لوضع قضية العبودية في صميم السياسة الوطنية؛ إذ جادلوا بأن مقاومة المستعبدين للاستعباد من خلال عمليات هروب عديدة تُعدّ دليلاً على ضرورة إلغاء العبودية. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

بعد أسابيع قليلة من إقرار قانون العبيد الهاربين، انخفض عدد السكان السود في مدن الشمال بسبب هجرة الأمريكيين الأفارقة المحررين إلى كندا خوفًا من القبض عليهم واستعبادهم مجددًا. في الأول من أغسطس عام ١٨٣٤، ألغت بريطانيا العبودية في كندا وفي جميع أنحاء الإمبراطورية البريطانية ، مما جعل كندا خيارًا أكثر أمانًا للعبيد الأمريكيين والسود الأحرار الساعين إلى الحرية. ^{[ ١٤٦ ]} في بيتسبرغ ، بنسلفانيا، فرّ معظم النُدُل السود العاملين في فندق المدينة إلى كندا. وانخفض عدد السكان السود في كولومبيا، بنسلفانيا ، إلى النصف. بين منتصف فبراير وأوائل مارس عام ١٨٥١، فرّ مئة أمريكي أفريقي حر وهارب من مدينة بوسطن. وقاد دعاة إلغاء العبودية في ديترويت، ميشيغان، ١٢٠٠ شخص حر إلى كندا. وبحلول ديسمبر عام ١٨٥٠، تشير التقديرات إلى أن ٣٠٠٠ أمريكي أفريقي لجأوا إلى كندا. ^{[ ١٤٧ ]}

خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، استولى جيش الاتحاد على بلدات جنوبية في بوفورت، كارولاينا الجنوبية ، وجزيرة سانت سيمونز، جورجيا ، ومناطق أخرى، وأقام معسكرات. ونتيجة لذلك، فرّ المستعبدون في المزارع المجاورة من العبودية ولجأوا إلى خطوط الاتحاد طلبًا للحرية وللانضمام إلى جيش الاتحاد. يوضح المؤرخ الأمريكي إريك فونر في كتابه " بوابة الحرية: التاريخ الخفي للسكك الحديدية السرية " أن: "...الحرب الأهلية غيّرت جذريًا الفرص المتاحة للعبيد الساعين إلى الحرية. فبمجرد وصول القوات الفيدرالية - وهو ما كان يعني في ماريلاند بداية الحرب - لجأ العبيد إلى الاتحاد طلبًا للجوء..." ^{[ 54 ].} وُلدت سوزي كينغ تايلور مستعبدة في مقاطعة ليبرتي، جورجيا، وهربت من العبودية مع عائلتها إلى خطوط الاتحاد في جزيرة سانت كاثرين ، جورجيا، بمساعدة عمها الذي وضعها على متن زورق حربي فيدرالي كان يبحر في المياه القريبة من حصن بولاسكي الذي كان تحت سيطرة الكونفدرالية . بالإضافة إلى ذلك، فرّ آلاف الأمريكيين السود المستعبدين من العبودية ولجأوا إلى خطوط الاتحاد في جزر كارولاينا الجنوبية البحرية . ^{[ 148 ] [ 149 ]} في عام 1861، هرب جارفيس هارفي من العبودية وأبحر إلى خطوط الاتحاد في حصن مونرو، فرجينيا . ^{[ 150 ]} وُلد روبرت ساتون مستعبدًا في مزرعة ألبرتي على طول الحدود الشمالية الشرقية لفلوريدا مع جورجيا، وخلال الحرب الأهلية هرب من العبودية بصنع زورق وأبحر إلى بورت رويال، كارولاينا الجنوبية، حيث تحرر الأمريكيون السود من العبودية بعد معركة بورت رويال ، وانضموا للقتال في فوج المشاة المتطوعين الأول في كارولاينا الجنوبية . ^{[ 151 ]} هرب برينس ريفرز من العبودية ووجد حريته في خطوط الاتحاد في بورت رويال، كارولاينا الجنوبية، بعد أن فرّ مستعبده من بوفورت عند وصول البحرية والجيش التابعين للاتحاد. انضم ريفرز لاحقًا للقتال في فوج المشاة المتطوعين الأول في كارولاينا الجنوبية. ^{[ 152 ]} في 12 مايو 1862، هرب روبرت سمولز وستة عشر شخصًا مستعبدًا من العبودية خلال الحرب الأهلية على متن سفينة تابعة للكونفدرالية، وأبحروا بها خارج ميناء تشارلستون إلى حصار الاتحاد في ولاية كارولينا الجنوبية. ^{[ 153 ]}

