لجنة الكونغرس الأمريكي

شُكّلت أول لجنة في مجلس الشيوخ في 7 أبريل 1789، لوضع قواعد إجراءات المجلس. في تلك الأيام الأولى، كان مجلس الشيوخ يعمل بلجان مختارة مؤقتة، تخضع لسلطة المجلس بكامل أعضائه، حيث يختار المجلس اختصاصاتها وأعضاءها. وقد أتاح هذا النظام مرونة كبيرة، فإذا لم تستجب إحدى اللجان، يُمكن تشكيل لجنة أخرى بدلاً منها. كما كان بإمكان مجلس الشيوخ الاستغناء عن إحالة القضايا المتعلقة بالتشريعات أو الترشيحات الرئاسية إلى اللجان المختصة. وكانت هذه اللجان المبكرة تتألف عادةً من ثلاثة أعضاء للأعمال الروتينية وخمسة أعضاء للقضايا الأكثر أهمية. أما أكبر لجنة شُكّلت خلال الكونغرس الأول، فكانت تضم أحد عشر عضوًا، وقد أُنشئت لتحديد رواتب الرئيس ونائب الرئيس. وفي الدورة الأولى أيضًا، قُسّم أعضاء مجلس الشيوخ إلى لجنتين كبيرتين، حيث ضمت اللجنة المعنية بإعداد التشريعات التي تُنشئ القضاء الفيدرالي نصف الأعضاء، بينما ضمت اللجنة المعنية بتحديد عقوبات الجرائم المرتكبة ضد الولايات المتحدة النصف الآخر.

أثبت هذا النظام عدم فعاليته، لذا اعتمد مجلس الشيوخ في عام 1816 نظامًا رسميًا يتألف من 11 لجنة دائمة، تضم كل منها خمسة أعضاء. ولا تزال ثلاث من هذه اللجان، وهي لجنة المالية ، ولجنة العلاقات الخارجية ، ولجنة القضاء، قائمةً دون تغيير يُذكر حتى اليوم، بينما تطورت مهام اللجان الأخرى لتصبح لجانًا خلفًا لها. ومع ظهور هذا النظام الجديد، باتت اللجان قادرة على إجراء دراسات وتحقيقات طويلة الأمد، بالإضافة إلى مهامها التشريعية الاعتيادية. ووفقًا لمكتب التاريخ التابع لمجلس الشيوخ، "ربما لم يُدرك الكثيرون في ذلك الوقت أهمية التحول من اللجان المؤقتة إلى اللجان الدائمة". ومع تزايد مسؤوليات مجلس الشيوخ، أصبحت اللجان تدريجيًا الهيئات الرئيسية لصنع السياسات في المجلس، بدلًا من كونها مجرد أدوات فنية مساعدة.

بحلول عام ١٩٠٦، كان مجلس الشيوخ يضم ٦٦ لجنة دائمة ومختارة، أي بزيادة ثماني لجان عن أعضاء الحزب الحاكم. ويشير هذا العدد الكبير من اللجان وطريقة تعيين رؤسائها إلى أن العديد منها كان موجودًا فقط لتوفير مساحات مكتبية في تلك الأيام قبل أن يحصل مجلس الشيوخ على أول مبنى مكاتب دائم له، وهو مبنى راسل لمكاتب مجلس الشيوخ . كان عدد اللجان كبيرًا لدرجة أن السيناتور الجديد روبرت لا فوليت من ولاية ويسكونسن عُيّن رئيسًا للجنة التحقيق في حالة ضفة نهر بوتوماك في واشنطن . ووفقًا للا فوليت، فقد "راودته على الفور فكرة تنظيف ضفة نهر بوتوماك بأكملها. ثم اكتشف أنه طوال تاريخ اللجنة، لم يُحال إليها أي مشروع قانون للنظر فيه، ولم تعقد أي اجتماع قط". وفي عام ١٩٢٠، أدرج دليل الكونغرس ما يقرب من ٨٠ لجنة، بما في ذلك لجنة التخلص من الأوراق غير الضرورية في الإدارات التنفيذية . بحلول 27 مايو 1920، تم افتتاح مبنى مكاتب مجلس الشيوخ راسل، ومع تخصيص مساحات مكتبية خاصة لجميع أعضاء مجلس الشيوخ، ألغى مجلس الشيوخ بهدوء 42 لجنة. ^{[ 11 ]}

يعمل مجلس الشيوخ اليوم من خلال 21 لجنة ( 16 لجنة دائمة و 5 لجان مختارة ). ومع ذلك، فإن هذه اللجان المختارة دائمة بطبيعتها ويتم التعامل معها كلجان دائمة بموجب قواعد مجلس الشيوخ .

