معركة الكوت الثانية

دارت معركة الكوت الثانية في 23 فبراير 1917، بين القوات البريطانية والعثمانية في الكوت ، في العراق العثماني .

كانت المعركة جزءًا من التقدم البريطاني نحو بغداد الذي بدأ في ديسمبر 1916 بقوة بريطانية قوامها 50 ألف رجل (معظمهم من الهند البريطانية ) تم تنظيمهم في فيلقين من الجيش.

استعاد البريطانيون، بقيادة فريدريك ستانلي مود ، المدينة، لكن الحامية العثمانية هناك لم تُحاصر في الداخل (كما حدث لقوات تاونشيند في العام السابق عندما حاصر العثمانيون الكوت في حصار الكوت ): تمكن القائد العثماني، كاظم كارابكير بك ، من القيام بانسحاب منظم لجنوده المتبقين (حوالي 2500 جندي)، مطاردين من قبل أسطول نهري بريطاني على طول نهر دجلة .

توقف التقدم البريطاني في 27 فبراير في العزيزية ، على بعد حوالي 100 كيلومتر (62 ميلاً) من الكوت. وبعد تجميع مؤن تكفي لثلاثة أيام، واصل مود مسيرته نحو بغداد. 

المصدر: ^{[ 2 ]}

كان الهدف الرئيسي على الجانب الغربي من شط الحي هو مصنع عرق السوس (الذي أطلق عليه المدافعون اسم "قرية مكبس الصوف") الواقع على الضفة المقابلة لنهر دجلة من الكوت. وكان المصنع، والخنادق المحيطة به، آخر المواقع العثمانية المتبقية على جبهة الحي؛ ولو تم الاستيلاء عليه، لكان ذلك سيمكن القوات البريطانية والهندية من عبور نهر دجلة والتقدم نحو منعطف شمران ثم عبور النهر للاستيلاء على الكوت.

بحلول 21 يناير، تم حفر خنادق بريطانية جديدة على بُعد 270 مترًا فقط من خنادق العدو. وتألفت هذه الخنادق من أربعة صفوف سُميت "خندق البارون"، و"خندق الملكة"، و"خندق الملك"، و"خندق الإمبراطور". وكانت الفرقة 39 تحتل هذه الخنادق . وكان من المقرر شن هجوم في 22 يناير، لكنه أُجِّل ثلاثة أيام بسبب الأمطار الغزيرة. ^{[ 3 ]} 

في 25 يناير 1917، هوجمت الخطوط العثمانية شمال قلعة حاجي (المشار إليها بالرموز P15 وP12a وP12b على خريطة الدفاعات أعلاه). في تمام الساعة 9:40 صباحًا، هاجمت كتيبتا المشاة التاسعة من ووسترشاير والسابعة من نورث ستافوردشاير بدعم من قصف مدفعي كثيف، مما مكّن الكتيبتين من الاقتراب لمسافة 46 مترًا (50 ياردة) من التحصينات العثمانية. ونجحتا في الاستيلاء على الهدف رغم الخسائر الفادحة التي تكبدتاها. 

