قاعدة ميرتل بيتش الجوية

كانت قاعدة ميرتل بيتش الجوية قاعدة تابعة لسلاح الجو الأمريكي، تقع في ميرتل بيتش، بولاية كارولاينا الجنوبية، وتمتد على مساحة 3937 فدانًا. كانت في الأصل مطارًا بلديًا بُني عام 1939، ثم استولى عليها سلاح الجو التابع للجيش لتدريب الطيارين خلال الحرب العالمية الثانية. في نوفمبر 1947، أُغلقت القاعدة وأُعيدت إلى المدينة، وأصبحت مطار ميرتل بيتش البلدي مرة أخرى. في 1 أبريل 1956، أُعيد افتتاح القاعدة لتصبح قاعدة ميرتل بيتش الجوية . أُغلقت القاعدة نهائيًا في 31 مارس 1993.

اعتبارًا من عام 2013، ضمت القاعدة السابقة أكثر من 1200 منزل، وعدة حدائق ومرافق رياضية، ومقرًا للصليب الأحمر الأمريكي ، وعيادة لشؤون المحاربين القدامى ، ومجمع التكنولوجيا والفضاء الدولي (ITAP)، ومحطات جديدة في مطار ميرتل بيتش الدولي ، ومجمع "ذا ماركت كومون" التجاري. وانتقل ملعب غولف "ويسبرينغ باينز" إلى مدينة ميرتل بيتش. وحصلت شركة AVX على أرض مجاورة لمصنعها الحالي لإنشاء مركز أبحاث وتطوير. وقامت كلية هوري-جورج تاون التقنية ببناء حرم جامعي جديد. وفي مايو 2026، أفيد بأن خورًا مديًا شمال رصيف سبرينغمايد يحمل مستويات عالية جدًا من مواد PFAS .

تقع القاعدة داخل حدود مدينة ميرتل بيتش بولاية كارولاينا الجنوبية، تحديداً عند طرفها الجنوبي. يحدها من الشمال الممر المائي الداخلي والطريق السريع الأمريكي رقم 17، ومن الجنوب طريق كينغز السريع. وتقع حديقة ميرتل بيتش الحكومية مباشرةً جنوب غرب القاعدة السابقة.

في 16 أكتوبر 1939، أقرّ مجلس مدينة ميرتل بيتش بأنّ المدينة "بحاجة ماسة إلى مطار بلدي حديث". ^{[ 1 ]} ووافقت المدينة على شراء 135 فدانًا بسعر 35 دولارًا للفدان من شركة ميرتل بيتش فارمز، ^{[ 1 ]} التي وُصفت بأنها "شراكة بين سيميون ب. تشابين والأخوين بوروز". ^{[ 2 ]} وبعد أسبوعين، سُمّي المطار مطار هاريلسون البلدي نسبةً إلى العمدة دبليو إل هاريلسون، أحد داعمي المشروع. ^{[ 1 ]} واستُخدمت أموال فيدرالية لبناء مدرجين.

أراد سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي استخدام الموقع لتدريب الطيارين، ^{[ 2 ]} واستولى على المطار في يونيو 1940. لفترة وجيزة، استخدمته السرب الثالث للمراقبة، ثم السرب 105 للمراقبة، ثم السرب 112 للمراقبة خلال العام التالي. في سبتمبر 1941، أصبح الموقع نقطة التوزيع رقم 1، مطار موريس. في 21 نوفمبر 1941، ^{[ 3 ]} استحوذت وزارة الحرب الأمريكية على 6700 فدان، بما في ذلك المطار، ^{[ 2 ]} وخلال الحرب العالمية الثانية، تم إنشاء قاعدة رسمية في 24 مارس 1942، تحت اسم ميدان ميرتل بيتش العام للقصف والمدفعية، وكانت وحداتها هي السرب الثالث لسلاح الجو التابع للجيش الأمريكي، ولاحقًا مقر القاعدة 519 وسرب القاعدة الجوية. ^{[ 3 ]}