حوّل عملاء "السكك الحديدية السرية" جهودهم وخطط هروبهم حول معسكرات الاتحاد، لأن أعدادًا كبيرة من الباحثين عن الحرية لجأوا إلى الأراضي التي يحتلها الاتحاد بدلًا من الشمال. ^{[ 154 ]} فعلى سبيل المثال، أصبحت منطقة كانساس ولايةً عام 1861، وحُظرت العبودية فيها. وخلال الحرب الأهلية، ساعد دعاة إلغاء العبودية، وأنصار الولايات الحرة ، وجماعة "جاي هوكرز" في تحرير الباحثين عن الحرية الذين فروا من العبودية في ميسوري (ولاية عبودية مجاورة لكانساس) وأعادوهم إلى كانساس كغنائم حرب. ^{[ 155 ]} تشرح مقالة من إدارة المتنزهات الوطنية كيف غيّرت الحرب الأهلية مسارات هروب الباحثين عن الحرية ووجهاتهم النهائية: "ما إن ظهرت قوات الاتحاد في الولايات الحدودية، وعلى الجزر قبالة ساحل المحيط الأطلسي، وفي وادي المسيسيبي السفلي، حتى انتهز آلاف السود الفرصة لتحرير أنفسهم بالفرار إلى معسكرات اليانكي (الاتحاد). وسرعان ما تم التخلي عن المحاولة الأولى لإعادتهم إلى أسيادهم. وأصبح الهاربون "مُهَرَّبين"، أو ممتلكات حرب مصادرة. وسرعان ما وجد الكثير منهم عملاً داخل خطوط الاتحاد، وبدأ أفراد عائلاتهم بالانضمام إليهم." ^{[ 5 ]}

أطلق الجنرال بنجامين بتلر، قائد جيش الاتحاد، مصطلح "المهربين" على العبيد الهاربين . ففي عام 1861، فرّ ثلاثة رجال مستعبدين من نورفولك، فيرجينيا، وهم شيبارد مالوري، وفرانك بيكر، وجيمس تاونسند، من العبودية ولجأوا إلى خطوط الاتحاد في حصن مونرو . رفض بتلر تطبيق قانون العبيد الهاربين لعام 1850 الذي كان يُلزم بإعادة العبيد الهاربين إلى مستعبديهم. وبدلاً من ذلك، أبقى بتلر الرجال الثلاثة لأنهم كانوا "ممتلكات" للولايات الكونفدرالية وليس للولايات المتحدة التي سُنّ قانون العبيد الهاربين وطُبّق. توضح مقالة من الصندوق الوطني للحفاظ على التراث التاريخي: "...أدرك بتلر عبثية الالتزام بقانون العبيد الهاربين، الذي كان يُلزمه بإعادة العبيد الثلاثة الهاربين إلى مالكهم. فقد كانوا يساعدون في بناء بطارية تابعة للكونفدرالية تُهدد حصنه. فلماذا يُعيدهم ويُعزز هذا الجهد؟ لذا، توصل الجنرال إلى حل سياسي مُناسب: بما أن فرجينيا قد انفصلت عن الاتحاد، كما زعم، لم يعد مُلزمًا دستوريًا بإعادة الهاربين. بل، تماشيًا مع القانون العسكري الذي يُنظم الحرب بين الدول، سيصادر الهاربين الثلاثة باعتبارهم غنائم - ممتلكات سيستخدمها العدو ضد الاتحاد." ^{[ 156 ] [ 157 ]}

