المكتبة الوطنية للمكفوفين

بدأت مكتبة الإعارة للمكفوفين تقديم خدماتها للقراء يوم الاثنين 9 أكتوبر 1882. كانت المكتبة مشروعًا خيريًا خاصًا قامت به مارثا أرنولد، التي كانت كفيفة منذ طفولتها. وقد أُقيمت في غرفة صغيرة من منزلها الكائن في 73 شارع فيرفاكس، ساوث هامبستيد ، لندن . كانت كارلوتا داو أول مساعدة لأرنولد؛ وقد أدارت السيدتان المكتبة تطوعًا بمساعدة بعض الأصدقاء.

كان أرنولد يطمح أن تُوفّر المكتبة "العزاء والنور" وأن تُساهم في "رفع المستوى الأدبي للمكفوفين". لم يتجاوز عدد المجلدات على الرفوف خمسين مجلداً عندما فتحت المكتبة أبوابها لأول عشرة قراء مسجلين.

كانت المكتبة تفتح أبوابها في البداية بعد ظهر يوم الاثنين للقراء المكفوفين القادرين على الحضور شخصيًا. وكانت طرود الكتب تُرسل إلى الأعضاء في المناطق الريفية في أول وثالث اثنين من كل شهر. وكانت الكتب تُعار لمدة أربعة أسابيع لكل مجلد.

كان الاشتراك السنوي للمستعيرين 4 شلنات و4 بنسات، أي ما يعادل بنسًا واحدًا أسبوعيًا، بينما كان يُتوقع من ذوي الدخل المحدود دفع نصف جنيه. خلال السنوات الخمس الأولى من عمر المكتبة، ازداد عدد القراء إلى حوالي مئة قارئ، ووصل عدد الكتب إلى 750 مجلدًا (600 مجلد بطريقة برايل ، و130 مجلدًا بتقنية مون ، و20 مجلدًا بنظام لوكاس للطباعة للمكفوفين). ونظرًا للحاجة إلى مساحة أكبر لتخزين الكتب، انتقلت مكتبة أرنولد إلى 28 شارع باوندري رود عام 1886، ثم إلى 114 شارع بيلسايز رود في لندن عام 1887.

كانت معظم الكتب المكتوبة بنظامي مون ولوكاس قد أُهديت للمكتبة، بينما تم شراء بعض كتب برايل بشروط خاصة من المعهد الملكي الوطني للمكفوفين ، الذي كان يُعرف آنذاك باسم الجمعية البريطانية والأجنبية للمكفوفين. وقد نُسخت معظم كتب برايل يدويًا على يد متطوعين. قامت أرنولد بنسخ بعض العناوين ودربت بعض صديقاتها على كتابة برايل.

شهدت المكتبة وعدد قرائها نموًا مطردًا خلال العقد الأخير من القرن التاسع عشر. وبحلول عام ١٨٩٩، كانت تخدم ٣٠٠ قارئًا بمخزون يضم ٣٢٠٠ مجلد. وكان يتم إرسال ما يقارب ١٥٠٠ طردًا وصندوقًا وسلالًا سنويًا.

مع اقتراب نهاية حياة أرنولد، بدأت المكتبة تعاني من صعوبات نمو كبيرة. وبعد تأخيرات عديدة، سُجّلت المكتبة باسم " المكتبة الوطنية المُدمجة للإعارة للمكفوفين" في 15 سبتمبر 1898. وكان داو نشطًا بشكل خاص خلال هذه الفترة الانتقالية الصعبة.

رُفعت رسوم العضوية السنوية المفروضة على القراء المكفوفين تدريجياً إلى جنيهين. وسُمح للقراء الأشد فقراً بدفع مبلغ أقل - وفي الحالات الأشد صعوبة، مبلغ أقل بكثير - ولكن فقط بعد أن تنظر اللجنة في طلبات الإعفاء الفردية.

