ميسا

الهضبة هي مرتفع أو سلسلة جبال أو تلة معزولة ذات قمة مسطحة ، محاطة من جميع الجهات بمنحدرات شديدة الانحدار ، وتبرز بوضوح فوق السهل المحيط بها. تتكون الهضاب من صخور رسوبية لينة مسطحة ، مثل الصخور الطينية ، تعلوها طبقة مقاومة من الصخور الصلبة ، مثل الحجر الرملي أو الحجر الجيري ، لتشكل غطاءً صخريًا يحمي القمة المسطحة. وقد يشمل هذا الغطاء الصخري أيضًا تدفقات حمم بركانية متقطعة أو قشرة صخرية متآكلة .

على عكس الهضبة ، وهي منطقة مرتفعة واسعة قد لا تحتوي على صخور أساسية أفقية (مثل هضبة التبت )، تُعرَّف الميسا بطبقات مسطحة وجوانب شديدة الانحدار. تُسمى الهضاب الكبيرة ذات القمم المسطحة والطبقات الأفقية ، الأقل عزلة والتي غالبًا ما تكون جزءًا من أنظمة هضاب واسعة، بالهضاب المسطحة . أما التل فهو ميسا أصغر حجمًا متآكلة ذات قمة محدودة، بينما يتميز الكويستا بانحدار لطيف وجرف شديد الانحدار نتيجةً لطبقات مائلة. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

كما لاحظ الجيولوجي كيرك برايان عام 1922، فإن الهضاب "...ترتفع بوضوح فوق المنطقة المحيطة بها، كما ترتفع الطاولة فوق الأرض التي تستند عليها". ^{[ 4 ]} ومن هذا المظهر، استُمد مصطلح "ميسا" من الكلمة الإسبانية "ميسا " التي تعني "طاولة". ^{[ 5 ]}

الهضبة تشبه التل، لكنها تتميز بمساحة قمة أكبر . لا يوجد حدٌّ مُتفق عليه لحجم الهضاب، يفصلها عن التلال أو الهضاب. فعلى سبيل المثال، تصل مساحة الجبال ذات القمم المسطحة، والمعروفة باسم الهضاب، في سلسلة جبال كوكبيرن بشمال غرب أستراليا، إلى 350 كيلومترًا ^مربعًا (140 ميلًا ^مربعًا ) . في المقابل، تُوصف التلال ذات القمم المسطحة، والتي لا تتجاوز مساحتها 0.1 كيلومتر ^مربع (0.039 ميل ^مربع )، في جبال إلبه الرملية بألمانيا، بأنها هضاب. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 7 ]}    

وبشكل أقل دقة، يُطلق مصطلح "ميسا" أيضاً على التلال أو الجبال العريضة جداً ذات القمة المسطحة، والتي عادة ما تكون معزولة وذات ارتفاع متوسط، والمحاطة من جانب واحد على الأقل بجرف أو منحدر شديد الانحدار، والتي تمثل بقايا تآكل. ^{[ 7 ]}

في الأدبيات الجيومورفولوجية والجيولوجية باللغة الإنجليزية، استُخدمت مصطلحات أخرى للإشارة إلى الهضاب. ^{[ 6 ]} على سبيل المثال، في منطقة رورايما بفنزويلا، يُستخدم الاسم التقليدي " تيبوي" (tepui )، المشتق من لغة بومون المحلية، ومصطلح " جبال الطاولة" (table mountains ) لوصف الجبال المحلية ذات القمم المسطحة. ^{[ 8 ] [ 9 ]} تُعرف أشكال أرضية مماثلة في أستراليا باسم "تلال الطاولة" (tablehills) أو "تلال قمة الطاولة" (table-top hills) أو "تلال الخيمة " (tine hills) أو " القفزات " ( jump-ups). ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} كما استُخدم المصطلح الألماني "تافيلبيرغ" (Tafelberg) في الأدبيات العلمية الإنجليزية سابقًا. ^{[ 13 ]}

