أطفال الملك

تدور أحداث المشهد في مرج مشمس خارج كوخ ريفي صغير، على التلال المطلة على بلدة تُدعى هيلابرون. في الأفق، يلوح جبل هيلاجبيرج. تتجمع اثنتا عشرة إوزة، تلهو في البركة، وتنقر العشب؛ بينما ترقد فتاة الإوز على وجهها وتركل الأرض بلا هدف. تنادي الساحرة من الكوخ لتوبخ فتاة الإوز. تعيش الساحرة في هذا المكان النائي لأنها تكره المجتمع البشري؛ وبسحرها تُبقي الفتاة هنا كخادمة لها، رغم أن فتاة الإوز تتوق إلى أشعة الشمس والتواصل مع البشر. تُجبرها الساحرة، رغماً عنها، على خبز رغيف خبز سحري. لن يجف أو يفسد، لكنه سيقتل أي شخص يأكل نصفه فقط. ثم تأخذ الساحرة سلتها وتتجه نحو المستنقع، لتجمع المزيد من الثعابين السامة والديدان والحشرات الزاحفة.

كانت فتاة الإوز تحدق في انعكاس صورتها في الجدول حين دخل شاب من جهة الجبال. هذا الشاب، ابن الملك، غادر قلعة والده ويسافر متخفيًا، متنكرًا في زي صياد بسيط، باحثًا عن المغامرة. في مشهد مطوّل، يقع في غرام فتاة الإوز؛ يتبادلان القبلات، فتطير إكليل زهورها. يعرض عليها تاجًا بدلًا من ذلك. لكنها تقول إنه كثير عليها، فيرميه على العشب ويتوسل إليها أن تهرب معه. توافق على الذهاب؛ لكنها لا تستطيع فك السحر الذي يحبسها في مملكة الساحرة، ولا تعرف كيف تشرح وضعها لابن الملك. في النهاية، يغضب وينصرف غاضبًا، متوعدًا بأنها لن تراه مرة أخرى - ليس حتى تسقط نجمة على زنبقة تنمو في حديقتها.

عندما سمعت فتاة الإوز عودة الساحرة، أخفت التاج الذي تركه ابن الملك. لكن الساحرة أدركت ما حدث، وألقت تعويذة سحرية أخرى لمنع فتاة الإوز من الهرب. سمعتا صوت عازف الكمان من خارج المسرح، فسحبت الساحرة فتاة الإوز إلى الداخل.

يدخل عازف الكمان، ويتبعه الحطاب وصانع المكانس، مبعوثون من البلدة المجاورة جاؤوا للتفاوض مع الساحرة. (ملاحظة: عندما يطرق صانع المكانس الباب ويسأل الساحرة إن كانت ترغب في شراء مكنسة، نسمع لحن "المكنسة" من أوبرا هانسل وغريتل لهومبردينك ). بعد تردد طويل من الحطاب وصانع المكانس، يشرح عازف الكمان سبب وجودهم: رؤساء المدينة، المتباهون بثروتهم ورفاهيتهم، يريدون من الحكيمة أن تحدد لهم ملكًا يقودهم. تتنبأ الساحرة بأن أول شخص، رجلاً كان أو امرأة، يدخل أبواب المدينة عند دقات الساعة الثانية عشرة ظهرًا في اليوم التالي، سيكون ملكهم القادم. "وإن كان يرتدي زي مهرج، فهو جدير بارتداء التاج". سعيدين بهذه النبوءة، يعود صانع المكانس والحطاب إلى المدينة. لكن عازف الكمان لمح فتاة الإوز من خلال النافذة، فبقي في الخلف.

مع غروب الشمس، يواجه عازف الكمان الساحرة بشأن فتاة الإوز. تشكو فتاة الإوز لعازف الكمان من أنها أسيرة سحر الساحرة، بل وتخبره عن الأمير الذي جاء لزيارتها بعد ظهر ذلك اليوم. يقترح عازف الكمان على الفور أن تتزوج فتاة الإوز من ابن الملك وتتولى حكم مدينته. تعترض الساحرة قائلةً إن فتاة الإوز ليست من أصل نبيل. تروي قصة والدي فتاة الإوز المروعة: سيد شاب طماع سعى وراء حب ابنة الجلاد. قتله حبيبها، ثم حملت منه ابنته في الليلة التي سبقت إعدامه - على يد والدها بالطبع. تشعر فتاة الإوز بالرعب، لكن عازف الكمان يواسيها: يقول إنه كان يعرف والديها، وأن حبهما ومعاناتهما جعلاهما نبيلين حقًا؛ فهي بالفعل ابنة ملك. ابتهجت بائعة الإوز وتعهدت بالفوز بابن الملك. أحضرت لها إحدى إوزاتها التاج الذهبي؛ فمزقت الشال الذي كانت ترتديه، فظهر شعرها الذهبي الرائع، ودعت والديها طلباً للمساعدة، وفجأة سقط نجم من السماء المرصعة بالنجوم على زهرة الزنبق، التي أضاءت. صرخت بائعة الإوز: "لقد نجوت!"، وانطلقت مسرعة، وتبعها عازف الكمان وقطيع إوزها.

