جون كوندلا

بعد موسم 1946-1947 لفريق سانت بول كوليدج أوف سانت توماس توميز، قدّم فريق مينيابوليس ليكرز ، التابع لدوري كرة السلة الوطني ، وهو الفريق المحترف الجديد في المدينة، عرضًا لكوندلا لتدريب الفريق. إلا أن كوندلا رفض العرض لعدم إعجابه بالمستوى الاحترافي. عاد ممثلو الفريق، وهذه المرة رُفع العرض إلى 6000 دولار (ضعف راتبه في سانت توماس)، وقبل كوندلا الوظيفة وهو في الحادية والثلاثين من عمره. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

حقق كوندلا وفريق ليكرز نجاحًا فوريًا. بعد شهر من انطلاق موسم 1947-1948، أصبح لاعب الارتكاز جورج ميكان، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير كرة السلة ، متاحًا بعد حلّ فريق شيكاغو أمريكان جيرز . وبفضل جهودهم الحثيثة، تفوق ليكرز على باقي فرق الدوري الوطني لكرة السلة (NBL) وفرق رابطة كرة السلة الأمريكية (BAA) المنافسة، والتي كانت سلفًا للرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)، وتعاقدوا مع ميكان. وفي غضون أسبوع واحد في أبريل 1948، قاد كوندلا فريق ليكرز بقيادة جورج ميكان ، والذي ضم أيضًا النجم جيم بولارد ، للفوز بلقب بطولة العالم لكرة السلة للمحترفين ^{[ 8 ]} ولقب الدوري الوطني لكرة السلة (NBL). ^{[ 9 ]} وفي نهائيات الدوري الوطني لكرة السلة (NBL)، تغلب ليكرز على فريق واشنطن كابيتولز بقيادة المدرب ريد أورباخ في نهائيات رابطة كرة السلة الأمريكية (BAA) لعام 1949 بنتيجة 4-2. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

بعد انتقالهم إلى دوري BAA في موسم 1948-1949، والذي أصبح فيما بعد دوري NBA في موسم 1949-1950، فاز فريق لوس أنجلوس ليكرز بقيادة كوندلا بخمسة ألقاب في دوري NBA خلال ست سنوات، باستثناء عام 1951 الذي شهد إصابة ميكان بكسر في كاحله في نهاية الموسم، مما سمح لفريق روتشستر رويالز بالفوز على ليكرز في سلسلة بطولة المؤتمر الغربي بثلاثة انتصارات مقابل انتصار واحد. وبذلك، أصبح الفريق أول فريق يفوز بلقب الدوري مرتين متتاليتين، وأول فريق يحقق اللقب ثلاث مرات متتالية ، حيث تعافى ميكان تمامًا في مواسم 1951-1952 و1952-1953 و1953-1954. ^{[ 11 ]}

Kunlda's Lakers rosters included Naismith Basketball Hall of Fame players Mikan, Pollard, Slater Martin, Vern Mikkelsen, Clyde Lovellette, Slick Leonard, Hot Rod Hundley and Elgin Baylor, as well as Arnie Ferrin, Walter Dukes, Dick Garmaker, Frank Selvy and future Pro Football Hall of Famer and Minnesota Vikings Coach Bud Grant.^[12]

Kundla briefly moved to the Lakers' front office ahead of the 1957–58 season. Coached by Mikan, the Lakers' record was 9–30, when Mikan stepped down and Kundla immediately returned to the bench, going 10–23 as the team finished 19–53, recording one of the worst seasons in its history while missing the NBA playoffs for the only time in Kundla's tenure.^[13]

Kundla then led the Lakers to a 33–39 record in his final season with an improved roster. Despite their losing record, Kundla led the 1958–1959 Lakers, with rookie Elgin Baylor, to series victories over the Detroit Pistons (2–1) and St. Louis Hawks (4–1) in the NBA Playoffs to reach the 1959 NBA Finals. The Lakers lost in the NBA Finals to Red Auerbach's Boston Celtics with Bill Russell and Bob Cousy in four games.^[14][15]

Overall, Kundla finished 423–302 (.583) in 11 seasons as coach of the Minneapolis Lakers, winning the BAA Championship in 1949 and NBA Championships in 1950, 1952, 1953 and 1954.^[14]

In 1959, knowing that the Lakers franchise was going to be moved to Los Angeles (after being purchased by Bob Short, the team moved in 1960) and despite having future Hall of Famer Elgin Baylor on the team, Kundla chose to stay in Minnesota and resigned from the Lakers position to coach his alma mater, the University of Minnesota.^[7]

While coaching he also taught physical education at the university. He was the first Gophers coach to give scholarships to African-American players, resulting in him receiving hate mail.^[3] Kundla stayed with the Gophers for nine years before retiring from coaching after the 1967–68 season with a record of 110–105.^[16] His Gophers only finished as high as third in the Big Ten five times, and never reached the postseason.

After retiring from coaching, Kundla remained a physical education professor until retiring from the U of M in 1981.^[3]