ميركوري سفن

كان رواد الفضاء السبعة في برنامج ميركوري مجموعة من سبعة رواد فضاء تم اختيارهم لقيادة مركبات فضائية ضمن مشروع ميركوري . ويُشار إليهم أيضًا باسم " السبعة الأصليين" أو " مجموعة رواد الفضاء الأولى" . وقد أعلنت وكالة ناسا أسماءهم رسميًا في 9 أبريل 1959: سكوت كاربنتر ، وغوردون كوبر ، وجون غلين ، وغاس غريسوم ، ووالي شيرا ، وآلان شيبارد ، وديك سلايتون . أسس رواد الفضاء السبعة في برنامج ميركوري مهنة جديدة في الولايات المتحدة، وساهموا في ترسيخ صورة رائد الفضاء الأمريكي لعقود لاحقة.

جميع رواد الفضاء السبعة في برنامج ميركوري طاروا في النهاية إلى الفضاء. لقد قادوا الرحلات الفضائية الست لبرنامج ميركوري التي كان على متنها رائد فضاء من مايو 1961 إلى مايو 1963، كما طار أعضاء المجموعة في جميع برامج رحلات الفضاء البشرية التابعة لناسا في القرن العشرين - ميركوري، وجيميني ، وأبولو ، ومكوك الفضاء . 

أصبح شيبارد أول أمريكي يدخل الفضاء عام 1961، وسار على سطح القمر في مهمة أبولو 14 عام 1971. قاد غريسوم أول مهمة مأهولة لبرنامج جيميني عام 1965، لكنه توفي عام 1967 في حريق أبولو 1 ؛ بينما نجا جميع رواد الفضاء الآخرين بعد تقاعدهم من الخدمة. قاد شيرا مهمة أبولو 7 عام 1968، وهي أول مهمة مأهولة لبرنامج أبولو، بدلاً من غريسوم، وأصبح رائد الفضاء الوحيد الذي قاد رحلات ميركوري وجيميني وأبولو. قاد كوبر آخر رحلة فضائية لبرنامج ميركوري، ميركوري-أطلس 9 ، عام 1963، وفي عام 1965 أصبح أول رائد فضاء يقوم برحلة مدارية ثانية عندما قاد مهمة جيميني 5 كقائد . قام كاربنتر برحلة ميركوري-أطلس 7 في عام 1962. ثم حصل على إجازة للانضمام إلى مشروع SEALAB التابع للبحرية الأمريكية كغواص، لكنه تعرض لإصابات أثناء التدريب جعلته غير متاح لمزيد من الرحلات الفضائية.

بعد أن أُجبر سلايتون على البقاء في الفضاء بسبب الرجفان الأذيني ، شارك في النهاية في مشروع أبولو-سويوز التجريبي عام 1975. أما غلين، أول أمريكي يدخل المدار عام 1962، فقد سافر على متن مكوك الفضاء ديسكفري عام 1998، ليصبح، في سن 77، أكبر شخص يسافر إلى الفضاء في ذلك الوقت. كان أكبر أعضاء فريق ميركوري 7 سنًا، وآخر عضو على قيد الحياة من المجموعة عندما توفي عام 2016 عن عمر يناهز 95 عامًا.

أطلق الاتحاد السوفيتي القمر الصناعي سبوتنيك 1 في 4 أكتوبر 1957، مُدشنًا بذلك منافسة تكنولوجية وأيديولوجية مع الولايات المتحدة خلال الحرب الباردة، عُرفت باسم سباق الفضاء . وقد شكّل إظهار التخلف التكنولوجي الأمريكي صدمةً عميقةً للرأي العام الأمريكي. ثم أطلق السوفيت سبوتنيك 2 ، الذي حمل لايكا ، وهي كلبة فضاء سوفيتية . ^{[ 2 ]} وقدّر محللو الاستخبارات الأمريكية أن السوفيت يخططون لإرسال إنسان إلى المدار، مما دفع القوات الجوية الأمريكية واللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية إلى تكثيف جهودهما لتحقيق هذا الهدف. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

أطلقت القوات الجوية الأمريكية مشروعًا فضائيًا يُدعى " الإنسان في الفضاء في أقرب وقت " (MISS)، وحصلت على موافقة هيئة الأركان المشتركة ، وطلبت  تمويلًا قدره 133 مليون دولار. ^{[ 5 ]} واجه مشروع MISS تحديات تقنية، مما أدى بدوره إلى صعوبات في التمويل. وقد أدى ذلك إلى خلاف مع الوكالتين اللتين كان من المفترض أن تدعماه، وهما اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) ووكالة مشاريع البحوث المتقدمة (ARPA). ^{[ 6 ]} تمثلت المشكلة الأساسية في عجز القوات الجوية الأمريكية عن تحديد هدف عسكري واضح لمشروع MISS. ^{[ 5 ]}

