مارداني خيل

بدأت رياضة المارداني خيل بالصعود إلى الصدارة في أوائل القرن السابع عشر الميلادي، عندما اعتمدت سلطنات الدكن على تكتيكات حرب العصابات التي اتبعتها وحدات الماراثا بقيادة شاهجي . تعلم ابنه ، شيفاجي راجي بهوسالي، فنون القتال منذ صغره، وبحلول سن المراهقة كان بارعًا في استخدام مختلف الأسلحة. ^{[ 1 ]} وكان سلاحه المفضل سيفًا طوله أربعة أقدام يُدعى بهاواني. ^{[ 1 ]} في سن السابعة عشرة، استغل شيفاجي الفوضى التي كانت تعمّ الدكن، وقلب موازين القوى في بيجابوري، وأسس مملكة مستقلة. توحدت طائفة الماراثا، التي كانت متفرقة في أنحاء الدكن، تحت قيادة شيفاجي، وأنشأت مملكة مستقلة في جبال غاتس الغربية. ونظرًا لتحالف الهندوس في ظل الحكم الإسلامي المتشدد، كان الماراثا تحت تهديد مستمر من المغول. ^{[ ٢ ]} نظرًا لمحدودية وصولهم إلى الأسلحة النارية المغولية، استغلوا بدلًا من ذلك طبيعة الأرض المحلية التي لم تكن مناسبة للمدفعية الثقيلة للغزاة. ^{[ ٣ ]} ونتيجة لذلك، اضطر المغول في كثير من الأحيان إلى خوض قتال بالأيدي، مما منح الماراثا ميزة على الرغم من دروعهم الخفيفة نسبيًا.

وقد ذكر الراهب الصيني شوانزانغ الثقافة القتالية القوية والميل إلى استخدام الرمح لدى شعب الماراثي في ​​وقت مبكر من القرن السابع .

المناخ حار، والناس نزيهون وبسطاء، متوسطو البنية، ذوو شخصية صارمة وانتقامية. هم ممتنون لمن أحسن إليهم، وقساة على أعدائهم. إذا تعرضوا للإهانة، خاطروا بحياتهم لإنقاذ أنفسهم. إذا طُلب منهم مساعدة شخص في محنة، وافقوا عن طيب خاطر. إذا أرادوا الانتقام، ينذرون عدوهم أولًا، ثم يتسلح كل منهم ويهاجم الآخر بالرماح. عندما يستدير أحدهم للهرب، يطارده الآخر، لكنهم لا يقتلون من يسقط أرضًا (من يستسلم). توفر البلاد فرقة من الأبطال يبلغ عددهم عدة مئات. في كل مرة هم على وشك الدخول في معركة، يسكرون أنفسهم بالخمر، ثم يواجه رجل واحد يحمل رمحًا عشرة آلاف ويتحدىهم في القتال. ^{[ 4 ]}

بحسب شوانزانغ، بدت هذه الفرقة من الأبطال لا تُقهر في المعركة. "لا يستطيع أي عدو الوقوف في طريقهم"، وهذا ما سمح لملكهم بولاكشين الثاني "بالتعامل مع جيرانه بازدراء". بعد أن حرمه عمه مانغاليشا من حقه في العرش ، نظم بولاكشين جيشًا من المحاربين وقادهم ضد قريبه. تحدى الإقطاعيون بولاكشين بعد تتويجه، لكن جيشه تمكن من إخضاع جميع منافسيه. بعد أن زاد من قوته القتالية، شرع بولاكشين في سلسلة من الفتوحات، موسعًا حكم تشالوكيا ليشمل معظم هضبة داكين. في عام 630 ميلادي، تحدى بثقة الإمبراطور هارشا فاردانا الذي أرسل جميع قواته وأكفأ قادته، لكنهم فشلوا في إبهار مصارعي بولاكشين.