عُيّنت أول لجنة تابعة لمجلس النواب في 2 أبريل 1789، بهدف "إعداد وتقديم تقرير عن القواعد والإجراءات الدائمة" بالإضافة إلى مهام مسؤول الأمن لإنفاذ تلك القواعد. ^{[ 12 ]} وشُكّلت لجان أخرى حسب الحاجة، بشكل مؤقت، لمراجعة قضايا محددة أمام المجلس بكامل هيئته. وكان المجلس يعتمد بشكل أساسي على لجنة المجلس بكامل هيئته لمعالجة معظم القضايا التشريعية. واستجابةً لحاجة المجلس إلى مشورة أكثر تفصيلًا بشأن بعض القضايا، أُنشئت لجان أكثر تخصصًا ذات صلاحيات أوسع. وكانت إحدى أوائل هذه اللجان - وهي لجنة مؤلفة من ثلاثة أعضاء "لإعداد وتقديم تقرير عن تقدير الإمدادات ... وصافي إيرادات الضريبة" - قد شُكّلت في 29 أبريل 1789. وتلتها لجنة الطرق والوسائل في 24 يوليو 1789، خلال مناقشة حول إنشاء وزارة الخزانة بسبب مخاوف من منح الوزارة الجديدة صلاحيات واسعة جدًا فيما يتعلق بمقترحات الإيرادات. ورأى المجلس أنه سيكون أكثر استعدادًا إذا أنشأ لجنة لمعالجة هذه المسألة. تألفت أول لجنة معنية بالسبل والوسائل من 11 عضواً، واستمرت لمدة شهرين فقط. ثم أصبحت لجنة دائمة في عام 1801، وهو المنصب الذي لا تزال تشغله حتى اليوم. ^{[ 13 ]}

يتم تعيين أعضاء لجان مجلس الشيوخ رسميًا من قبل مجلس الشيوخ بكامل هيئته، بينما يقوم مجلس النواب بكامل هيئته بتعيين أعضاء لجانه رسميًا، إلا أن اختيار الأعضاء يتم فعليًا من قبل الأحزاب السياسية. وعمومًا، يحترم كل حزب تفضيلات أعضائه، مع إعطاء الأولوية للأقدمية.

في مجلس الشيوخ، تُخصص لكل حزب مقاعد في اللجان بما يتناسب عمومًا مع قوته الإجمالية في المجلس. كما أن عضوية معظم لجان مجلس النواب تتناسب تقريبًا مع قوة الحزب في المجلس ككل، باستثناء حالتين رئيسيتين: في لجنة قواعد مجلس النواب ، يشغل حزب الأغلبية تسعة من أصل ثلاثة عشر مقعدًا؛ ^{[ 14 ]} وفي لجنة أخلاقيات مجلس النواب ، لكل حزب عدد متساوٍ من المقاعد. ^{[ 15 ]}

في كل لجنة، يتولى عضو من حزب الأغلبية منصب الرئيس ، بينما يتولى عضو من حزب الأقلية منصب العضو الأقدم . إلا أن أربع لجان في مجلس الشيوخ تُشير إلى العضو الأقدم من الأقلية بصفة نائب الرئيس، وهي: لجنة الاعتمادات ، ولجنة الشؤون الهندية ، ولجنة الأخلاقيات ، ولجنة الاستخبارات . ويتم انتخاب رؤساء اللجان وأعضائها الأقدم من قبل الأحزاب السياسية.

أظهر تحليلٌ لرسائل طلبات الانضمام إلى لجان مجلس النواب الأمريكي في دورات الكونغرس 92، 93، 97، 98، 100، و101، أن أكثر المبررات شيوعًا التي ساقها الأعضاء الراغبون في الانضمام إلى إحدى اللجان هي الخبرة المهنية السابقة ، والموقع الجغرافي، والاعتبارات الانتخابية، بهذا الترتيب. وقد اندرجت حوالي 80% من المبررات الواردة في الرسائل ضمن إحدى هذه الفئات الثلاث. ^{[ 16 ]} ويميل الأعضاء الذين يطلبون الانضمام إلى لجنة القوات المسلحة في مجلس النواب إلى أن يكون لديهم وجود عسكري أكبر في دوائرهم الانتخابية، بينما يميل الأعضاء الذين يطلبون الانضمام إلى لجنة الداخلية في مجلس النواب عمومًا إلى القدوم من مناطق قليلة السكان ذات أراضٍ عامة أكثر . ^{[ 17 ]}

اللجان الدائمة هي هيئات دائمة يتم تحديدها على هذا النحو في قواعد المجلس (قاعدة مجلس النواب X، وقاعدة مجلس الشيوخ XXV).

