تاريخ خطوط السفن البخارية

تُعدّ شركات الشحن البحري نتاجًا لتطور السفن البخارية . ففي الماضي، عندما كانت سفن البريد هي وسيلة النقل، كانت هناك شركات مثل خطوط دراماتيك وبلاك بول الشهيرة ، ولكن السفن التي كانت تُشغّلها لم تكن بالضرورة مملوكة لمنظمي هذه الخدمات. وقد غيّر ظهور السفن البخارية كل ذلك. ^{[ 1 ]}

في عام ١٨١٥، بدأت أولى السفن البخارية بالإبحار بين ميناءي ليفربول وغلاسكو البريطانيين . وفي عام ١٨٢٦، بُنيت السفينة " المملكة المتحدة "، وهي سفينة بخارية عملاقة، كما كان يُنظر إليها آنذاك، لخدمة التجارة بين لندن وإدنبرة، إذ كانت مرافق السفن البخارية في التجارة الساحلية ذات أهمية نسبية أكبر بكثير في الأيام التي سبقت السكك الحديدية. وفي عام ١٨٢٣، تأسست شركة "مدينة دبلن للسفن البخارية" ، على الرغم من أنها لم تُدمج رسميًا إلا بعد عشر سنوات. وشهد عام ١٨٢٤ تأسيس شركة "الملاحة البخارية العامة" ، التي لم تكن تهدف فقط إلى تقديم الخدمات في المياه البريطانية، بل أيضًا إلى تطوير التجارة مع القارة الأوروبية. وسرعان ما حذت حذوها شركة "سانت جورج للملاحة البخارية" وشركة " الملاحة البخارية البريطانية والإيرلندية" . وقد مُنيت الأولى بهزيمة ساحقة في المنافسة الشديدة التي تلت ذلك، لكنها أنجزت عملًا عظيمًا في تطوير السفر البحري. وقد قامت سفينة سافانا برحلات معزولة من الولايات المتحدة في عام 1819، وسفينة رويال ويليام الأولى من كندا في عام 1833، وكانت الرغبة في معالجة مشكلة الملاحة البحرية بجدية واضحة لرجال الشحن في الموانئ البريطانية الكبرى الثلاثة في لندن وليفربول وبريستول. ^{[ 1 ]}

تأسست ثلاث شركات في وقت متزامن تقريبًا: شركة الملاحة البخارية البريطانية والأمريكية ، التي اتخذت من نهر التايمز مقرًا لها؛ وشركة أتلانتيك للملاحة البخارية في ليفربول؛ وشركة غريت ويسترن للملاحة البخارية في بريستول. شرعت كل شركة في بناء باخرة خشبية ذات عجلات مجدافية في مينائها. وكانت غريت ويسترن أول سفينة تُدشّن ، حيث دخلت المياه في نهر أفون في 19 يوليو 1837. وفي 14 أكتوبر التالي، دشّنت شركة همبل، ميلكريست وشركاؤهم سفينة ليفربول في الميناء الذي سُمّيت باسمه، وفي مايو 1838، تم بنجاح تعويم سفينة بريتيش كوين، التي بُنيت على نهر التايمز. وكانت غريت ويسترن أول سفينة تُجهّز للإبحار. ^{[ 1 ]}

كان التحسين المستمر شعار مالك السفينة وبانيها، وشهد كل عقد من الزمن تقادم سفن سلفها. كانت السفينة العملاقة "غريت إيسترن"، التي بُنيت في أواخر خمسينيات القرن التاسع عشر، والتي تجمع بين المجاديف والمراوح، سابقة لعصرها بنحو خمسين عامًا، وكانت ضعيفة القوة بالنسبة لحجمها، لدرجة أنه يمكن استبعادها من حساباتنا. وهكذا، باختصار، شهدت خمسينيات القرن التاسع عشر استبدال المراوح الخشبية بالمراوح الحديدية؛ وجاءت أواخر ستينيات القرن نفسه مع ظهور المحرك المركب، الذي حقق وفورات كبيرة في استهلاك الوقود، ما جعل السفينة البخارية، التي كانت تُستخدم سابقًا لنقل البريد والركاب، تنافس السفينة الشراعية في نقل البضائع في الرحلات الطويلة؛ أما سبعينيات القرن التاسع عشر فقد شهدت تحسينات في أماكن إقامة الركاب، مع وجود صالون في منتصف السفينة، وغرف نوم مُحسّنة، ومداخل مُغطاة لغرف التدخين وكبائن السيدات. ^{[ 1 ]}

