ماثيو أوتول

بصفته المتحدث باسم الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي لشؤون خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، اقترح أوتول في يونيو 2020 اقتراحًا ناجحًا في جمعية أيرلندا الشمالية يدعو الحكومة البريطانية إلى تمديد الفترة الانتقالية لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى ما بعد 1 يناير 2021، واصفًا أي قرار بعدم القيام بذلك بأنه "جنوني وخطير" نظرًا للظروف الاقتصادية الناجمة عن جائحة كوفيد-19 . ^{[ 12 ]}

أبدى أوتول اهتماماً كبيراً بالفرص التي يوفرها بروتوكول أيرلندا الشمالية، ^{[ 13 ]} وتأثيره في حماية أيرلندا الشمالية من بعض أسوأ آثار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 14 ]} ومن الأمور الجديرة بالاهتمام بشكل خاص زيادة التجارة بين الشمال والجنوب، وترويج أوتول لـ"الوصول المزدوج إلى أسواق المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي" الذي يوفره البروتوكول. ^{[ 15 ]}

كما تحدث أوتول عن التكلفة المالية للخروج من الاتحاد الأوروبي على المالية العامة، معرباً عن قلقه إزاء الخسارة "الكارثية" لتمويل الاتحاد الأوروبي بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني لوزارة الاقتصاد. ^{[ 16 ]}

وفي معرض تسليط الضوء على موقف الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي من هذه القضية، تحدث أوتول في مؤتمرهم السنوي عام 2023 عن "الطريق الوحيد القابل للتطبيق لعودة أيرلندا الشمالية إلى الاتحاد الأوروبي، وهو عبر أيرلندا جديدة". ^{[ 17 ]}

أطلق الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي لجنة "الخبراء المرجعيين" التابعة للجنة أيرلندا الجديدة في مايو 2021، والتي دعا إليها أوتول. ^{[ 18 ]} وضمت اللجنة مجموعة واسعة من الخبراء من مختلف أنحاء أيرلندا الشمالية لدراسة الشكل المحتمل للخدمات العامة والصحية، والاقتصاد، والتعليم في أيرلندا موحدة. ^{[ 19 ]}

منذ إطلاق اللجنة في عام 2021، عقد أوتول وممثلون آخرون عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي جلسات تواصل خاصة مع الأقليات العرقية والنقابات العمالية والأحزاب السياسية وقادة الخدمة العامة، مع التركيز بشكل خاص على "المحادثات الخاصة مع المجتمعات الوحدوية". ^{[ 20 ]}

انتقل الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي إلى المرحلة العلنية من عمل المفوضية في مارس 2023 بنشر وثيقة تتضمن مبادئه الأساسية الستة بعنوان "كيفية بناء أيرلندا جديدة شاملة". ^{[ 21 ]} ونُقل عن أوتول قوله خلال إطلاق الوثيقة: "بالنسبة للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي، يُمثل بناء أيرلندا جديدة أعظم فرصة لتحقيق المصالحة بين أبناء شعبنا، وتعظيم الفرص المتاحة لكل مجتمع، وخلق واقع جديد حقًا، ومشترك، وأفضل مما نعيشه حاليًا".

فاز الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي بثمانية مقاعد في انتخابات الجمعية التشريعية التي جرت في مايو 2022، ولم يرشح بديلاً لنيكولا مالون كوزيرة مؤقتة للبنية التحتية ، بل اختار تشكيل "معارضة بناءة". ^{[ 22 ]} وفي 25 يوليو، أعلن زعيم الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي، كولوم إيستوود، أن الحزب سيتولى رسمياً دور المعارضة الرسمية في جمعية أيرلندا الشمالية، وسيتولى أوتول منصب أول زعيم للمعارضة ، بالإضافة إلى كونه المتحدث الرسمي باسم الحزب بشأن أزمة غلاء المعيشة. ^{[ 3 ]}

بعد أن أصبح أوتول زعيمًا اسميًا للمعارضة، ساهم في استدعاء برلمان ستورمونت في ديسمبر 2022، ورشّح زميلته في الحزب باتسي ماكغلون لمنصب رئيس البرلمان ، إلا أن ترشيحها لم يحظَ بموافقة جميع الطوائف، على الرغم من تصويت أكثر من 70% من أعضاء البرلمان لصالح ترشيح ماكغلون. ^{[ 23 ]} ردًا على ذلك، اقترح أوتول تعديل إجراءات انتخاب رئيس البرلمان، بحيث يُشترط الحصول على أغلبية الثلثين بالإضافة إلى المعايير الحالية. ^{[ 24 ]}

استغل أوتول منصبه أيضًا لإثارة مخاوف بشأن صرف مدفوعات الطاقة الحكومية البريطانية، والمخصصة لمساعدة من يواجهون صعوبة في سداد فواتير الخدمات خلال شتاء عام 2022. ^{[ 25 ]} واقترح الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي لاحقًا توفير 1000 لتر من زيت التدفئة المنزلية، وهو ما كان سيتناسب مع الدعم المقدم للمحتاجين في إنجلترا. ^{[ 26 ]}

عقب إعلان وزير الدولة عن تخفيضات حادة في ميزانيات مختلف وزارات أيرلندا الشمالية في أبريل 2023 ^{[ 27 ]} ، قدم أوتول مقترحات لتطبيق "آلية ضمان ثلاثية" في الخدمة العامة لضمان نهج أكثر استدامة في إدارة المالية العامة. ^{[ 28 ]} تضمنت هذه المقترحات التزامًا بعدم إمكانية تنفيذ أي تخفيضات في الميزانية دون موافقة حكومة أيرلندا الشمالية المحلية، وتشريعًا لتعزيز صلاحيات المجلس المالي لأيرلندا الشمالية لمراقبة أداء السلطة التنفيذية ، وتنفيذ المزيد من تفويض الصلاحيات المالية وفقًا لتوصيات اللجنة المالية لأيرلندا الشمالية.