في غضون ذلك، واستجابةً لأزمة سبوتنيك ، قرر رئيس الولايات المتحدة ، دوايت د. أيزنهاور ، إنشاء وكالة مدنية جديدة، هي الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، والتي ستستوعب اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (ناسا) وتكون مسؤولة عن التوجيه العام لبرنامج الفضاء الأمريكي. ^{[ 7 ]} في سبتمبر 1958، وافقت القوات الجوية الأمريكية على نقل مسؤولية مهمة استكشاف الفضاء (MISS) إلى ناسا، التي تأسست في 1 أكتوبر 1958. ^{[ 8 ]} في 5 نوفمبر، تم إنشاء فريق عمل الفضاء (STG) في مركز لانغلي للأبحاث التابع لناسا في هامبتون، فرجينيا ، برئاسة روبرت ر. جيلروث . في 26 نوفمبر 1958، تبنى مدير ناسا، ت. كيث غلينان، ونائبه، هيو درايدن ، اقتراحًا من آبي سيلفرشتاين ، مدير تطوير رحلات الفضاء في فريق عمل الفضاء، بتسمية مشروع رحلات الفضاء البشرية " مشروع ميركوري" . أعلن غلينان الاسم رسميًا في 17 ديسمبر 1958، في الذكرى الخامسة والخمسين لأول رحلة للأخوين رايت . ^{[ 9 ] [ 10 ]} كان هدف مشروع ميركوري إطلاق إنسان إلى مدار حول الأرض ، وإعادته سالمًا إلى الأرض، وتقييم قدراته في الفضاء. ^{[ 11 ]}

كان على فريق عمل برنامج الفضاء (STG) اختيار اسم للأشخاص الذين سيسافرون إلى الفضاء. عُقدت جلسة عصف ذهني في الأول من ديسمبر عام ١٩٥٨. وبالقياس على كلمة "مسافر جوي"، اقترح أحدهم مصطلح " رائد فضاء "، والذي يعني " مسافر بين النجوم "، على الرغم من أن طموحات مشروع ميركوري كانت محدودة للغاية. ظنوا أنهم ابتكروا كلمة جديدة، لكن المصطلح كان مستخدمًا في الخيال العلمي منذ عشرينيات القرن الماضي. ^{[ ٩ ]} قامت لجنة ثلاثية مؤلفة من تشارلز ج. دونلان ، ووارن ج. نورث، وألين أو. غامبل، بوضع مواصفات وظيفية لرواد الفضاء في الخدمة المدنية . اقترحت اللجنة أن يكون رواد الفضاء في الدرجات الوظيفية من ١٢ إلى ١٥ في الخدمة المدنية، حسب مؤهلاتهم وخبراتهم، براتب سنوي يتراوح بين ٨٣٣٠ و١٢٧٧٠ دولارًا (ما يعادل ٩٢٠٠١ إلى ١٤١٠٣٩ دولارًا في عام ٢٠٢٥ ). ^{[ 12 ]} وقد وصفت واجبات رائد الفضاء:

على الرغم من إمكانية تشغيل القمر الصناعي بالكامل، في المراحل الأولى، دون وجود بشري، إلا أن رائد الفضاء سيؤدي دورًا هامًا خلال الرحلة. سيساهم في ذلك من خلال مراقبة بيئة المقصورة وإجراء التعديلات اللازمة. ستتوفر لديه شاشات عرض مستمرة لموقعه واتجاهه وقراءات الأجهزة الأخرى، وسيكون قادرًا على تشغيل أنظمة التحكم في رد الفعل، وبدء عملية الهبوط من المدار. كما سيساهم في تشغيل نظام الاتصالات. إضافةً إلى ذلك، سيقوم رائد الفضاء بإجراء ملاحظات بحثية لا يمكن إجراؤها بواسطة الأجهزة؛ وتشمل هذه الملاحظات الفيزيولوجية والفلكية والأرصادية. ^{[ 13 ]}

على الرغم من أن اللجنة رأت أن العديد من الأشخاص قد يمتلكون المهارات المطلوبة  - فقد اعتُبر طيارو الطائرات، وغواصو الغواصات، وغواصو أعماق البحار، ومتسلقو الجبال مرشحين محتملين  - إلا أنها قررت أن أفضل طريقة لتلبية هذه المتطلبات هي الاستعانة بطياري الاختبار العسكريين . ^{[ 14 ]} إن قبول طياري الاختبار العسكريين فقط من شأنه تبسيط عملية الاختيار، كما أنه سيلبي المتطلبات الأمنية، حيث أن هذا الدور سيتضمن على الأرجح التعامل مع معلومات سرية. ^{[ 12 ]} اتخذ غلينان ودرايدن وجيلروث قرار قصر الاختيار على طياري الاختبار العسكريين في الأسبوع الأخير من ديسمبر 1958، ولكن لم يغب عن بالهم المفارقة المتمثلة في استخدام طياري الاختبار العسكريين في برنامج مدني، ونظرًا لتفضيل الرئيس الصريح لبرنامج فضائي خارج نطاق الجيش، رأى غلينان أنه من الأفضل عرض القرار على أيزنهاور. تم ترتيب اجتماع مع الرئيس، الذي اقتنع بالحجج. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

كما وضعت اللجنة معايير الاختيار. وكان على رواد الفضاء أن يكونوا:

1. أقل من 40 سنة؛
2. أقل من 5 أقدام و11 بوصة (1.80 متر) طولاً؛   
3. في حالة بدنية ممتازة؛
4. حاصل على درجة البكالوريوس أو ما يعادلها؛
5. خريج مدرسة الطيارين التجريبيين؛
6. بحد أدنى 1500 ساعة طيران إجمالية؛ و
7. طيار نفاث مؤهل. ^{[ 16 ]}

كان الحد الأقصى للطول مرتبطًا بتصميم مركبة ميركوري الفضائية ، التي لم تكن تتسع لشخص أطول منها. ^{[ 17 ]} كان لا يزال من غير المؤكد ما إذا كان من الممكن قيادة مركبة فضائية بالمعنى التقليدي، ^{[ 16 ]} ولكن منذ البداية، وفّر تصميم المركبة الفضائية درجةً من التحكم اليدوي. ^{[ 18 ]}

كانت الخطوة الأولى في عملية الاختيار هي الحصول على سجلات خدمة خريجي مدارس الطيارين التجريبيين من وزارة الدفاع الأمريكية . وقد وافقت جميع الأفرع العسكرية على التعاون الكامل، وسلمت سجلاتها. بلغ إجمالي عدد الطيارين التجريبيين العسكريين 508 طيارًا، منهم 225 من القوات الجوية، و225 من البحرية ، و23 من مشاة البحرية ، و35 من الجيش . ثم قام دونلان ونورث وجامبل وعالم النفس روبرت ب. فواس بمراجعة السجلات في يناير 1959، وحددوا 110 طيارين  - خمسة من مشاة البحرية، و47 من البحرية، و58 من القوات الجوية  - ممن استوفوا بقية المعايير الدنيا. ^{[ 19 ]} بعد ذلك، تم تقسيم هؤلاء الطيارين الـ 110 إلى ثلاث مجموعات، وضمت المجموعة الأولى الطيارين الأكثر واعدة. ^{[ 20 ]}

تم إحضار تسعة وستين مرشحًا إلى البنتاغون في واشنطن العاصمة، على دفعتين. ^{[ 21 ]} اجتمعت الدفعة الأولى، المكونة من 35 مرشحًا، هناك في 2 فبراير 1959. استقبل رئيس العمليات البحرية ، الأدميرال أرلي بيرك ، ضباط البحرية ومشاة البحرية ، بينما ألقى رئيس أركان القوات الجوية الأمريكية ، الجنرال توماس د. وايت ، كلمةً أمام ضباط القوات الجوية . تعهد كلاهما بدعم برنامج الفضاء، ووعدا بأن مسيرة المتطوعين لن تتأثر سلبًا. بعد ذلك، قدم مسؤولو وكالة ناسا إحاطةً للمرشحين حول مشروع ميركوري. أقر المسؤولون بأنه سيكون مشروعًا محفوفًا بالمخاطر، لكنهم أكدوا على أهميته الوطنية البالغة. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

تلقى المرشحون ثلاث جلسات تعريفية من مسؤولي وكالة ناسا. تناولت الجلسة الأولى وكالة ناسا ومشروع ميركوري، بينما ركزت الثانية على دور الطيار في المشروع، وتناولت الثالثة المنهج التدريبي المقترح لرواد الفضاء. وفي فترة ما بعد الظهر، عقد المرشحون اجتماعات فردية قصيرة مع لجنة اختيار ناسا. وتم التأكيد على أن المشاركة اختيارية تمامًا، وأن للمرشحين حرية الرفض، وأنه لن يترتب على ذلك أي تبعات مهنية. وقد رفض عدد من المرشحين المشاركة في هذه المرحلة. ^{[ 23 ]}

توجه الباقون إلى مقر وكالة ناسا في واشنطن العاصمة في اليوم التالي لإجراء المزيد من الفحوصات. خضعوا لسلسلة من الاختبارات المعيارية على يد فواس : اختبار ميلر للتشابهات لقياس معدل الذكاء ، واختبار مينيسوتا للتشابهات الهندسية لقياس الكفاءة الهندسية، واختبار دوبلت للاستدلال الرياضي لقياس الكفاءة الرياضية. أجرى دونلان ونورث وغامبل مقابلات مع المرشحين، طرحوا خلالها أسئلة فنية، واستفسروا عن دوافعهم للتقدم للبرنامج. خضع المرشحون لتقييم من قبل طبيبين نفسيين من القوات الجوية الأمريكية، هما جورج إي. راف وإدوين زد. ليفي. راجع جراح الطيران في القوات الجوية الأمريكية ، ويليام إس. أوجرسون، السجلات الطبية للمرشحين. تبين أن بعضهم يتجاوز الحد الأقصى للطول، فتم استبعادهم في هذه المرحلة. ^{[ 23 ]}

تكررت العملية مع مجموعة ثانية تضم 34 مرشحًا بعد أسبوع. من بين الـ 69 مرشحًا، تبين أن ستة منهم يتجاوزون الحد الأقصى للطول، وتم استبعاد 15 لأسباب أخرى، ورفض 16 آخرون. وبذلك، بقي لدى ناسا 32 مرشحًا: 15 من البحرية، و15 من القوات الجوية، واثنان من مشاة البحرية. ^{[ 24 ]} ولأن هذا العدد كان يفوق المتوقع، قررت ناسا عدم متابعة المرشحين الـ 41 المتبقين، إذ بدا أن 32 مرشحًا عدد كافٍ لاختيار 12 رائد فضاء كما هو مخطط له. كما أشارت درجة الاهتمام إلى أن عدد المنسحبين أثناء التدريب سيكون أقل بكثير من المتوقع، مما سيؤدي إلى تدريب رواد فضاء لن يُطلب منهم القيام بمهام مشروع ميركوري. لذلك، تقرر تقليص عدد رواد الفضاء المختارين إلى ستة فقط. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

