تكوين ميدلتون

تُعدّ تكوينات ميدلتون الجيولوجية تكوينًا يمتد عبر مقاطعات كيب الشمالية ، وكيب الغربية ، وكيب الشرقية في جنوب إفريقيا . وهي تعلو تكوينات أبراهامسكراال السفلى ، وتُمثّل النظير الشرقي لتكوينات تيكلوف، شرق خط طول 24 درجة شرقًا. تمتدّ مكاشف وتكوينات ميدلتون من غراف-رينيت في كيب الشرقية فصاعدًا. يقع الموقع النموذجي لتكوينات ميدلتون بالقرب من قرية ميدلتون الصغيرة ، على بُعد حوالي 25  كيلومترًا جنوب كوكهاوس . وتوجد مكاشف أخرى على سفوح التلال على طول نهر جريت فيش في كيب الشرقية . تُشكّل تكوينات ميدلتون جزءًا من مجموعة أديلايد الفرعية التابعة لمجموعة بوفورت ، والتي بدورها تُشكّل جزءًا من مجموعة كارو الفائقة . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

تُعدّ تكوينات ميدلتون النظير الشرقي لتكوينات تيكلوف، حيث تعلو كلتاهما تكوينات أبراهامسكراال . ويتوافق الجزء العلوي من تكوينات ميدلتون مع المكاشف الشرقية للجزء العلوي من منطقة تجميع بريستيروغناثوس ، ويعود تاريخه إلى أواخر العصر البرمي الأوسط ( الغوادالوبيان ). وتشير الدراسات الحالية إلى أن ثوران مقاطعة إيميشيان البركانية الكبيرة تسبب في حدث انقراض العصر البرمي الأوسط (نهاية الغوادالوبي) ، والذي تشكلت خلاله صخور تكوينات ميدلتون. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

تُعدّ تكوينات ميدلتون، مثل تكوينات أبراهامسكراال التي تقع أسفلها ، غنيةً بالحجر الطيني . إلا أن لون الحجر الطيني في تكوينات ميدلتون أكثر حُمرةً بشكل ملحوظ من لونه في تكوينات أبراهامسكراال . تحتوي أحجار ميدلتون الطينية على تموجات ناتجة عن الأمواج والتيارات، بالإضافة إلى عقيدات كلسية تتحول إلى اللون البني بفعل التجوية. وتتخلل هذه الأحجار الطينية طبقات رملية صغيرة تحتوي على طبقات طينية . تُعدّ هذه الطبقات الرملية مؤشرات طبقية مهمة للجيولوجيين وعلماء الحفريات . ^{[ 7 ] [ 8 ]} ترسبت الأحجار الطينية في بيئة بحيرية ضحلة ذات طاقة منخفضة ومياه عذبة . ويكشف فحص الأحجار الرملية أن أحداثًا نهرية عالية الطاقة نادرًا ما أثرت على هذه البيئة الترسيبية منخفضة الطاقة . وترتبط هذه الاضطرابات بترسبات طينية واسعة النطاق ناتجة عن فيضان الأنهار . تحتوي رواسب الحجر الرملي الطيني على العديد من الأحافير الأثرية لللافقاريات ، مما يشير إلى أن هذه الرواسب كانت غنية بالمواد المغذية. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

لا تحتوي تكوينات ميدلتون على عدد كبير من الأحافير مقارنةً بتكوينات تيكلوف الغربية، وخاصةً أحافير الفقاريات . وقد تسبب انقراض العصر الجوادالوبي في انخفاض تنوع الأنواع في تكوينات ميدلتون مقارنةً بتكوينات أبراهامسكراال . ومع ذلك، فإن أحافير الفقاريات المستخرجة من تكوينات ميدلتون هي نفسها المرتبطة بمنطقة تجمع بريستيروغناثوس . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} وعند العثور عليها، تظهر أحافير الفقاريات بكثرة في رواسب الطين والعقد الكلسية .

تُعدّ الأحافير الأثرية أكثر شيوعًا في هذا التكوين من أحافير الفقاريات . تقع هذه الأحافير الأثرية في الأحجار الرملية ، وتشمل جحورًا محفوظة، ومسارات ، وآثار تغذية، وغيرها من الأدلة على وجود اللافقاريات التي تعيش في المياه الضحلة . تشمل هذه اللافقاريات الديدان الحلقية ، والديدان قليلة الأشواك المائية ، والديدان الأسطوانية ، ويرقات الحشرات ، والبلانوليت . كما تُقدّم الأحافير الأثرية في هذا التكوين دليلًا على وجود أسماك عظمية من نوعي نامايكثيس وأثيرستونيا . ^{[ 16 ]}