ميركوري-أطلس 10

كانت مهمة ميركوري-أطلس 10 ( MA-10 ) مهمة فضائية مأهولة مبكرة ملغاة ، وكان من المقرر أن تكون الرحلة الأخيرة في برنامج ميركوري التابع لناسا . كان من المخطط لها أن تكون مهمة ممتدة لثلاثة أيام، لإطلاقها في أواخر عام 1963؛ وكان من المقرر أن يقود المركبة الفضائية، فريدوم 7-II ، آلان شيبارد ، وهو أحد رواد مهمة ميركوري-ريدستون 3 شبه المدارية عام 1961. إلا أنها أُلغيت بعد نجاح مهمة ميركوري-أطلس 9 التي استغرقت يومًا واحدًا في مايو 1963، وذلك لتمكين ناسا من تركيز جهودها على برنامج جيميني الأكثر تقدمًا والمخصص لرواد فضاء اثنين .

بدأ التخطيط لمهمة MA-10 في منتصف عام 1961، قبل حتى إجراء أي رحلة مدارية. كان من المخطط أن تكون مهمة مدارية ليوم واحد، باستخدام المركبة الفضائية رقم 15 والصاروخ المعزز أطلس 144D. ^{[ 2 ]} تم تسليم المركبة الفضائية رقم 15A - التي كانت قد خضعت لتعديلات كبيرة آنذاك - إلى كيب كانافيرال في 16 نوفمبر 1962، ^{[ 3 ]} وأعيد ترقيمها إلى 15B في يناير 1963، وجُهزت لتكون مركبة فضائية احتياطية لمهمة MA-9 ؛ ^{[ 4 ]} في هذه المرحلة، لم تكن ناسا قد حسمت أمرها بشأن ما إذا كانت ستجري رحلة مدارية خامسة أم لا. ^{[ 5 ]}

بعد فترة وجيزة من رحلة ميركوري-أطلس 8 في أكتوبر 1962، تكهن بعض المعلقين بإمكانية إطلاق المركبة MA-10 في "مهمة مزدوجة". في هذا النهج، سيتم إطلاق المركبة MA-10 ورحلة جديدة للمركبة MA-11، باستخدام كبسولة MA-10 الاحتياطية، على مقربة من بعضهما البعض، لتنفيذ مهمة منسقة بشكل غير رسمي، على غرار المركبتين السوفيتيتين ^فوستوك 3 وفوستوك 4. ^{[ 6} ]

في حين كان من المقرر أن تستغرق مهمة MA-10 يومًا واحدًا فقط في أواخر عام 1962، ^{[ 7 ]} إلا أنه بحلول أوائل عام 1963، توقعت الخطة المبدئية أن تستغرق المهمة حوالي ثلاثة أيام. ^{[ 8 ]} وكان من المقرر أن يقود المهمة آلان شيبارد، الطيار الاحتياطي لمهمة MA-9 التي كانت قيد الإعداد آنذاك، والذي سبق له قيادة مهمة ميركوري-ريدستون 3 شبه المدارية عام 1961. وتخليدًا لذكرى مركبته الفضائية السابقة، أطلق شيبارد على المركبة رقم 15B اسم "فريدوم 7-II". ^{[ 9 ]}

كان من المفترض أن تحمل المهمة تجربة اتصالات إعادة الدخول، والتي تضمنت حقن الماء في غلاف البلازما المحيط بالمركبة الفضائية عند إعادة الدخول، على أمل أن يؤدي ذلك إلى تعطيل الغلاف بما يكفي للسماح بالاتصالات اللاسلكية؛ وقد تم تنفيذ ذلك لاحقًا على متن جيميني 3. ^{[ 10 ]}

من غير الواضح من هو رائد الفضاء الاحتياطي لشيبارد، ولكن على الأرجح كان جوردون كوبر ، لأنه كان رائد الفضاء الوحيد الآخر الذي لم يغادر البرنامج تمامًا بحلول منتصف عام 1963 أو ينتقل إلى برنامج جيميني.

بحلول أبريل، بدأت ناسا بالإشارة إلى مهمة MA-9 باعتبارها "ذروة" البرنامج، ^{[ 11 ]} وفي 11 مايو، أعلنت ناسا علنًا أنه "من المؤكد تمامًا" أن نجاح رحلة MA-9 سيعني عدم وجود مهمة MA-10. ^{[ 8 ]} خلال المؤتمر الصحفي الذي أعقب رحلة MA-9 في 19 مايو، سُئل روبرت سي. سيمانز عن إمكانية القيام برحلة مدارية خامسة، ووصفها بأنها "مستبعدة للغاية". وعندما سُئل الرئيس جون إف. كينيدي سؤالًا مشابهًا بعد ثلاثة أيام، امتنع عن الإجابة، قائلًا إن القرار يعود إلى ناسا. ^{[ 12 ]}

