الأم هيتون ليتول كيتونز

"قطط الأم هيتون الصغيرة" قصة قصيرة كلاسيكية من أدب الخيال العلمي، من تأليف الكاتب الأمريكي كوردواينر سميث ، نُشرت لأول مرة في مجلة غالاكسي عام 1961، وهي مستوحاة جزئيًا من الحكاية الشعبية "علي بابا والأربعون حرامي" . ^{[ 1 ]} جُمعت القصة مؤخرًا في كتاب " إعادة اكتشاف الإنسان" . تُفصّل القصة الأساليب التي يتبعها النورسترليون (أو "سكان شمال أستراليا القدامى") في عالم سميث الخيالي " أداة البشرية " للحفاظ على احتكارهم لعقار " سترون " الثمين الذي يمنح الخلود . وتُشكّل القصة جزءًا من خلفية رواية "نورستريليا" ، التي تُشير إلى "القطط الصغيرة" في مقدمتها كطريقة للموت المحتوم.

وقد أشير إلى هذه القصة في رواية تشارلز ستروس " البيت الزجاجي" . ^{[ 2 ]}

كوردواينر سميث هو اسم مستعار لبول لاينبارجر، الخبير الصيني الشهير، الذي كتب معظم قصص الخيال العلمي المنشورة في إطار "أداة البشرية".

لآلاف السنين، كان الهيكل الثابت نسبياً لهيئة البشرية (على الكواكب التي كانت تُدار مباشرةً من قِبَل الهيئة) قائماً على حكم سادة الهيئة للبشر (الذين مُنحوا عمراً ثابتاً لا يتجاوز 400 عام) وعدد كبير من الخدم المُستَغَلّين من أصل حيواني، والذين يُطلق عليهم اسم "الشعوب الدنيا". وكان استخدام عقار الخلود "سترون" من عالم نورستريليا أداةً حيويةً في الحفاظ على هذا النظام.

استوطن كوكب نورستريليا، أو كما يُعرف رسميًا باسم كومنولث شمال أستراليا القديمة، رعاة أغنام قدموا من أستراليا ما بعد الحرب النووية، بعد أن مروا بتقلبات كثيرة - مثل إقامتهم في عالم بارادايس السابع الجهنمي - قبل أن ينعموا برخائهم الحالي. يقوم النظام السياسي على الملكية، حيث تُعتبر الملكة، التي تُوصف بـ"جلالتها الغائبة"، رئيسة الدولة اسميًا. مع ذلك، فقد فُقدت الملكة لآلاف السنين ("لكنها قد تظهر يومًا ما"). ^{[ 3 ]} ويتولى نائب محلي ومجلس الكومنولث مهامهما حتى عودتها الاسمية. يعتمد التنظيم البلدي للكوكب على مزارع تشبه مزارع الماشية ، وهي عبارة عن قطع أرض زراعية كبيرة تُورث عبر الأجيال.

تعاني الأغنام التي جلبها المهاجرون الأستراليون إلى هذا الكوكب من عدوى محلية تُسبب نموها بشكلٍ هائل، حتى أنها تفوق حجم المنازل؛ فتصبح عاجزة عن الحركة تمامًا، وتحتاج إلى رعاية مستمرة. تُنتج هذه العدوى أيضًا مادة "سترون"، المعروفة أيضًا باسم عقار "سانتاكلارا" ، الذي يُوقف الشيخوخة لدى البشر. بفضل "سترون"، أصبح كوكب نورستريليا أغنى كوكب في جميع أنحاء "المؤسسة"، ولذلك يُصبح سكانه هدفًا لمحاولات الاختطاف والسرقة. يتمتع المواطنون بتدريب عالٍ على الدفاع عن النفس، لكن الكوكب يحتفظ استراتيجيًا بـ"قطط الأم هيتون الصغيرة" لحمايته.

فيولا سيديريا كوكبٌ للصوص، كان غنيًا ومتحضرًا في يوم من الأيام، لكنه الآن غارقٌ في صراعٍ شرسٍ بين الأشرار، مما أدى إلى ظهور طبقةٍ حاكمةٍ من اللصوص المحترفين. بنجاكومين بوزارت هو أحد حراس نقابة اللصوص ، مُدرَّبٌ ومُجهَّزٌ لغزو نورستريليا والاستيلاء على مواردها. ولأنَّه من المستحيل التغلب على شخصٍ بالغٍ من نورستريليا، يُخدِّر بوحشيةٍ صبيًا صغيرًا من نورستريليا ويقتله في عالمٍ سياحيٍّ ليكتشف طبيعة دفاعات الكوكب، لكنَّ المعلومة الوحيدة التي يحصل عليها هي اسم "قطط الأم هيتون الصغيرة" مكتوبٌ على رمال الشاطئ.

يستشير موسوعة النقابة، التي تُشير إلى أن العبارة مصطلح قديم يُطلق على المرض الذي يُسببه فيروس سترون - وهو مصطلح مُختلق زرعه عميل نورستريالي آخر منذ زمن بعيد. وبعد أن وثق بوزارت في حصوله على سترون بطريقة ما، يدفع رشىً باهظة مستخدمًا رصيد فيولا سيديريا لاستئجار سفن بطريقة غير مشروعة، وهو غافلٌ تمامًا عن أنه يدفع أيضًا لعملاء نورسترياليين آخرين كانوا يتعقبونه منذ أن قتل الطفلة. وفي المرحلة الأخيرة من الرحلة، تسقط سفينته الفضائية في مدار حول نورستريليا، حيث يلقى مصيرًا مروعًا.

يدور حول الكوكب قمرٌ ذو 21 وجهًا وشبكة من محطات الترحيل. هذه هي أسلحة الأم هيتون، "سيدة الأسلحة" المسؤولة عن رعاية وتغذية "القطط الصغيرة"، وهي في الواقع حيوانات منك تم تربيتها انتقائيًا لقرون لتُصاب بالجنون والتدمير الذاتي. ولضرورة الأمر، تقضي هذه الحيوانات معظم حياتها تحت التخدير ، ولا تُوقظ إلا للتزاوج أو عند الحاجة للدفاع. أنماط دماغ هذه المنك المجنونة، عندما تُوقظ في حالة هياج، تتركز في شعاع تخاطري مكثف يمكن توجيهه نحو أي سفينة فضائية قادمة من محطة الترحيل، مما يدفع جميع البشر إلى حالة ذهانية انتحارية فورية - كما اكتشف بوزارت بنفسه، حيث انتزع مقلة عين في هذه العملية. كان التهجئة الغريبة لـ "القطط الصغيرة" مقصودة، حيث أن البحث في هذا المصطلح سيعمل كخط إنذار، يُنبه دفاعات نورستريليان إلى أي نشاط عدائي محتمل.

بعد وفاته، يتضح مدى انتقام النورستريليين: فقد تسببت رشاوى بوزارت في دين قدره 400 مليون سنة بشرية عملاقة لفيولا سيديريا.

• الأم هيتون ليتول كيتونز في Faded Page (كندا)
• قائمة عناوين سلسلة "ليتل كيتونز" للكاتبة الأم هيتون في قاعدة بيانات الخيال التأملي على الإنترنت
• النص الإلكتروني للقصة