في الساحة المركزية للمدينة، خارج النزل مباشرةً، كان الناس في حالة من الحماس الشديد، متلهفين للترحيب بحاكمهم الجديد. وبّخت ابنة صاحب النزل عاملة الإسطبل. دخل ابن الملك وهو يتمدد؛ فقد سمحت له عاملة الإسطبل بالنوم في حظيرة الخنازير الليلة الماضية، وعلى الرغم من مظهره غير المرتب، إلا أن ابنة صاحب النزل أعجبت به كثيرًا. عرضت عليه الطعام والشراب، وحتى اللعب في التبن، لكنه شعر بالنفور منها، وقارنها سلبًا بفتاة الإوز التي قابلها في اليوم السابق. تغلب على خيبة أمله ويأسه، وجدد التزامه بسنة من الترحال والتعلم، على أمل أن تجعله حاكمًا جديرًا. وبينما كان الحشد يتجمع والشباب يرقصون على أنغام الموسيقى، تحدث ابن الملك مع صاحب النزل وحصل على وظيفة لرعاية خنازيره.

يتجمع المزيد من الناس، بمن فيهم الحطاب وصانع المكانس وبناته الثلاث عشرة. تحاول الابنة الصغرى بيع مكنسة لابن الملك؛ فهو لا يملك مالًا، لكنه يلعب معها لعبة "حلقة الورد". تهرب منه حالما يجتمع مجلس المدينة. يُبالغ الحطاب كثيرًا في قصة رحلته إلى الساحرة، مُعلنًا أن ملكهم سيدخل المدينة ظهرًا، مُركبًا عربة ذهبية. يُشكك ابن الملك في وصفه السطحي للملك: "هل تستطيعون حتى تمييز ملك حقيقي، إن لم يكن أنيق الملبس؟ هل تريدون مجرد دمية، رمزًا؟". لا يُجدي التشكيك في حكمة المدينة نفعًا في كسب شعبيته. تتهمه ابنة صاحب النزل بعدم دفع ثمن الطعام الذي قدمته له، ويبدأ الجميع في وصفه باللص، ويهدد شجار كبير بالاندلاع.

لكن في تلك اللحظة بالذات، دقت أجراس الظهيرة. انفتحت أبواب المدينة العظيمة على مصراعيها. دخلت بائعة الإوز، برفقة عازف الكمان (وإوزها). كانت ترتدي التاج الذهبي، ورحبت بابن الملك بفرح. جثا على ركبتيه وناداها ملكته. سخر أهل المدينة واعترضوا على ذلك في صخب جماعي، بينما كافح عازف الكمان ليُسمع صوته وهو يصر على أن هؤلاء هم حكامهم المختارون. أمسك الناس بالعصي والحجارة وطردوا المتسولة الصغيرة وبائعة الإوز من المدينة. عندما عاد الهدوء، سأل أحد أعضاء المجلس المسنين ابنة صانع المكانس الصغيرة عن سبب بكائها: "كان ذلك الملك وزوجته!" غنت.

لقد حلّ الشتاء. عدنا إلى موقع الفصل الأول، لكن كوخ الساحرة الآن مُتهالك، ونوافذه مُحطّمة كأنها رُميت بالحجارة. أُحرقت الساحرة على الخازوق لأن أهل البلدة لم يُعجبهم تنبؤها عن الحاكم. شوّهوا عازف الكمان وسجنوه، وهو الآن يعيش في الكوخ ويرعى الطيور. يخرج ويُطعم سربًا من الحمام، ثم يسألهم إن كانوا قد رأوا شيئًا من فتاة الإوز وابن الملك أثناء طيرانهم. يُغني: "أنا أشيخ من الانتظار والحزن".

يدخل الحطّاب وصانع المكانس، برفقة حشد من الأطفال. جاؤوا لاصطحاب عازف الكمان إلى المدينة. أقسم أنه لن يعود إليها أبدًا، لكن صانع المكانس يقول إنهم بحاجة إليه: لقد تدهورت الأمور في المدينة؛ فالأطفال لا يثقون بالكبار، وهناك مؤامرة وتمرد في كل مكان. تدفعهم ابنة صاحب النزل الصغيرة بعيدًا وتخاطب عازف الكمان مباشرة: الأطفال، كما تقول، يعرفون أنه كان على حق وأن آباءهم كانوا على خطأ؛ ابن الملك وفتاة الإوز يستحقان العرش. تطلب منهم قيادة البحث عن الزوجين الملكيين، فيفعل ذلك، وهو يغني تهويدة عذبة يطغى عليها صوت الثلج والريح. يختفي عازف الكمان والأطفال في الجبال الثلجية بينما يحاول الحطّاب وصانع المكانس تدفئة أنفسهما داخل الكوخ.

يدخل ابن الملك حاملاً فتاة الإوز المنهكة. منهكين من الترحال، يطرقان باب الكوخ ويتوسلان الطعام والمأوى؛ فيغلق الحطاب النافذة عليهما. يغنيان عن الكهف الذي كانا يعيشان فيه، في أعالي الجبال، وعن المراحل المختلفة التي قطعاها في رحلتهما حتى وصلا إلى هذا المكان. تحاول فتاة الإوز أن تُدخل السرور على قلب ابن الملك بأغانٍ ورقصات مرحة، لكنها تنهار. يبدو أنها على وشك الموت. يطرق ابن الملك الباب مرة أخرى ويطلب الطعام من الحطاب وصانع المكانس، بل ويعرض عليهما تاجه. يجدون رغيف خبز في الكوخ، فيقسمه ابن الملك مع فتاة الإوز؛ لكنه خبز الموت السحري الذي خُبز في المشهد الأول. يموت ابن الملك وفتاة الإوز، وهما متشابكان في أحضان بعضهما، يغنيان عن حبهما. يعود عازف الكمان والأطفال متأخرين جدًا. يضعون العشاق الشباب على نعش ويحملونهم بعيدًا، ليدفنوهم على صخرة عالية، حيث يعد عازف الكمان بغناء أغنية الأطفال الملكيين.