عُقد اجتماع يومي 6 و7 يونيو لمناقشة إمكانية المضي قدمًا في رحلة MA-10، أو ربما ما بعدها. وكانت الحجة الرئيسية المطروحة هي أنها ستوفر معلومات قيّمة لبعثتي جيميني وأبولو دون الحاجة إلى استثمارات ضخمة؛ إذ كانت المركبة الفضائية ومركبات الإطلاق جاهزة تقريبًا للإطلاق. ^{[ 13 ]} كما جاء الضغط من جهة أخرى أكثر انخراطًا؛ فقد سعى رواد فضاء " ميركوري 7 " إلى حثّ مسؤولي ناسا والرئيس نفسه على إطلاق مهمة سابعة ضمن برنامج ميركوري. ^{[ 8 ]}

استمر العمل على تعديل المركبة الفضائية رقم 15B حتى 8 يونيو، ولكن في 12 يونيو، صرّح مدير وكالة ناسا، جيمس إي. ويب ، علنًا أمام لجنة الفضاء في مجلس الشيوخ بأنه لن تكون هناك رحلات أخرى لبرنامج ميركوري. توقف العمل في البرنامج تمامًا، وأُعيد توجيه الموظفين والموارد إلى برنامجي جيميني وأبولو . ^{[ 14 ]}

بحلول صيف عام 1963، بات من الواضح أن استمرار برنامج ميركوري سيستنزف الموارد اللازمة لبرنامجي جيميني وأبولو. فعلى الرغم من التجارب الطموحة التي خُطط لها في مهمات ميركوري اللاحقة، إلا أنها كانت ستصطدم بحدود الحمولة المحدودة للكبسولة ومركبة أطلس. وكانت المواد الاستهلاكية اللازمة لرحلة ميركوري التي تستغرق ثلاثة أيام وحدها ستضيف 136 كيلوغرامًا من الوزن الإضافي. إضافةً إلى ذلك، أكد العدد الكبير من الأعطال التي حدثت في رحلة فيث 7 أن معدات ميركوري لم تكن متينة بما يكفي لتحمل مهمة تستغرق يومًا واحدًا، فضلًا عن مهمة تستغرق عدة أيام. لم يُعجب مسؤولو ناسا بالفجوة الطويلة بين المهمات المأهولة التي ستنتج عن هذا القرار، وانتهى الأمر بأول مهمة مأهولة لجيميني في مارس 1965، أي بعد 22 شهرًا من انتهاء برنامج ميركوري، وهي فترة أطول مما كان متوقعًا في الأصل.

كانت أربعة معززات من طراز أطلس وكبسولات ميركوري في مرحلة إنجاز جزئي عندما أُلغي برنامج ميركوري. ورغم وجود حديث عن استخدام معززات أطلس المتبقية لإطلاق مركبات أجينا المستهدفة لبرنامج جيميني، إلا أن تمويل البرنامج زاد في نهاية المطاف بما يكفي لتمكين ناسا من شراء معززات أطلس جديدة تمامًا باستخدام نواة SLV-3 الأحدث.

تم وضع الكبسولة في المخزن، ثم عُرضت لاحقًا في مركز أبحاث أميس في كاليفورنيا؛ وهي معروضة الآن في مركز ستيفن إف. أودفار-هازي التابع لمؤسسة سميثسونيان في شانتيلي، فيرجينيا. ^{[ 15 ]}

• غريموود، جيه إم (1963). مشروع ميركوري  : تسلسل زمني . ناسا. hdl : 2060/19630011968 .نص HTML
• ألكسندر، سي سي؛ غريموود، جيه إم؛ سوينسون، إل إس (1966). هذا المحيط الجديد  : تاريخ مشروع ميركوري . ناسا. hdl : 2060/19670005605 .نص HTML
• هاكر، بارتون سي؛ غريموود، جيه إم (1977). على أكتاف العمالقة  : تاريخ مشروع جيميني . ناسا. hdl : 2060/19780012208 .نص HTML
• مواصفات تكوين المركبة الفضائية ميركوري رقم 15A (ميركوري-أطلس 10) . ناسا. نوفمبر 1962. hdl : 2060/19730065749 .
• التقرير الفصلي رقم 19 لمشروع ميركوري . ناسا. 1963. hdl : 2060/19910074178 .

• ويلسون، كيث ت. "ميركوري أطلس 10: مهمة لم تُنفذ". كويست ، المجلد 2، العدد 4 (1993)، الصفحات  22-25

• صور من متحف فريدوم 7- II منشورة على موقع Space Modelers الإلكتروني - إنتاجات نينفينجر
• دليل ميداني لصور المركبات الفضائية الأمريكية، صور الحرية 7-II معروضة.
  • انظر أيضًا: الدليل الميداني للمركبات الفضائية الأمريكية، مركبة الفضاء لهذا الأسبوع: فريدوم 7-2