كازومي سايتو

رغم أن سايتو ظهر لأول مرة في دوري الدرجة الأولى ( إيتشيغون ) عام ١٩٩٧، في عامه الثاني فقط في عالم الاحتراف ، إلا أن تطوره كان يتعثر باستمرار بسبب كثرة إصاباته. فعلى وجه الخصوص، عانى سايتو من ارتخاء مزمن في مفصل الكتف ، وهي حالة مزعجة للغاية بالنسبة للرماة لدرجة أن المدربين اقترحوا عليه تغيير مركزه ليصبح ضاربًا (كدليل على ذلك، طُلب منه ذات مرة أن يلعب كضارب بديل في مباراة ضمن دوري الدرجة الثانية ( نيغون ) ، حيث لعب في مركز الجناح الأيسر في الشوط التالي ). ومع ذلك، رفض سايتو وأصر على البقاء راميًا.

بعد خضوعه لعملية جراحية في كتفه الأيمن وغيابه عن موسم 1998 بأكمله بسبب إعادة التأهيل ، حقق سايتو أخيرًا فوزه الأول مع فريق إيتشيغون في عام 2000. وواصل الفوز بخمس مباريات في ذلك الموسم، أربع منها كانت بعد استراحة مباراة كل النجوم في خضم المنافسة على اللقب، لكن لم يتم استدعاؤه للبدء في سلسلة اليابان عندما فاز فريق هوكس في النهاية بلقب الدوري .

كانت التوقعات عالية جدًا لسايتو قبل انطلاق موسم 2001، وتمنى الكثيرون أن يصبح نجم فريق هوكس في المستقبل. لسوء الحظ، عانى من ألم غامض في كتفه، مما أدى إلى غيابه عن الملاعب طوال الموسم تقريبًا، دون أن يحقق أي فوز. في 10 أغسطس 2002، وفي مباراة ضد فريق أوساكا كينتيتسو بافالوز ، حقق فوزه الأول في الموسم العادي منذ عامين، ليُنهي الموسم بسجل 4-1 ومعدل 2.94 نقطة مكتسبة .

انتقد ساداهارو أوه، مدرب فريق هوكس، سايتو في يناير قبل انطلاق موسم 2003، قائلاً: "نجمنا [هذا العام] إما سايتو أو [هاياتو] تيرهارا". عُيّن سايتو رامي البداية في المباراة الافتتاحية لأول مرة في مسيرته، حيث صعد إلى منصة الرامي في 28 مارس ضد فريق تشيبا لوت مارينز . على الرغم من أنه لم يحقق سوى تسعة انتصارات في مسيرته حتى ذلك العام، إلا أن سايتو قدم موسمًا استثنائيًا، حيث حقق 16 فوزًا دون أي خسارة في بداية الموسم، ليصبح لاحقًا أول لاعب يحقق 20 فوزًا في دوري المحيط الهادئ منذ يوشينوري ساتو عام 1985. ^{[ 2 ]} أنهى الموسم بسجل 20 فوزًا مقابل 3 خسائر، متصدرًا الدوري في عدد الانتصارات ونسبة الفوز (0.870)، وتعادل في المركز الأول في معدل الأهداف المسموح بها (حيث سمح هو ودايسوكي ماتسوزاكا بنفس عدد الأهداف المسموح بها في نفس عدد الأشواط، مسجلين معدل أهداف مسموح بها متطابقًا بلغ 2.83). ^{[ 3 ]}

في ذلك العام، حقق كي إيغاوا، نجم فريق هانشين تايغرز آنذاك، 20 فوزًا، مسجلًا بذلك أول فوز من نوعه في تاريخ الدوريين اليابانيين منذ عام 1982. ومن المصادفة أن كلا اللاعبين حصلا على جائزتي ساوامورا وأفضل تسعة رماة ، لتكون هذه المرة الأولى التي تُمنح فيها جائزة ساوامورا لراميين (أحدهما من الدوري المركزي والآخر من دوري المحيط الهادئ) في العام نفسه. ^{[ 4 ]} قاد سايتو فريق هوكس للفوز في سلسلة اليابان على فريق تايغرز بقيادة إيغاوا (حيث تقابل الفريقان في المباراة الأولى)، محققًا بذلك أول بطولة له منذ عام 1999.

تم تعيين سايتو كلاعب أساسي في المباراة الافتتاحية للموسم الثاني على التوالي في بداية موسم 2004. ومع ذلك، عانى سايتو للعثور على مستواه المعهود، لدرجة أنه أُرسل إلى دوري الدرجة الثانية بحلول منتصف أبريل. ورغم عودته لاحقًا وتمكنه من تحقيق 10 انتصارات (مقابل 7 هزائم )، إلا أن معدل أهدافه المكتسبة في الموسم، والذي بلغ 6.26 ^{[ 5 ]،} كان الأسوأ في تاريخ البيسبول الياباني للمحترفين، حيث لعب كل لاعب عددًا من الأشواط مساويًا على الأقل لعدد المباريات التي خاضها فريقه. كما تلقى سايتو هزيمة قاسية من فريق ليونز في المرحلة الثانية من تصفيات دوري المحيط الهادئ .