ثم تلت ذلك سلسلة شاقة من الاختبارات البدنية والنفسية في عيادة لوفليس ومختبر رايت لطب الفضاء الجوي من يناير إلى مارس، تحت إشراف ألبرت هـ. شفيتشتنبرغ، وهو عميد متقاعد من سلاح الجو الأمريكي . ^{[ 27 ]} شملت الاختبارات قضاء ساعات على أجهزة المشي وطاولات الإمالة ، وغمر أقدامهم في الماء المثلج، وثلاث جرعات من زيت الخروع ، وخمس حقن شرجية . ^{[ 21 ] [ 28 ] [ 29 ]} تم استبعاد مرشح واحد فقط، جيم لوفيل ، لأسباب طبية في هذه المرحلة، وهو تشخيص تبين لاحقًا أنه خاطئ؛ ^{[ 30 ]} وتم التوصية بثلاثة عشر مرشحًا آخر مع بعض التحفظات. وجد جيلروث نفسه غير قادر على اختيار ستة فقط من الثمانية عشر المتبقين، وفي النهاية تم اختيار سبعة. ^{[ 30 ]}

على الرغم من رفضهم من المجموعة الأولى لرواد الفضاء، إلا أن العديد من المتأهلين الـ 25 الذين لم يتم اختيارهم حققوا مسيرة عسكرية ناجحة. ثلاثة منهم أصبحوا رواد فضاء: بيت كونراد وجيم لوفيل، اللذان تم اختيارهما مع المجموعة التالية عام 1962؛ وإدوارد جيفنز ، الذي تم اختياره مع المجموعة الخامسة عام 1966. ^{[ 31 ]} وحقق آخرون رتبًا عالية: أصبح لورانس هيوورث الابن أميرالًا خلفيًا ، وروبرت ب. بالدوين وويليام ب. لورانس نائبين للأميرال ، وتوماس ب. هايوارد أميرالًا. ^{[ 32 ]} وقاد الأسطول السابع وأسطول المحيط الهادئ ، وكان رئيسًا للعمليات البحرية. ^{[ 33 ]} توفي ثلاثة من المتأهلين لاحقًا في حوادث طائرات: هالفور م. إيكيرين الابن ، في 8 أبريل 1959؛ ^{[ 34 ]} وجاك ب. مايو في 11 يناير 1961؛ ^{[ 35 ]} وهال ر. كراندال في 24 يوليو 1963. ^{[ 36 ]} توفي المرشح النهائي روبرت ج. بيل في انفجار عدة طائرات في قاعدة بين هوا الجوية في فيتنام في 16 مايو 1965. ^{[ 37 ]}

كان رواد الفضاء الأمريكيون السبعة الأصليون هم: الملازم البحري سكوت كاربنتر ، والنقيب الجوي جوردون كوبر ، والمقدم البحري جون جلين ، والنقيب الجوي جوس جريسوم ، والملازم أول البحري والي شيرا ، والملازم أول البحري آلان شيبارد ، والنقيب الجوي ديك سلايتون . ^{[ 38 ]}

كان جميعهم من الذكور البيض. لم تكن النساء مقبولات آنذاك في مدارس الطيارين التجريبيين العسكرية، ^{[ 39 ]} وكان أول أمريكي من أصل أفريقي يتخرج من مدرسة الطيارين التجريبيين التابعة لسلاح الجو الأمريكي ، جون إل. وايتهيد الابن ، ^{[ 40 ]} قد تخرج في يناير 1958 فقط، ^{[ 41 ]} ولم يكن من بين المتأهلين للتصفيات النهائية. ^{[ 33 ]} ومع ذلك، كان تشابه أعضاء فريق ميركوري السبعة يتجاوز مجرد كونه نتيجة لمعايير الاختيار. أربعة منهم يحملون أسماء آبائهم. ^{[ 21 ]} وكان جميعهم الابن الأكبر أو الابن الوحيد في عائلاتهم. ^{[ 42 ]} وُلدوا جميعًا في الولايات المتحدة، ^{[ 39 ]} ونشأوا في بلدات صغيرة. وكان جميعهم متزوجين ولديهم أطفال، وكانوا جميعًا من البروتستانت . ^{[ 21 ]}

