أنظمة MAI

فاز والتر أوريامونو، المهاجر إلى الولايات المتحدة من كوستاريكا ، بمسابقة لحل المشكلات نظمتها شركة آي بي إم . وباستخدام الجائزة، أسس شركة "مانجمنت أسيستانس" عام 1955 مع مواطنه الكوستاريكي خورخي غونزاليس مارتين، حيث قدما استشارات حاسوبية في مناطق لم تكن شركة آي بي إم تغطيها بشكل كافٍ، مثل كوستاريكا والفلبين ، ثم توسعا إلى أوروبا وكندا. ^{[ 1 ]}

في عام 1956، أبرمت شركة آي بي إم اتفاقية تسوية مع وزارة العدل أجبرتها على بيع حواسيبها المركزية ، لا تأجيرها فقط . رأى أوريامونو وغونزاليس-مارتن فرصة سانحة؛ فقدما للشركات التي اشترت مؤخرًا نظامًا من آي بي إم إمكانية شراء النظام وتأجيره لها بسعر أقل مما كانت ستدفعه آي بي إم. هذا يعني أن الشركة لم تكن مضطرة لاستخدام رأس مالها الخاص لشراء الأنظمة، وكان عملاؤها الأوائل في الغالب بنوكًا قادرة على توفير التمويل اللازم بسهولة. ^{[ 2 ]}

قامت شركة IBM بتخفيض قيمة أنظمتها بسرعة كبيرة، مما أدى إلى ظهور سوق واسعة للأجهزة المستعملة بأسعار زهيدة للغاية. وباستخدام الأرباح من اتفاقيات التأجير المبكرة، بدأت الشركة بشراء أنظمة خاصة بها. وفي عام 1961، طرحت الشركة أسهمها للاكتتاب العام، وجمعت 300 ألف دولار ( ما يعادل 3,232,183 دولارًا في عام 2025 ). وبدأت الشركة توسعًا سريعًا، وبحلول عام 1966، بلغت قيمة أنظمتها حوالي 200 مليون دولار ( ما يعادل 1,984,615,385 دولارًا في عام 2025 )، وارتفعت أسهمها إلى 55 دولارًا للسهم الواحد. ^{[ 3 ]}

في عام 1965، طرحت شركة IBM نظام System/360 ، مما جعل معظم أجهزة الكمبيوتر الأخرى قديمة الطراز بين عشية وضحاها. كانت شركة MAI تُبرم عقودًا لمدة عامين لأنظمتها، وبدأ العملاء في إلغائها عند شرائهم أجهزة جديدة متوافقة مع نظام 360. استمر أوريامونو في شراء الأنظمة القديمة لتأجيرها للعملاء الذين لم يعودوا بحاجة إلى نظام 360، لكن هذا لم يكن قرارًا حكيمًا. حاولت MAI الاندماج مع شركة Transamerica Corporation في عام 1967، لكن هذه المحاولة باءت بالفشل. استقال أوريامونو من منصب الرئيس التنفيذي ، وخلفه لوثر شوال، الذي كان يعمل سابقًا في شركة IBM. ^{[ 3 ]}

في عهد شوالْم، توقفت الشركة عن شراء أنظمة البطاقات المثقبة والأنظمة ذات الصلة التي أصبحت قديمة، وبدأت في شراء أنظمة أحدث مثل محركات الأقراص الصلبة . وعلى الرغم من هذه الإجراءات التصحيحية، فقد تكبدت الشركة في عام 1967 خسارة قدرها 17 مليون دولار أمريكي نتيجة انخفاض قيمة أجهزتها القديمة. وسرعان ما تدهورت أوضاع الشركة؛ ففي عام 1970، بلغت إيراداتها 60 مليون دولار أمريكي، بينما بلغت ديونها 140 مليون دولار أمريكي، ليصبح صافي قيمتها سالب 28 مليون دولار أمريكي. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٦٩، قدّم غونزاليس-مارتن اقتراحًا جديدًا إلى مجلس الإدارة ؛ حيث اقترح، مقابل ٦.٥ مليون دولار، تطوير حاسوب صغير جديد يستخدم محطات طرفية كمدخل رئيسي، متجاوزًا بذلك أنظمة الحواسيب المركزية القائمة على البطاقات المثقبة . بعد فترة وجيزة من تقديم الاقتراح، عاد غونزاليس-مارتن إلى كوستاريكا. وفي عام ١٩٧٠، طلب منه سول غوردون، رئيس شركة MAI، العودة، فأسس قسمًا جديدًا باسم Basic/Four في سانتا آنا، كاليفورنيا . ^{[ ٤ ]}

