جون تي. مونرو

لم تحظَ حملة انتخابات رئاسة بلدية نيو أورليانز عام 1860 باهتمام يُذكر، إذ كان الاهتمام مُنصبًّا بالكامل على الانتخابات الرئاسية . تنافس ثلاثة مرشحين: جون تي. مونرو، وألكسندر غرايل، ولوسيوس دبليو. بليس. مثّل مونرو، مرشح حزب الأمريكيين الأصليين ، الإدارة الحالية. أما غرايل، المرشح المستقل، فكان في جوهره مُعارضًا للإدارة، إذ حمّلها مسؤولية سوء حالة المدينة. امتلأت صحف ذلك الوقت بشكاوى من انسداد المجاري، وانتشار الأعشاب الضارة على جوانب الشوارع، وشعور عام بالإهمال. ومع ذلك، انتُخب مونرو بـ 37,027 صوتًا. حصل غرايل على عدد أقل بكثير، بينما لم يحصل بليس إلا على عدد ضئيل جدًا من الأصوات. ^{[ 2 ]}

هناك قصة عن الحرب الأهلية تقول إن القيادة البيضاء لمدينة نيو أورليانز قد أُسرت، لكنها لم تستسلم قط. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

هذه رسالة كتبها ويليام بريستون جونستون :

"أدى استيلاء الكابتن ديفيد فاراغوت والجنرال بنجامين بتلر على نيو أورليانز في أبريل 1862 إلى تسليط الضوء على اسم العمدة مونرو في جميع أنحاء البلاد وشعب الولايات الكونفدرالية آنذاك والولايات المتحدة. وسرعان ما انتشر الخبر إلى الصحافة البريطانية والبرلمان البريطاني."

"مع اقتراب الأسطول الفيدرالي، صباح يوم 25 أبريل، قرر العمدة مونرو رفع علم ولاية لويزيانا فوق مبنى البلدية. وبناءً على طلبه، نزل سكرتيره الخاص، السيد ماريون أ. بيكر، إلى سطح المبنى واستعد لتنفيذ أوامر العمدة، مع التعليمات بانتظار تطورات النزاع المحتمل في تشالميت .

"عندما سمع مونرو أن الدفاعات قد فشلت، أمر برفع العلم."

وعلى الفور، قدّم ضابطان من البحرية الأمريكية طلب فاراغوت الرسمي باستسلام المدينة وإنزال علمها. صرّح مونرو بأنه لا يملك صلاحية تسليم المدينة، وأن الجنرال مانسفيلد لوفيل هو المسؤول المختص بتلقّي هذا الطلب والردّ عليه. ورفض إنزال العلم.

ثم استدعى مونرو لوفيل، وبينما كان ينتظر وصوله، استمر الحديث. أعرب الكابتن بيلي عن أسفه للتدمير المتعمد للممتلكات، الذي شهده بنفسه واعتبره خطأً مؤسفًا للغاية. رد مونرو على ذلك بأن الممتلكات ملكٌ للكونفدراليين، وأن لهم الحق في التصرف بها كما يشاؤون، وأن ذلك كان واجبًا وطنيًا.

لاحقًا، رفض لوفيل أيضًا تسليم المدينة أو قواته، وأعلن أنه سينسحب مع جنوده ويترك القرار للسلطات المدنية. ولما أُحيلت مسألة الاستسلام إليه، قال مونرو إنه سيرفع الأمر إلى المجلس، وأنه سيرسل ردًا رسميًا حالما يحصل على مشورتهم. ثم انسحب الضباط الفيدراليون برفقة حراسة وفرها لوفيل.

أرسل مونرو رسالةً إلى المجلس الذي اجتمع في الساعة السادسة والنصف من ذلك المساء. وبصفته قاضيًا مدنيًا، اعتبر أنه غير مؤهلٍ للقيام بعملٍ عسكري. قال العمدة: "لن نلجأ إلا للقوة البدنية، ونُبقي على ولائنا لحكومة الولايات الكونفدرالية . ولا يسمح لنا، في رأيي، بالانصراف إلا احترامًا لكرامتنا وحقوقنا وعلم بلادنا".