إلا أن هجومًا تركيًا مضادًا أجبر الكتائب البريطانية على التراجع باستخدام القنابل وقذائف الهاون. ولإنقاذ الموقف، قاد المقدم هندرسون (الذي انضم إلى فوج نورث ستافوردشاير) فوج رويال وارويكشاير التاسع من احتياطي اللواء لإعادة مهاجمة المواقع، على الرغم من إصابته. قاد هندرسون فوج وارويكشاير عبر 460 مترًا من الأرض المكشوفة بينما كانت الموجة الأولى من المهاجمين تتراجع، وأُصيب مرة أخرى، لكن ذلك لم يثنه عن قيادة هجوم بالحراب استعاد الأهداف المفقودة. أثناء تنظيم الدفاع عن الهدف، أُصيب هندرسون مرتين أخريين، وأنقذه مساعده، الملازم فيليبس ، قبل أن يستشهد. وقد مُنح كلاهما وسام صليب فيكتوريا . ^{[ 4 ]} كما حاول فيليبس إعادة الاتصال عن طريق مدّ كابل هاتف ميداني فوق أرض مكشوفة تحت نيران العدو. ساهم العريف سكوت أيضًا في إنقاذ هندرسون، وحصل على وسام السلوك المتميز . شارك المشير المستقبلي الفيكونت سليم - الذي كان برتبة ملازم ثانٍ في أوائل عام 1917 - في هذا الهجوم، وتذكر عمل فيليب باعتباره "مثالًا رائعًا للقيادة". ومع ذلك، مع استمرار الهجمات العثمانية المضادة، أُجبر البريطانيون على التراجع إلى مواقعهم الأصلية بحلول نهاية اليوم. تكبد فوج رويال وارويكشاير التاسع خسائر بلغت 192 قتيلًا وجريحًا ومفقودًا. ^{[ 5 ]} تم استبدال اللواء 39 باللواء 36 التابع للفرقة الهندية الرابعة عشرة بحلول الساعة 4:15 صباحًا من يوم 26 يناير. ^{[ 6 ]}   

في تمام الساعة 10:40 صباحًا، هاجمت كتيبة هامبشاير الرابعة وفوج البنجاب الثاني والثمانون التابعان للفوج السادس والثلاثين المواقع التركية عقب قصف تمهيدي. تكبدت القوات خسائر فادحة في البداية أثناء عبور المنطقة العازلة (حيث بلغت خسائر فوج البنجاب الثاني والثمانين 229 قتيلاً وجريحًا ومفقودًا، معظمهم جراء المدفعية العثمانية أثناء عبورهم الأرض المكشوفة)، إلا أن الهجوم نجح في الاستيلاء على الخنادق العثمانية الضيقة وتأمينها، والتي وُجدت مليئة بالجثث، طوال اليوم رغم استمرار القصف المدفعي التركي. وفي الليل، انشغل جميع أفراد الفوج الثاني والثمانين بحفر خنادق اتصال تربط الخنادق العثمانية التي تم الاستيلاء عليها بالخطوط البريطانية. في هذه الأثناء، دافع فوج هامبشاير عن خط المواجهة الذي تم الاستيلاء عليه. أما فوج البنجاب، فقد بدأ بالراحة في 28 يناير في معسكر خلف خطوط القوات الصديقة. ^{[ 6 ]}

بحلول صباح يوم 28، احتلت سريتا "أ" و"ج"، بالإضافة إلى نصف سرية "ب" من فوج هامبشاير الأول/الرابع، الخط الرابع من خنادق العدو بعد استطلاعها في الليلة السابقة واكتشافها خلوه. وفي الساعة 11:30، شن العثمانيون هجومًا مضادًا بالقنابل، لكن رجال سرية "ب" المتمركزين على الخط الرابع تمكنوا من صده. وفي الساعة 1 ظهرًا، أُجري استطلاع بطول 270 مترًا (300 ياردة) على خندق الاتصالات العثماني الواقع على يسار الخط ^{[ 7 ].} وبحلول الساعة 11:30 مساءً، وتحت وابل كثيف من نيران القناصة، تم استبدال فوج هامبشاير بفوجي السيخ 36 و 45 ، وأُرسلوا للراحة خلف خطوطهم ^{[ 8 ] .} 

