وادي نهر ميسوري

يُحدد وادي نهر ميسوري مسار النهر من منابعه حيث تلتقي أنهار ماديسون وجيفرسون وغالاتين في مونتانا ، وصولاً إلى مصبه في نهر المسيسيبي بولاية ميسوري . يمتد الوادي على طول 3700 كيلومتر (2300 ميل) ، ويُصرف مياه سدس مساحة الولايات المتحدة ، ^{[ 1 ]} وهو أطول وادٍ نهري في قارة أمريكا الشمالية . ^{[ 2 ] [ 3 ]} ويشمل الوادي في حوض نهر ميسوري قيعان الأنهار وسهولها الفيضية . 

يتراوح عرض وادي ميسوري بين 9.7 كم و 16.1 كم من طرف إلى آخر، بانحدارات لطيفة من المرتفعات المجاورة إلى قاع الوادي. أما الأجزاء الأخرى فهي ضيقة، إذ يقل عرضها عن 3 كم، بجوانب وعرة. وبشكل عام، تتجه الأجزاء العريضة من الغرب إلى الشرق، بينما تتجه الأجزاء الضيقة من الشمال إلى الجنوب. ^{[ 4 ]}   

يبدأ وادي نهر ميسوري من ولاية مونتانا ، ويمر عبر ولايتي داكوتا الشمالية والجنوبية ، ويشكل الحدود المشتركة بين شرق نبراسكا وغرب أيوا ، ثم يدخل ولاية كانساس ، ويتدفق شرقًا عبر ولاية ميسوري . ويمر الوادي عبر عدة مناطق بيئية متميزة ذات مناخ وجيولوجيا وأنواع محلية مختلفة. ^{[ 5 ]}

تُعدّ تلال اللوس سمة جغرافية فريدة في الوادي. تتكون هذه التلال ، وهي تربة ترسبت بفعل الرياح، من تربة اللوس التي ترتفع ببطء في نقاط متفرقة من أقصى شرق ولايتي نبراسكا وكانساس على طول وادي نهر ميسوري، وخاصة بالقرب من مدن براونزفيل ، ورولو ، وبلاتسموث ، وفورت كالهون ، وبونكا في نبراسكا ، حيث لا يتجاوز ارتفاعها 61 مترًا (200 قدم) فوق قاع نهر ميسوري. تمتد معظم هذه التلال على طول الضفة الشرقية للنهر، من ويستفيلد، أيوا شمالًا إلى ماوند سيتي، ميسوري جنوبًا. 

ظهرت ثقافة وادي نهر ميسوري، أو "مجتمع السفن البخارية"، لأول مرة في خمسينيات القرن التاسع عشر على يد سكان داكوتا غير الهنود الذين كانوا يبيعون الأخشاب للسفن البخارية أو يصطادون الفراء على طول قيعان النهر. وقد ساهمت أنشطة القمار والدعارة وبيع الكحول غير القانوني للهنود الأمريكيين في ازدهار هذه الثقافة، التي شملت في نهاية المطاف منظمي رحلات الصيد ومربي الماشية ووكلاء القبائل . واستجابةً لهذا النشاط الاقتصادي، نشأت سلسلة من المراكز الحضرية على طول النهر، والتي ازدهرت أكثر مع تخصيص محميات في جميع أنحاء المنطقة. ^{[ 7 ]}

يتحد سكان داكوتا الجنوبية على ضفاف النهر، ولا يزالون يُعرّفون أنفسهم حتى اليوم باسم "شرق النهر" أو "غرب النهر". ووفقًا لجامعة داكوتا الجنوبية ، فإن الثقافة المعاصرة المرتبطة بوادي نهر ميسوري تتضمن طيفًا واسعًا من المنظورات السياسية والاجتماعية والتاريخية والفنية. ^{[ 8 ]}

أدخل قانون مكافحة الفيضانات لعام 1944 برنامج بيك - سلون لحوض نهر ميسوري . صُممت الخطة لتفيد حوض نهر ميسوري بأكمله بما في ذلك الوادي، وسعى البرنامج إلى تلبية احتياجات السكان في جميع أنحاء المنطقة من خلال توفير أنظمة الري والخزانات لتخزين المياه عند الحاجة، إلى جانب الطاقة الكهرومائية ، وتدابير مكافحة الفيضانات ، وتحسين الملاحة.

لم تُكمل الحكومة الخطة الشاملة للوادي، بل طرحت مشاريع فردية، من بينها بناء ستة سدود. وهي: سد فورت بيك في مونتانا، وسد غاريسون في داكوتا الشمالية، وسدود أواهي ، وبيغ بيند ، وفورت راندال في داكوتا الجنوبية، وسد غافينز بوينت في نبراسكا وداكوتا الجنوبية. كما جرى تحسين مجرى نهر ميسوري على نطاق واسع، إلى جانب تطوير موانئ مثل ميناء أوماها خلال خمسينيات وستينيات القرن الماضي، بهدف زيادة حجم حركة الملاحة النهرية، إلا أن هذه المشاريع لم تُثمر. ^{[ 9 ]}

بعد مرور سنوات على أول استكشاف موثق لمعظم وادي نهر ميسوري من قبل بعثة لويس وكلارك (1804-1806)، بُذلت محاولات عديدة للحفاظ على الموائل الطبيعية لوادي نهر ميسوري، مدفوعة في بداياتها بمخاوف صيادي البط ، إذ يقع حوض نهر ميسوري عبر مسار هجرة رئيسي، هو الممر المركزي ، وفي المجرى الأدنى للنهر، ممر المسيسيبي . واليوم، توجد عدة مناطق محمية على امتداد وادي نهر ميسوري، منها منتزه ثيودور روزفلت الوطني ، وغابة مارك توين الوطنية في ميسوري، ومحمية دي سوتو الوطنية للحياة البرية في نبراسكا. ويمر درب كاتي عبر الوادي في ميسوري. وتشمل المناطق المحمية الأخرى في الوادي ما يلي:

• محمية بوير تشوت الوطنية للحياة البرية
• محمية تشارلز إم راسل الوطنية للحياة البرية
• بحيرة ساكاكاوي
• محمية لوس بلافس الوطنية للحياة البرية
• منتزه ميسوري هيدووترز الحكومي
• منتزه بونكا الحكومي
• النصب التذكاري الوطني لأعالي نهر ميسوري بريكس

• قائمة روافد نهر ميسوري
• بركان إيونيا
• ليتل ديكسي (ميسوري)
• أحواض الأنهار في الولايات المتحدة

• مستكشف وادي نهر ميسوري