"استمع المجلس، غير راغب في التسرع، إلى قراءة هذه الرسالة، ثم رفع جلسته إلى الساعة العاشرة من صباح اليوم التالي. وفي ذلك المساء، طلب مونرو من بيكر ورئيس الشرطة ماكليلاند التوجه إلى السفينة الحربية الأمريكية هارتفورد  في أقرب وقت ممكن من صباح اليوم التالي، وإبلاغ فاراغوت بأن المجلس سيجتمع في ذلك الصباح، وسيتم إرسال رد مكتوب على طلبه في أقرب وقت ممكن بعد الاجتماع."

اجتمع المجلس واستمع إلى قراءة ثانية لرسالة رئيس البلدية. وقد أيّد كلٌّ من المجلس وسكان المدينة ما عبّر عنه مونرو من مشاعر، وحثّوه على العمل وفقًا لروح رسالته. واستباقًا لهذه النتيجة، أُعدّت رسالةٌ مسبقًا تُؤكّد العزم على عدم إنزال علم الولاية أو رفع علم الولايات المتحدة. قرأ سكرتير رئيس البلدية هذه الرسالة على المجلس المُجتمع، وبدا من تعابير بعض الأعضاء أنها مُرضية، ولكن بعد مغادرة السيد بيكر بوقتٍ قصير، وُجّهت رسالةٌ إلى رئيس البلدية مونرو تطلب حضوره في قاعة المجلس.

كان الهدف من هذا الاستدعاء هو الحصول على موافقته على استبدال رسالة كتبها سوليه وقرأها أحد أعضاء المجلس. لم تكن العلاقات بين رئيس البلدية والمجلس على وفاق تام، ورغبةً منه في التوفيق بينهما في هذا الوقت العصيب، وافق مونرو على رغباتهم.

"قبل أن يتم إعداد نسخة من هذه الرسالة وإرسالها إلى فاراغوت، كان ضابطان، الملازم ألبرت كاوتز والضابط البحري جون إتش ريد، في مبنى البلدية ومعهما طلب مكتوب بـ "الاستسلام غير المشروط للمدينة، ورفع علم الولايات المتحدة فوق دار سك العملة والجمارك ومبنى البلدية، بحلول ظهر ذلك اليوم، السبت 26 أبريل، وإزالة جميع الشعارات الأخرى باستثناء شعار الولايات المتحدة، من جميع المباني العامة". أقرّ مونرو باستلام هذه الرسالة الأخيرة ووعد بالرد قبل الساعة الثانية، إن أمكن. في هذه الأثناء، تجمّع حشد كبير ومتحمس خارج مبنى البلدية. خوفًا على سلامة الضابطين الفيدراليين، أمر مونرو بإغلاق أبواب مبنى البلدية الثقيلة، وأمر بوضع عربة عند زاوية شارعي كاروندليت ولافييت. برفقة ضابطين خاصين وبيكر، اقتيد الضابطان الفيدراليان إلى مدخل خلفي وإلى العربة المنتظرة، بينما شغل مونرو الحشد في المقدمة. عندما انطلقت العربة، انطلق بعض الحشد في شارع سانت تشارلز متوقعين اعتراضها. أُمر السائق بضرب خيوله والانعطاف إلى شارع جوليا ثم الانطلاق بسرعة إلى النهر. كان المطاردون مسلحين، لكن العربة مرت بسرعة كبيرة لم تتح لهم فرصة إطلاق النار، ووصلت المجموعة إلى سفينتهم بسلام.

نظراً لعدم كفاية قوة الشرطة لحفظ النظام، استعان مونرو باللواء الأوروبي. تألفت هذه المنظمة من مقيمين أجانب بقيادة الجنرال بول جوج الابن. أصدر جوج حينها بياناً، بأمر من رئيس البلدية، يطلب فيه مساعدة جميع المواطنين الصالحين في حفظ النظام. وبذلك، أصبح رئيس البلدية القائد الأعلى للجيش والقوات المدنية. وتحولت قاعة المدينة إلى ما يشبه المقر العسكري. صدرت طلبات للحصول على أسلحة وخيول ومؤن للواء المحلي، وأوامر بنقل قوات الكونفدرالية المتجهة من التحصينات الخارجية إلى مقر لوفيل في معسكر مور . ساد الحكم العسكري، وأنشأ مونرو محكمة عسكرية مؤقتة، وعُيّن سوليه محامياً.

