ماري ميلدريد ويليامز

ولدت ماري ميلدريد ويليامز (اسمها عند الولادة بوتس، حوالي 1847 - 1921) في العبودية في ولاية فرجينيا وأصبحت معروفة على نطاق واسع كمثال على "العبد الأبيض" في السنوات التي سبقت الحرب الأهلية .

في عام ١٨٥٥، اشترى والدها الهارب حرية عائلته بمساعدة مالية من دعاة إلغاء العبودية، وانضمت إليه هي ووالدتها وإخوتها في بوسطن، ماساتشوستس . بعد وصولها إلى بوسطن في سن السابعة، انتشرت صورة ويليامز على نطاق واسع، إذ كان مظهرها صادمًا للبيض الذين لم يعتادوا على رؤية من يشبهون العبيد. رافقت ويليامز السيناتور تشارلز سومنر ، أحد دعاة إلغاء العبودية، الذي استخدمها كمثال لمواجهة الشماليين بظلم العبودية، ولزيادة الوعي وجمع التبرعات لقضية إلغاء العبودية. وقد شُبّهت ويليامز بإيدا ماي ، الشخصية الرئيسية في رواية شهيرة تحمل الاسم نفسه؛ وهي فتاة بيضاء اختُطفت وبِيعت في سوق الرقيق.

وُلدت ماري ميلدريد بوتس في ولاية فرجينيا، وكانت الابنة الثانية لسيث بوتس وزوجته إليزابيث (ني نيلسون)، وكلاهما كانا مستعبدين. كان والد إليزابيث أبيض البشرة. ^{[ 1 ]} تزوج سيث وإليزابيث في أوائل أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 2 ]} كان لدى ويليامز أخ أكبر يُدعى أوسكار، وأخت أصغر تُدعى أديليد (المعروفة أيضًا باسمها الأوسط ريبيكا). ^{[ 1 ]}

عند ولادة ماري، كانت والدتها وشقيقها وجدتها وخالاتها مستعبدين في مقاطعة برينس ويليام بولاية فيرجينيا، بالقرب من قرية واشنطن . وكان والدها مستعبداً في مقاطعة ستافورد المجاورة . ^{[ 1 ]}

كان فرع عائلة ويليامز من جهة الأم موضوع معارك قانونية مطولة خاضها أحفاد جيسي وكونستانس كورنويل. ^{[ 1 ] [ 3 ]} اشترت كونستانس، عن طريق والدها همفري كالفيرت، جدة ويليامز الكبرى لأمه، ليتيس (المعروفة باسم "ليتي")، وجدته، برودنس بيل (المعروفة باسم "بروسي" أو "برو")، بين عامي 1809 و1812. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ووفقًا لسجلات المحكمة والتعداد السكاني، كانت والدة ويليامز، إليزابيث، ابنة برودنس ورجل أبيض يُدعى توماس نيلسون، الذي كان منفذ وصية كورنويل. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

كانت بوتس في السابعة من عمرها عندما أُطلق سراحها عام 1855 مع والدتها وإخوتها. وكان والدها قد هرب سابقًا إلى بوسطن عام 1850، حيث تعاون مع دعاة إلغاء العبودية البارزين وداعمين أثرياء لشراء حرية العائلة. ^{[ 6 ] [ 1 ]} ومن خلال والدها، لفتت ماري ميلدريد ويليامز انتباه السيناتور تشارلز سومنر ، أحد دعاة إلغاء العبودية . ^{[ 6 ]}

بين تعداد سكان ولاية ماساتشوستس لعام 1855 والتعداد الفيدرالي لعام 1860 ، غيّر جميع أفراد عائلة بوتس لقبهم إلى ويليامز. ^{[ 1 ]} وفي صيف عام 1860، توفي أوسكار، الشقيق الأكبر لويليامز، بمرض السل . ^{[ 1 ]}

عندما توفيت كونستانس كورنويل عام ١٨٢٥، أوصت بجدة ويليامز لأمه، برودنس، وطفليها إليزابيث (والدة ويليامز) وألبرت، و"ذرية الإناث إلى الأبد" لابن ابنتها كيتي كورنويل الأكبر، جون كورنويل. ^{[ ٥ ]} وحددت في وصيتها أنه لا يجوز بيع العبيد الموروثين (أو أطفالهم)، وإذا حاول كورنويل بيعهم فسيتم تحريرهم. ^{[ ٧ ]} ولأن جون كورنويل لم يكن قد بلغ سن الرشد عند وفاة كونستانس، فقد احتفظ منفذ وصيتها، توماس نيلسون، بعبيدها وأدار شؤونهم حتى بلغ جون الحادية والعشرين من عمره عام ١٨٣٠. ^{[ ٧ ]}

لكن وصية كونستانس طعن فيها أبناؤها، الذين بدأوا معركة قانونية عام 1835. ^{[ 7 ]} وبينما استمرت النزاعات القانونية لسنوات، بقيت برودنس وأبناؤها في حوزة نيلسون. بعد وفاة نيلسون عام 1845، تولى جيه سي ويدون، مدير تركته المؤهل، حيازة برودنس مع أبنائها وأحفادها. ^{[ 8 ]} رفع جون كورنويل دعوى قضائية لاستعادة العائلة من ويدون عام 1847، حيث أوصت كونستانس لهم. ^{[ 8 ]} أصدرت المحكمة العليا في فرجينيا حكمها في قضية مدير تركة نيلسون ضد كورنويل في أكتوبر 1854. ^{[ 9 ]} وقضت المحكمة بمنح جميع الممتلكات لجون. وقد ساعد كورنويل زوج برودنس ووالد ماري، سيث بوتس، المعروف آنذاك باسم هنري ويليامز. ^{[ 10 ]}

