جون هنري ستيل

كان جون هنري ستيل (10 أغسطس 1891 - 5 يوليو 1962) سياسيًا أمريكيًا شغل منصب القائد الوطني للفيلق الأمريكي من عام 1945 إلى عام 1946. وقبل ذلك، شغل منصب الحاكم التاسع والعشرين لولاية إلينوي (1940-1941)، ونائب الحاكم الرابع والثلاثين لولاية إلينوي (1937-1940)، وأمين خزينة ولاية إلينوي (1935-1937). كما ترأس اللجنة التنفيذية للفيلق الأمريكي التي صاغت، في غضون ستة أشهر فقط، ما عُرف لاحقًا باسم قانون حقوق المحاربين القدامى ، والذي عُرف طوال حياته وما تلاها بلقب "أبو قانون حقوق المحاربين القدامى".

وُلد ستيل في ماكلينسبورو، إلينوي ، وتخرج من مدرسة ماكلينسبورو تاونشيب الثانوية، حيث لعب البيسبول وكرة القدم الأمريكية. بعد تخرجه، بدأ ستيل مسيرته كلاعب بيسبول محترف. لعب لفرق في دوري كنتاكي-إلينوي-تينيسي (KITTY )، ولعب لفترة وجيزة مع فريق ديكاتور كومودورز التابع لدوري إلينوي-إنديانا-أيوا (دوري الثلاثة-I) في موسم 1912. أنهى ستيل مسيرته في البيسبول بعد موسم 1913. لكنه ظلّ شغوفًا بالبيسبول طوال حياته، وأصبح لاحقًا مالكًا لفريق سانت لويس براونز للبيسبول. سعى لفترة وجيزة لشراء فريق نيويورك يانكيز أثناء توليه منصب حاكم ولاية إلينوي. التحق ستيل بالأكاديمية العسكرية الغربية في ألتون، إلينوي . كما التحق بكلية الحقوق في جامعة واشنطن في سانت لويس خلال العام الدراسي 1914-1915 كطالب منتسب، ثم عاد إلى ماكلينسبورو حيث درس القانون على يد جونسون إتش. لين، وهو محامٍ محلي بارز. وقد تم قبوله في نقابة المحامين في إلينوي في 16 أكتوبر 1916.

انضم ستيل إلى الجيش الأمريكي في 17 أبريل 1917، بعد أحد عشر يومًا من إعلان الحرب. أُصيب في معركة باكارا بفرنسا أثناء خدمته في فرقة المشاة 77، ونُقل إلى مستشفى عسكري في باريس. تعافى ستيل من جراحه وعاد للخدمة مع فرقتي المشاة 28 و30 في شمال فرنسا، حيث شارك في سلسلة من المعارك الكبرى، بما في ذلك معركة جبل كيمل، ومعركة السوم، ومعركة المارن. رُقّي ستيل إلى رتبة نقيب خلال الحرب، وكان قائدًا للسرية "ب" من كتيبة المدفعية الرشاشة 315 (فرقة المشاة 30) عندما انتهت الأعمال العدائية. عاد ستيل إلى الولايات المتحدة مع وحدته في 22 مارس 1919، واستقر بعد ذلك بوقت قصير في ماكلينسبورو، حيث أقام فيها حتى وفاته.

كان ستيل ديمقراطياً طوال حياته ، على الرغم من انشقاقه الملحوظ عن الحزب بدعمه لإيفريت ديركسن، الجمهوري، في ترشحه لمجلس الشيوخ عام 1950 ضد شاغل المنصب آنذاك، سكوت لوكاس، ودوايت أيزنهاور في حملتيه الرئاسيتين ضد حاكم إلينوي السابق، أدلاي ستيفنسون. وقد شغل منصب مندوب في معظم المؤتمرات الوطنية الديمقراطية من عام 1928 إلى عام 1960. في عام 1928، كان ستيل أحد منظمي منظمة رجال الخدمة الديمقراطية في إلينوي، وهي مجموعة تهدف إلى توحيد أعضاء الحزب الديمقراطي من المحاربين القدامى. وسرعان ما أصبحت منظمة رجال الخدمة ناشطة سياسياً في الحملة الانتخابية الناجحة لجيمس هاميلتون لويس لمجلس الشيوخ عام 1930. وقد عرّفت تلك الانتخابات ستيل على العديد من الديمقراطيين في شيكاغو، بمن فيهم السياسي الشاب الصاعد، إدوارد ج. باريت. وظل باريت وستيل صديقين مقربين طوال حياتهما. في انتخابات عام 1930، ترشح باريت لمنصب أمين خزينة ولاية إلينوي، ودعمته منظمة رجال الخدمة التي ينتمي إليها ستيل بقوة. فاز باريت في الانتخابات، وفي عام 1931، عيّن ستيل مساعدًا لأمين الخزينة. انتقل ستيل وعائلته بعد ذلك إلى سبرينغفيلد، حيث استقروا حتى عام 1941. كان أول منصب منتخب يشغله ستيل على مستوى الولاية هو منصب أمين الخزينة من عام 1935 إلى عام 1937. ترشح لمنصب نائب الحاكم في عام 1936، وانتُخب، وظل يشغل هذا المنصب حتى وفاة هورنر بعد ذلك بأربع سنوات تقريبًا. في عام 1936، ترشح ستيل وهورنر بشكل منفصل، لكنهما عملا معًا. ومع ذلك، وعلى الرغم من انتمائهما للحزب الديمقراطي، فقد اختلفا علنًا في كثير من الأحيان حول قضايا الساعة. خلف ستيل هورنر بعد وفاته المفاجئة يوم الأحد 6 أكتوبر 1940. وبصفته خليفة هورنر الذي لم يستمر سوى 99 يومًا، شغل ستيل ثاني أقصر فترة ولاية في تاريخ حكام ولاية إلينوي.

