السيد فريدمان الصغير

تبدأ القصة فجأة، إذ تُسقط ممرضة العائلة المدمنة على الكحول الطفل يوهانس فريدمان، البالغ من العمر شهرًا واحدًا، من على طاولة تغيير الحفاضات بينما الأم وبناتها الثلاث غائبات. وهكذا، يصبح بطل الرواية رجلًا مُشوَّهًا، أحدب الظهر ، وليس كاتبًا أو فنانًا كما في بعض أعمال توماس مان الأخرى. يكبر مشوهًا وأحدب الظهر. يقع في حب فتاة في صغره، ليجدها تُقبِّل آخر خلف سياج. عندها يُقسم على النبذ ​​من الحب، مُكرِّسًا نفسه لتحسين ذاته. والنتيجة هي شخص هادئ مُستسلم، يستمتع بالموسيقى والأدب.

ينشأ فريدمان رجلاً ذا ذوق رفيع، مهتماً بالموسيقى والأزياء والأدب. يحقق النجاح في حياته المهنية ويبدو راضياً. بعد فترة وجيزة، يتم تعيين قائدة عسكرية متزوجة من امرأة جذابة في بلدة السيد فريدمان. تُبدد القائدة فون رينلينغن سعادة السيد فريدمان الظاهرية. يقع في حبها من النظرة الأولى، على الرغم من افتقارها، كما يصفها مان، إلى الجمال الكلاسيكي.

نشأت علاقة عميقة بين السيد فريدمان والسيدة فون رينغلينغن، رغم قصر لقاءاتهما وقيود المجتمع. اعترف السيد فريدمان للسيدة فون رينغلينغن بأنه أدرك، بعد لقائها، أن حياته حتى الآن كانت مجرد وهم؛ فقد كان يتخيل السعادة فقط، لكنه لم يكن سعيدًا. أخبرته السيدة فون رينغلينغن أن هذا كان شجاعًا، واعترفت بأنها عرفت حزنًا مماثلًا. اعترف لها بحبه؛ فتوقفت للحظة، ثم ابتعدت عنه ضاحكة. انتحر فريدمان غرقًا في النهر.

تظهر بعض الشخصيات والأماكن من القصة في سياقات مختلفة في رواية مان " آل بودنبروك ". أما موضوع القصة فيُعاد صياغته بشخصية رئيسية مختلفة تمامًا ونهاية أقل درامية في قصة مان القصيرة "الهاوي".

• السيد يوهانس فريدمان – الشخصية الرئيسية الأحدب، المستوحاة جزئيًا من شخصيتين: الإله اليوناني هيفايستوس ، الذي يشترك معه في إعاقة جسدية، بالإضافة إلى ارتباطه باللون الأحمر (جوارب فريدمان). ربما استُلهم أحدبه من الصيدلي الأحدب في رواية إيفي بريست لثيودور فونتانه ، الذي كان مان يكنّ له احترامًا كبيرًا. يحاول فريدمان أن يعيش حياةً منزّهةً عن الحب ومُكرّسةً للتقدير الجمالي. ^{[ 3 ]}
• السيدة غيردا فون رينلينغن – زوجة القائد العام، وُصفت بأنها باردة وقاسية وغير مبالية. على الرغم من وصفها المتكرر بأنها امرأة فاتنة ، إلا أنها ليست امرأة مغرية باستمرار تُدمر حياة البطل المعتادة. فعلى الرغم من أفعالها القاسية تجاهه في نهاية الرواية، فإن إخفاقات فريدمان وموته لم تكن بسببها، بل بسببه هو.

لكن سبب انجذابهما المتبادل ليس واحدًا. تسعى جيردا إلى إشباع رغباتها النفسية والجسدية بالمعنى الرومانسي، بينما يبحث السيد فريدمان عن أم، بمعنى ما. يتضح هذا جليًا في المسرح، حيث يلتقيان للمرة الثانية. تبرز جيردا شفتها السفلى ، ويظهر جزء من صدرها. كما تخلع قفاز يدها اليسرى وتبقيه في نظر السيد فريدمان طوال العرض. يتفاعل هو بطريقة طفولية، فيمص إصبعه ويداعب صدره. تُعزى محاولاتها، وفقًا للدكتور فرويد، إلى عجز الكولونيل الجنسي، وهو السبب في عدم إنجابها طفلًا بعد أربع سنوات من الزواج. تُلمّح جيردا إلى رغبتها في أن يعزف معها على الكمان في دويتو، لكن لعدم امتلاكه أي خبرة مع النساء، والتي نبذها منذ صغره، يكتفي السيد فريدمان بالخجل والنظر بعيدًا. يدفعها هذا إلى الاعتقاد بأنه عاجز جنسيًا أيضًا، ولهذا السبب، فكما تتجاهل زوجها عندما يدخل الغرفة، تنظر إليه بعيون جامدة، بدلًا من النظر إليه بنظرةٍ غامضةٍ حازمة. يظهر هذا أيضًا في المشهد الأخير، بعد اعترافه بحبه. فهي لا تنحني للأمام في لفتة أمومية، بل تتراجع للخلف استجابةً لما تظنه ​​تحرشًا جنسيًا. لقد أدركت عجزه سابقًا، لكنها تغاضت عنه بسبب شغفه الجامح. وعندما لا يبادر، تنظر أمامه مباشرةً، كما تفعل مع زوجها، إلى البعيد ، متجاهلةً وجوده بسبب عجزه الجنسي. ^{[ 4 ]}

تُشير التفسيرات الحديثة للقصة إلى وجود بُعد وجودي في سردها. ففي أربع لحظات محورية، يقع فريدمان تحت نظرات السيدة فون رينلينغن، مما يُدخله في حالة من الضيق النفسي، إذ يُصبح مُدركًا لذاته بشكلٍ مُفرط. وتتمثل هذه اللحظات الأربع في: رؤيتها تصل إلى المدينة في عربة، ولقائها في منزلها، ورؤيتها في دار الأوبرا، وفي المشهد الأخير من القصة. تحت نظرات غيردا، يفقد فريدمان ثقته بنفسه، مُعترفًا بحبه في حالة انفعالية مُضطربة وغير مُترابطة. وتكون النظرة أشدّ وطأةً عندما تغيب عنه، أي عندما تُدير غيردا وجهها عنه. ويبدو أن انتحاره نابع من رؤيته لنفسه من خلال عينيها، إذ يُدرك فوضى الوجود برمته، ووجوده هو أيضًا، مما يُثير لديه شعورًا بالغثيان . بالإضافة إلى ذلك، فإن الضحك الذي يُسمع في نهاية الرواية، عقب انتحار فريدمان، يؤكد كيف أن الذات تحت رحمة نظرات الآخرين باستمرار: معرضة للسخرية والعار والازدراء. ^{[ 5 ]}