ضمت "مدينة خشبية" تُعرف باسم "مدينة الشظايا" ثكنات عسكرية ومستشفى ومكاتب ومرافق أخرى. كانت الحاجة إلى التدريب ملحة، فاستُخدمت القاعدة لهذا الغرض بعد ستة أشهر من بدء بنائها. كما احتُجز فيها أسرى حرب ألمان. ^{[ 2 ]} في 8 نوفمبر 1943، أصبحت القاعدة التي تبلغ مساحتها 5000 فدان مطار ميرتل بيتش العسكري . وشملت الوحدات التابعة لها: القوات الجوية 351، والقوات الجوية 136، ووحدة القاعدة الجوية 317 (التي أصبحت لاحقًا القوات الجوية). بعد الحرب، استُخدمت القاعدة لأغراض التجنيد والدعم. وقد شُيّد فيها 114 مبنى.

في الأول من نوفمبر عام ١٩٤٧، تم إغلاق الموقع وإعادته إلى المدينة ليصبح " مطار ميرتل بيتش البلدي" . ^{[ ٣ ] [ ٤ ] [ ٥ ]} استأجرت المدينة جزءًا من القاعدة، كما استخدمت شركات طيران إيروفوكس وبيدمونت إيرلاينز ومزرعة لتربية الديك الرومي أراضي في القاعدة. وتدرب فريق بوسطن بريفز هناك. ^{[ ٥ ]}

قررت المدينة عدم استخدام المطار، لكن الحكومة الفيدرالية اشترطت استخدام عائدات العقار لإنشاء مطار، وبدءًا من عام 1958، استُخدمت هذه العائدات لإنشاء مطار في كريسنت بيتش . ونُقل مطار مقاطعة هوري إلى موقعه الحالي عام 1976. ^{[ 6 ]}

تبرعت المدينة بأرض ^{[ 5 ]} استلمتها القوات الجوية الأمريكية في 1 يونيو 1954، وتم تفعيل قاعدة ميرتل بيتش الجوية في 1 أبريل 1956. ^{[ 3 ]} هُدمت العديد من المباني القديمة مع تحديث القاعدة. كانت أول وحدة في عام 1955 هي السرب 727 لمراقبة الطائرات والإنذار. وشملت الوحدات الأخرى السرب 4434 لقاعدة الطيران (الذي استُبدل بالجناح 342 المقاتل النهاري)، والمجموعة 455 المقاتلة النهارية، والجناح 113 المقاتل التكتيكي، الوحدة 1، السرب 728 للتحكم التكتيكي. ^{[ 5 ]} من عام 1958 إلى عام 1993، كانت القاعدة مقرًا للجناح 354 المقاتل النهاري/الجناح المقاتل التكتيكي. ^{[ 4 ]} اعتبارًا من عام 1966، لم يكن في القاعدة سوى سرب واحد بعد نشر أسراب أخرى. ^{[ ٢ ]} أُعيد تفعيل الجناح المقاتل التكتيكي ٣٥٤ ونُقل (بدون أفراد أو معدات) إلى قاعدة ميرتل بيتش الجوية، كارولاينا الجنوبية، في ١٥ يونيو ١٩٧٠، حيث استوعب موارد الجناح المقاتل التكتيكي ٤٥٥٤ في قاعدة ميرتل بيتش الجوية، كارولاينا الجنوبية. وكُلِّف الجناح المقاتل التكتيكي ٣٥٤ بتدريب أطقم القتال على طائرات تي-٣٣ واكتساب الكفاءة في طائرات إيه-٧ دي، حيث وصلت أولى الطائرات في نوفمبر ١٩٧٠.

