لوكهيد مارتن إس آر-72

منذ عام 2006، عملت شركة لوكهيد مارتن بالتعاون مع شركة إيروجيت روكيتداين على تطوير محرك مناسب . بعد إلغاء مشروع HTV-3X (مشروع فالكون التابع لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة) في عام 2008، طبّقت إيروجيت روكيتداين تقنية محرك سكرامجت (محرك نفاث احتراقي فوق صوتي) على تصميم محرك طائرة SR-72. كان من المتوقع أن تمتلك طائرة SR-72 نظام دفع هوائي قادر على العمل بسرعات دون صوتية ، وفوق صوتية ، وفوق صوتية ، وفوق صوتية فائقة . ^{[ 8 ]} يمكن لمحركات التوربينات النفاثة العمل من سرعة صفرية، وعادةً ما يكون أداؤها في أفضل حالاته حتى سرعة 2.2 ماخ. ^{[ 9 ]} أما محركات رامجت ، التي تعتمد على الضغط الديناميكي الهوائي مع الاحتراق دون الصوتي، فيكون أداؤها ضعيفًا عند سرعات أقل من 0.5 ماخ، وتكون في ذروة كفاءتها عند سرعة 3 ماخ تقريبًا، ويمكنها العمل حتى سرعة 6 ماخ تقريبًا. ^{[ ملاحظة 1 ]} بينما يمكن لمحركات سكرامجت تغطية نطاق السرعات من فوق الصوتية العالية إلى الفوق صوتية الفائقة. كان من المقرر أن تستخدم طائرة SR-72 نظام دورة مركبة قائم على التوربينات (TBCC)، مع محرك توربيني للسرعات المنخفضة ومحرك نفاث فرطي السرعة للسرعات العالية. ^{[ 3 ]} وكان من المقرر أن يتشارك المحركان في مدخل وفوهة، لكن لكل منهما مسار تدفق هواء منفصل. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

عند سرعات تصل إلى 5 ماخ وما فوق، يولد التسخين الديناميكي الهوائي درجات حرارة كافية لإذابة هياكل الطائرات المعدنية التقليدية، مما يدفع المهندسين إلى التفكير في صنع مكونات حيوية من مواد مركبة مثل مزيج الكربون والسيراميك والمعادن عالي الأداء المستخدم في الصواريخ الباليستية العابرة للقارات (ICBMs) ومكوك الفضاء المتقاعد .

في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني 2013، نشرت مجلة "أسبوع الطيران وتكنولوجيا الفضاء" مقالًا حول تطوير طائرة SR-72. ^{[ 3 ]} وقد بلغ اهتمام الجمهور بالخبر حدًا كبيرًا لدرجة أنه أثقل كاهل خوادم المجلة. ^{[ 12 ]} أعلن مسؤولو شركة لوكهيد مارتن عن خطط لبناء نموذج تجريبي مصغر قابل للتحكم عن بُعد ، يبلغ طوله حوالي 18 مترًا (60 قدمًا) - وهو حجم مماثل لحجم طائرة لوكهيد مارتن F-22 رابتور - مزود بمحرك واحد كامل الحجم للوصول إلى سرعة ماخ 6 لعدة دقائق. وتوقعوا أن يكون جاهزًا بحلول عام 2018 لإجراء اختبارات الطيران بما يتماشى مع الجدول الزمني لبرنامج سلاح الضربة عالية السرعة . أفاد مسؤولون في الشركة أن النسخة الإنتاجية من طائرة SR-72 ستكون مشابهة لطائرة SR-71 من حيث الحجم، إذ يزيد طولها عن 30 مترًا ، وستشاركها نفس المدى، ومن المقرر أن تدخل الخدمة بحلول عام 2030. وكان من المخطط أن تتماشى مع خارطة طريق القوات الجوية الأمريكية للطائرات فرط الصوتية، والتي تستهدف امتلاك سلاح هجومي فرط صوتي بحلول عام 2020 وطائرة استطلاع ومراقبة واختراق بحلول عام 2030. وأشار مسؤولو شركة لوكهيد إلى أنهم ناقشوا المشروع مع مسؤولين حكوميين، لكنهم لم يحصلوا بعد على تمويل للنموذج الأولي أو المحرك. ^{[ 3 ] [ 8 ]}   