كانت فترة تولي ستيل منصب نائب الحاكم مضطربة. فقد عانى هورنر من المرض خلال معظم فترة ولايته الثانية، وكان غالباً ما يغيب عن الأنظار بعد إعادة انتخابه عام ١٩٣٦. أمضى الحاكم وقتاً طويلاً في ميامي يتعافى مما قيل إنه مرض في القلب. وخلال غيابه عن إلينوي، كان ستيل يتولى مهام الحاكم بالنيابة. وفي السنة الأخيرة أو أكثر من ولايته، أمضى هورنر معظم وقته في سبرينغفيلد طريح الفراش في الطابق الثاني من مقر إقامته. ومع تدهور صحة الحاكم، تفشى الفساد دون رادع. وأدار شؤون الولاية "مجلس وزراء مقرب" من مساعدي هورنر. ونشأ ما يُعرف بـ"نادي الـ٢٪"، حيث فرض الحزب الديمقراطي رسوماً بنسبة ٢٪ على رواتب موظفي الدولة. وأصبح ستيل معارضاً بشدة لمجلس الوزراء المقرب، و"نادي الـ٢٪"، وغير ذلك من التجاوزات والفساد في إدارة هورنر.

عندما أعلن الحزب الديمقراطي عن مرشحيه لانتخابات عام 1940، ومع علمه بأن هورنر لن يتمكن من الترشح مجددًا، عُرض على ستيل الترشح لمنصب نائب الحاكم. وأوضح ستيل علنًا أنه سيترشح لمنصب الحاكم أو لن يترشح على الإطلاق. بعد رفض ترشيحه لمنصب الحاكم عن الحزب الديمقراطي، انفصل ستيل وباريت وبنيامين أداموفسكي، وهو سياسي آخر من شيكاغو، عن هورنر وآلة كيلي-ناش في شيكاغو، وأطلقوا حملة مستقلة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 1940. خسروا جميعًا في انتخاباتهم (ترشح ستيل لمنصب الحاكم في الانتخابات التمهيدية)، لكن النتيجة كانت انقسام الحزب الديمقراطي في إلينوي في انتخابات عامي 1940 و1944، واكتساح الجمهوريين لجميع المناصب على مستوى الولاية في كليهما. أدى انفصال ستيل عن آلة كيلي-ناش عام 1940 إلى إنهاء نفوذها الفعلي في السياسة على مستوى ولاية إلينوي. كان ستيل سياسيًا قويًا في جنوب الولاية، وبفضل منظمته "منظمة رجال الخدمة الديمقراطية"، ومكانته البارزة في "الفيلق الأمريكي"، ودعمه السياسي الراسخ في مقاطعات جنوب الولاية، استطاع التأثير بقوة على نتائج الانتخابات على مستوى الولاية. ورغم الجهود الحثيثة التي بُذلت لحثّه على الترشح للمناصب العامة بعد هزيمته في الانتخابات التمهيدية عام 1940 (حيث رُشِّح لعضوية مجلس النواب ومجلس الشيوخ الأمريكيين في السنوات التي تلت تركه منصبه)، لم يشغل ستيل أي منصب انتخابي أو معين في إلينوي بعد ذلك. وخلال الحرب العالمية الثانية، استغل ستيل مهاراته السياسية، فضلًا عن مكانته البارزة في "الفيلق الأمريكي"، لتمرير قانون حقوق المحاربين القدامى في الكونغرس، وصولًا إلى الرئيس روزفلت في 22 يونيو 1944.