في الأول من نوفمبر عام 1970، أُعيد تفعيل السرب 355 المقاتل التكتيكي، ونُقل إلى الجناح 354 المقاتل التكتيكي، ليصبح بذلك أول سرب في ميرتل بيتش يُجهز بطائرات A-7D. وبدأ اتفاقٌ لاستخدام القاعدة بشكل مشترك للعمليات المدنية والعسكرية في 19 يوليو 1975، حيث انتقل مطار مقاطعة هوري من كريسنت بيتش إلى الجزء الشمالي الشرقي من القاعدة. وضمت مدينة ميرتل بيتش القاعدة في 20 أبريل 1977. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} وبدأ التخلص التدريجي من طائرات A-7D في قاعدة ميرتل بيتش الجوية صيف عام 1974، حيث نُقلت الطائرات إلى وحدات الحرس الوطني الجوي. واستمرت عمليات النقل هذه حتى عام 1978، حين أُرسلت آخر طائرة A-7D إلى الحرس الوطني الجوي لولاية كارولاينا الجنوبية.

شاركت وحدات من القاعدة في الحرب الباردة ، وأزمة برلين ، وأزمة الصواريخ الكوبية ، وعملية عاصفة الصحراء . ^{[ 2 ]} خلال ثمانينيات القرن العشرين، أُرسلت ثلاث أسراب إلى ألمانيا ، وإنجلترا ، ومصر ، وكوريا ، وهاواي ، وكوبا ، وبورتوريكو . وفي عام 1990، كانت الوحدة 354 أول وحدة تُرسل إلى المملكة العربية السعودية بعد غزو العراق للكويت . ^{[ 2 ]}

في عام 1991، وبعد صدور قانون تفويض الدفاع الوطني ، تم الإعلان عن إغلاق قاعدة ميرتل بيتش الجوية. ^{[ 2 ]}

استخدمت قاعدة ميرتل بيتش طائرة A-10 وورثوغ النفاثة ، وصرح بات ماكولوغ من لجنة إعادة تنظيم وإغلاق القواعد بأن القوات الجوية اعتبرت الطائرة "محدودة الاستخدام في بيئات منخفضة التهديد"، بينما اعتبرها الجيش "أداة دعم جوي قريب قوية للغاية". اختارت القوات الجوية التخلص التدريجي من طائرة A-10، مما أدى إلى إغلاق القاعدة، لكن الجيش أراد استمرار تحليقها؛ وجاء قرار الإبقاء عليها بعد اتخاذ قرار الإغلاق. ^{[ 7 ]}

أُغلقت القاعدة في 31 مارس 1993. ^{[ 8 ]}

كان من المتوقع أن يؤدي إغلاق القاعدة إلى فقدان أكثر من 5000 وظيفة، ووجود 1500 منزل للبيع، وانخفاض عدد الطلاب الملتحقين بالمدارس في المنطقة بنسبة 15%، وارتفاع معدل البطالة بنسبة 20%، وخسارة 91 مليون دولار من الضرائب والإيرادات الأخرى. ^{[ 8 ]}

اعتقد ماكولوغ أن الإغلاق المبكر منح القاعدة أفضل فرصة لإعادة استخدامها مما كان ممكناً لو تم الإغلاق لاحقاً، خلال فترة ركود اقتصادي. ^{[ 7 ]}

تولى العقيد المتقاعد من سلاح الجو، بادي ستايرز، رئاسة هيئة إعادة تطوير قاعدة ميرتل بيتش الجوية ابتداءً من أغسطس 1995. ^{[ 8 ]} بدأت الهيئة، التي تأسست عام 1994، العمل سريعًا مع مدينة ميرتل بيتش وشركة ديزاين ووركس، لوضع خطة رئيسية للاستفادة من المباني القائمة وإنشاء مشاريع تنموية لا ترتبط بالضرورة بالسياحة. ^{[ 2 ]}