تراوحت أعمارهم عند الاختيار بين 32 عامًا (كوبر) و37 عامًا (غلين). كان شيبارد الأطول، حيث بلغ طوله 1.80 مترًا ( 5 أقدام و11 بوصة ) ؛ بينما كان غريسوم الأقصر بطول 1.70 مترًا ( 5 أقدام و7 بوصات ) . لم يكن الوزن معيارًا ثابتًا كالطول، إذ كان من الممكن دائمًا إنقاص الوزن، لكن مركبة ميركوري الفضائية حددت حدًا أقصى للوزن عند 82 كيلوغرامًا (180 رطلاً) . كان كوبر الأخف وزنًا، بوزن 68 كيلوغرامًا (150 رطلاً) ، بينما كان غلين عند الحد الأقصى للوزن وهو 82 كيلوغرامًا (180 رطلاً) ، وكان شيرا يعاني من زيادة طفيفة في الوزن عند 84 كيلوغرامًا (185 رطلاً) ، واضطر إلى إنقاص وزنه ليتم قبوله. كان على كليهما مراقبة وزنهما بعناية أثناء مشاركتهما في برنامج الفضاء. ^{[ 43 ]} تراوحت معدلات ذكائهم بين 135 و147. ^{[ 21 ]}          

كان جميع رواد الفضاء السبعة قد التحقوا بمؤسسات التعليم ما بعد الثانوي في الأربعينيات. ومن بين رواد الفضاء الخمسة الذين أكملوا درجات البكالوريوس قبل اختيارهم، كان اثنان (شيبارد وشيرا) من خريجي الأكاديمية البحرية الأمريكية في أنابوليس، ميريلاند ، في عامي 1944 و1945 على التوالي. ^{[ 21 ]} بعد عقد من الدراسات المتقطعة، أكمل كوبر درجة البكالوريوس في هندسة الطيران والفضاء من معهد القوات الجوية للتكنولوجيا (AFIT) عام 1956. ^{[ 44 ]} حصل غريسوم على درجة البكالوريوس في الهندسة الميكانيكية من جامعة بيردو عام 1950، ^{[ 45 ]} ودرجة بكالوريوس ثانية في ميكانيكا الطيران من معهد القوات الجوية للتكنولوجيا عام 1956. ^{[ 46 ]} تخرج سلايتون من جامعة مينيسوتا بدرجة البكالوريوس في هندسة الطيران عام 1949. ^{[ 47 ]} بلغ متوسط ​​ساعات الطيران 3500 ساعة، منها 1700 ساعة على متن طائرات نفاثة. ^{[ 48 ]} كان معظمهم طيارين مقاتلين باستثناء كاربنتر، الذي قاد طائرات دورية متعددة المحركات طوال معظم حياته المهنية. ^{[ 49 ]}

لم يستوفِ كلٌّ من غلين وكاربنتر جميع متطلبات الحصول على الشهادة من جامعتيهما؛ إذ لم يُكمل غلين سنته الدراسية الأخيرة في السكن الجامعي أو امتحان الكفاءة النهائي، ولم يُنهِ كاربنتر دورته الأخيرة في انتقال الحرارة . قُبل كلاهما على أساس معادلة الشهادات المهنية، وحصلا في نهاية المطاف على شهادتي البكالوريوس بعد رحلتيهما الفضائيتين عام 1962؛ غلين في الهندسة من كلية موسكينغوم ^{[ 50 ]} وكاربنتر في هندسة الطيران من جامعة كولورادو في بولدر . ^{[ 51 ] [ 52 ]}

على الرغم من الفحوصات البدنية الشاملة، تبين أن سلايتون كان يعاني من الرجفان الأذيني غير المشخص ، مما أدى إلى منعه من الطيران لمدة شهرين قبل ما كان من المفترض أن يكون رحلته الفضائية الأولى، ومهمته المدارية الثانية. ^{[ 53 ]}

قدمت وكالة ناسا رواد الفضاء في واشنطن العاصمة في 9 أبريل 1959. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} ورغم أن الوكالة اعتبرت هدف مشروع ميركوري تجربةً لتحديد ما إذا كان بإمكان البشر البقاء على قيد الحياة أثناء السفر إلى الفضاء، إلا أن الرجال السبعة سرعان ما أصبحوا أبطالًا قوميين، وقارنتهم مجلة تايم بـ" كولومبوس ، وماجلان ، ودانيال بون ، والأخوين رايت ". وقد اكتظت القاعة المخصصة للإعلان بمئتي صحفي ^{[ 21 ] ، مما أثار قلق رواد الفضاء الذين لم يعتادوا على هذا الحشد الكبير. [ 57 ]}

بسبب ارتدائهم ملابس مدنية، لم ينظر إليهم الجمهور كطيارين عسكريين تجريبيين، بل كـ"أمريكيين ناضجين من الطبقة المتوسطة، متوسطي الطول والملامح، جميعهم رجال عائلات". ولدهشة رواد الفضاء، طرح الصحفيون أسئلة عن حياتهم الشخصية بدلاً من سجلاتهم الحربية أو خبرتهم في الطيران، أو تفاصيل مشروع ميركوري. وبعد أن ردّ غلين بحديث بليغ "عن الله والوطن والعائلة"، حذا الآخرون حذوه، ^{[ 58 ]} وحظوا بتصفيق الصحفيين. ^{[ 21 ]}

