كونغا (خيول)

كان الكونغا حيوانًا هجينًا من فصيلة الخيليات ، استُخدم كحيوان جرّ في سوريا وبلاد ما بين النهرين القديمتين، حيث كان أيضًا رمزًا للمكانة الاقتصادية والسياسية. تصف الكتابات المسمارية التي تعود إلى منتصف الألفية الثالثة قبل الميلاد هذا الحيوان بأنه هجين، لكنها لا تُحدد بدقة طبيعة التزاوج الذي أدى إلى ظهوره. وقد كشف علم الجينوم القديم الحديث أنه كان نتاج تزاوج أنثى حمار مستأنسة مع ذكر حمار بري سوري (وهو نوع فرعي من الحمار البري السوري ). وقد تراجع الإقبال عليه بعد إدخال الخيول والبغال المستأنسة إلى المنطقة في نهاية الألفية الثالثة قبل الميلاد.

تُشير النقوش المسمارية التي تعود إلى الألفية الثالثة قبل الميلاد، والموجودة في مملكة إيبلا ومنطقة ديالى في بلاد ما بين النهرين، إلى أنواع عديدة من الخيليات ( ANŠE ، 𒀲 )، بما في ذلك نوع يُسمى الكونغا ( ANŠE BAR.AN ، 𒀲 𒁇 𒀭 )، والذي ظهر بين عامي 2600 و2000 قبل الميلاد تقريبًا. ^{[ 1 ] [ 2 ]} كانت هذه الحيوانات باهظة الثمن، وذات قيمة عالية لدى النخبة، ^{[ 3 ]} تُربى خصيصًا في ناغار ، حيث استخدمها حكامها بأنفسهم واحتكروا إنتاجها لتوزيعها في المنطقة. وتشير سجلات إيبلا إلى عمليات شراء متكررة لخيليات الكونغا باهظة الثمن من ناغار، ويبدو أن سفر كبار مشرفي سائقي العربات والمسؤولين عن رعاية قطيع الكونغا في إيبلا إلى ناغار كان مرتبطًا على ما يبدو بهذه التجارة. ^{[ 4 ] [ 5 ]} أهداها ملك إيبلا إلى حكام آخرين. ^{[ 2 ]} يُعتقد أن تجارة الكونغا كانت محورية لاقتصادات ممالك المنطقة، وأن العرض الباذخ لهذه الحيوانات الثمينة في الفن الرسمي ربطها مباشرةً بالملكية والسلطة. ^{[ 4 ]} يصور زوج من الأختام من تلك الفترة، أحدهما من ناجار، خيولًا مع آلهة في العالم الإلهي. ^{[ 4 ]}

تشير الأوصاف المعاصرة لإنتاج الكونغا إلى أنها كانت هجينة، ^{[ 3 ] [ 6 ]} وهناك دلائل على أنها، كمعظم الخيليات الهجينة، كانت عقيمة. ^{[ 2 ]} فعلى سبيل المثال، وُصفت المهور في قطعان حضانة مع حمير بالغة أو حمير برية وصغارها، ولم تُذكر قط مع آباء من الكونغا. ^{[ 2 ]} وبالتالي، كان الإنتاج عملية مكثفة: إذ لم يكن من الممكن إنشاء سلالة مستأنسة، بل كان لا بد من إنتاج كل فرد من الكونغا من جديد عن طريق تهجين نوعين أبويين من جديد، ^{[ 1 ]} دون إمكانية التحسين من خلال التربية الانتقائية. وبالمثل، فإن ضرورة الشراء المتكرر لحيوانات جديدة من مراكز إنتاجها المحدودة للحفاظ على حظيرة من الكونغا تشير إلى أنه لم يكن من الممكن تربيتها. ^{[ 2 ]}

استُخدمت حيوانات الكونغا كحيوانات جر، حيث استُخدمت الذكور والإناث الأصغر حجمًا في جر المحاريث، بينما وُصفت الذكور "الأقوى" بأدوار احتفالية وعسكرية، حيث كانت تجر عربات الحرب ذات الأربع عجلات وعربات الملوك والآلهة. ^{[ 2 ]} تظهر الخيليات في هذا الدور في الصور الرسمية مثل فسيفساء معيار أور التي تعود إلى حوالي 2600 قبل الميلاد ^{[ 2 ]} والعديد من الأختام الباقية، ^{[ 4 ]} كما عُثر في أور على حلقة لجام مشابهة لتلك المصورة في الفسيفساء، مزينة بصورة خيلية. ^{[ 1 ]} من المرجح أن تكون هذه الصور لحيوانات الكونغا وليست للحمير، التي تظهر فقط في أدوار ثانوية في الأوصاف. ^{[ 2 ]} يبدو أن الرسوم التوضيحية تُظهر فريق جر الخيليات وهو يُتحكم به بواسطة خيوط تمر عبر حلقات موضوعة في شفاه الخيليات العليا. ^{[ 7 ]} يبدو أن ظهورهم في الكتابة المسمارية الإدارية الرسمية والفن الرسمي يوازي التطور المعاصر للملكيات في المنطقة، مما يشير إلى ارتباط دعائي بين الكونغا والملكية. ^{[ 2 ]}