نظراً لاختصاصها التشريعي، تنظر اللجان الدائمة في مشاريع القوانين والقضايا، وتوصي بإجراءات لعرضها على مجلسيها. كما تضطلع بمسؤولية الإشراف على الوكالات والبرامج والأنشطة ضمن نطاق اختصاصها، وفي بعض الحالات في مجالات تتداخل اختصاصاتها.

تُوصي معظم اللجان الدائمة بمستويات التمويل - أو ما يُعرف بالتراخيص - للعمليات الحكومية والبرامج الجديدة والقائمة. ولدى بعضها وظائف أخرى. فعلى سبيل المثال، تُوصي لجان الاعتمادات بتشريعات الاعتمادات لتوفير صلاحيات الميزانية للوكالات والبرامج الفيدرالية. وتُحدد لجان الميزانية مستويات إجمالية للإنفاق والإيرادات تُشكل بمثابة مبادئ توجيهية لعمل لجان الترخيص والاعتماد.

تُنشأ اللجان المختارة أو الخاصة عادةً بقرار منفصل من المجلس، أحيانًا لإجراء تحقيقات ودراسات، وأحيانًا أخرى للنظر في تدابير معينة. غالبًا ما تبحث اللجان المختارة في قضايا مستجدة لا تندرج بوضوح ضمن اختصاصات اللجان الدائمة القائمة، أو تتجاوز حدود الاختصاصات. قد تكون اللجنة المختارة دائمة أو مؤقتة (جميع اللجان المختارة الحالية في مجلسي النواب والشيوخ تُعتبر لجانًا دائمة). بدلًا من مصطلح "مختارة"، يستخدم مجلس الشيوخ أحيانًا مصطلح "لجنة خاصة" (كما في اللجنة الخاصة المعنية بشؤون كبار السن).

اللجان المشتركة هي هيئات دائمة تضم أعضاءً من كلا المجلسين، وتتولى عادةً إجراء الدراسات أو تنفيذ المهام الإدارية بدلاً من النظر في التدابير. فعلى سبيل المثال، تشرف اللجنة المشتركة للطباعة على وظائف مكتب الطباعة الحكومي وإجراءات الطباعة العامة للحكومة الفيدرالية. ويتناوب مجلس النواب ومجلس الشيوخ عادةً على رئاسة اللجان المشتركة.

اعتبارًا من 17 يونيو 2017، كان هناكأربع لجان مشتركة: اللجان الاقتصادية ، ولجان المكتبة ، ولجان الطباعة ، ولجان الضرائب . ^{[ 18 ]}

لجنة التوفيق هي لجنة مشتركة مؤقتة تُشكّل لحل الخلافات بين نسخ متشابهة ولكنها متنافسة من مشروع قانون في مجلسي النواب والشيوخ . تقوم لجان التوفيق بصياغة حلول وسط بين مواقف المجلسين، ثم تُقدّم هذه الحلول إلى مجلسي النواب والشيوخ بكامل هيئتهما للموافقة عليها.

باستثناء لجان المؤتمرات، فإن معظم اللجان المشتركة دائمة. ولكن تم إنشاء لجان مشتركة مؤقتة لمعالجة قضايا محددة (مثل اللجنة المشتركة المعنية بسير الحرب خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، واللجنة المشتركة المعنية بمراسم التنصيب لإدارة مراسم تنصيب الرئيس ونائب الرئيس ).

تُستخدم لجان أخرى أيضاً في الكونغرس الحديث.

• تُشكّل معظم اللجان لجانًا فرعية لتقاسم مهام محددة ضمن اختصاص اللجنة الرئيسية. وتخضع اللجان الفرعية للمساءلة وتعمل ضمن المبادئ التوجيهية التي تضعها لجانها الأم. وعلى وجه الخصوص، تُنشئ اللجان الدائمة عادةً لجانًا فرعية ذات اختصاص تشريعي للنظر في مشاريع القوانين وتقديم التقارير بشأنها. ويجوز لها تكليف لجانها الفرعية بمهام محددة، مثل الدراسة الأولية للتدابير والإشراف على القوانين والبرامج في مجالات اختصاصها.
• لجنة بكامل هيئتها - يستخدمها مجلس النواب ، ولكن ليس مجلس الشيوخ الحديث