بعد خسارة ستيل في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لمنصب حاكم الولاية، أعاد عائلته إلى ماكلينسبورو في أغسطس/آب 1940. كان يملك مزرعة في مقاطعة هاملتون، وكان منشغلاً في ذلك الخريف بزراعة القمح. في أكتوبر/تشرين الأول 1940، عندما علم بتدهور صحة هورنر، افترض بطبيعة الحال أن هورنر سيتعافى كما فعل مرات عديدة خلال ولايته الثانية. لكن هورنر لم يفعل؛ فقد توفي يوم الأحد 6 أكتوبر/تشرين الأول 1940. أرجأ ستيل نقل عائلته إلى سبرينغفيلد ومقر إقامة الحاكم حتى بعد جنازة هورنر بفترة طويلة. كان مقر إقامة الحاكم قد تحول خلال غيابات هورنر الطويلة وفترات ملازمته الفراش إلى ما يشبه "ناديًا" يستخدمه المقربون منه ليلًا ونهارًا كملجأ؛ وكان شرب الخمر وتدخين السيجار يحدثان يوميًا في الطابق الأرضي من القصر بينما كان هورنر طريح الفراش في جناح الحاكم في الطابق العلوي. نتيجةً لذلك، كان موظفو القصر يشكون باستمرار من تزايد الأعباء الملقاة على عاتقهم. وبسبب سنوات من الإهمال، التي تفاقمت خلال فترة حكم هورنر، تدهورت حالة القصر، وبحلول وفاة هورنر، كان في أمسّ الحاجة إلى إعادة ترميم. وكما روى لاحقًا راسل، أحد أبناء ستيل (الذي كان يسكن في قصر الحاكم مع والديه): "كان القصر أشبه بمكب نفايات". أمر ستيل بإعادة ترميم الغرف التي تضم مكتبة لينكولن. وفي ليالٍ عديدة خلال فترة حكم ستيل التي امتدت لتسعة وتسعين يومًا، والتي شملت موسم الأعياد عام ١٩٤٠، كان القصر "يُضاء كشجرة عيد الميلاد"، حيث كان يُستقبل فيه ما بين ثلاثين وأربعين ضيفًا في وقت واحد، وكان من بينهم عدد من الأصدقاء من جنوب إلينوي وسبرينغفيلد. نادرًا ما كان هورنر، وهو أعزب، يستضيف ضيوفًا في القصر خلال فترة حكمه التي دامت ثماني سنوات - وخاصة خلال ولايته الثانية - لذا كان التغيير الذي أحدثه ستيل وعائلته موضع ترحيب في سبرينغفيلد. لم تتضمن أجندة الحاكم الجديد الاجتماعية في القصر أي إسراف، إذ لم يُمسّ بميزانية الترفيه إلا قليلاً خلال مرض هورنر الطويل وغياباته المتكررة عن سبرينغفيلد. وعلى الرغم من انتقاله إلى مقر إقامته الجديد، واصل ستيل عادته التي طورها على مدار سنوات طويلة من امتلاكه وإدارته لمزرعة، وهي الاستيقاظ مبكراً كل صباح، وكان يتناول عادةً فطوره بصحبة موظفي القصر. ^{[ 1 ]}

بعد ثمانية أيام من وفاة هورنر، أعلن ستيل إنهاء نادي هورنر للأثرياء. كما أوضح أن مجلس وزراء هورنر لن يدير شؤون الولاية بعد الآن. لكنه لم يُقِل جميع أعضاء المجلس؛ إذ بقي عدد منهم موظفين حكوميين حتى نهاية ولاية ستيل. أجرى ستيل تغييرات على بعض المناصب الإدارية في الولاية، لكن تعييناته أُنجزت عمومًا في غضون شهر من وفاة هورنر؛ إذ كانت الولاية على موعد مع انتخابات في 5 نوفمبر 1940، وكان من شأن عمليات التسريح الجماعي لموظفي الدولة أن تُشتت الجهود. كان هورنر قد عيّن آلاف الأفراد خلال سنوات حكمه الثماني. وكان من المقرر إنهاء خدمات معظم هؤلاء المعينين بنهاية ولاية ستيل (إذ اكتسح الحزب الجمهوري جميع المناصب على مستوى الولاية في عام 1940، بما في ذلك منصب الحاكم، وكان عليه إجراء تعييناته الخاصة). وبينما استبدل ستيل بعض رؤساء الإدارات داخل الحكومة، كانت تغييراته متواضعة، لا سيما بالمقارنة مع آلاف المعينين من قبل هورنر. لا يوجد دليل تجريبي على أن تعيينات ستيل شملت أكثر من بضع مئات من الأفراد من إجمالي رواتب الدولة في ذلك الوقت التي تجاوزت 25000 موظف. وبصفته حاكمًا، كان لستيل الحق في تعيين رجال ونساء موالين له، حتى لو كانت هذه التعيينات على الأرجح لفترة ولايته القصيرة المتبقية فقط.