أقرّ طيارو الاختبار بمخاطر وظائفهم؛ فخلال السنوات الثلاث التي قضاها غلين في الخدمة لدى البحرية كطيار اختبار، لقي 12 طيارًا حتفهم. ^{[ 59 ]} وعند سؤالهم عن رأي عائلاتهم في قبولهم وظيفة بهذه الخطورة، أبدى معظمهم السبعة دهشتهم، إذ لم يسبق لهم التفكير في هذا الأمر. أجاب غلين: "لم أكن أعتقد أن أيًا منا سيستطيع الاستمرار في شيء كهذا دون دعم قوي من العائلة. كان موقف زوجتي من هذا الأمر ثابتًا كما كان طوال مسيرتي في الطيران. إذا كان هذا ما أريد فعله، فهي تدعمني، والأطفال أيضًا، دعمًا كاملًا." ^{[ 60 ]} حظي كاربنتر بتصفيق حار عندما أشار إلى أنه كان في البحر عندما اتصلت به وكالة ناسا لإبلاغه باختياره، وأن زوجته رينيه قبلت نيابةً عنه. ^{[ 61 ]} كما اختبر اختياره التزام البحرية بمشروع ميركوري عندما رفض قبطان سفينته، ​​يو إس إس هورنت  ، السماح له بالرحيل، واضطر بيرك للتدخل شخصيًا. ^{[ 62 ]}

انفصلت زوجة كوبر، ترودي، عنه في يناير 1959 بعد أن أقام علاقة غرامية مع زوجة ضابط آخر، وانتقلت إلى سان دييغو. ^{[ 63 ]} خلال مقابلات الاختيار، سُئل عن حياته الزوجية، فكذب قائلاً إن زواجه من ترودي مستقر وسعيد. ولأنه كان يعلم أن وكالة ناسا تسعى إلى تصوير رواد الفضاء كرجال عائلة محبين، وأن قصته لن تصمد أمام التدقيق، فقد سافر إلى سان دييغو لرؤية ترودي في أول فرصة سانحة. وبدافع من رغبتها في خوض مغامرة عظيمة لها ولابنتيها، وافقت على مجاراة التمثيلية والتظاهر بأنهما زوجان سعيدان. ^{[ 64 ]}

كانت مركبة ميركوري الفضائية أقل اكتمالاً من المركبات السابقة التي استخدمها رواد الفضاء. فبعد مشاهدة انفجار صاروخ أطلس أثناء إطلاقه في 18 مايو 1959، مازحوا علنًا قائلين: "أنا سعيد لأنهم تخلصوا من ذلك" - وهو نوع من الفكاهة السوداء التي كان يستخدمها طيارو الاختبار للتعامل مع الخطر - لكنهم كانوا يتوقعون سرًا أن يموت واحد من السبعة خلال مشروع ميركوري. ^{[ 59 ]} شارك رواد الفضاء في تصميم المشروع وتخطيطه، ^{[ 87 ]} وقسموا العمل فيما بينهم. كان كاربنتر مُدربًا على الإلكترونيات المحمولة جوًا والملاحة الفلكية ، لذا تولى مسؤولية أنظمة الاتصالات والملاحة في المركبة الفضائية. وكان غريسوم حاصلًا على شهادة في الهندسة الميكانيكية، فأصبح مسؤولاً عن أنظمة التحكم في وضعية المركبة. وكان لدى غلين خبرة في قيادة أنواع عديدة من الطائرات، لذا أشرف على تصميم قمرة القيادة. وتولى شيرا مسؤولية أنظمة دعم الحياة وبدلات الضغط . واستنادًا إلى خبرته كضابط بحري، أشرف شيبارد على شبكة التتبع وتواصل مع البحرية بشأن عمليات الاستعادة. كان كوبر وسلايتون ضابطين في سلاح الجو بخلفيات هندسية، لذا تعاملا مع ترسانة ريدستون وشركة كونفير ، اللتين صنعتا معززات ريدستون وأطلس المستخدمة في مشروع ميركوري. ^{[ 88 ]} أثر رواد الفضاء بشكل كبير على تصميم مركبة ميركوري الفضائية، حيث أصروا على تركيب نافذة، وضغطوا من أجل منح رواد الفضاء درجة أكبر من الاستقلالية في قيادة المركبة. ^{[ 89 ]}  

بقي رواد الفضاء في الخدمة الفعلية كضباط عسكريين، وتقاضوا رواتبهم وفقًا لرتبهم . ولتغطية نفقات سفرهم، مُنحوا بدلًا يوميًا قدره 9 دولارات ( ما يعادل 99 دولارًا في عام 2025 ) للرحلات النهارية، و12 دولارًا ( ما يعادل 133 دولارًا في عام 2025 ) للرحلات التي تستغرق ليلة واحدة، ولم يشمل هذا البدل تكاليف الفنادق ووجبات المطاعم. ونتيجة لذلك، تجنب رواد الفضاء إنفاق المال أثناء السفر، إذ كانوا مسؤولين شخصيًا عن أي تكاليف تتجاوز بدلهم اليومي المخصص لهم . وكان من أهم مصادر دخلهم بدل الطيران الشهري، الذي تراوح بين 190 و245 دولارًا (ما يعادل 2098 إلى 2706 دولارات في عام 2025 ). ^{[ 90 ]}