تتشكل الهضاب نتيجة التجوية والتعرية للصخور ذات الطبقات الأفقية التي رُفعت بفعل النشاط التكتوني . وتؤدي الاختلافات في قدرة أنواع الصخور المختلفة على مقاومة التجوية والتعرية إلى تآكل الأنواع الأضعف، تاركةً الأنواع الأكثر مقاومةً أعلى تضاريسياً من محيطها. ^{[ 14 ]} تُسمى هذه العملية بالتعرية التفاضلية. تشمل أكثر أنواع الصخور مقاومةً الحجر الرملي ، والكونغلوميرات ، والكوارتزيت ، والبازلت ، والصوان ، والحجر الجيري ، وتدفقات الحمم البركانية ، والطبقات الصخرية المتداخلة . ^{[ 14 ]} تتميز تدفقات الحمم البركانية والطبقات الصخرية المتداخلة، على وجه الخصوص، بمقاومتها العالية للتجوية والتعرية، وغالباً ما تُشكل القمة المسطحة، أو الغطاء الصخري ، للهضبة. أما طبقات الصخور الأقل مقاومةً فتتكون أساساً من الصخر الزيتي ، وهو صخر أكثر ليونةً يتجوّى ويتعرّى بسهولة أكبر. ^{[ 14 ]}

تُعزى الأشكال المميزة للهضاب إلى اختلاف صلابة طبقات الصخور المختلفة. فالصخور الأقل مقاومة تتآكل على السطح لتشكل الوديان، حيث تجمع مياه الصرف من المنطقة المحيطة، بينما تبقى الطبقات الأكثر مقاومة بارزة. ^{[ 14 ]} وقد تحمي مساحة كبيرة من الصخور شديدة المقاومة، مثل العتبة الصخرية، الطبقات التي تحتها من التآكل، بينما تتآكل الصخور الأقل صلابة المحيطة بها لتشكل الوديان، مكونةً بذلك طبقة صخرية واقية.

تنعكس الاختلافات في أنواع الصخور أيضًا على جوانب الهضبة، فبدلًا من المنحدرات الملساء، تتخذ الجوانب نمطًا متدرجًا يُعرف باسم "تضاريس المنحدرات والهضاب". ^{[ 14 ]} تُشكّل الطبقات الأكثر مقاومة المنحدرات، أو ما يُشبه الدرج، بينما تُشكّل الطبقات الأقل مقاومة منحدرات لطيفة، أو ما يُشبه الهضاب، بين المنحدرات. تتراجع المنحدرات وتنفصل في النهاية عن المنحدر الرئيسي، أو الهضبة ، بفعل التآكل القاعدي. عندما لا يتراجع حافة المنحدر بشكل منتظم، بل ينبعج بفعل تيارات التعرية المتجهة نحو المنبع ، قد ينفصل جزء من المنحدر الرئيسي، مُشكّلًا هضبة. ^{[ 14 ]}

Basal sapping occurs when water flowing around the rock layers of the mesa erodes the underlying soft shale layers, either as surface runoff from the mesa top or from groundwater moving through permeable overlying layers, which leads to slumping and flowage of the shale.^[15] As the underlying shale erodes away, it can no longer support the overlying cliff layers, which collapse and retreat. When the caprock has caved away to the point where only little remains, it is known as a butte.

تقع منطقة انتقالية على سطح المريخ ، تُعرف باسم التضاريس المتعرجة ، بين المرتفعات ذات الفوهات الكثيرة والسهول الأقل تآكلاً. وتتميز السهول الأحدث بوجود هضاب وتلال ذات جدران شديدة الانحدار . وتفصل بين هذه الهضاب والتلال سهول منبسطة. ويُعتقد أنها تشكلت نتيجة عمليات التعرية الجماعية التي يُسهلها الجليد، سواء من مصادر أرضية أو جوية. ويتناقص حجم الهضاب والتلال مع ازدياد المسافة من حافة المرتفعات. ويتراوح ارتفاع الهضاب من حوالي كيلومترين (1.2 ميل) إلى 100 متر (330 قدمًا) تبعًا لبُعدها عن الحافة. ^{​​[ 31 ]}