مع استمرار الحرب الأهلية، تحولت مناطق من الجنوب والولايات الحدودية إلى مخيمات للاجئين الباحثين عن الحرية. وكانت واشنطن العاصمة مركزًا رئيسيًا للاجئين خلال الحرب. في 16 أبريل 1862، أقرّ الكونغرس قانون التحرير المُعوَّض الذي ألغى العبودية في مقاطعة كولومبيا. بعد إقرار هذا القانون، فرّ الباحثون عن الحرية من فرجينيا وماريلاند ووجدوا ملاذًا آمنًا في مقاطعة كولومبيا، وبحلول عام 1863، بلغ عدد اللاجئين (العبيد الهاربين سابقًا) في المدينة 10,000 لاجئ، أي ضعف عدد السكان السود في واشنطن العاصمة ^{[ 158 ] [ 159 ].} خلال الحرب، فرّ المستعبدون الذين كانوا يعيشون بالقرب من مقاطعة بوفورت، كارولاينا الجنوبية، من العبودية ولجأوا إلى خطوط الاتحاد في بوفورت، وذلك لأن الأمريكيين من أصل أفريقي في المقاطعة تحرروا من العبودية بعد معركة بورت رويال في 7 نوفمبر 1861، عندما فرّ ملاك المزارع من المنطقة بعد وصول البحرية والجيش التابعين للاتحاد. ونتيجة لذلك، أُنشئ مخيم للاجئين لتوفير الأمان والحماية للباحثين عن الحرية. في البداية، كان هناك ما بين ستين وسبعين هاربًا، ولكن مع مرور الوقت، ازداد عدد اللاجئين إلى 320. لم يكن لدى جيش الاتحاد ما يكفي من حصص الطعام والملابس لإعالتهم. تقاضى الرجال والنساء والأطفال الأحرار في مخيم بوفورت للاجئين أجورًا للعمل لدى الاتحاد كطهاة وغاسلات وخدم ونجارين. ^{[ 160 ]} احتلت قوات الاتحاد مدينة كورينث بولاية ميسيسيبي، وهرب العبيد من المزارع المجاورة إلى خطوط الاتحاد. ولإيواء طالبي الحرية، أنشأ الجنرال غرينفيل إم. دودج مخيم كورينث للمهربين، الذي ضم منازل ومدارس ومستشفيات وكنائس وفرص عمل مدفوعة الأجر للأمريكيين من أصل أفريقي. وتشير التقديرات إلى أن مخيم كورينث للمهربين قد وفر حياة جديدة لـ 6000 من العبيد السابقين. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

كان وزير البحرية خلال الحرب الأهلية الأمريكية جدعون ويلز ، وفي سبتمبر/أيلول 1861، أعلن ويلز أن بإمكان الأمريكيين الأفارقة، سواء كانوا مستعبدين أو أحرارًا، الانضمام إلى البحرية الاتحادية برتبة "صبي" الأدنى. استقبلت سفن الاتحاد المتمركزة في موانئ الجنوب أعدادًا من الهاربين من العبودية عبر قوارب صغيرة إلى سفن راسية في الأراضي الخاضعة لسيطرة الاتحاد. دوّن بنجامين غولد في مذكراته أنه بحلول 22 سبتمبر/أيلول 1862، وصل ثمانية من الباحثين عن الحرية إلى السفينة يو إس إس كامبريدج ، ووصل 20 هاربًا آخر بعد أسبوعين. كان ويليام غولد أحد هؤلاء الهاربين، والذي انضم لاحقًا إلى البحرية الاتحادية (الولايات المتحدة) وقاتل ضد الكونفدرالية من عام 1862 إلى عام 1865. ساعدت سفينة الاتحاد يو إس إس هارتفورد في تحرير المستعبدين أثناء إبحارها في نهر المسيسيبي . استذكر بارثولوميو ديغينز ، الذي خدم على متن السفينة، أحداث تحرير المستعبدين. قال: "لقد أنقذنا العديد من العبيد السود الذين كانوا يأتون إلى السفن في قوارب صغيرة في كل مكان نرسي فيه". ومن سفن الاتحاد الأخرى التي ساعدت في تحرير المستعبدين سفينتا يو إس إس إسكس ويو إس إس إيروكوا. أعاد عدد قليل من جنود وبحارة الاتحاد العبيد الهاربين إلى مستعبديهم. ^{[ 163 ] [ 164 ]} وبحلول نهاية الحرب، قاتل 179 ألف أمريكي أسود، كانوا مستعبدين سابقًا وأحرارًا، في جيش الاتحاد، وقاتل 21 ألفًا في بحرية الاتحاد. ^{[ 165 ]}

منذ حرب الاستقلال الأمريكية ، مروراً بحرب 1812 ، ثم الحرب الأهلية الأمريكية، ساهمت السكة الحديدية السرية في هروب المئات، وأحياناً الآلاف، من الأمريكيين الأفارقة. ^{[ 166 ]}