في عام ١٩٧١، تولى المدير المالي ريموند كورشان منصب الرئيس، وعاد غونزاليس-مارتن إلى كوستاريكا. أعاد كورشان تنظيم الشركة إلى ثلاثة أقسام: واصلت شركة Basic/Four Corporation تطوير منصتها الجديدة، واستحوذت Genesis One على أعمال التأجير القائمة بهدف بيع المعدات، بينما شكلت Sorbus منظمة خدمات جديدة انبثقت من قسم الخدمات في أعمال التأجير التابعة لشركة MAI. ^{[ ٣ ]} تم طرح الأنظمة الجديدة بأربعة نماذج في يونيو ١٩٧٢ في فندق كومودور في سان فرانسيسكو . تمثلت الفكرة الأساسية وراء المنصة في استخدامها لغة Business Basic ، التي وفرت معالجة سجلات شبيهة بلغة COBOL بلغة BASIC الحاسوبية، بالإضافة إلى إدارة حسابات متعددة المستخدمين. حققت الأنظمة نجاحًا فوريًا، وبحلول عام ١٩٧٥، نمت المبيعات إلى ٤٣ مليون دولار، أي ما يعادل ثلثي دخل MAI. ^{[ ٣ ]}

بعد أن عادت الشركة إلى الربحية فجأة، بدأت بتوسيع خط إنتاجها. في عام 1977، اشترت الشركة شركة ووردستريم وباعت أنظمة معالجة النصوص الخاصة بها التي تعمل على أجهزة آي بي إم. كما طرحت عددًا من التطبيقات المكتوبة بلغة بيزنس بيسك، بما في ذلك نظام إعداد التقارير إيزي وبرنامج إحصاءات بيانات الأعمال. في عام 1979، طرحت الشركة داتا وورد 2، الذي كان يعمل كنظام معالجة نصوص وجهاز طرفي في آن واحد. مع ذلك، سرعان ما أدى دخول منافسين جدد إلى سوق معالجة النصوص المستقلة، وخاصة شركة وانغ ، إلى جعل منتجاتها غير مربحة، فانسحبت من هذا السوق في عام 1980. ^{[ 3 ]}

بحلول عام 1980، أعلنت الشركة عن بيع نظامها رقم 10,000، لكن الربحية كانت تتراجع بشكل ملحوظ مرة أخرى. ولمعالجة خسارة العملاء، طرحت في عام 1983 جهاز MAI 8000 ، وهو جهاز صغير الحجم قادر على دعم 96 مستخدمًا في وقت واحد. ومع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان طرح جهاز IBM PC في عام 1981 قد بدأ يكتسب زخمًا، واستمرت هوامش الربح في الانكماش. عندها بدأت الشركة عملية تنويع، فدخلت قطاعات أعمال متخصصة مثل شركات الأدوية، وشركات مستلزمات الخياطة، والمنظمات غير الربحية. لم تكن هذه العملية ناجحة، وسجل قسم Basic/Four خسارة قدرها 10.2 مليون دولار في ذلك العام. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٨٤، اشترى آشر إيدلمان ١٢٪ من أسهم شركة MAI القائمة، وبدأ حربًا بالوكالة للسيطرة على الشركة. ونتيجةً لذلك، حصل على أربعة من أصل عشرة مقاعد في مجلس الإدارة. وفي أغسطس، سيطر إيدلمان سيطرةً كاملةً على الشركة، مما دفع كورشان إلى الاستقالة من مناصبه كرئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي. وبدأ إيدلمان على الفور بتصفية الشركة. بِيعَت شركة سوربوس إلى شركة تابعة لشركة بيل أتلانتيك ، بينما استحوذ بينيت إس. ليبو على شركة بيسيك/فور في صفقة استحواذ ممولة بالديون بقيمة ١٠٠ مليون دولار . ^{[ ٣ ]}

أعاد ليبو تسمية الشركة إلى "إم إيه آي بيسيك فور"، وأصبحت شركة خاصة. وباع على الفور الفرع الكندي لشركة "بيل أتلانتيك" مقابل 23 مليون دولار. استعان ليبو بويليام باتون لإنقاذ باقي أقسام الشركة، وهو ما نجحا فيه من خلال التركيز على قاعدة عملائهم الحالية التي تضم 27 ألف عميل، وحصر المبيعات المستقبلية في ثمانية أسواق رئيسية يتمتعون فيها بحضور قوي. في سبتمبر 1986، أعلنت الشركة عن ربح قدره 17 مليون دولار من مبيعات بلغت 281 مليون دولار، وطُرحت أسهمها للاكتتاب العام مرة أخرى. ^{[ 3 ]}