في تمام الساعة الثانية صباحًا من يوم 29 فبراير، أرسلت الكتيبة 36 والكتيبة 45 من السيخ مجموعتين، كل منهما تضم ​​حوالي 50 رجلاً، للتقدم أكثر داخل الخنادق إلى الموقعين P16 وP13G (انظر الخريطة). وقضى بقية اليوم في تعزيز وتحسين الخنادق التي تم الاستيلاء عليها، بالإضافة إلى إنشاء خنادق اتصال جديدة. وفي تمام الساعة السادسة مساءً، قصفت المدفعية البريطانية موقعًا عثمانيًا، وفي الساعة 6:15، وتحت غطاء المدفعية، تم تطهير الموقع P13G بالقنابل اليدوية، على الرغم من أن الأتراك كانوا قد توقعوا هذا الهجوم، مما أسفر عن 58 إصابة جراء نيران البنادق التي وُصفت بأنها "صعبة التحديد للغاية، وذات دقة عالية جدًا". وتم تحديد خط المواجهة على أنه خندق المدفعية. واستمر قصف المدفعية البريطانية بشكل متقطع، بينما استمرت نيران البنادق التركية الدقيقة باستمرار حتى 31 فبراير. ^{[ 8 ]}

في تمام الساعة 12:10 ظهرًا من يوم 1 فبراير، هاجم فوجا السيخ خط الخنادق العثمانية التالي الممتد عبر أرض مكشوفة. تعرض الفوجين لخسائر فادحة أثناء عبورهما المنطقة المحايدة نتيجة نيران المدفعية والرشاشات التركية، إلا أن ما تبقى منهما تمكن من قتل أو دحر الأتراك في الخط الأول بالقنابل والحراب، وتقدما إلى الخط الثاني، لكنهما وجدا صعوبة بالغة في تعزيز تقدمهما بهذا العدد القليل من الرجال (حيث تجاوزت الخسائر 400 قتيل وجريح في الموجة الأولى). أجبر هجوم عثماني مضاد، تمركز حول النقطة N28، السيخ على التراجع إلى مواقعهم الأصلية. لم يتبق من الفوج 36 سوى ثلاثة ضباط بريطانيين، وضابط هندي واحد، و85 جنديًا. تم تعزيزهم بكتيبة 1/4 ديفون، وكتيبة 1/2 غوركا، وقسم النقل التابع للفرقة. أمضى الجنود الليل في نقل الجرحى، ثم ساروا إلى معسكر الفرقة للراحة. ^{[ 8 ]}

توقفت الهجمات في 2 فبراير. ووقع قصف مدفعي بريطاني متقطع في منتصف فترة ما بعد الظهر. صمدت كتيبة المشاة الرابعة من فوج ديفونز أمام خندق غانينغ وخندق ماثيو طوال اليوم والليلة، وتم جلب القنابل من خطوط القوات الصديقة. حُفر خندق وارويك ستريت، الممتد على طول ضفة شط الحي، لمسافة إضافية قدرها 461 مترًا (504 ياردات ) ، ونُفذت دوريات ليلية تبين أنها غير فعالة. صدرت الأوامر لكتيبتي المشاة الرابعة من فوج ديفونز والنصف من فوج غوركا بشن هجوم في صباح اليوم التالي. ^{[ 9 ]} 