كان رواد الفضاء يسافرون لحضور اجتماعات متكررة في أنحاء البلاد على متن رحلات تجارية، مما اضطرهم إلى العمل لكسب أجر رحلاتهم في عطلات نهاية الأسبوع. وكان غريسوم وسلايتون يقودان سيارتهما بانتظام إلى قاعدة لانغلي الجوية ، ويحاولان الطيران لمدة أربع ساعات شهريًا كما هو مطلوب، لكنهما كانا يتنافسان على طائرات T-33 مع عقداء وجنرالات. وسافر كوبر إلى قاعدة ماكغي تايسون الجوية للحرس الوطني في تينيسي ، حيث سمح له صديق بقيادة طائرات F-104B ذات الأداء العالي. وقد طُرح هذا الموضوع عندما تناول كوبر الغداء مع ويليام هاينز ، مراسل صحيفة واشنطن ستار ، ونُشر الخبر في الصحيفة. ثم ناقش كوبر الأمر مع عضو الكونغرس جيمس جي. فولتون . وتولت لجنة العلوم والفضاء في مجلس النواب الأمر . ^{[ 91 ] [ 92 ]} وفي غضون أسابيع، مُنح رواد الفضاء أولوية الوصول إلى طائرات T-33 وF-102 وF-106 التابعة لسلاح الجو الأمريكي في لانغلي. في عام 1962، حصلت وكالة ناسا على أسطول من طائرات T-38 لاستخدامها. ^{[ 93 ]}

بعد أن قدّم إد كول، المدير التنفيذي لشركة جنرال موتورز ، سيارة شيفروليه كورفيت جديدة كليًا لشيبارد ، أقنع جيم راثمان ، سائق سيارات السباق الفائز بسباق إنديانابوليس 500 عام 1960، والذي كان وكيلًا لسيارات شيفروليه في ملبورن، فلوريدا ، كول بتحويل ذلك إلى حملة تسويقية مستمرة. ومنذ ذلك الحين، أصبح بإمكان رواد الفضاء استئجار سيارات كورفيت جديدة مقابل دولار واحد سنويًا. وقد استفاد جميع أعضاء فريق ميركوري 7 باستثناء غلين من هذا العرض. وسرعان ما بدأ كوبر وغريسوم وشيبارد بالتسابق بسياراتهم الكورفيت حول كيب كانافيرال، متجاهلين مغامراتهم من قبل الجيش والشرطة المحلية. ومن الناحية التسويقية، حققت الحملة نجاحًا باهرًا، وساهمت في ترسيخ مكانة سيارة كورفيت باهظة الثمن كعلامة تجارية مرغوبة. ^{[ 94 ]}

رسّخ رواد فضاء برنامج ميركوري أسلوب ومظهر رواد الفضاء. يتذكر جين كرانز لاحقًا: "سرعان ما أدركتُ أنه إذا رأيتَ شخصًا يرتدي قميصًا قصير الأكمام من ماركة بان-لون ونظارات شمسية طراز الطيارين ، فأنتَ تنظر إلى رائد فضاء." ^{[ 95 ]} وبينما كانوا منشغلين بالتدريب المكثف لرحلاتهم، ^{[ 96 ]} كانوا أيضًا يشربون الخمر ويحتفلون. ^{[ 97 ]} وأقام بعضهم علاقات غرامية مع المعجبات اللواتي كنّ يتجمهرن حولهم. ^{[ 98 ]} وسعت وكالة ناسا جاهدةً لحماية رواد الفضاء والوكالة من الدعاية السلبية والحفاظ على صورة "شاب أمريكي مثالي". ^{[ 99 ]} واتفق رواد فضاء ميركوري السبعة على تقاسم أي عائدات من المقابلات بالتساوي بغض النظر عمن طار أولًا. ^{[ 21 ] [ 100 ]}

مُنعوا من تقاضي أي مقابل مادي مقابل الظهور في الإذاعة أو التلفزيون، أو الترويج للمنتجات التجارية، لكن سُمح لهم ببيع قصصهم الشخصية. في أغسطس/آب 1959، استعانوا بوكيل أعمال، سي. ليو دي أورسي ، الذي تفاوض نيابةً عن رواد الفضاء على عقد حصري مع مجلة لايف مقابل 500 ألف دولار ( ما يعادل 5.5 مليون دولار في عام 2025 ) مقابل حق الوصول الحصري إلى حياتهم الخاصة ومنازلهم وعائلاتهم. استُخدم المبلغ كتأمين على الحياة. بين أغسطس/آب 1959 و15 مايو/أيار 1963، تلقى كل منهم 71,428.71 دولارًا ( ما يعادل 751,166 دولارًا في عام 2025 ). ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 28 ]} كان المتحدث الرسمي باسمهم من عام 1959 إلى عام 1963 هو ضابط الشؤون العامة في وكالة ناسا، المقدم جون "شورتي" باورز ، التابع لسلاح الجو الأمريكي ، والذي أصبح نتيجة لذلك معروفًا في الصحافة باسم "رائد الفضاء الثامن". ^{[ 102 ]}