في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 2013، أعرب رئيس أركان القوات الجوية، الجنرال مارك ويلش، عن اهتمام القوات الجوية بالتحليق فائق السرعة، مشيرًا إلى أنه سيقلل من زمن رد فعل الخصم على العمليات. وأكد على ذلك كإحدى القدرات العديدة التي يمكن أن تواجه الدفاعات الجوية المتقدمة. وأقر ويلش بأن القوات الجوية تسعى لتطوير تقنية الطيران فائق السرعة، لكنها تفتقر إلى المواد اللازمة لبناء طائرة كاملة الحجم مثل طائرة SR-72 بدون طيار. كما أوضح أن القوات الجوية لم تتواصل مع شركة لوكهيد مارتن بشأن طائرة SR-72. ^{[ 13 ]}

بحلول ديسمبر 2013، رفضت القوات الجوية تمويل برنامج SR-72. ونظرًا للقيود المفروضة على الميزانية، اختارت القوات الجوية بدلاً من ذلك تطوير طائرة نورثروب غرومان RQ-180 الشبحية بدون طيار - والتي كان من المتوقع أن تكون أقل تكلفة وتعقيدًا في التصميم والإنتاج - لمهام الاستطلاع والمراقبة والاستخبارات في المجال الجوي المتنازع عليه. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر 2014، منحت وكالة ناسا شركة لوكهيد مارتن عقدًا لدراسة جدوى تطوير نظام دفع طائرة SR-72 باستخدام تقنيات محركات التوربينات الحالية. وقد موّل هذا العقد، الذي بلغت قيمته 892,292 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 1.21  مليون دولار أمريكي في عام 2025 ) ^{[ 15 ]} ، دراسة تصميم لتقييم جدوى نظام دفع TBCC، الذي يدمج أحد محركات التوربينات الحالية مع محرك نفاث ثنائي الوضع يعمل بسرعة منخفضة جدًا (DMRJ). وكانت ناسا قد موّلت سابقًا دراسة أجرتها لوكهيد مارتن، خلصت إلى إمكانية تحقيق سرعات تصل إلى 7 ماخ باستخدام محرك ثنائي الوضع يجمع بين تقنيات التوربينات والنفاثات . يتمثل التحدي الرئيسي في الدفع فائق السرعة في سد الفجوة بين السرعة القصوى للمحرك التوربيني النفاث (حوالي 2.2 ماخ) والحد الأدنى لسرعة التشغيل للمحرك النفاث التضاغطي (4 ماخ)، حيث لا تستطيع المحركات التوربينية التقليدية التسارع بالقدر الكافي ليحل المحرك النفاث التضاغطي محلها. استكشفت دراسة مشتركة بين ناسا ولوكهيد مارتن خيارات مثل محرك توربيني عالي السرعة أو محرك نفاث تضاغطي يعمل ضمن نطاق سرعة المحرك التوربيني الأبطأ؛ وقد أثبتت مركبة HTV-3X التابعة لوكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA ) كفاءة محرك نفاث تضاغطي منخفض السرعة (DMRJ) يعمل دون سرعة 3 ماخ. وتم النظر في تعديل محركات التوربوفان الموجودة في الطائرات المقاتلة النفاثة والتصاميم التجريبية. وفي حال نجاح هذه الجهود، خططت ناسا لتمويل نموذج تجريبي لاختبار محرك DMRJ في مركبة بحثية جوية. ^{[ 16 ]}