عيّن ستيل صديقه المقرب جورج إدوارد داي وكيلًا للمشتريات الحكومية. كان داي، تاجر الدهانات من سبرينغفيلد، الشخص الأنسب لمعالجة هاجسٍ خاص لدى الحاكم الجديد: طلاء خطوط صفراء على الطرق السريعة للدلالة على مناطق ممنوع التجاوز. اشترى داي كميات هائلة من الطلاء الأصفر من شركة يملكها في سبرينغفيلد، دون طرح مناقصة، وتم تطبيق إجراء السلامة المرورية. لكن تعيين داي وشراء الطلاء الأصفر كانا ربما أكثر القرارات إثارةً للجدل خلال فترة حكم ستيل القصيرة. تجاهل ستيل الانتقادات بقوله الشهير إنه لا يكترث لما تقوله الصحافة عنه طالما أنها تكتب اسمه بشكل صحيح. وهكذا أصبحت إلينوي أول ولاية في البلاد تحدد مناطق ممنوع التجاوز على طرقها العامة (كانت مينيسوتا أول من رسم خطوطًا على الخط الأوسط للطريق السريع لكنها لم تحدد مناطق ممنوع التجاوز). لا شك أن قرار ستيل بتطبيق برنامج تحديد الطرق السريعة وتحديد مناطق ممنوع التجاوز قد أنقذ آلاف الأرواح على مر السنين اللاحقة. علاوة على ذلك، أثبت شراء كمية كبيرة من الطلاء الأصفر أنه مكسب غير متوقع للولاية: فخلال الحرب العالمية الثانية، كانت الولايات تحذو حذو ابتكار ستيل في مجال الطرق السريعة، وكان الطلاء الأصفر نادرًا وباهظ الثمن. كان لدى إلينوي فائض من الطلاء الأصفر متبقٍ من فترة ستيل، فباعته لاحقًا إلى ولايات أخرى بربح غير متوقع. كما أمر ستيل بإعادة طلاء القصر بتكلفة 1900 دولار (ما يعادل حوالي 33770 دولارًا بالأسعار الحالية). ^{[ 2 ]} كان قصر الحاكم قد تدهور خلال فترة حكم هورنر، وكان إعادة طلائه ضروريًا منذ فترة طويلة. لكن قرار ستيل بإجراء تجديد متواضع لقصر الحاكم قوبل بانتقادات من خصومه باعتباره إنفاقًا غير ضروري لحاكم ستنتهي ولايته في أقل من مئة يوم. بعد انتهاء فترة ولايته التي دامت تسعة وتسعين يومًا، سلم ستيل زمام حكومة الولاية إلى خليفته، دوايت هـ. غرين، وهو جمهوري. لن تشغل ستيلي منصباً حكومياً في ولاية إلينوي مرة أخرى.

استنكر ستيل سياسة الاسترضاء مع اقتراب انخراط الولايات المتحدة في الحرب العالمية الثانية. ومع تعبئة الحرس الوطني لإلينوي للخدمة الفيدرالية، أنشأ الحاكم ميليشيا احتياطية بدلاً منه. واستند في خطته إلى تفسير جديد لقانون سُنّ عام ١٩١٧، مع بداية الحرب العالمية الأولى. تمثلت خطة ستيل في أن تكون الميليشيا متاحة للحاكم في حالة الطوارئ؛ فمع تعبئة الحرس الوطني لإلينوي وتجنيد الرجال الأصحاء، لم تكن لدى الولاية أي قوة عسكرية للاستجابة للأزمات. لذلك، شُكّل مجلس دفاع طارئ، وعُيّنت لجان تجنيد، ومُنحت مئات الرتب الفخرية، معظمها لقدامى المحاربين الذين سبق لهم الخدمة. ^{[ ٢ ]} أثبتت ميليشيا ستيل أهميتها البالغة خلال الحرب العالمية الثانية في سد الفراغ الذي خلفه رحيل آلاف من أفراد الحرس الوطني والمدنيين إلى الجيش.

يمكن العثور على صورة ستيل في قاعة الحكام بالطابق الثاني من مبنى الكابيتول بولاية إلينوي في سبرينغفيلد، إلينوي . ولأن ستيل انتُخب نائبًا للحاكم واستمر في منصبه حتى وفاة هورنر، فإن صورته معلقة أيضًا في الغرفة 409 من مبنى الكابيتول إلى جانب صور نواب الحكام الآخرين. يُعد ستيل واحدًا من السياسيين القلائل في إلينوي الذين تُعرض صورتان لهم في مبنى الكابيتول، نظرًا لشغله منصبي حاكم ونائب حاكم الولاية. أثارت صور ستيل جدلًا واسعًا عند رسمها. كانت صورة الحاكم من عمل الرسام ليونارد سيفيرت من شيكاغو، والذي تقاضى من الولاية 1000 دولار أمريكي مقابل اللوحة، وهو مبلغ ضخم في عام 1940. كان على ستيل الموافقة على اللوحة، وهو ما فعله في النهاية بعد بعض التردد. ثم فُقدت اللوحة لعدة سنوات. عُثر على الصورة عام ١٩٤٤، بعد أربع سنوات من ترك ستيل منصبه، في خزانة بمبنى الكابيتول، وعُلّقت في وقت لاحق من ذلك العام. بلغت تكلفة صورة ستيل كنائب حاكم، والتي كانت نصف حجم صورته كحاكم، ٥٠٠ دولار، وهو مبلغ كبير في ذلك الوقت. رفض ستيل الصورة رفضًا قاطعًا، فتم تكليف فنان برسم صورة ثانية. هذه الصورة الثانية هي المعروضة حاليًا في الطابق الرابع من مبنى الكابيتول؛ وقد كلّفت الولاية ٨٥٠ دولارًا، وسرعان ما أصبحت موضع انتقادات على مستوى الولاية بسبب ما اعتُبر إسرافًا. تأخرت الموافقة على الفاتورة التي قدمها الفنان لرسم صورة ستيل في المجلس التشريعي الجمهوري، مما أدى إلى عدم تعليق صورة ستيل كنائب حاكم حتى عام ١٩٤٧، أي بعد سبع سنوات من تركه منصبه. وهكذا، رُسمت ثلاث صور لستيل على نفقة الدولة، اثنتان منها معروضتان اليوم في مبنى الكابيتول.