في الأول من مارس عام 1855، نُشرت رسالة من تشارلز سومنر مؤرخة في 19 فبراير وموجهة إلى "عزيزي الطبيب" في صحيفة نيويورك ديلي تايمز (نُشرت في الأصل في صحيفة بوسطن تلغراف في 27 فبراير) والتي كانت مصحوبة بصورة فوتوغرافية لماري ويليامز.

يقول سومنر في الرسالة:

الصورة الفوتوغرافية المذكورة في الرسالة التالية هي صورة لإحدى أفراد العائلة المشار إليها، وهي فتاة بيضاء جميلة للغاية، ذات جبهة عريضة وشعر ناعم ومظهر ذكي وملامح جذابة للغاية. ^{[ 11 ]}

وفي مقال لاحق بتاريخ 9 مارس 1855، أعرب مراسلو صحيفة نيويورك ديلي تايمز عن "دهشتهم" من أن الفتاة "كانت في يوم من الأيام عبدة". ^{[ 12 ]}

في أوائل عام 1855، نُشرت مقالات عن ماري ويليامز في صحيفتي بوسطن تلغراف ونيويورك تايمز ، وانتشرت صورتها على نطاق واسع. ^{[ 13 ] [ 14 ]} بعد نشر صورتها، رافقت السيناتور تشارلز سومنر في جولة دعائية لزيادة الوعي وجمع التبرعات لقضية إلغاء العبودية. ^{[ 1 ]}

ساهمت الصورة والجولة في شهرة ويليامز. وقد شُبّهت بشخصية إيدا ماي الخيالية، بطلة رواية شهيرة عن فتاة بيضاء اختُطفت إلى العبودية، بعنوان "إيدا ماي: قصة أشياء حقيقية وممكنة" لماري هايدن بايك (1854). وصفها أحد كُتّاب الأعمدة في صحيفة فريدريك دوغلاس بأنها:

بياض ناصع، ولهذا السبب يُثير ذلك حماسة شديدة. نرى يوميًا هاربين بيض، وجشع مالك العبيد يدفعه إلى إبقاء أي شخص، حتى أمه، في العبودية. عندما يُدرك الرجال البيض هذا، وأن حرياتهم في خطر، حينها سيدركون منطقية التحرير غير المشروط. ^{[ 15 ]}

ركز دعاة إلغاء العبودية على بياض ويليامز المتصور لاستدرار التعاطف، وللإشارة إلى الشماليين بأن أي طفل، بغض النظر عن مظهره، يمكن اختطافه وجعله عبداً.

في التاسع عشر والعشرين من مايو عام ١٨٥٦، ألقى سومنر خطابًا في مجلس الشيوخ قارن فيه المواقف السياسية الجنوبية بالاستغلال الجنسي للعبيد الذي كان يجري آنذاك في الجنوب. وبعد يومين، كاد النائب بريستون بروكس (ديمقراطي من ولاية كارولاينا الجنوبية) أن يقتل سومنر ضربًا بعصا في قاعة مجلس الشيوخ بمبنى الكابيتول . ^{[ ١٤ ]}

بحلول عام ١٨٦٥، انتقلت ويليامز إلى ليكسينغتون ، ماساتشوستس، برفقة والديها وشقيقتها. وبعد خمس سنوات، كانت تعيش مع والدتها وشقيقتها في هايد بارك ، إحدى ضواحي بوسطن. ^{[ ١ ]} ولا يزال سبب عدم انضمام والدها إليهم هناك غير واضح.

في تعداد عام 1870، صُنفت نساء عائلة ويليامز الثلاث على أنهن بيضاوات. وظلت كل من ويليامز ووالدتها تُعرّفان نفسيهما كبيضاوات طوال حياتهما. وعندما توفيت والدتها عام 1892، أعطت ويليامز اسم عائلة والدتها قبل الزواج كاسم والدها الأبيض: "إليزابيث أ. (نيلسون) ويليامز". ^{[ 1 ]}

لم تتزوج ويليامز ولم تنجب أطفالاً. ^{[ 2 ]} أصبحت كاتبة في سجلات الأراضي في بوسطن، حيث عملت حتى عام 1900 على الأقل. ^{[ 1 ]}

استأجرت شقة في الحي الحادي عشر بمدينة بوسطن ، ووفقًا لتعداد عام 1900، فقد عاشت هناك مع شريكتها، ماري ماينارد. عملت ماينارد محاسبةً وموظفةً للمراقبة القضائية. وهي من أصول مهاجرة أيرلندية وإنجليزية . ^{[ 1 ]}

توفي ويليامز عام 1921 ودُفن في بوسطن. ^{[ 2 ]}

• دعاية العبودية البيضاء
• غارافيليا موهالبي

• إيدا ماي: قصة أشياء حقيقية وممكنة، نُشرت عام 1854