خلال السنوات الأولى، لم تتلقَ منطقة ميرتل بيتش سوى دعم ضئيل من برنامج نقل التنمية الاقتصادية المُصمّم لمساعدة المجتمعات التي عانت بعد إغلاق القواعد العسكرية. كانت ميرتل بيتش تُعتبر منطقة سياحية مزدهرة. وقد ساهم مقال في صحيفة وول ستريت جورنال ورؤية جديدة للتنمية السياحية من شركة بوروز آند تشابين في تعويض الوظائف المفقودة. وبفضل إيرادات الولاية من ضرائب الكحول، ولاحقًا جزء من الضرائب التي يدفعها الموظفون الفيدراليون في القواعد العسكرية بالولاية، أحرزت الهيئة تقدمًا نحو إعادة تطوير القاعدة. لاحقًا، غيّرت الحكومة الفيدرالية قواعد مساعدة المجتمعات المتضررة من إغلاق القواعد، وحصلت ميرتل بيتش على ما تحتاجه. كما سمح المجلس التشريعي للولاية بإصدار سندات بقيمة 41 مليون دولار باستخدام أرض القاعدة كمنطقة تمويل لزيادة الضرائب . ^{[ 8 ]}

في عام ٢٠١٣، وبعد عشرين عامًا من إغلاق القاعدة، ضمت المساحة التي كانت تبلغ ٣٩٣٧ فدانًا أكثر من ١٢٠٠ منزل، وعدة حدائق ومرافق رياضية، ومقرًا للصليب الأحمر الأمريكي ، وعيادة لشؤون المحاربين القدامى ، ومجمع التكنولوجيا والفضاء الدولي (ITAP)، ومحطات جديدة في مطار ميرتل بيتش الدولي ، ^{[ ٨ ]} ومجمع "ذا ماركت كومون" التجاري. وانتقل ملعب "ويسبرينغ باينز" للجولف إلى مدينة ميرتل بيتش. وحصلت شركة AVX على أرض مجاورة لمصنعها الحالي لإنشاء مركز للأبحاث والتطوير. وقامت كلية هوري-جورج تاون التقنية ببناء حرم جامعي جديد. ^{[ ٧ ]} ويضم صالة "كرابتري" الرياضية متحفًا عسكريًا. ^{[ ٨ ]} ويضم منتزه "واربيرد" جدارًا تذكاريًا يُمنح عليه لوحة اسم من الجرانيت لكل من خدم بشرف بين عامي ١٩٤١ و١٩٩٣. ^{[ 4 ]} تم تدشين نصب تذكاري للحرب العالمية الثانية بتكلفة 800 ألف دولار في 9 نوفمبر 2023. ^{[ 9 ]} بعد مرور 20 عامًا على إغلاق القاعدة، لم يعد العقيد المتقاعد من سلاح الجو، ستايرز، يعمل بدوام كامل، لكنه استمر في العمل لإنفاق 200 ألف دولار سنويًا من أموال المنح الفيدرالية على تحسينات المطار، مثل إضافة منحدر وممر تاكسي في مطار ITAP. ^{[ 8 ]}

في عام ٢٠١٧، مُنحت هيئة إعادة التطوير منحة قدرها ٢٠٠ ألف دولار للمساعدة في تمويل حديقة ثندربولت، التي سُميت تيمناً بطائرات إيه-١٠ ثندربولت التي كانت تحلق في القاعدة. وكان من المقرر تجديد مبنى قاعدة سابق في موقع فارو باركواي، لإنشاء فصل دراسي. وقد جُمع ١.٢ مليون دولار حتى أكتوبر ٢٠١٧. ^{[ ١٠ ]}

في مايو 2026، أفيد بأن خورًا مدّيًا شمال رصيف سبرينغمايد يحمل مستويات عالية جدًا من مركبات PFAS، يُرجّح أنها ناتجة عن عقود من استخدام رغوة إطفاء الحرائق في قاعدة ميرتل بيتش الجوية. وقد تصبّ هذه الملوثات في أجزاء شهيرة من منتزه ميرتل بيتش الحكومي . ونصحت إدارة الخدمات البيئية في ولاية كارولاينا الجنوبية "الناس بعدم السباحة في المياه القريبة من أنابيب تصريف مياه الأمطار أو مجاري المياه". ^{[ 11 ]}