شهدت أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر استبدال الحديد بالفولاذ كمادة أساسية في بناء السفن، وقبل نهاية ذلك العقد، أدى إدخال المروحة المزدوجة إلى تقليل احتمالية الأعطال في البحر بشكل كبير، وفي الوقت نفسه، عزز السلامة من خلال زيادة تقسيم هياكل السفن بفضل مضاعفة الآلات. لم تعد صواري السفن الضخمة الرائجة آنذاك مفيدة لأغراضها الأساسية، وتحولت أولاً إلى دعامات رافعة، ثم إلى مجرد أعمدة إشارة. في حين وفرت أسطح القوارب مزيدًا من الحماية لممرات الركاب، وأبعدت الملاحين عن مشتتات الحياة الاجتماعية. كما ساهم توفير خدمة النقل من القطار إلى السفينة في ليفربول وساوثامبتون في تسعينيات القرن التاسع عشر في التخلص من متاعب القارب الصغير وكابينة القيادة. ^{[ 1 ]}

أدى إدخال المحرك التوربيني في مطلع القرن العشرين إلى مزيد من تقسيم الآلات وزيادة الكفاءة الاقتصادية، مما أتاح سرعات أعلى وراحة أكبر بفضل تقليل الاهتزازات. وفي الوقت نفسه، ساهم إدخال نظام الإشارات عبر جرس الغواصات في تقليل مخاطر الجنوح والاصطدام، بينما لم يقتصر دور التلغراف اللاسلكي على كسر عزلة البحر فحسب، بل عزز السلامة أيضًا، كما يتضح من الطريقة التي تم بها طلب المساعدة من وسط الضباب عندما كانت سفينة " ريبابليك " التابعة لشركة "وايت ستار لاين" تغرق نتيجة اصطدام قبالة جزيرة مارثا فينيارد (1909). ^{[ 2 ]}

بُنيت سفن نقل النفط لنقل النفط بكميات كبيرة. وقد جُهزت العديد من هذه السفن ليس فقط لنقل النفط، بل أيضًا لاستهلاكه في أفرانها بدلًا من الفحم. وقد مكّنت خبرة سنوات طويلة مالكي بعض هذه الخطوط الملاحية من تحقيق سجل خسائر منخفض بشكل ملحوظ، حيث كانت نسبة الوفيات في البحر إلى عدد السفن المنقولة ضئيلة للغاية، مقارنةً بما كان متوقعًا في سبعينيات القرن التاسع عشر. فنسبة عُشر واحد بالمئة على مدى فترة طويلة نسبيًا ليست معدلًا غير مسبوق. ^{[ 3 ]}

• تتضمن هذه المقالة نصًا من منشور أصبح الآن ملكًا عامًا : جينسبيرغ، بنديكت ويليام (1911). " خطوط السفن البخارية ". في تشيشولم، هيو (محرر). الموسوعة البريطانية . المجلد 25 ( الطبعة الحادية عشرة). مطبعة جامعة كامبريدج. الصفحات 850-860 .     

تُلقي الكتب التالية ضوءاً كبيراً على تاريخ خطوط السفن البخارية الرائدة:

• تاريخ الشحن التجاري ، بقلم دبليو إس ليندسي (لندن، سامبسون لو وشركاه).
• لا نافيج. إتصالات. التاسع عشر. القرن (باريس، 1901)
• إيه جيه ماغينيس، العبارة الأطلسية (الطبعة الثالثة، لندن، ويتاكر وشركاه).
• إي آر جونز، الكتاب السنوي لعالم الشحن؛ سجل لويدز للشحن البريطاني والأجنبي (ينشر سنوياً). ^{[ 3 ]}