عائلة ميسونيكيداي

الميزونيكيداي (وتعني " المخالب الوسطى") هي فصيلة منقرضة من الثدييات الصغيرة إلى الكبيرة الحجم، وهي حيوانات قارتة لاحمة. وُجدت في أمريكا الشمالية وأوراسيا خلال العصر الباليوسيني المبكر إلى العصر الإيوسيني المتأخر ، وكانت أقدم مجموعة من الثدييات اللاحمة الكبيرة. كانت تُعتبر في السابق فصيلة شقيقة للثدييات مزدوجة الأصابع ، إلا أن الأدلة الحديثة تشير إلى عدم وجود صلة وثيقة بينها وبين أي ثديي حي. لطالما كان تصنيف الميزونيكيداي محل جدل، وقد استحوذت على مخيلة العامة بوصفها " ذئابًا على حوافر "، أي حيوانات تجمع بين خصائص كل من ذوات الحوافر والحيوانات اللاحمة .

أطلق كوب (1880) اسم Mesonychidae على هذا النوع، وصنّف جنسه النموذجي، Mesonyx ، ضمن رتبة Creodonta . إلا أن بيترسون (1919) أعاد تصنيفها إلى رتبة Carnivora . حاليًا، يعتبر الخبراء الميزونيكيد جزءًا من الميزونيكيات . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

كانت الميزونيكيدات مجموعةً غير عادية من الكونديلارثات، ذات أسنان متخصصة تتميز بأضراس علوية ثلاثية الشرفات وأضراس سفلية عالية التاج ذات أسطح قص. كانت رؤوسها كبيرة وأعناقها طويلة نسبيًا. ومع مرور الوقت، طورت هذه العائلة تكيفات في القدمين والساقين لزيادة سرعة الجري، وتكيفات في الفكين لزيادة قوة العض. ومثل عائلة الأركتوسيونيديات التي عاشت في العصر الباليوسيني ، كانت الميزونيكيدات تُعتبر في السابق من آكلات اللحوم البدائية ، ومن المرجح أن النظام الغذائي لمعظم أجناسها كان يشمل اللحوم أو الأسماك. تعايشت أجناس وأنواع مختلفة في بعض المواقع، كصيادين وقارتين أو ككنّاسين. ^{[ 7 ]} وعلى عكس الأركتوسيونيديات، امتلكت الميزونيكيدات أربعة أصابع فقط مزودة بحوافر مدعومة بسلاميات طرفية ضيقة مشقوقة. ^{[ 8 ]}

يُرجّح أن تكون الميزونيكيدات قد نشأت في آسيا ، حيث عُثر على أقدمها، وهو يانتانجلستس ، الذي يعود إلى العصر الباليوسيني المبكر. ^{[ 9 ]} كما كانت أكثر تنوعًا في آسيا، حيث وُجدت في جميع مجموعات الحيوانات الرئيسية في العصر الباليوسيني . ونظرًا لندرة أو غياب الحيوانات اللاحمة الأخرى ، مثل الكريودونتات والكارنيفورا ، في هذه المجتمعات الحيوانية ، فمن المرجح أن الميزونيكيدات هيمنت على دور المفترسات الكبيرة في العصر الباليوسيني في آسيا. وخلال العصرين الباليوسيني والإيوسيني، انتشرت عدة أجناس، بما في ذلك ديساكوس وباتشياينا وميزونيكس ، من موطنها الأصلي في آسيا، ووصلت إلى أمريكا الشمالية عبر جسر بيرينغ البري . ^{[ 10 ] [ 3 ]} عانت فصيلة الميزونيكيد بشدة في نهاية عصر الإيوسين، حيث لم ينجُ سوى جنس واحد، هو مونغولستس ، ^{[ 11 ]} الذي استمر حتى عصر الأوليغوسين المبكر ، ثم انقرض قبل 33 مليون سنة. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، فقد وجدت تحليلات حديثة أن الوحدات الزمنية البيولوجية المفترضة للأوليغوسين المبكر قد تم تعديلها إلى عصر الإيوسين المتأخر، مما يشير إلى أن هذه الفصيلة انقرضت قبيل نهاية الإيوسين. ^{[ 4 ]}