كان إخلاص ستيل الشديد للجيش وللرجال والنساء الذين خدموا خلال الحرب العالمية الثانية صادقًا. كان كلا ابنيه ضابطين في الجيش خلال الحرب العالمية الثانية وشاركا في إنزال النورماندي. أُصيب أحد أبناء ستيل، جون ألبرت ستيل، بجروح خطيرة في سان لو بعد أيام قليلة من مشاركته في الإنزال. كان جون ألبرت، وهو نقيب في سلاح المشاة خدم في كل من شمال إفريقيا وأوروبا، يكتب إلى والديه باستمرار. في إحدى رسائله قبل يوم الإنزال، كتب، مشيرًا إلى آمال وتطلعات الرجال في كتيبته: "كل ما يريدونه هو فرصة من حكومتهم لإثبات جدارتهم عند عودتهم... فرصة للحصول على التعليم أو التدريب وإيجاد عمل". أثبتت رسائل جون ألبرت أنها نواة ما سيصبح قانون إعادة تأهيل العسكريين لعام 1944. وقد تحفز ستيل على النضال من أجل استحقاقات ملايين المحاربين القدامى العائدين بعد الحرب العالمية الثانية من خلال مشاركته في الفيلق الأمريكي. كان ستيل عضوًا فاعلًا في الفيلق الأمريكي منذ تأسيسه في سانت لويس في مايو 1919. ومن خلال الفيلق ومنظمة رجال الخدمة الديمقراطية، حافظ على علاقة وثيقة مع المحاربين القدامى ليس فقط في إلينوي، بل في جميع أنحاء الولايات المتحدة. بعد عودته إلى القطاع الخاص عام 1941، أدى انخراط ستيل في الفيلق الأمريكي إلى تعيينه رئيسًا للجنة التنفيذية لقانون المحاربين القدامى. كان ستيل خيارًا مثاليًا لهذا المنصب، فقد كان حاكمًا ديمقراطيًا سابقًا لإحدى أكبر الولايات في البلاد، حيث كان الديمقراطيون يسيطرون على مجلسي الكونغرس والرئاسة. حضر ستيل العديد من المؤتمرات الوطنية الديمقراطية خلال مسيرته السياسية، وكان على معرفة شخصية بمعظم الديمقراطيين البارزين في الحكومة الفيدرالية، مما منح اللجنة مصداقية لدى المؤسسة السياسية في واشنطن. بصفته رئيسًا، أشرف على صياغة قانون إعادة تأهيل العسكريين لعام 1944، المعروف باسم قانون حقوق المحاربين القدامى، وإقراره في نهاية المطاف، بما في ذلك إيصاله إلى الكونغرس ثم إلى الرئيس. وقد كوفئ على نجاحه في هذا المسعى من خلال الفيلق بعد الحرب. ففي عام 1945، انتُخب ستيل قائدًا وطنيًا للفيلق الأمريكي، وهو أعلى منصب في المنظمة، تقديرًا لدوره في سنّ قانون حقوق المحاربين القدامى. وفي هذا المنصب، أشرف على تطبيق القانون مع عودة المحاربين القدامى إلى ديارهم بعد الحرب العالمية الثانية.

سرعان ما اشتهر بلقب "أبو قانون مزايا المحاربين القدامى"، وظل هذا اللقب ملازمًا له طوال حياته. في عام 2004، منحت لجنة التعليم بالولايات ستيل جائزة جيمس براينت كونانت بعد وفاته. تُمنح هذه الجائزة، التي تُقدمها اللجنة سنويًا، تقديرًا للخدمات المتميزة في مجال التعليم. وجاء في حيثيات منحها: "كان ستيل، وهو من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى وقائد سابق للفيلق الأمريكي، قائدًا لفريق من مسؤولي الفيلق الذين قاموا، في غضون ستة أشهر فقط، بتصميم وتقديم الملامح الرئيسية لقانون مزايا المحاربين القدامى، وحشدوا دعمًا شعبيًا واسعًا، وساهموا في إقراره بنجاح في الكونغرس. يُعزى الفضل على نطاق واسع إلى قيادة ستيل ومهاراته التفاوضية الخفية في تجاوز التشريع لجيوب معارضة عنيدة، ومناقشات حادة، ووصول لجنة المؤتمر إلى طريق مسدود كاد أن يُفشل مشروع القانون في اللحظة الأخيرة." كان دوره في صياغة قانون مزايا المحاربين القدامى وإقراره أعظم إنجاز سياسي لستيل، ومنحه مكانة بارزة على المستوى الوطني. تمكن، خلال عام قضاه في واشنطن العاصمة، من الحصول على تجنيد وتمرير ما وصفه أحد أعضاء مجلس الشيوخ بأنه "أفضل استثمار منفرد قامت به الحكومة الفيدرالية على الإطلاق".