في عام 1986، طرحت الشركة نظام MAI 3000 متوسط ​​المدى، وفي عام 1987، طرحت نظام MAI 4000 القابل للتوسيع . ورغم أن حصة الشركة في سوق الحواسيب الصغيرة لم تتجاوز 1%، إلا أن هذه الطرازات حققت نجاحًا كبيرًا، وكان العام التالي من بين أفضل أعوام الشركة، حيث بلغت أرباحها 22.8 مليون دولار من مبيعات قدرها 321 مليون دولار. وبهذا المبلغ، أعادت الشركة شراء MAI Canada وأجزاء من Sorbus، بالإضافة إلى 25 شركة برمجيات أصغر حجمًا تستهدف قطاعات محددة. وفي عام 1988، حققت الشركة رقمًا قياسيًا في المبيعات، حيث بلغت أرباحها 24.5 مليون دولار من مبيعات قدرها 420 مليون دولار. ^{[ 3 ]}

بدأت المبيعات بالتراجع في النصف الثاني من عام ١٩٨٨، فعرض ليبو أسهمه للبيع. لم يُبدِ أحدٌ اهتمامًا، لذا قرر ليبو في نوفمبر ١٩٨٨ استخدام شركة MAI كأساس للاستحواذ على شركة Prime Computer ودمجها معها. وبحلول أوائل عام ١٩٨٩، شهد سوق الحواسيب في الولايات المتحدة انكماشًا مفاجئًا، وتراجعت المبيعات بشكل حاد. وفي يونيو، استقال باتون من منصبه كرئيس. وفشلت محاولة الاستحواذ في يونيو أيضًا، بعد أن كلّفت ٢٥ مليون دولار وأثارت استياءً كبيرًا بين عملاء MAI. وفي أغسطس ١٩٨٩، استثمرت شركة Brooke Partners، التي يسيطر عليها ليبو، ٥٥ مليون دولار، لتصبح أكبر مساهم. واستقال ليبو من مناصبه القيادية، وتولى فريد أندرسون منصب الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات، بينما أصبح ويليام ويكسل الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة. ^{[ ٣ ]}

في أبريل 1990، استحوذت الشركة على شركة أنظمة الإقامة المحوسبة، التي كانت تُنتج سلسلة من أنظمة البرمجيات لقطاع الفنادق. كما أصدرت الشركة برنامج Open BASIC، وهو نسخة من لغة Business Basic تعمل على أنظمة تشغيل متنوعة . وتم تغيير اسم الشركة إلى MAI Systems في وقت لاحق من ذلك العام. في عام 1991، بدأت الشركة بتقليص عمليات التصنيع لديها، وتحولت إلى موزع لأنظمة تجارية جاهزة . واستمرت الشركة في تكبّد الخسائر، حيث سجلت خسارة قدرها 182 مليون دولار أمريكي في السنة المالية 1992. ^{[ 3 ]}

في مارس 1993، سيطرت مجموعة من البنوك الأوروبية على عمليات شركة MAI في أوروبا، ودخلت بقية الشركة في إجراءات الإفلاس بموجب الفصل الحادي عشر . وخرجت الشركة من هذه الإجراءات في عام 1993 كشركة أصغر بكثير، تركز بشكل أساسي على أنظمة برمجياتها المتخصصة في أسواق محددة، مثل حجز الفنادق وخدمات الطعام (من خلال قسم Sextant). ^{[ 3 ]} استمرت الشركة في تقليص حجم أعمالها خلال التسعينيات، وبيعت وحدة الفنادق المتبقية إلى شركة Appian, Inc. في عام 2005. ^{[ 5 ]}

• "شركة أنظمة MAI" . الدليل الدولي لتاريخ الشركات، المجلد 11. مطبعة سانت جيمس. 1995.
• مارتا كالديرون (أكتوبر 2012). قصة رائد كوستاريكي في علوم الكمبيوتر . إنفورماتيكا (CLEI)، 2012 مؤتمر أمريكا اللاتينية الثامن والثلاثون. دوى : 10.1109/CLEI.2012.6427256 .