مع اختيار مجموعات إضافية من رواد الفضاء في ستينيات القرن العشرين، ظلّت مجموعة ميركوري سفن مسيطرة على القرارات الإدارية. وكان مكتب رواد الفضاء، الذي ترأسه شيبارد، أحد الأقسام الثلاثة في مديرية عمليات طاقم الطيران، التي ترأسها سلايتون. ولأن ستة وعشرين من رواد الفضاء الثلاثين الأوائل كانوا عسكريين، فقد اتسم مكتب رواد الفضاء بطابع عسكري، على الرغم من أن قلة منهم كانوا يرتدون زيهم الرسمي ولو مرة واحدة في السنة. ^{[ 103 ]} وكان يُعقد اجتماع للطيارين كل أسبوعين على غرار الاجتماعات العسكرية، لمناقشة الأنشطة المخطط لها للأسبوعين المقبلين. ^{[ 104 ]} وكان يُعقد بعد ذلك اجتماعٌ يُسمى " مجلس القيادة " للفصل في النزاعات. ^{[ 105 ]}

أدار شيبارد مكتب رواد الفضاء وفقًا لمبدأ "للرتبة امتيازاتها". ^{[ 103 ]} كان لرواد فضاء برنامج ميركوري وبرنامج عام 1962 مواقف سيارات مخصصة لهم خارج المبنى رقم 4 في مركز جونسون للفضاء ، بينما كان على رواد الفضاء من المجموعات اللاحقة التنافس على المواقف المتبقية المخصصة لهم. ^{[ 105 ]} ورغم أن شيبارد منع رواد الفضاء المبتدئين من تلقي الهدايا أو العمل كمستشارين أو مدرسين بدوام جزئي، إلا أنه ظل نائبًا للرئيس وشريكًا في ملكية بنك بايتون الوطني في هيوستن، وكرّس جزءًا كبيرًا من وقته له. ^{[ 106 ]}

كان التدريب دائمًا غير خاضع للتقييم؛ فلم يكن لدى رواد فضاء برنامج ميركوري ما يكسبونه، بل الكثير ليخسروه، من مقارنتهم بموضوعية بالفئات الأحدث، إذ كان ذلك يُهدد وضعهم المتميز، وسيطرتهم الإدارية، وأولويتهم في مهام الرحلات. وكان حضور رواد الفضاء لفعاليات التدريب طوعيًا. ^{[ 103 ]} ولم يتغير طابع مكتب رواد الفضاء إلا بعد تقاعد رواد فضاء ميركوري في سبعينيات القرن العشرين، وانتقال إدارته إلى جورج آبي . ^{[ 89 ]}

كتب أعضاء فريق ميركوري السبعة رواياتهم الشخصية عن اختيارهم وإعدادهم لمهام ميركوري في كتاب " نحن السبعة" الصادر عام 1962. ^{[ 107 ]} وفي عام 1979، نشر توم وولف نسخة أقل تهذيبًا من قصتهم في كتاب "الرجال المناسبون" . ^{[ 108 ]} وكان كتاب وولف أساسًا لفيلم يحمل الاسم نفسه صدر عام 1983 من إخراج فيليب كوفمان ، ^{[ 109 ]} وللمسلسل التلفزيوني الذي يحمل الاسم نفسه والذي صدر عام 2020. ^{[ 110 ]}

أسس رواد فضاء برنامج ميركوري ، بالتعاون مع بيتي غريسوم ، أرملة غاس غريسوم، في عام 1984، مؤسسة ميركوري سفن، التي تجمع التبرعات لتقديم منح دراسية جامعية لطلاب العلوم والهندسة. ^{[ 111 ]} وتم تغيير اسمها إلى مؤسسة منح رواد الفضاء الدراسية في عام 1995. وانتُخب شيبارد أول رئيس لها، وشغل هذين المنصبين حتى أكتوبر 1997، حين خلفه جيم لوفيل. ^{[ 82 ]}

أصبح غلين أول أمريكي في المدار في عام 1962. وفي عام 1998 (أثناء كونه عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي) سافر على متن مكوك الفضاء ديسكفري ، وأصبح أكبر شخص يسافر إلى الفضاء في ذلك الوقت، عن عمر يناهز 77 عامًا. وكان آخر عضو على قيد الحياة من مجموعة ميركوري 7 عندما توفي في عام 2016 عن عمر يناهز 95 عامًا. ^{[ 112 ]}

تمت تسمية سكوت ، وفيرجيل ، وجوردون ، وجون ، وآلان تريسي من مسلسل جيري أندرسون التلفزيوني ثندربيردز تكريماً لرواد الفضاء كاربنتر، وجريسوم، وكوبر، وجلين، وشيبارد. ^{[ 113 ]}

فازت مجموعة ميركوري 7 بجائزة إيفن سي. كينشلو من جمعية طياري الاختبار التجريبيين عام 1963. ^{[ 114 ]} وقدّم الرئيس جون إف. كينيدي جائزة كولير لعام 1962 لمجموعة رواد الفضاء في البيت الأبيض "لريادتهم في رحلات الفضاء المأهولة في الولايات المتحدة". ^{[ 115 ] [ 116 ]} وتم تدشين نصب ميركوري 7 التذكاري في مجمع الإطلاق 14 ، حيث انطلقت مركبات ميركوري-أطلس الأربع، في 10 نوفمبر 1964. ودُفنت كبسولة زمنية تحتوي على تقارير وصور وفيلم تحت النصب، ومن المقرر فتحها عام 2464. ^{[ 117 ]}

• عطارد 13