تم تعيين أول موظفين بأجر: الآنسة ماكلارين سكرتيرةً والآنسة لور أمينةً للمكتبة. وقد خففت هذه التعيينات بشكل كبير من صعوبات العمل اليومي، لكن مشكلة المساحة أصبحت حادةً باستمرار. وبحلول عام 1904، نما المخزون إلى ما يقرب من 8000 مجلد، مع إضافة أكثر من 500 مجلد سنويًا.

انتقلت المكتبة إلى مقر جديد - متجر مُعدّل وقبو في 125 شارع كوينز رود، بايزووتر - في سبتمبر 1904. تقاعد كل من ماكلارين ولوهر في العام التالي. لم يكن أداء الموظفين الجدد الذين عُيّنوا ليحلوا محلهم مُرضيًا، وفي عام 1906، تولّت "إيثيل" وينفريد أوستن المنصب الجديد المُدمج لأمين المكتبة والسكرتيرة. ^{[ 2 ]} قادت أوستن، بلا شك، الفترة الأكثر حافلة بالأحداث في تاريخ المكتبة. ^{[ 3 ]} على الرغم من تخفيض مدير عام البريد لأسعار البريد للمجلدات المطبوعة للمكفوفين في عام 1906، ^{[ 2 ]} استمرت المشاكل المالية، وبعد اندلاع الحرب العالمية الأولى ، أصبح من الصعب للغاية الاحتفاظ بالموظفين.

تم الاستحواذ تدريجياً على المبنى الكائن في 125 كوينز رود بايزووتر، وبحلول عام 1915، امتلأت المساحة الأخيرة في القبو بالرفوف. ثم تم الاستحواذ على المبنى السابق للمتحف المعماري الملكي ، المملوك للجمعية المعمارية ، في شارع تافتون ، وستمنستر ، وأعيد تصميمه، وانتقلت المكتبة إلى مقرها الجديد في عام 1916. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩١٦، لم يُنقل المبنى إلى مكان جديد فحسب، بل أُعلن مجانيًا لجميع القراء المكفوفين. ووافق مجلس التجارة على تغيير اسمه إلى المكتبة الوطنية للمكفوفين ، وحصل على إعفاء من دفع الرسوم بموجب قانون الجمعيات العلمية والأدبية لعام ١٨٤٣. وأصبح اللورد شو من دنفرملاين، رئيس مجلس أمناء كارنيجي في المملكة المتحدة ، رئيسًا للمكتبة، وأصبح إتش جيه ويلسون نائبًا للرئيس، وأمينًا لصندوق غاردنر للمكفوفين .

لم تُكلل مقترحات إيثيل أوستن الأولى عام ١٩١١ لدمج المكتبات الصغيرة للمكفوفين في نظام مركزي واحد بالنجاح. ألقت محاضرات في مؤتمرات وطنية، ومنذ عام ١٩١٣، بدأت الكتابة بانتظام في مجلتي " Librarian" و"Book World" . ^{[ ٢ ]} وبحلول عام ١٩١٧، تم ضم مجموعات برايل التابعة لجمعية التعليم المنزلي، وجمعية الفتيات الصديقة ، وجمعية الحقيقة الكاثوليكية . وفي العام نفسه، قُدمت مكتبة جمعية مانشستر وسالفورد لمساعدة المكفوفين إلى المكتبة الوطنية للمكفوفين، وأُدمجت فيها كفرعها الشمالي.

بحلول عام 1918، ارتفع الإنفاق السنوي للمكتبة إلى 6000 جنيه إسترليني، وارتفع عدد المجلدات المتداولة سنوياً إلى ما يقرب من 100000. ^{[ 2 ]} كانت حوالي ثمانين مكتبة عامة تتلقى شحنات منتظمة من الكتب، وكان أول القراء الأجانب على اتصال بالمكتبة.

تم العثور على مبنى في مانشستر - على شكل مستودع للسلع الفاخرة عمره أربعون عامًا - وتم شراؤه وتكييفه.

أُعيد بناء الجزء الواقع في شارع تافتون من مبنى وستمنستر عام ١٩٣٥، مما يعكس تحسناً في الوضع المالي. أما اقتراح الفرع الشمالي في الفترة نفسها بالانتقال إلى مبنى في الطابق الرابع من مكتبة مانشستر المركزية التي كانت قد اكتمل بناؤها حديثاً آنذاك، فقد باء بالفشل.