حضر ستيل اجتماع سانت لويس في أوائل مايو 1919، حيث أسس مئات من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى الفيلق الأمريكي؛ وظل نشطًا في الفيلق حتى وفاته عام 1962. انتُخب ستيل بالإجماع قائدًا وطنيًا للفيلق الأمريكي في المؤتمر الوطني للمنظمة في شيكاغو في 18 نوفمبر 1945. كانت الحرب العالمية الثانية قد انتهت للتو، وكان قدامى المحاربين يعودون إلى ديارهم بأعداد كبيرة. كان انتخاب ستيل تقديرًا لدوره في جعل قانون مزايا المحاربين القدامى حقيقة واقعة. منصب القائد الوطني شرفي إلى حد كبير، لكن ستيل استغل فترة ولايته كمنصة للدعوة إلى التنفيذ السريع لبرامج قانون مزايا المحاربين القدامى. كان ترومان قد عيّن عمر برادلي أول رئيس لإدارة شؤون المحاربين القدامى، وهي الوكالة المسؤولة عن إدارة جميع برامج ومزايا المحاربين القدامى. ستيل، الذي لم يكن ممن يتراجعون عن المواجهة، انتقد علنًا برادلي، البطل القومي والجنرال السابق ذو الخمس نجوم، بسبب بطء تنفيذ إدارة شؤون المحاربين القدامى لبرامج قانون مزايا المحاربين القدامى. انتقد بشدة معاملة إدارة شؤون المحاربين القدامى للمحاربين المصابين والمعاقين في مستشفياتها. واستمرت المناوشات بين ستيل وبرادلي لعدة أشهر، وتصدرت عناوين الصحف الوطنية. حتى أن بعض أعضاء الفيلق اقترحوا إنهاء ولاية ستيل كقائد وطني مبكرًا. التقى الرجلان في واشنطن العاصمة في 27 فبراير 1946، وبدا أنهما اتفقا على هدنة ريثما تُحشد إدارة شؤون المحاربين القدامى مواردها الصحية للمحاربين القدامى. لكن الاتفاق كان هشًا، ومع اقتراب نهاية ولايته التي استمرت عامًا واحدًا في وقت لاحق من ذلك العام، بدأ ستيل بانتقاد برادلي علنًا مرة أخرى لسوء إدارته للوكالة. استمر برادلي عامًا آخر على رأس إدارة شؤون المحاربين القدامى، لكنه غادر الوكالة في نوفمبر 1947 ليصبح رئيس أركان الجيش، وأكمل ستيل ما تبقى من ولايته كقائد وطني. لكن المحاربين القدامى في جميع أنحاء الولايات المتحدة قدروا وجود مدافع عن حقوقهم بموجب قانون مزايا المحاربين القدامى، ورفعت هذه الحادثة، رغم أنها كانت مثيرة للجدل، من مكانة ستيل على المستوى الوطني.

كان ستيل رائد أعمال طوال حياته. في عشرينيات القرن الماضي، اشترى مصنع ألبان هاو كريك في ماكلينسبورو. كما امتلك مزرعة على بعد أميال قليلة شرق ماكلينسبورو، حيث كان يربي خيول السباق الأصيلة ويحافظ على قطيع كبير من الأبقار الحلوب. كان يُباع حليب المزرعة في مصنعه وفي أماكن أخرى في جنوب إلينوي. كانت مزرعة ستيل، كما عُرفت خلال حياته، إحدى هواياته المفضلة، وبحلول أواخر أربعينيات القرن الماضي، اتسعت مساحتها لتتجاوز ألف فدان. كانت مزرعة ستيل تضم أكثر من مئة حصان عند وفاته.

استحوذ ستيل أيضًا على شركة "شيل برودكتس" في ماكلينسبورو قبل دخوله معترك السياسة على مستوى الولاية في ثلاثينيات القرن العشرين. عرّفته هذه الشركة على إنتاج البلاط (إذ أنتجت "شيل برودكتس" خطًا من البلاط المجوف المستخدم في تطبيقات الصرف الصحي)، وهو ما استغله بين عامي 1934 و1936 ليمتلك شركة "كلاي برودكتس" في برازيل، إنديانا. وسرعان ما غيّر اسم تلك الشركة إلى "أركيتكس سيراميك كوربوريشن". أنتجت "أركيتكس" بلاطًا مزججًا هيكليًا باعته في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا. وبحلول وقت وفاته عام 1962، كان ستيل قد وسّع نطاق عمل "أركيتكس" ليضم أكثر من ألف موظف يعملون في أربعة مصانع في منطقة برازيل.

كان ستيل من أوائل الداعمين والمشاركين في طفرة النفط التي شهدتها جنوب إلينوي (المعروفة باسم "مصر الصغيرة") خلال ثلاثينيات القرن العشرين. وكثيراً ما اختلف مع هورنر حول تنظيم صناعة النفط الناشئة في الولاية. حصل ستيل على حقوق التعدين في المناطق الغنية بالنفط جنوب شرق إلينوي، وظل نشطاً في مجال التنقيب عن النفط وإنتاجه حتى وفاته. حفر عدة آبار في مزرعة ستيل، حققت نجاحاً متوسطاً.