عندما بلغت التوترات بين الشمال والجنوب ذروتها في الحرب الأهلية ، قاتل العديد من السود، سواء كانوا عبيدًا أو أحرارًا، في صفوف جيش الاتحاد . ^{[ 167 ]} بعد انتصار الاتحاد في الحرب الأهلية، في 6 ديسمبر 1865، حظر التعديل الثالث عشر للدستور العبودية إلا كعقوبة على جريمة. ^{[ 168 ]} بعد إقراره، عملت "السكك الحديدية السرية" في بعض الحالات في الاتجاه المعاكس، حيث عاد الأشخاص الذين فروا إلى كندا إلى الولايات المتحدة. ^{[ 169 ]}

كانت أمريكا الشمالية البريطانية (كندا الحالية) وجهة مرغوبة، إذ وفرت حدودها الطويلة العديد من نقاط الوصول، وكانت أبعد عن مطاردي العبيد ، وخارج نطاق قوانين العبيد الهاربين الأمريكية . علاوة على ذلك، انتهت العبودية في كندا قبل عقود من انتهائها في الولايات المتحدة . حظرت بريطانيا مؤسسة العبودية في كندا الحالية (وفي معظم المستعمرات البريطانية) عام 1833 ، على الرغم من أن ممارسة العبودية في كندا كانت قد انتهت فعليًا في أوائل القرن التاسع عشر بموجب السوابق القضائية، نتيجة لأحكام المحاكم الصادرة عن دعاوى قضائية نيابة عن العبيد الساعين إلى تحريرهم . ^{[ 171 ]}

استقر معظم المستعبدين السابقين، الذين وصلوا إلى كندا عبر القوارب من خلال بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو ، في أونتاريو . ويُقال إن أكثر من 30,000 شخص فروا إلى هناك عبر هذه الشبكة خلال ذروة نشاطها التي امتدت لعشرين عامًا، ^{[ 172 ]} على الرغم من أن إحصاءات التعداد السكاني الأمريكي لا تُشير إلا إلى 6,000 شخص فقط. ^{[ 173 ]} وقد وُثِّقت قصص العديد من الهاربين في كتاب " سجلات السكة الحديدية السرية" الصادر عام 1872 بقلم ويليام ستيل ، وهو أحد دعاة إلغاء العبودية الذي كان يرأس آنذاك لجنة اليقظة في فيلادلفيا . ^{[ 174 ]}

تتفاوت التقديرات بشكل كبير، ولكن ما لا يقل عن 30,000 عبد، وربما أكثر من 100,000، فروا إلى كندا عبر "السكك الحديدية السرية". ^{[ 172 ]} استقرت أكبر مجموعة في كندا العليا (أونتاريو)، التي سُميت كندا الغربية منذ عام 1841. ^{[ 175 ]} نشأت العديد من المجتمعات الكندية السوداء في جنوب أونتاريو . وتركزت هذه المجتمعات عمومًا في المنطقة المثلثة المحصورة بين شلالات نياجرا وتورنتو وويندسور . كما أُنشئت عدة قرى ريفية، معظمها مؤلف من أشخاص مُحررين من العبودية، في مقاطعتي كينت وإسكس في أونتاريو.

كان يُعتبر حصن مالدن ، في أمهيرستبرغ، أونتاريو ، "نقطة الدخول الرئيسية" للعبيد الهاربين الساعين لدخول كندا. وقد أيّد هذا الخيار ليفي كوفين ، المناصر لإلغاء العبودية، والذي عُرف بمساعدته لأكثر من ألفي هارب على الوصول إلى بر الأمان. ووصف حصن مالدن بأنه "المرفأ الرئيسي، والمحطة النهائية لشبكة السكك الحديدية السرية في الغرب". ^{[ 176 ]} بعد عام 1850، كان ما يقرب من ثلاثين شخصًا يعبرون يوميًا إلى حصن مالدن بواسطة السفن البخارية. ^{[ 177 ]} وكانت سفينة السلطانة إحدى هذه السفن، حيث كانت تقوم برحلات ذهابًا وإيابًا متكررة بين موانئ البحيرات العظمى . وقد سهّل قبطانها، سي دبليو أبلبي، وهو بحار مشهور، نقل العديد من الهاربين من موانئ مختلفة في بحيرة إيري إلى حصن مالدن. ^{[ 178 ]} كما تلقى هاربون آخرون في حصن مالدن مساعدة من ويليام ويلز براون ، الذي كان هو نفسه هاربًا من العبودية. وجد عملاً على متن باخرة في بحيرة إيري، ونقل العديد من الهاربين من كليفلاند إلى أونتاريو عبر بوفالو أو ديترويت. يقول: "من المعروف أن عدداً كبيراً من الهاربين يفرون إلى كندا عبر كليفلاند ... وكان أصدقاء العبيد، لعلمهم أنني سأنقلهم مجاناً، يحرصون دائماً على إرسال وفد عند وصول السفينة إلى كليفلاند. وقد كان على متنها أحياناً أربعة أو خمسة ^أشخاص في وقت واحد." ^[ 179 ^]

