مرسيدس أورليانز

في عام ١٨٥٩، سافر أنطوان، دوق مونتبنسييه ، نجل الملك لويس فيليب الأول ملك فرنسا، وزوجته، الأميرة لويزا فرناندو - شقيقة الملكة إيزابيلا الثانية ملكة إسبانيا - إلى مدريد. كان الدوق ينوي التطوع في حرب أفريقيا . ^{[ ١ ]} إلا أن عرضه قوبل بالتجاهل من قبل كل من رئيس الوزراء ليوبولدو أودونيل والملكة إيزابيلا الثانية، اللذان رغبا في منعه من اكتساب المزيد من الشهرة السياسية. ^{[ ٢ ]} استاء الدوق من ذلك، فغادر إلى كليرمونت هاوس بالقرب من لندن لزيارة والدته، تاركًا زوجته الحامل في مدريد. في مايو ١٨٦٠، عاد الدوق إلى مدريد، حيث دعت الملكة الزوجين للبقاء في البلاط الملكي لحضور ولادة طفلهما. ^{[ ٢ ]}

وُلدت ماريا دي لاس مرسيدس في مدريد في 24 يونيو 1860. ^{[ 3 ]} وعُمّدت في نفس الليلة في كنيسة القصر الملكي بمدريد . وكان عراباها عمتها وعمها، الملكة إيزابيلا الثانية وزوجها فرانسيس، دوق قادس . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

منذ عام ١٨٤٩، كان قصر سان تيلمو في إشبيلية المقر الرئيسي للعائلة . ^{[ ٥ ]} في خريف عام ١٨٦٧، تآمر عدد من كبار الجنرالات والمسؤولين لعرض التاج الإسباني على دوق مونتبنسير في حال شغوره. ورغم إبلاغ الدوق بهذا الاتفاق في أوائل عام ١٨٦٨، إلا أنه لم يُبدِ أي رد رسمي، بحسب ما ورد. ^{[ ٦ ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، موّل الدوق خططًا للإطاحة بإيزابيلا الثانية. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} ونتيجة لذلك، أجبرت الحكومة العائلة على النفي إلى لشبونة في يوليو ١٨٦٨. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]} وبعد نجاح الثورة المجيدة في سبتمبر، التي أدت إلى نفي إيزابيلا الثانية، عادت العائلة إلى إشبيلية عام ١٨٦٩. ^{[ ١١ ]}

تنازلت إيزابيلا الثانية عن حقوقها في العرش لصالح ابنها ألفونسو في 25 يونيو 1870. وفي عام 1871، أرسلت إيزابيلا مبعوثًا إلى إشبيلية للتفاوض على اتفاق مع دوق مونتبنسييه. وبموجب بنود الاتفاق، اعترف الدوق بحقوق ألفونسو، وتم تحديد ملامح وصاية محتملة، واقتُرح زواج ألفونسو من ماريا دي لاس مرسيدس، شريطة موافقة الطرفين. ^{[ 12 ]}

في عام ١٨٧٢، انتقل دوق مونتبنسييه، الذي كان يخضع آنذاك للتحقيق بتهمة اغتيال الجنرال خوان بريم ، إلى فرنسا. ^{[ ١٣ ]} وفي يناير من ذلك العام، التقى الدوق وعائلته بإيزابيلا الثانية في باريس للمصالحة وإظهار الدعم لعودة آل بوربون إلى الحكم. وقد أسفر ذلك عن **اتفاقية كان**، حيث أيّد الدوق رسميًا ترشيح ألفونسو للعرش. ^{[ ١٤ ]}

خلال عيد الميلاد عام ١٨٧٢، دُعيت إيزابيلا الثانية وألفونسو من قِبل عائلة مونتبنسييه إلى قصر راندان . وهناك وقع ألفونسو في غرام ماريا دي لاس مرسيدس، وتمت خطبتهما. ^{[ ١٥ ]} بعد عودة الملكية في ديسمبر ١٨٧٤، أُعلن ألفونسو ملكًا باسم ألفونسو الثاني عشر .

عادت العائلة المالكة إلى إسبانيا نهائيًا في أكتوبر 1876. والتقى بهم ألفونسو الثاني عشر في مدريد، حيث جدد عهده بالحب لمرسيدس. ^{[ 16 ]} وفي 7 ديسمبر 1877، تقدم الملك رسميًا لخطبتها عن طريق دوق سيستو . وقُبل الطلب رسميًا في قصر سان تيلمو، حيث تلقت مرسيدس سوارًا من الذهب والياقوت والماس كهدية من الملك. ^{[ 17 ]}

أُقيم حفل الزفاف الملكي في 23 يناير 1878، في كاتدرائية سيدة أتوتشا في مدريد. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} ولم تحضر إيزابيلا الثانية، التي قبلت الزواج على مضض، ^{[ 21 ]} الحفل. ^{[ 22 ]}

في مارس 1878، بعد فترة وجيزة من شهر العسل الملكي، بدا واضحًا أن الملكة مريضة. فقد تعرضت للإجهاض عقب رحلة طويلة على ظهر الخيل، ثم تدهورت حالتها الصحية. ^{[ 23 ] [ 24 ]} ورغم أنها بدت وكأنها تتعافى لفترة وجيزة، إلا أن صحتها بدأت بالتدهور تدريجيًا في أواخر مايو. ^{[ 25 ]} وفي 22 يونيو، بدأت تعاني من نزيف. ^{[ 26 ]}

توفيت ماريا دي لاس مرسيدس في 26 يونيو 1878، عن عمر يناهز 18 عامًا؛ إذ لم يدم زواجها سوى خمسة أشهر وثلاثة أيام. ^{[ 27 ] [ 28 ]} أشار التقرير الطبي الرسمي إلى "حمى معوية عصبية"، مع أن المؤرخين المعاصرين والتقارير الحديثة يعتقدون أنها توفيت بسبب حمى التيفوئيد أو التيفوس . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

دُفنت في البداية في الإسكوريال ، لكونها لم تكن والدة ملك. إلا أنه، وبناءً على رغبة ألفونسو الثاني عشر، نُقل رفاتها إلى كاتدرائية ألمودينا في مدريد في 8 نوفمبر 2000. ^{[ 32 ]} ويحمل قبرها الرخامي الأبيض نقشًا لاتينيًا:

«ماريا · دي · ميرسيد ألفونسي · الثاني عشر · DVLCISSIMA · CONIVX». ^{[ 33 ]}

(ترجمت إلى "ماريا دي لاس مرسيدس، الزوجة الأحلى لألفونسو الثاني عشر").