بحلول الساعة 8:30 صباحًا، كان جنود ديفون وغوركا قد تمركزوا على المتراس استعدادًا للهجوم المقرر في الساعة 9:40. إلا أنه في الساعة 9:26، وردت أنباء بتأجيل الهجوم ساعة. كانت الأهداف هي خط الجبهة العثماني، وتحديدًا التل المحصن عند N27 والخط المزدوج غربًا منه مباشرةً، والذي كان من المقرر أن تستولي عليه كتيبة 1/2 غوركا. في الساعة 10:30، بدأ القصف التمهيدي، وبعد 10 دقائق، تقدم الجنود، واستمر القصف المدفعي. انبطح الجنود أمام خط الجبهة التركي حتى توقف القصف، ثم ألقوا قنابل في الخنادق، مما أسفر عن مقتل العديد من الأتراك المدافعين. تم الاستيلاء على الخطين الأولين بسرعة. في هذه الأثناء، اقتربت مجموعة من قاذفات غوركا، المتمركزة في أقصى يمين التقدم على ضفة نهر هاي، من N24. تكبدت المجموعة خسائر بلغت حوالي 50% نتيجة نيران الرشاشات على الضفة المقابلة للنهر. ومع ذلك، تقدموا نحو هدفهم وأقاموا خنادق محصنة (حزم من الخشب والأسلاك الشائكة). دمرت القوات الصديقة هذه الخنادق، ولكن أعيد بناؤها لاحقًا بحلول الليل. قُتل قائد المجموعة ، الملازم الثاني سي إي دنلوب ، أثناء قيادته رجاله نحو هدفهم. صمدت مجموعة القاذفات في مواقعها ليلًا وصدّت الهجمات التركية المضادة بالقنابل والحراب. على الجانب الأيسر من الغوركا، تقدمت فصيلتان إلى الموقع N27 - وهو تل محصن جيدًا - وانضمتا إلى كتيبة ديفونز. عززت سرية أخرى من الغوركا، بقيادة النقيب هيل، التل وصدّت هجومًا تركيًا مضادًا من الشمال الغربي. تم ترسيخ الخطوط الثلاثة التي تم الاستيلاء عليها طوال فترة ما بعد الظهر على الرغم من القصف العثماني المستمر وإطلاق النار الذي تسبب في وقوع إصابات على التل. تقدمت كتيبة البنجاب 62 لتعزيز الخط. كانت الليلة هادئة إلى حد كبير باستثناء إطلاق النار من قبل القناصة وإجلاء الجرحى عبر شارع وارويك وخنادق الاتصال الأخرى. ^{[ 9 ]}      

بحلول الرابع من فبراير، تم إجلاء معظم العثمانيين من مصنع العرقسوس. ^{[ 2 ]} لاحظ فوج الغوركا الأول/الثاني هذا الأمر، إذ رصدوا رجال اللواء الثامن، المتمركزين على الضفة الشرقية لنهر هاي، يتقدمون نحو الخطوط التركية دون مقاومة. وفي الليل، تقدمت الكتائب على خط المواجهة في الضفة الغربية مسافة 1200 متر تقريبًا . تمركز الغوركا عند النقطة N21k، ليحل محلهم فوج البنجاب الثاني والثمانون. تبين أن عددًا قليلًا من القناصة ووحدة دفاعية من العثمانيين فقط ما زالوا في مصنع العرقسوس، رغم تمركزهم القوي. في السادس من فبراير، أرسل الفوج الثاني والثمانون دوريات استطلاع إلى النقاط N19a وN19b وN20. وُجدت دورية الاستطلاع المرسلة إلى N19b ميتة، بينما تحصنت المواقع الأخرى. خُطط لهجوم على المصنع، لكنه أُلغي ليلة السابع من فبراير. أُرسلت إحدى الشركات إلى N18a التي كانت تمثل زاوية النتوء - حيث يلتقي نهر هاي بنهر دجلة. ^{[ 9 ]}  

استولت سرية "أ" من فوج البنجاب الثاني والستين على مصنع عرق السوس والسوق المجاور له في العاشر من فبراير/شباط بعد قصف بريطاني مكثف. وُجد المصنع والسوق في حالة خراب شبه كامل، ولم يتبق منهما سوى منزلين. أما التحصينات العثمانية المحيطة، فقد وُجدت سليمة في معظمها، ولكن دون وجود أي عثمانيين فيها. كما عُثر على آثار مواد بناء جسور ، مما يشير إلى أن الأتراك عبروا نهر دجلة إلى الكوت ليلًا. وبذلك، سيطرت القوات البريطانية الهندية على ضفة نهر دجلة من النقطة M10 تقريبًا إلى نهر هاي. ^{[ 10 ]} 

