مدفع هاوتزر ذاتي الدفع من طراز M44

كان المدفع M44 مدفع هاوتزر ذاتي الدفع عيار 155 ملم أمريكي الصنع، مبني على هيكل دبابة M41 ووكر بولدوج ، وقد تم تقديمه لأول مرة في أوائل الخمسينيات. حالت عيوب في تصميمه دون مشاركته في الحرب الكورية ، لكن هذا النوع استمر في الخدمة في جيوش الولايات المتحدة وألمانيا الغربية وإيطاليا والمملكة المتحدة حتى أواخر فترة الحرب الباردة ، ولفترة أطول في الخدمة التركية.

بعد الحرب العالمية الثانية، سعى الجيش الأمريكي إلى استبدال مدفع الهاوتزر الآلي M41 بمدفع ذاتي الحركة مُحسّن، باستخدام نظام الدفع الخاص بالدبابة الخفيفة التي طُوّرت آنذاك (T37 في البداية، ثم T41، وأخيرًا M41 )، مما منحه قدرة أكبر على الحركة في ساحة المعركة. وعلى عكس M41 ومدفع الهاوتزر الآلي M12 السابق ، كان من المُقرر أن يحتوي T99 على حجرة مدفع مُغلقة، مما يوفر لطاقمه المكون من خمسة أفراد بعض الحماية المدرعة حتى أثناء إطلاق المدفع. ^{[ 1 ] [ 2 ]} وكان من المُفترض أن يكون المدفع عيار 155 ملم، المُسمى T97، بتصميم جديد كليًا، مزودًا بمكبح فوهة ، وجهاز شفط غازات الاحتراق ، وذخيرة جديدة تُعبأ بشكل منفصل بأغلفة معدنية. وكان من المُفترض أيضًا أن يحتوي T99 على نظام تحكم ثوري في المدفع. ^{[ 3 ]}

عندما اندلعت الحرب الكورية عام 1950، أدرك الجيش الأمريكي أنه لا يملك ما يكفي من المدفعية ذاتية الدفع ^{[ 4 ]} ، فسارع إلى تطويرها، وبفضل خصائص دبابة T41E1 الخفيفة، تم التعجيل بإنتاج النموذج الأولي T99E1 SPH حتى قبل اكتمال الاختبارات. ^{[ 5 ]} بعد أن أنتجت شركة ماسي هاريس 250 مدفعًا ، اكتُشف أن إطلاق المدفع يُطلق أبخرة سامة في حجرة المدفع، مما أدى إلى إلغاء الطلبية. اقترح المهندسون تصميمًا مُعدَّلًا يُسمى T194E1، مزودًا بمدفع هاوتزر مُعدَّل T186E1 (المُعَيَّر باسم M45) يعتمد على ذخيرة M114 ذات الشحنة المُغلفة وحجرة طاقم مفتوحة (بدون سقف) تُصرِّف الأبخرة بنجاح، وإن كان ذلك على حساب حماية الطاقم. تم تحديث المركبات المُنتَجة بالفعل إلى المعيار الجديد، تحت اسم M44، ونُشرت في وحدات الخطوط الأمامية عام 1954، بعد فوات الأوان للمشاركة في الحرب الكورية. تم لاحقًا تحديث أسطول دبابات M44 بمحركات AOS-895-6، ومن ثم أُطلق عليها اسم M44A1. توقف إنتاجها في عام 1958. ^{[ 6 ]} استمرت دبابات M44 في الخدمة حتى عام 1963، عندما تم استبدالها بدبابات M109 . ^{[ 7 ]}

تم تصدير المدفعية ذاتية الدفع M44 إلى ألمانيا الغربية وإيطاليا والمملكة المتحدة (حيث أطلق عليها اسم "كاردينال" وفقًا لاتفاقية التسمية الكنسية للمدفعية ذاتية الدفع) وتركيا. ^{[ 3 ]}

• T99E1: مركبة تجريبية نموذجية مغلقة السقف.
• T194E1 و M44: نموذج إنتاج منقح مكشوف السقف.
• M44A1: تم ترقية دبابات M44 بمحرك AOS-895-6، مما زاد مداها إلى 82 ميلاً.
• M44T: تم تحديث 222 مركبة تركية بـ 36  مدفع هاوتزر عيار 155 ملم بمدى يصل إلى 24.7  كم، ومحركات جديدة ذات مدى أطول بكثير، ومقعد سائق مُعاد تصميمه، ونظام تحكم بالنيران، بالإضافة إلى تحسينات أخرى. أُجريت عمليات التحديث بين عامي 1986 و1992.

•  الولايات المتحدة  : تم إنتاج 250
•  المملكة المتحدة  : تم استلام 58 في عام 1955، واستمرت الخدمة حتى عام 1968
•  ألمانيا الغربية  : جميعهم متقاعدون
•  بلجيكا : ^{[ 10 ]} في الخدمة من عام 1956 إلى عام 1967. 25 في المخزون عام 1983 ^{[ 11 ]}
•  اليونان  : جميعهم متقاعدون
•  إيطاليا  : خدم في الكتيبة الثقيلة للفرق المدرعة الإيطالية، بما في ذلك فرقة أرييتي حتى عام 1970.
• تايوان  : 48، جميعهم متقاعدون. ^{[ 12 ]}
•  تركيا  : تم ترقية 222 إلى نسخة M44T بواسطة شركة راينميتال بين عامي 1986 و 1992.
•  اليابان  : خدمت 10 منها من عام 1965 إلى الثمانينيات، وتم استبدالها بالنوع 75 ^{[ 13 ]}
•  إسبانيا  : جميعهم متقاعدون

• مدافع هاوتزر ذاتية الدفع من طراز M44 في الخدمة - فيلم وثائقي من خمسينيات القرن العشرين
• مدافع هاوتزر ذاتية الدفع من طراز M44 المتبقية