لم تختلف تجربة المكتبة بين عامي 1939 و1945 اختلافًا كبيرًا عن تجارب المنظمات الكبيرة الأخرى التي تقع مبانيها في مناطق معرضة للخطر. فقد تضرر كل من المقر الرئيسي في لندن ومبنى الفرع الشمالي جراء أعمال العدو، وكانت الأضرار في مانشستر هي الأشد. وأصبح قبو المقر الرئيسي ملجأً عامًا ليلًا ونهارًا، وتولى شخص مراقبة السطح مسؤولية ضمان سلامة المبنى.

تم تجنيد العديد من الموظفين في القوات المسلحة وغيرها من مهام زمن الحرب، وكان من الصعب إيجاد بدلاء لهم. ومع ذلك، استمرت الخدمة طوال سنوات الحرب، وإن كان ذلك مع قيود شديدة على إمداد القراء في الخارج بالكتب. انخفض الإصدار السنوي من المجلدات، الذي بلغ 350,000 مجلد بحلول عامي 1938/1939، إلى 320,000 مجلد في عامي 1943/1944، ثم إلى 311,000 مجلد في عامي 1945/1946، وبعد ذلك بدأ في الازدياد مرة أخرى.

خلال هذه الفترة، جرى تعديل وتحسين الأساس المالي للمكتبة، وأُعيد هيكلتها. وُضعت مواد تأسيس جديدة، وشُكّل مجلس إدارة. وبناءً على تقرير اللجنة الاستشارية التابعة لجمعية المكتبات ، والتي عُيّنت عام ١٩٥٢، استُحدث منصب أمين المكتبة والمدير العام.

في عام 1952، أصبحت الملكة إليزابيث الثانية راعية للمكتبة.

في عام 1958، اكتملت أعمال إعادة بناء مبنى الفرع الشمالي لتمكينه من العمل بكفاءة كمكتبة حديثة وفعالة. وتمّ تنقيح أساليب المكتبة وتحديثها.

بعد فترة من الازدهار النسبي، واجهت المكتبة مجدداً مشاكل مالية في أوائل ومنتصف سبعينيات القرن الماضي، حيث طغى التضخم المتصاعد على دخلها الثابت نسبياً. ونظراً لإمكانية تحقيق وفورات كبيرة في التكاليف من خلال دمج فرعي وستمنستر ومانشستر، فقد تقرر تركيز العمليات في موقع واحد.

نظراً للتكلفة، تقرر أن يكون المبنى الجديد في منطقة مانشستر الكبرى. وقد تم النظر في بناء مكتبة جديدة مصممة خصيصاً لهذا الغرض، ولكن تقرر البحث أولاً عن مبنى حديث مناسب للتحويل.

أُجري بحثٌ دقيقٌ عن مبانٍ مناسبة في جميع أنحاء مانشستر الكبرى خلال عامي 1975 و1976. تمثلت الاحتياجات الأساسية للمكتبة في مساحة تخزين قابلة للتحويل إلى مستودع كتب يوفر 20,000 متر من الرفوف سهلة الوصول، وقسم كبير للإعارة والتوزيع، مع مكاتب مجاورة مباشرة، ويفضل أن تكون جميعها في طابق واحد. عُثر على مبنى مناسب في بريدبري بستوكبورت . كان عمره حوالي عشر سنوات عند العثور عليه، وكان المقر الإقليمي لشركة أرميتاج شانكس ، التي لم تعد بحاجة إليه.

انتقل موظفو وموارد الفرع الشمالي خلال شهر يناير من عام 1978، بينما انتقل موظفو وموارد المكتب الرئيسي خلال شهري فبراير ومارس التاليين. وقد أدى هذا الانتقال إلى توفير موارد إضافية، وخفض التكاليف، وزيادة الكفاءة، حيث أصبحت جميع كتب المكتبة محفوظة تحت سقف واحد.