المصدر: ^{[ 2 ]}

هاجمت معظم فرق المشاة الثالثة عشرة، وكامل فرق المشاة الرابعة عشرة، منعطف الدهرا في الخامس عشر من فبراير/شباط عقب قصف مدفعي، وتم الاستيلاء على المواقع في تلك الليلة. في غضون ذلك، توغلت فرقة من سلاح الفرسان، إلى جانب لواء من الفرقة الثالثة عشرة، غربًا وسيطرت على قناة مساق، التي تصب في نهر دجلة عند منعطف شمران، وهو المنعطف التالي على نهر دجلة من الدهرا. أصبح مود الآن في وضع جيد يسمح له بمحاصرة الكوت في نهاية المطاف، حيث تمركز الفيلق الأول شرقًا في مواقع السنايات، والفيلق الثالث غرب الكوت، على الضفة المقابلة لنهر دجلة. ^{[ 2 ]}

المصدر: ^{[ 2 ]}

كان من المعروف أن الأتراك يسحبون قواتهم من دفاعات السنايات، ربما لأن كاظم كارابكير بك أدرك أن الموقع أصبح معزولًا بشكل متزايد، وأنه سيصبح حتمًا هدفًا للهجوم البريطاني. في 17 فبراير، شنت اللواء 21 (باريلي) التابع للفرقة 7 (ميروت) هجومًا على مواقع السنايات. لم يكن هناك قصف تمهيدي، ما منحهم عنصر المفاجأة، على الرغم من توفير نيران مدفعية داعمة عبر الضفة. تأخرت كتائب الهجوم بسبب الظروف الموحلة، لكنها تمكنت من الوصول إلى خنادق الخطوط الأمامية دون صعوبة كبيرة. أثناء انتظار تعزيزات اللواء 19، أجبرت نيران المدفعية التركية الدقيقة، إلى جانب هجوم مضاد، اللواء 21 على التراجع إلى خنادقه ، حيث اختلط بقوات اللواء 19. لم يكن بالإمكان شن المزيد من الهجمات حتى استتباب النظام، وثبت أن الاختراق فاشل. ^{[ 2 ]} 

في إطار تقدم الفوج التاسع عشر، لوحظ تراجع فوج هندي تابع له إلى يمين فوج سي فورث هايلاندرز الأول . استولى رجلان، الرقيب ستيل والجندي ويندر، على مدفع رشاش كان الهنود ينسحبون به، واستخدماه في ثغرة في الخط. أدى هذا العمل إلى إيقاف التقدم التركي وسمح للهنود بإعادة تنظيم صفوفهم. مُنح ستيل وسام صليب فيكتوريا تقديرًا لسرعة بديهته، بينما نال ويندر وسام السلوك المتميز والميدالية العسكرية . ^{[ 2 ]}

هطلت أمطار غزيرة بشكل متواصل بين 17 و21 فبراير، مما أدى إلى تأجيل المزيد من الهجمات حتى 22 فبراير، عندما تمكنت الفرقة السابعة من اختراق خنادق الخط الثاني وتمركزت هناك، متكبدة خسائر بلغت 1332 إصابة. ^{[ 2 ]}

المصدر: ^{[ 2 ]}

بعد الهجمات على سنايات، حوّل موديه تركيزه مجددًا إلى جيب هاي والتقدم الذي يمكن تحقيقه انطلاقًا منه. وتقدم أكثر على هذا الجانب من النهر، مما دفع كاظم كارابكير بك إلى مدّ قواته لمسافة 40 كيلومترًا (25 ميلًا) على ضفة نهر دجلة من جانبه تحسبًا لعبور بريطاني. وقد أفاد هذا موديه، إذ زادت احتمالية حصوله على تفوق عددي محلي في هجماته. في 16 فبراير، أدرك بك الخطر الذي يهدد الكوت وبغداد، فأمر الفيلق الثالث عشر (الذي كان متوجهًا لمواجهة تقدم باراتوف ) بالعودة إلى بغداد، إلا أن الفيلق وصل إلى بغداد بشكل مؤقت بسبب نقص الموارد، وليس بقوة كافية لتهديد موديه. ركّز موديه الآن على عبور دجلة. ^{[ 2 ]} 