في عام 2005 ، ورغم اختياره كلاعب أساسي لفريق هوكس في المباراة الافتتاحية خلال التدريبات الربيعية، أجبرته آلام متكررة في كتفه على الخضوع لبرنامج تأهيلي جديد ( بدأ تسويوشي وادا مكانه). ^{[ 6 ]} ومع ذلك، خاض أول مباراة له في الموسم في 27 أبريل ضد فريق هوكايدو نيبون هام فايترز ، وكانت هذه المباراة الأولى من سلسلة انتصارات متتالية بلغت 15 مباراة، استمرت حتى 7 سبتمبر في مباراة ضد فريق أوريكس بلوويف . لم يقتصر إنجاز سايتو على كونه أول رامي يفوز بـ 15 مباراة متتالية منذ شيباكوني ماشيبا في عام 1981، بل أصبح أيضًا أول رامي في تاريخ دوري البيسبول الياباني للمحترفين يحقق سلاسل انتصارات متعددة من 14 مباراة أو أكثر (كان أول إنجاز له في عام 2003). أنهى الموسم برصيد 16 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، متصدرًا الدوري بنسبة فوز بلغت 0.941. ^{[ 7 ]} ومع ذلك، تعرض لهزة عنيفة مرة أخرى في الأدوار الإقصائية، وفشل في قيادة فريق هوكس للفوز بلقب الدوري.

طلب سايتو استبعاد اسمه من عملية اختيار المنتخب الياباني الذي سيشارك في النسخة الأولى من بطولة العالم للبيسبول الكلاسيكية خلال معسكر التدريب الربيعي لعام 2006 ، وركز بدلاً من ذلك على تعديل أسلوب رميه ليتوافق مع القواعد الجديدة التي قرر الاتحاد الياباني للبيسبول تطبيقها فيما يتعلق بحركات الرمي . حقق سايتو فوزه الأول في الموسم ضد فريق مارينز في 26 مارس، وكانت هذه هي المرة الثالثة التي يرمي فيها في يوم الافتتاح.

في الثامن من يونيو، وخلال مباراة بين الدوريين ضد فريق يوميوري جاينتس ، حقق سايتو فوزًا ساحقًا دون أن يسمح لأي لاعب من الفريق المنافس بتسجيل أي نقطة، وكانت الضربة الوحيدة عبارة عن ضربة داخلية من ريوتا واكيا . ولم يكتفِ سايتو بذلك، بل تمكن من إخراج واكيا من الملعب أثناء تقدمه من القاعدة الأولى، مواجهًا الحد الأدنى من اللاعبين (27 لاعبًا) في المباراة التي يمكن وصفها بأنها "مباراة شبه مثالية".

شهد شهر أغسطس تألقًا لافتًا لسايتو، حيث حقق فوزين نظيفين ليُسجل خمسة انتصارات دون أي خسارة. أنهى الموسم بسجل 18 فوزًا مقابل 5 خسائر، و205 ضربات قاضية ، ومعدل أداء مذهل بلغ 1.75، ^{[ 8 ]} متصدرًا بذلك الدوري في جميع فئات التاج الثلاثي الثلاث (الانتصارات، الضربات القاضية، معدل الأداء)، بالإضافة إلى نسبة الفوز وعدد المباريات النظيفة (أول رامي منذ سوغورو إيغاوا عام 1981 يتصدر الدوري في جميع الفئات الخمس). حصل سايتو على جائزة ساوامورا بالإجماع (للمرة الثانية)، ^{[ 9 ]} ورغم أن جائزة أفضل لاعب ذهبت إلى ميتشيهيرو أوغاساوارا ، لاعب القاعدة الأول لفريق فايترز آنذاك ، إلا أن سايتو حصد عددًا أكبر من أصوات المركز الأول. كما فاز بجائزة أفضل تسعة لاعبين للمرة الثانية .