كانت نوفا سكوتيا وجهةً مهمةً أخرى ، حيث استوطنها في البداية الموالون السود للتاج البريطاني خلال الثورة الأمريكية ، ثم اللاجئون السود خلال حرب 1812 ( انظر: سكان نوفا سكوتيا السود ). كما نشأت مستوطنات سوداء مهمة في أجزاء أخرى من أمريكا الشمالية البريطانية (التي تُعدّ الآن جزءًا من كندا). وشملت هذه المستوطنات كندا السفلى ( كيبيك حاليًا ) وجزيرة فانكوفر ، حيث شجع الحاكم جيمس دوغلاس هجرة السود بسبب معارضته للعبودية. كما كان يأمل أن يُشكّل وجود جالية سوداء كبيرة حصنًا منيعًا ضد أولئك الذين يرغبون في توحيد الجزيرة مع الولايات المتحدة. ^{[ 181 ]}

عند وصولهم إلى وجهاتهم، شعر العديد من الباحثين عن الحرية بخيبة أمل، إذ كانت الحياة في كندا صعبة. ورغم أنهم لم يكونوا عرضة لخطر صائدي العبيد لوجودهم في بلد آخر، إلا أن التمييز العنصري كان لا يزال متفشياً. ^{[ 182 ] [ 183 ] ​​[ 184 ]} واضطر العديد من الوافدين الجدد إلى التنافس مع الهجرة الأوروبية الجماعية على الوظائف، وكانت العنصرية الصريحة شائعة. فعلى سبيل المثال، رداً على استيطان الموالين السود للتاج البريطاني في شرق كندا، عدّلت مدينة سانت جون، في مقاطعة نيو برونزويك ، ميثاقها عام 1785 تحديداً لاستبعاد السود من ممارسة أي حرفة، أو بيع البضائع، أو صيد الأسماك في الميناء، أو الحصول على صفة المواطن الحر؛ وظلت هذه الأحكام سارية حتى عام 1870. ^{[ 185 ]}

مع اندلاع الحرب الأهلية في الولايات المتحدة، غادر العديد من اللاجئين السود كندا للانضمام إلى جيش الاتحاد . وبينما عاد بعضهم لاحقًا إلى كندا، بقي الكثيرون في الولايات المتحدة. وعاد آلاف آخرون إلى جنوب الولايات المتحدة بعد انتهاء الحرب. كانت الرغبة في إعادة التواصل مع الأصدقاء والعائلة قوية، وكان معظمهم متفائلين بالتغييرات التي سيجلبها التحرير وإعادة الإعمار .

منذ ثمانينيات القرن العشرين، ظهرت ادعاءات بأن تصاميم الألحفة استُخدمت للإشارة إلى العبيد وتوجيههم إلى طرق الهروب وطلب المساعدة. ووفقًا لمؤيدي نظرية الألحفة، استُخدمت عشرة أنماط من الألحفة لتوجيه العبيد لاتخاذ إجراءات محددة. وُضعت الألحفة واحدة تلو الأخرى على السياج كوسيلة للتواصل غير اللفظي لتنبيه العبيد الهاربين. كان للرمز معنى مزدوج: أولًا، الإشارة إلى العبيد للاستعداد للهروب، وثانيًا، تقديم أدلة وتحديد الاتجاهات خلال الرحلة. ^{[ 186 ]}

نظرية تصميم اللحاف محل جدل. أول عمل منشور يوثق مصدرًا تاريخيًا شفويًا كان عام ١٩٩٩، ويُعتقد أن أول منشور لهذه النظرية كان كتابًا للأطفال صدر عام ١٩٨٠. ^{[ ١٨٧ ]} وقد شكك مؤرخو اللحاف وباحثو أمريكا ما قبل الحرب الأهلية (١٨٢٠-١٨٦٠) في هذه الأسطورة. ^{[ ١٨٨ ]} لا يوجد دليل معاصر على وجود أي نوع من رموز اللحاف، وقد أثار مؤرخو اللحاف مثل بات كامينغز وباربرا براكمان تساؤلات جدية حول هذه الفكرة. إضافةً إلى ذلك، نشر مؤرخ السكة الحديدية السرية جايلز رايت كتيبًا يفنّد فيه رموز اللحاف.