جاء في رسالة وردت يوم الاثنين من فاراغوت أنه نظرًا لوجود أدلة على عصيان من جانب المواطنين والسلطات، فقد تُوجّه نيران الأسطول نحو المدينة في أي لحظة. وقال فاراغوت: "الانتخابات معكم، ومن واجبي إبلاغكم بضرورة إجلاء النساء والأطفال في غضون ثمانٍ وأربعين ساعة، إن كنتُ قد فهمتُ قراركم بشكل صحيح". وبعد قراءة الرسالة، قال السيد مونرو: "بما أنني أعتبر هذا تهديدًا بقصف المدينة، وبما أن هذا الأمر يستدعي إشعارًا واضحًا ومحددًا، فأود أن أعرف متى بدأت فترة الثماني والأربعين ساعة".

أجاب الكابتن بيل: "يبدأ الأمر من وقت استلامك لهذا الإشعار".

نظر رئيس البلدية إلى ساعته، وقال: "كما ترون، إنها الثانية عشرة وخمس عشرة دقيقة"، وجدد رفضه إنزال علم لويزيانا. وقال: "لن تحصلوا على هذا الرضا منا. سنصمد أمام قصفكم، عُزّلاً، بلا حماية، كما نحن".

"استسلمت الحصون وفي 29 أبريل 1862، أرسل فاراغوت رسالة يبلغ فيها مونرو بنيته الاستيلاء الرسمي على المدينة وأنه على وشك رفع علم الولايات المتحدة فوق دار سك العملة والجمارك، ولا يزال يصر على أن يكون إنزال العلم فوق مبنى البلدية من عمل أولئك الذين رفعوه.

"أصدر مونرو على الفور إعلاناً يطلب فيه من جميع المواطنين التراجع إلى منازلهم أثناء أعمال السلطة التي سيكون من الحماقة مقاومتها، وأكد لهم أن العلم لن يُزال بسلطتهم، بل من قبل أولئك الذين لديهم القدرة على ممارسة هذه السلطة."

أرسل فاراغوت مفرزة من البحارة ومشاة البحرية إلى الشاطئ. وبحماية مدفعين هاوتزر، رفعت فرقة الإنزال العلم فوق مبنى الجمارك، ثم توجهت إلى ساحة لافاييت ومبنى البلدية. وشكّل مشاة البحرية خطًا على جانب شارع سانت تشارلز من الساحة بالقرب من السور المحيط بها آنذاك، بينما تم سحب المدافع عبر البوابات إلى منتصف الشارع ووضعها بحيث تسيطر على الشارع من كلا الاتجاهين.

تجمّع حشدٌ صامتٌ غاضبٌ فوق الساحة وتحتها، ورفع كثيرون منهم أسلحتهم علنًا. ومع تمركز القوات الفيدرالية، دخل بيل والملازم كاوتز مبنى البلدية ومكتب العمدة. قال بيل لمونرو: "لقد جئتُ امتثالًا للأوامر بإنزال علم الولاية من هذا المبنى". فأجابه مونرو: "حسنًا يا سيدي، يمكنك فعل ذلك؛ ولكن أودّ أن أقول إنه لا يوجد في دائرتي الانتخابية بأكملها من هو أكثر وضيعةً منك استعدادًا لتبادل مكانه معك". ثم طلب بيل أن يُرشد إلى السطح. فأحاله مونرو إلى عامل النظافة الذي سيجده في الخارج.

خوفًا من أن يُقدم أحد المتحمسين في الحشد على فعلٍ متهور يُسبب كارثةً للجموع الغفيرة، وقف رئيس البلدية أمام المدفع المُوجه نحو شارع سانت تشارلز. طوى ذراعيه، وحدّق في المدفعي الواقف، ممسكًا بحبل المدفع، مُستعدًا للقتال. بقي رئيس البلدية هناك، دون أن يرفع رأسه أو يتحرك، حتى قطع كاوتز الحبال بسيفه، وأنزل العلم، ثم عاد هو وبيل للظهور. وبأمرٍ من الضباط الفيدراليين، انسحب البحارة والمشاة البحرية من حيث أتوا.