من المعروف أنها استُخدمت لأغراض جنائزية، كما يتضح من سجلات صرف مستلزمات الجنائز ذات المكانة الرفيعة ^{[ 3 ]} ، وقد تم تحديدها على أنها تعود لأكثر من 40 من الخيول التي ضُحّي بها ودُفنت في مراسم خاصة في مقابر النخبة في أم المرة ، سوريا، في غرف منفصلة عن مدافن البشر البالغين، ولكن العديد منها كان مصحوبًا بأطفال رُضّع عليهم آثار التضحية. ربما كانت هذه الخيول المدفونة إما قرابين للآلهة، أو رفقاء للنخب البشرية المدفونة ^{[ 8 ]،} في حين أن مثل هذه الدفنات ربما لعبت أيضًا دورًا في إضفاء الشرعية على السلالات الملكية والنخبة، حيث كانت الخيول "الملكية" المضحى بها بمثابة نظائر للملوك من البشر ^{[ 2 ]} . ومثل خيول "الكونغا" "المتفوقة" المكتوبة بالخط المسماري، كانت جميع هذه الخيول من الذكور ^{[ 2 ]} ، ويتراوح حجمها من 1.19 متر إلى 1.36 متر. ^{[ 7 ]} ثمة تحديات متأصلة في تحديد أنواع الهياكل العظمية للخيليات، ^{[ 1 ] [ 6 ]} لكن خيليات أم المرّة تشاركت علامات التدجين، مثل تآكل اللجام ودلائل على التغذية على العلف بدلًا من الرعي . ^{[ 1 ] [ 3 ]} تميزت هذه الخيليات ببروز الفك العلوي، بينما جمعت عظامها بين خصائص الحمار البري والحمار، إذ كانت أقرب في الحجم إلى الأول، لكنها تتمتع بصلابة الثاني، كما هو متوقع في هجين بين هذين النوعين من الخيليات. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 9 ]} كان هذا الهجين أقوى وأسرع من الحمار، وأقل عنادًا في الترويض من الحمار البري السوري. ^{[ 3 ] [ 9 ]} تم إثبات هويتها التصنيفية المفترضة من خلال تحليل جينومي نُشر عام 2022، قارن جينومات العديد من هذه الهياكل العظمية مع جينومات الخيليات الحية والمنقرضة، وخلص إلى أن جميع هياكل أم المرة العظمية هي نتاج هجين من الجيل الأول (F1 ) ناتج عن تزاوج ذكور الحمير البرية السورية التي تم أسرها مع إناث الحمير المستأنسة (الأني). ^{[ 1 ]} تجعل هذه النتائج حيوان الكونغا أقدم حيوان هجين معروف من صنع الإنسان، إذ يسبق أقدم بغل بحوالي 1500 عام. ^{[ 9 ]} يُمثل تفضيل أنثى الحمار على ذكر الحمار كأم خيارًا واعيًا لاختيار النوع المستأنس الأكثر سهولة في التعامل معه كأم لتسهيل تربيته.^{[ 6 ]} إن كون جميع الأفراد الذين تم اختبارهم من الجيل الأول الهجين يعزز احتمالية أن تكون حيوانات الكونغاس عقيمة. ^{[ 1 ]}

على الرغم من احتفاظ الكونغا بمكانتها المرموقة لنصف ألفية، إلا أنها حلت محلها الخيول المستأنسة ( ANŠE.KUR.RA ، 𒀲𒆳𒊏 ) وهجينها من الحمير، البغل ، الذي أُدخل إلى المنطقة في نهاية الألفية الثالثة قبل الميلاد، والذي شغل بعد ذلك الأدوار التي كان يشغلها الكونغا سابقًا، ^{[ 9 ]} والتي اختفت سريعًا من السجلات التاريخية. ويُقال إن هجينًا مشابهًا قد أُنتج في حديقة حيوان لندن عام 1883، ^{[ 10 ]} لكن انقراض الحمار البري السوري لاحقًا يجعل من المستحيل الآن إعادة إنتاج التهجين التصنيفي الدقيق للكونغا. ^{[ 9 ]}