نظّم ستيل مجموعة من المستثمرين وبنى مضمار سباق كاهوكيا داونز في ألوتون، إلينوي، شرق سانت لويس مباشرةً. افتُتح كاهوكيا داونز عام ١٩٥٤، وقدّم سباقات ليلية (ابتكارًا فريدًا في ذلك الوقت) لمنطقة سانت لويس لسنوات عديدة بعد وفاة ستيل. شغل ستيل منصب رئيس كاهوكيا داونز منذ افتتاحه وحتى وفاته. جعلته استثماراته التجارية المتعددة رجلًا ثريًا، وبدءًا من السنوات التي أعقبت الحرب العالمية الثانية مباشرةً، بدأ ستيل وزوجته يقضيان فصل الشتاء في مزرعتهما في جزيرة ستار في ميامي بيتش. وكانا يعودان كل ربيع إلى مزرعة ستيل، التي أصبحت معلمًا بارزًا في ليتل إيجيبت. كان ستيل سياسيًا نادرًا استطاع الانتقال بنجاح بعد انتهاء حياته العامة إلى مسيرة مهنية تجارية ناجحة ومتعددة الجوانب.

يُعدّ منزل ستيل، الواقع في مزرعة ستيل، أحد أبرز المباني في مقاطعة هاملتون. كان يقع على بُعد أميال قليلة شرق ماكلينسبورو. وقد اندلع فيه حريقٌ هائلٌ عام 2005 (في ظروفٍ غامضة)، مُدمراً بذلك أحد آخر ما تبقى من حياة ستيل. كان المنزل قد بُني في الأصل على يد الجنرال جيمس رومولوس كامبل، أحد قدامى المحاربين في الحرب الإسبانية الأمريكية. استخدم الجنرال كامبل المزرعة لإدخال خيول بيرشيرون إلى مقاطعة هاملتون. بعد عودته من فرنسا عقب الحرب بفترة وجيزة، اشترى ستيل مزرعة كامبل مع المنزل الذي ظلّ يملكه حتى وفاته عام 1962. اشترى ستيل المزرعة في عشرينيات القرن الماضي، بعد وفاة الجنرال كامبل بفترة وجيزة. وواصل عمليات تربية الخيول فيها، وسرعان ما وسّع المنزل. على مرّ السنين، أجرى ستيل العديد من التحسينات والتوسعات على المنزل، حتى أصبح عند وفاته يضم ست غرف نوم، وخمسة حمامات، وشرفة نوم تتسع لثمانية أشخاص على أربعة أسرّة كاملة الحجم. كانت مدينة ماكلينسبورو تعاني من محدودية أماكن الإقامة للمسافرين خلال السنوات التي سكنها آل ستيل، مما جعل منزل ستيل يستضيف زوارًا يترددون عليه للقاء ستيل. وقد زار العديد من الشخصيات الثرية والمشهورة والسياسيين مزرعة ستيل وأقاموا في منزل ستيل خلال حياة ستيل. وبفضل أعمدته المهيبة ورواقه، كان للمنزل مظهرٌ فخمٌ يُشبه قصر تارا، وأصبحت مزرعة ستيل ومنزله معلمًا بارزًا في جنوب إلينوي خلال أربعينيات وخمسينيات القرن العشرين. عند اندلاع الحريق عام ٢٠٠٥، كان المنزل مهجورًا لسنوات عديدة وفي حالة سيئة. أما منزل آخر سكنه ستيل، في شارع واشنطن رقم ٩٠٠ في ماكلينسبورو، فلا يزال قائمًا على حالته التي كان عليها خلال الحرب العالمية الأولى عندما كانت زوجته ويلما وابنه جون ألبرت يعيشان فيه.