وبالمثل، تزعم بعض المصادر الشعبية غير الأكاديمية أن الأغاني الروحية وغيرها من الأغاني، مثل " اهرب " أو " اتبع الدلو "، احتوت على معلومات مشفرة وساعدت الأفراد على التنقل عبر خط السكة الحديد. إلا أن هذه المصادر لم تقدم أدلة كافية لدعم مزاعمها. ويميل الباحثون إلى الاعتقاد بأنه في حين أن أغاني العبيد ربما عبرت عن أمل في الخلاص من أحزان هذه الدنيا، إلا أنها لم تقدم مساعدة فعلية للعبيد الهاربين. ^{[ 189 ]}

ألهمت شبكة السكك الحديدية السرية أعمالًا ثقافية عديدة. فعلى سبيل المثال، كُتبت أغنية " أغنية الأحرار " عام 1860، والتي تتحدث عن رجل فرّ من العبودية في ولاية تينيسي باللجوء إلى كندا، على لحن أغنية " يا سوزانا! ". وتنتهي كل مقطوعة منها بالإشارة إلى كندا باعتبارها أرض "حيث ينعم الملونون بالحرية". وقد حُظرت العبودية في كندا العليا (أونتاريو حاليًا ⁾ عام 1793؛ وفي عام 1819، أعلن جون روبنسون ، المدعي العام لكندا العليا، أن إقامة السكان السود في كندا تُحررهم، وأن المحاكم الكندية ستحمي ^حريتهم . وشهدت كندا عمومًا تراجعًا سريعًا في العبودية بعد حكم قضائي صدر ^عام 1803، ثم أُلغيت نهائيًا عام 1834.

عقب صدور تشريع عام 1990 يُخوّل إدارة المتنزهات الوطنية إجراء دراسة خاصة حول موارد "السكك الحديدية السرية"، ^{[ 216 ]} قدّم الكونغرس الأمريكي في دورته 105 عام 1997 مشروع قانون HR 1635 - قانون الشبكة الوطنية للسكك الحديدية السرية للحرية لعام 1998، والذي وقّعه الرئيس بيل كلينتون ليصبح قانونًا نافذًا في ذلك العام. ^{[ 217 ]} خوّل هذا القانون إدارة المتنزهات الوطنية الأمريكية إنشاء برنامج الشبكة الوطنية للسكك الحديدية السرية للحرية لتحديد المواقع المرتبطة بها، بالإضافة إلى الحفاظ عليها ونشر الوعي حول "السكك الحديدية السرية" وقصص الأشخاص الذين شاركوا فيها. وقد خصّصت إدارة المتنزهات الوطنية العديد من المواقع ضمن الشبكة، ونشرت قصصًا عن الأشخاص والأماكن، وترعى مسابقة مقالات، وتعقد مؤتمرًا وطنيًا حول "السكك الحديدية السرية" في شهري مايو أو يونيو من كل عام. ^{[ 218 ]}

أنشأ الرئيس باراك أوباما حديقة هارييت توبمان التاريخية الوطنية للسكك الحديدية السرية ، التي تضم مسارات السكك الحديدية السرية في ثلاث مقاطعات على الساحل الشرقي لماريلاند ومسقط رأس هارييت توبمان ، بموجب قانون الآثار في 25 مارس 2013. ^{[ 219 ]} أما الحديقة الشقيقة لها، حديقة هارييت توبمان التاريخية الوطنية في أوبورن ، نيويورك، فقد تأسست في 10 يناير 2017، وتركز على السنوات الأخيرة من حياة توبمان، بالإضافة إلى مشاركتها في السكك الحديدية السرية وحركة إلغاء العبودية . ^{[ 220 ]}

تم تخصيص شهر سبتمبر كشهر دولي للسكك الحديدية السرية، لأنه الشهر الذي هربت فيه هارييت توبمان وفريدريك دوغلاس من العبودية. ^{[ 221 ] [ 222 ]}