شارك سايتو في المباراة الأولى من المرحلة الأولى من تصفيات دوري المحيط الهادئ ضد فريق ليونز في 7 أكتوبر، وفي المباراة الثانية من المرحلة الثانية ضد فريق فايترز في 12 أكتوبر، حيث لعب بعد أربعة أيام من الراحة لأول مرة منذ ست سنوات. ورغم أنه لم يسمح إلا بتسجيل نقطتين فقط في 16 وثلثي شوط مجتمعة، إلا أن فريق هوكس خسر المباراتين بنتيجة 1-0، الأولى على يد دايسوكي ماتسوزاكا ، ^{[ 10 ]} والثانية على يد تومويا ياغي، الرامي الأيسر لفريق فايترز . بعد أن سجل فريق فايترز نقطة الفوز في الشوط التاسع من المباراة الثانية، لم يستطع سايتو كبح جماح غضبه، فسقط على الأرض باكياً بينما ساعده زميلاه خوليو زوليتا وجولبيرت كابريرا على النهوض من على منصة الرامي. ^{[ 11 ]}

في عام ٢٠٠٧ ، صعد سايتو إلى منصة الرامي لفريق هوكس في المباراة الافتتاحية (٢٤ مارس) ضد فريق أوريكس بافالوز ، وهي السنة الثانية على التوالي التي يُعيّن فيها راميًا أساسيًا في المباراة الافتتاحية، والرابعة له في المجمل. مع ذلك، لم يُحسم فوزه أو خسارته في تلك المباراة، وعانى في الأسابيع الأولى من الموسم. في ٢٦ أبريل، أُعيد سايتو إلى فرق الدرجة الثانية لإعادة التأهيل مرة أخرى، هذه المرة بسبب إجهاد عضلي . لم يعد إلى الملاعب حتى ١٠ يوليو، في مباراة ضد فريق توهوكو راكوتين غولدن إيغلز ، ولم يحقق فوزه الأول في الموسم إلا بعد أسبوعين ضد فريق مارينز في أول مباراة بعد استراحة مباراة كل النجوم. بعد هذه المباراة، قرر الفريق إشراك سايتو وفق جدول زمني خاص، بحيث لا يرمي أكثر من ١٠٠ كرة في المباراة الواحدة، ويحصل على ١٠ أيام راحة بين كل مباراة يبدأها. شارك في 12 مباراة فقط كلاعب أساسي طوال الموسم، واختتم الموسم بسجل 6-3 ومعدل 2.74 في 72 1/3 شوط.

في الثامن من أكتوبر، صعد إلى منصة الرامي في المباراة الأولى من سلسلة التصفيات (كما أصبحت تُسمى الآن) ضد فريق المارينز. كانت هذه محاولته العاشرة لتحقيق فوزه الأول في التصفيات (باستثناء سلسلة اليابان)، لكنه لم يتمكن من إيقاف هجوم المارينز، وخسر فريق هوكس في المرحلة الأولى مرة أخرى. لم يكن أحد ليتوقع أن تكون هذه آخر مرة يلعب فيها سايتو كمحترف.

سافر سايتو إلى الولايات المتحدة في يناير/كانون الثاني قبل موسم 2008 لإجراء جراحة تنظيرية في الكفة المدورة لكتفه الأيمن، ^{[ 12 ]} الذي تفاقمت حالته بمرور الوقت نتيجة الإرهاق المتراكم. وكشف التشخيص الذي أعقب الجراحة أنه سيحتاج إلى الغياب عن الموسم بأكمله لإعادة تأهيل كتفه. عاد سايتو إلى اليابان في سبتمبر/أيلول وأعلن أنه سيبدأ العمل على الاستعداد للمشاركة في المباراة الافتتاحية للموسم التالي.

أمضى سايتو معظم شهر يناير 2009 في أريزونا ضمن برنامج إعادة تأهيله، على أمل أن يكون جاهزًا في الوقت المناسب للموسم العادي القادم، لكن تعافي كتفه لم يتقدم كما هو مخطط له. بدأ الموسم العادي مع فريق "ني-غون" . ورغم انضمامه إلى فريق "ني-غون" ، لم يشارك سايتو في أي مباراة عام 2009، مما دفع البعض للتساؤل عما إذا كانت مسيرته قد انتهت.

في 31 يناير 2010، أعلن فريق هوكس أن سايتو سيخضع لعملية جراحية أخرى في كتفه الأيمن في 2 فبراير، وهي العملية الثالثة التي يخضع لها في مسيرته. لم يلعب سايتو للسنة الثالثة على التوالي، على الرغم من أنه مارس تمارين رمي الكرة في 4 أكتوبر للمرة الأولى منذ يناير، قبل الجراحة. كان سايتو يأمل في أن يكون جاهزًا لموسم 2011، لكنه في النهاية لم يلعب للسنة الرابعة على التوالي. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، عُرض عليه عقد كمدرب لياقة بدنية، فقبله.

في 29 يوليو 2013، تنحى سايتو عن منصبه كمدرب إعادة تأهيل، منهياً بذلك محاولته للعودة إلى الملاعب ومعلناً تقاعده.

في 31 أكتوبر 2022، أعلن فريق فوكوكا سوفت بانك هوكس أنه سيكون مدرب الرماة الخاص بهم ابتداءً من موسم 2023. ^{[ 14 ]}

في 2 ديسمبر 2023، تم نقله إلى منصب المدير الفني للفريق الرابع. ^{[ 1 ]}