بدأ عبور نهر التايمز في تمام الساعة 5:30 صباحًا من يوم 23 فبراير، بقيادة الرائد كامبل ويلر من فوج بنادق غوركا التاسع . كانت الخطة تقضي بإنشاء ثلاثة جسور عائمة بطول 300 متر (1000 قدم) ، وقد أُجريت بروفات على شط الحي الأضيق. تألفت كل عملية سحب من 13 عوامة، وعلى كل عوامة 10 رجال، مع 5 مجدفين لكل مجدف: عوامتان مخصصتان لرماة مدافع لويس، وعوامتان أخريان لقاذفات القنابل . كان العديد من المجدفين من بحارة الزوارق المائية في ساوثهامبتون، ضمن فوج هامبشايرز الأول/الرابع . كانت طائرة استطلاع تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني تراقب تحركات القوات حتى الساعة 5:00 مساءً، حين أقلعت طائرة ألمانية. ^{[ 2 ]} 

قاد الرائد ويلر أول عملية سحب، وكان معه ثلاثة ملازمين ثانٍ في قاربه العائم، وانطلقوا في الساعة 5:30 صباحًا، لكنهم انتظروا 15 دقيقة حتى أصبح الضفة المقابلة مرئية مع بزوغ فجر اليوم التالي. في منتصف الطريق عبر النهر، بدأوا يتعرضون لنيران تركية اشتدت حدتها مع تقدمهم. وصلت 10 قوارب عائمة إلى الضفة، بينما انجرفت القوارب الثلاثة الأخرى خارجة عن السيطرة في التيار القوي. بمجرد وصولهم إلى الضفة، ركض ويلر مسافة 15 ياردة (14 مترًا) داخل الخنادق التركية مع ملازميه: أصيب أحدهم (الملازم كير) أثناء العبور، وقُتل آخر (الملازم أرلينغتون) في الخنادق. أُرسلت مدافع لويس لدعم جناحيه، ولكن عندما تعطل أحدها، رأى العثمانيون فرصة لشن هجوم مضاد. خلال هذا الهجوم العثماني على البريطانيين، أصيب ويلر بجرح طوله ست بوصات (15 سم) في جبهته عندما ألقى جندي تركي بندقيته نحوه، لكنه استمر في القتال. قتل الرائد ويلر جنديًا تركيًا كان يحاول طعن ملازمه الآخر، راسل، بحربة. وواصل تقدمه لمسافة 200 ياردة (180 مترًا) من النهر. مُنح وسام صليب فيكتوريا لشجاعته، بينما مُنح راسل وسام الخدمة المتميزة . ^{[ 2 ]}   

استمرت العوامات في نقل الجنود والإمدادات عبر النهر تحت نيران العدو، واستمرت الخسائر في التيار. وبحلول منتصف الظهيرة، اكتمل بناء الجسر الذي يبلغ طوله 270 مترًا (300 ياردة ) ، وبدأت عناصر من الفرقة الرابعة عشرة بالعبور. عطل العثمانيون بناء الجسرين الآخرين بإلقاء الأخشاب في النهر. وبحلول الساعة الثالثة عصرًا، عبرت قوة التغطية المكونة من ثلاث كتائب النهر وأمنت رأس الجسر. وبحلول منتصف الليل، عبرت الفرقة الرابعة عشرة بأكملها. وقد أسفر العبور عن 350 إصابة. ^{[ 2 ]} 

بحلول مساء يوم 24 فبراير، رست ثلاث زوارق حربية من فئة فلاي - باترفلاي، وجادفلاي، وسنيكفلاي - إلى جانب ثلاث زوارق حربية أكبر من فئة إنسكت - مانتيس، وموث ، وتارانتولا - قبالة مدينة كوت، ورفعت علم الاتحاد مجددًا في المدينة. ولوحظ أن المدينة نفسها كانت "صامتة بشكل غريب، وخالية إلا من القطط التي تلتهم الموتى ورائحة الموت الكريهة في كل مكان". ^{[ 2 ]}    

• حصار الكوت