في اليوم التالي، أبلغ الكابتن فاراغوت السيد مونرو بأنه لن تكون هناك مفاوضات أخرى بينهما، إذ وصل الجنرال بنجامين بتلر وسيتولى زمام الأمور. وفي عصر ذلك اليوم نفسه، وُضعت سريتان من القوات الفيدرالية حول مبنى البلدية، وحُشر حراس على الأبواب. دخل أحد ضباط بتلر لدعوة العمدة مونرو إلى المقر. وكعادته، حافظ السيد مونرو على كرامته، ورفض الذهاب إلى فندق سانت تشارلز إلا كسجين، مُصرًا على أن مبنى البلدية هو المكان المناسب لإدارة شؤون المدينة. ولكن بناءً على نصيحة مجلس المدينة، قرر الرضوخ، واصطحب معه قائد الشرطة، وذهب إلى الفندق. أخبر الجنرال بتلر العمدة مونرو أنه جاء لإعادة الولاية والمدينة إلى الاتحاد، وطلب منه التعاون في إدارة المدينة، لكن العمدة لم يكن في مزاج يسمح له بالتعاون، وكان يُبدي، كما كتب إلى فاراغوت، الخضوع الذي يستطيع المنتصر انتزاعه من المهزوم. فأجاب بأنه يجب السماح له بإدارة المدينة بمفرده أو التخلي عنها. بالكامل.

تم تنظيم مؤتمر اجتمع فيه رئيس البلدية والمجلس والسيد سوليه مع الجنرال بتلر وهيئة أركانه. ثم قرأ الجنرال بتلر أول إعلان له كقائد لنيو أورليانز.

في السادس عشر من مايو عام ١٨٦٢، أصدر بتلر أمره المشؤوم رقم ٢٨. وما إن صدر الأمر حتى احتج مونرو لدى بتلر برسالة شديدة اللهجة. كتب فيها: «لم أتوقع حربًا ضد النساء والأطفال، الذين لم يرتكبوا ذنبًا سوى إظهار استيائهم من احتلال العدو. إن إعطاء الإذن لضباطك وجنودك بارتكاب مثل هذه الفظائع، هو في رأيي عار على الحضارة، فضلًا عن المسيحية في هذا العصر الذي أحتج باسمه.» ^{[ ٥ ]}

استُدعي العمدة أمام بتلر، وأُبلغ بأن لغة رسالته غير مقبولة، وإذا لم يتمكن من إعادة السلام إلى المدينة، فسيُسجن في حصن جاكسون . ردّ مونرو بأن رغبته هي الدفاع عن شرف نساء المدينة الفاضلات. أوضح بتلر أن الأمر لا يستهدف هؤلاء النساء. اقتنع مونرو بهذا التفسير، ووقّع اعتذارًا عن رسالته، لكنه في اليوم التالي حضر إلى مكتب بتلر لسحب اعتذاره. ومرة ​​أخرى، بعد أن اقتنع مونرو على ما يبدو بوعد بتلر بنشر الرسالة والاعتذار، مع بيان من بتلر بأن الأمر ينطبق فقط على السيدات اللواتي يوجهن الإهانة، غادر. بعد ذلك بوقت قصير، طلب مونرو للمرة الثانية سحب اعتذاره وأرسل رسالة أخرى مماثلة للأولى. عندها استدعى بتلر العمدة وعددًا من الأشخاص إلى مكتبه، وأمر بإرسال العمدة وسكرتيرته ورئيس الشرطة والقاضي كينيدي إلى حصن سانت فيليب . أُرسل مونرو لاحقًا إلى حصن بيكنز .

بعد إعادة تنظيم لويزيانا، أُعيد انتخاب مونرو عمدةً لمدينة نيو أورليانز، وتولى منصبه في مارس 1866. وفي مارس 1867، عزله الجنرال فيليب شيريدان بموجب قانون إعادة الإعمار الصادر عن الكونغرس ، بتهمة التواطؤ في مذبحة نيو أورليانز عام 1866. وفي أبريل، زار مونرو واشنطن، حيث استقبله الرئيس أندرو جونسون والمدعي العام هنري ستانبري بحفاوة ، ووعداه بإعادته إلى منصبه وعزل شيريدان. إلا أن هذا الوعد أُحبط بفعل جهود إعادة الإعمار اللاحقة والأكثر حزمًا.