في 15 ديسمبر 2014، منح مركز جلين للأبحاث التابع لوكالة ناسا شركة إيروجيت روكيتداين عقدًا بقيمة 1,099,916 دولارًا أمريكيًا (ما يعادل 1.5  مليون دولار أمريكي في عام 2025 ) ^{[ 15 ]} لدعم أبحاث انتقال الأنماط. ^{[ 11 ]} وذكرت التقارير أن الشركتين كانتا تتعاونان في نظام الدفع TBCC، بهدف بدء تطوير النموذج التجريبي SR-72 فائق السرعة في عام 2018، مع استهداف رحلة تجريبية أولية في عام 2023. ^{[ 17 ]}

في مايو 2015، أفيد أن طائرة SR-72 مصممة لتكون منصة استطلاع ومراقبة وهجوم، على الرغم من عدم تحديد حمولات محددة لها ،وذلك على الأرجح لأن الحمولات الحالية غير كافية لطائرة تحلق بسرعة 6 ماخ وعلى ارتفاع يصل إلى 80,000 قدم (24,400 متر) ، مما يتطلب منها قطع "مئات الأميال" للدوران. ومن المرجح أن يكون من الضروري تطوير أجهزة استشعار وأسلحة جديدة خصيصًا لمثل هذه السرعات. ^{[ 18 ]} 

في مارس 2016، أعلنت ماريلين هيوسون، الرئيسة التنفيذية لشركة لوكهيد مارتن، أن الشركة على وشك تحقيق طفرة تكنولوجية، تُمكّن طائرة SR-72 من الوصول إلى سرعة ماخ 6، وتسمح ببناء نموذج تجريبي فرط صوتي - بحجم طائرة إف-22 الشبحية تقريبًا - بتكلفة تقل عن مليار دولار . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} 

في يونيو 2017، أعلنت شركة لوكهيد مارتن أن تطوير طائرة SR-72 سيبدأ بحلول أوائل العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين، بسرعة قصوى تتجاوز 6 ماخ. وصرح نائب الرئيس التنفيذي روب وايس قائلاً: "لطالما قلنا إن الطائرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت على بعد عامين طوال العشرين عامًا الماضية، ولكن كل ما يمكنني قوله هو أن هذه التقنية ناضجة، ونحن، بالتعاون مع وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة (DARPA) والقوات المسلحة، نعمل جاهدين لتوفير هذه القدرة لجنودنا في أسرع وقت ممكن." ^{[ 23 ]}

في يناير 2018، قدّم جاك أوبانيون، نائب رئيس شركة لوكهيد مارتن ، عرضًا أرجع فيه نجاح طائرة SR-72 إلى التطورات في مجال التصنيع الإضافي والنمذجة الحاسوبية، مشيرًا إلى أن بناء الطائرة قبل خمس سنوات كان مستحيلاً، وأن الطباعة ثلاثية الأبعاد مكّنت من دمج نظام تبريد في المحرك. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

في فبراير 2018، نفى أورلاندو كارفاليو ، نائب الرئيس التنفيذي لقسم الطيران في شركة لوكهيد مارتن، التقارير التي تحدثت عن تطوير طائرة SR-72، مؤكدًا عدم إنتاج أي طائرة من هذا النوع. وأضاف أن أبحاث السرعات فوق الصوتية هي المحرك الرئيسي لتطوير الأسلحة: "مع نضوج هذه التقنية، قد تُتيح في نهاية المطاف تطوير مركبة قابلة لإعادة الاستخدام. قبل ذلك، ربما كنا نُشير إليها بعبارة "شبيهة بطائرة SR-72"، ولكن المصطلح المُفضل الآن هو "مركبة قابلة لإعادة الاستخدام". ^{[ 25 ]}

في نوفمبر 2018، أفادت شركة لوكهيد مارتن أن نموذجًا أوليًا من طائرة SR-72 كان من المقرر أن يُحلّق بحلول عام 2025، وسيكون مُجهزًا لإطلاق صواريخ فرط صوتية . ^{[ 26 ]} وحتى عام 2026، لم يُطلق أي نموذج أولي من هذا القبيل. ^{[ 27 ]} ومن المتوقع أن تدخل طائرة SR-72 الخدمة في ثلاثينيات القرن الحالي. ^{[ 28 ]}