دعم ستيل بنشاط دوايت د. أيزنهاور، الجمهوري، في الانتخابات الرئاسية لعامي 1952 و1956. لكنه عاد إلى الحزب الديمقراطي مع اقتراب الانتخابات التمهيدية الرئاسية لعام 1960. بعد أن كان من أوائل الداعمين لسيناتور ميسوري ستيوارت سيمينغتون، أعلن ستيل دعمه لجون ف. كينيدي. كان ستيل، بصفته حاكمًا سابقًا وقائدًا وطنيًا للفيلق الأمريكي، لا يزال يتمتع بنفوذ سياسي كبير في منطقة "ليتل إيجيبت". في أكتوبر 1960، نظم ستيل جولة انتخابية لكينيدي شملت أربعة عشر محطة، بدأت في بيلفيل، جنوب شرق سانت لويس، وانتهت بعد أربعة أيام في هيرين، على بعد خمسين ميلاً جنوب شرق المدينة. استقطب كينيدي حشودًا غفيرة في كل محطة، ونسب الفضل إلى ستيل في حشد الدعم له في جنوب إلينوي. قال ستيل إن حملة ترومان الانتخابية عام 1948، التي أطلق عليها اسم "التوقف السريع"، كانت مصدر إلهامه لجولة كينيدي. لاحقًا، أرجع كينيدي الفضل لستيل في فوزه بفارق ضئيل (11,000 صوت) في ولاية إلينوي، وهي ولاية محورية في انتخابات عام 1960، الأمر الذي مكّنه بدوره من تحقيق فوزه بفارق ضئيل في الانتخابات الرئاسية. خلال صيف عام 1961، استضاف كينيدي ستيل وفريقه من المتطوعين في زيارة استمرت أسبوعًا إلى واشنطن العاصمة. في الأول من أغسطس/آب 1961، زارت المجموعة، التي بلغ عدد أفرادها حوالي عشرين شخصًا، كينيدي في المكتب البيضاوي. خلال الزيارة في ذلك اليوم، أعرب كينيدي مجددًا عن امتنانه لستيل لجهوده في حشد أصوات جنوب إلينوي، وهو عنصر حاسم في فوز كينيدي بفارق ضئيل في الولاية. هذا الفوز في إلينوي، بدوره، مكّن كينيدي من الفوز في انتخابات رئاسية متقاربة للغاية.

توفي جون هنري ستيل في 7 يوليو 1962 في مستشفى بارنز بمدينة سانت لويس، بعد فترة وجيزة من تشخيص إصابته بسرطان الدم الحاد. ^{[ 3 ]} بعد وفاته، نُقل جثمان ستيل إلى ماكلينسبورو لإقامة جنازة أقامتها دار غولسون للجنازات. وسرعان ما امتلأت قاعة غولسون بالحضور، الذين بلغ عددهم المئات، وكان من بينهم العديد من الشخصيات البارزة، بمن فيهم حاكم الولاية ونائبه. وقد أحصت دار غولسون أكثر من 400 باقة زهور في جنازة ستيل، وهو أكبر عدد من باقات الزهور في تاريخ ماكلينسبورو. وألقى القاضي جون مارشال كاميس من إيست سانت لويس تأبينًا مطولًا أشار فيه إلى أن ستيل "ربما كان أفضل وأنجح منظم سياسي عرفته هذه الولاية". في وقت لاحق من تأبينه، لخص كاميس حياة ستيل قائلاً: "من فتى ريفي إلى حاكم، ولاعب كرة محترف، وجندي، ومحامٍ، وأمين خزينة ولايتنا، ونائب حاكم، ورجل أعمال بارز، ومزارع، وأحد مؤسسي وقائد الفيلق الأمريكي الوطني: هذا هو سجل صديقنا الراحل الذي نُحيي ذكراه اليوم ونُعرب عن احترامنا له". دُفن ستيل في مقبرة أود فيلوز في ماكلينسبورو، على بُعد أميال قليلة شرق غولسون، تحت شجرة بلوط عظيمة وعلى بُعد أقل من ميل واحد من مزرعة ستيل التي أحبها كثيرًا. وقد عاشت زوجته ويلما بعد وفاته، حيث توفيت في 18 نوفمبر 1968، ودُفنت بجوار ستيل.

في عام ٢٠٠٤، وبعد أكثر من أربعين عامًا على وفاته، مُنح ستيل جائزة جيمس براينت كونانت من لجنة التعليم بالولايات تقديرًا لدوره المحوري في صياغة قانون إعادة تأهيل العسكريين لعام ١٩٤٤ وإقراره من قبل الكونغرس وتوقيعه من قبل روزفلت. وأثناء تقديم الجائزة، أقرت اللجنة بأن قانون مزايا المحاربين القدامى، كما عُرف لاحقًا، "غيّر وجه التعليم العالي الأمريكي من خلال توفير الدعم المالي للمحاربين القدامى للالتحاق بالجامعات". وأكدت الجائزة أنه بفضل جهود ستيل، لم يعد حلم الحصول على شهادة جامعية حكرًا على الطبقة العليا. كما أشارت إلى أن "قيادة ستيل ومهاراته التفاوضية الخفية تُعزى إليها الفضل على نطاق واسع في صمود التشريع رغم معارضة بعض الجهات، والنقاشات الحادة، والجمود الذي كاد أن يُفشل مشروع القانون في اللحظات الأخيرة". أكدت الجائزة أن ستيل استحق بجدارة اللقب الذي مُنح له على مر السنين بعد إقرار القانون، وهو "أبو قانون الجنود القدامى". لقد غيّر هذا القانون الثوري المشهد الثقافي الأمريكي بعد الحرب العالمية الثانية، إذ خلق طبقة متوسطة ضخمة لا تزال قائمة حتى اليوم.

• قائمة حكام ولاية إلينوي
• قائمة أعضاء الفيلق الأمريكي

ستيل، روجر طومسون (2023). "نجوم مصر الصغيرة" أمازون

ستيل، روجر طومسون ودوغلاس، توماس ج. (2023). "أبو قانون الجنود القدامى" أمازون

• سيرة ستيل
• جائزة جيمس براينت كونانت
• جون هنري ستيل على موقع Find a Grave