نفق وسط المدينة (فرجينيا)

خلال السنة الأولى من تشغيله، عبر النفق 8400 مركبة يوميًا. ومع ازدياد حركة المرور في ميناء نورفولك الدولي ومحطة بورتسموث البحرية خلال ثمانينيات القرن الماضي، ازدادت أعداد المركبات العابرة عبر النفق عامًا بعد عام، لتصل إلى 40 ألف مركبة يوميًا في عام 2013، 3% منها على الأقل شاحنة واحدة بمقطورة واحدة (كما هو معتاد للشاحنات المغادرة للميناء). ^{[ 1 ]} ونظرًا لأن هذا العدد يتجاوز طاقته الاستيعابية الأصلية بكثير، فإن الازدحام المروري لساعات طويلة أصبح أمرًا روتينيًا ويوميًا عند المعبر. ^{[ 2 ]}

في سبتمبر/أيلول 2003، غمر إعصار إيزابيل نفق ميدتاون وألحق به أضرارًا جسيمة . يُجهز النفق ببوابات مصممة للإغلاق لحمايته من الفيضانات خلال الظروف الجوية القاسية كالأعاصير. ومع ارتفاع منسوب مياه الفيضان أثناء العاصفة، تعذر على العمال إزالة الصفائح المثبتة بمسامير ولحامات في قاعدة النفق. ونتيجة لذلك، لم تُغلق البوابات بالكامل، وامتلأ النفق بما يُقدر بنحو 44 مليون جالون من الماء. تعرض النفق لأضرار كهربائية وميكانيكية جسيمة، لكنه لم يتضرر هيكليًا. أُغلق النفق لمدة أربعة أسابيع تقريبًا لضخ المياه والرواسب، وفحص الأنظمة، وإجراء الإصلاحات الضرورية. تبين لاحقًا أن مديري إدارة النقل في ولاية فرجينيا (VDOT) لم يختبروا البوابات بشكل كافٍ. قامت إدارة النقل في ولاية فرجينيا بتحديث إجراءات التشغيل في جميع أنفاقها في أعقاب الحادث. كما حظيت دراسات معابر الموانئ الأخرى باهتمام إضافي منذ ذلك الحين.

بعد دراسات عديدة ومحاولات تشريعية لتمويل المشروع من المال العام، تعاقد الحاكم بوب ماكدونيل ووزارة النقل في ولاية فرجينيا (VDOT) عام 2011 مع شركة إليزابيث ريفر كروسينغز (ERC) لبناء نفق جديد في وسط المدينة، وإعادة تأهيل نفق وسط المدينة الحالي، بالإضافة إلى أنفاق وسط المدينة، وتمديد طريق مارتن لوثر كينغ السريع. وبموجب الاتفاقية، احتفظت وزارة النقل في ولاية فرجينيا بملكية الأنفاق والإشراف عليها، بينما ستتولى شركة إليزابيث ريفر كروسينغز تمويل وبناء وتشغيل وصيانة المرافق لمدة امتياز مدتها 58 عامًا. كما ستتحمل الشركة مخاطر تنفيذ المشروع بموجب عقد أداء ثابت السعر والتاريخ، مما يحمي المستخدمين ودافعي الضرائب من تجاوزات التكاليف والتأخير. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ومن المتوقع تمويل المشروع من رسوم المرور، ورأس المال الخاص، ومساهمات من الولاية، وقرض منخفض الفائدة من إدارة الطرق السريعة الفيدرالية. ^{[ 5 ]} وقد تم تسليم إدارة نظام الأنفاق إلى شركة إليزابيث ريفر كروسينغز في 12 يوليو 2012. ^{[ 6 ]}

بدأ تصنيع نفق ميدتاون الجديد في نوفمبر 2012 في سباروز بوينت، ميريلاند . تم سحب العناصر الخرسانية الأحد عشر للنفق عبر خليج تشيسابيك إلى موقع المشروع في بورتسموث لغمرها ووضعها تحت نهر إليزابيث. بحلول مارس 2015، تم تركيب العناصر الستة الأولى، وبدأ العمل على إنتاج العناصر الخمسة المتبقية. بعد اكتمال بناء النفق الجديد، تم تحويل حركة المرور في نفق ميدتاون الحالي إلى اتجاه واحد شرقًا من بورتسموث إلى نورفولك، بينما حمل النفق الجديد ذو المسارين حركة المرور غربًا من نورفولك إلى بورتسموث. بدأت أعمال إعادة تأهيل النفق الحالي بعد افتتاح النفق الجديد. افتُتح النفق الجديد المتجه غربًا أمام حركة المرور في تمام الساعة 1:40 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 17 يونيو 2016، بينما اكتملت أعمال إعادة تأهيل النفق المتجه شرقًا في 1 سبتمبر 2017. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

كجزء من هيكل تمويل المشروع، فرضت هيئة الطرق السريعة (ERC) رسوم مرور. كان من المقرر أصلاً بدء تطبيق الرسوم في أواخر صيف 2012 (بالتزامن مع تولي هيئة الطرق السريعة مهام التشغيل والصيانة في يوليو 2012)، إلا أن إدارة ماكدونيل سمحت بتعليق الرسوم مؤقتًا حتى يناير 2014 مقابل 100 مليون دولار. وقد أتاح ذلك أيضًا وقتًا كافيًا لدعوى مدنية وصلت إلى المحكمة العليا في فرجينيا، التي أصدرت حكمها في القضية في نوفمبر 2013، مما سمح ببدء تطبيق الرسوم في فبراير 2014. وسيستمر العمل بها حتى 13 أبريل 2070.

كان من المقرر أصلاً أن تبدأ رسوم المرور بمعدل 1.59 دولار أمريكي خارج أوقات الذروة و1.84 دولار أمريكي في أوقات الذروة للسيارات، و4.77 دولار أمريكي خارج أوقات الذروة و7.34 دولار أمريكي في أوقات الذروة للمركبات الثقيلة. ^{[ 4 ]} إلا أنه، وكجزء من اتفاقية مع هيئة الطرق السريعة في فرجينيا (ERC)، وافق الحاكم تيري ماكوليف ووزارة النقل في فرجينيا (VDOT) على دفع 82 مليون دولار أمريكي لهيئة الطرق السريعة لتخفيض رسوم المرور إلى 75 سنتًا أمريكيًا خارج أوقات الذروة ودولار أمريكي واحد في أوقات الذروة للسيارات، و1.50 دولار أمريكي خارج أوقات الذروة و4.00 دولار أمريكي في أوقات الذروة للمركبات الثقيلة في عام 2014، مع زيادة قدرها 25 سنتًا أمريكيًا سنويًا حتى افتتاح نفق ميدتاون الجديد (أو حتى نهاية عام 2017)، وعندها ستعود رسوم المرور إلى معدلاتها المقررة أصلاً. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

بعد ذلك، سترتفع الأسعار سنوياً بنسبة تساوي أكبر قيمة بين التغيرات في مؤشر أسعار المستهلك أو 3.5 بالمائة. ^{[ 11 ]}