المؤتمر الوطني لنيوفاوندلاند

كان المؤتمر الوطني لنيوفاوندلاند الذي عقد في الفترة من 1946 إلى 1948 منتدى تم إنشاؤه لتحديد المستقبل الدستوري لنيوفاوندلاند .

في 11 ديسمبر 1945، أعلنت الحكومة البريطانية عن إجراء انتخابات لعقد مؤتمر وطني لمناقشة الخيارات الدستورية وتقديم توصية بشأن الخيارات التي ستُطرح في استفتاء وطني. أراد رئيس الوزراء البريطاني كليمنت أتلي ضمان عدم هيمنة سكان سانت جونز، العاصمة وأكبر مدن نيوفاوندلاند، على المقاعد، لذا أوصى بانتخاب المندوبين في الدوائر الانتخابية السابقة، على أن يكون كل مندوب من سكان تلك الدائرة. ^{[ 1 ]} أُجريت الترشيحات للمؤتمر الوطني في 31 مايو 1946، وفي 21 يونيو 1946، انتخب سكان نيوفاوندلاند 45 مندوبًا. ترشحت امرأتان، لكن لم تُنتخب أي منهما. فاز ليستر بوري من لابرادور بمقعد، لتكون هذه المرة الأولى التي تُنتخب فيها لابرادور.

عُقد المؤتمر الوطني في 11 سبتمبر 1946. ترأس القاضي سيريل ج. فوكس، من المحكمة العليا في نيوفاوندلاند، جلسات المؤتمر حتى وفاته. وخلفه في الرئاسة عضو المؤتمر غوردون برادلي لمعظم الفترة المتبقية من انعقاد المؤتمر، ولكن بعد استقالة برادلي،  تولى المحامي ج. ب. ماك إيفوي الرئاسة. وقد أصدر مفوض الشؤون الداخلية رواتب للمندوبين: 15 دولارًا يوميًا، بالإضافة إلى بدل سفر قدره 10 دولارات يوميًا.

سُمح للمراقبين بالدخول إلى قاعة الاجتماعات، كما كان بإمكان عامة الناس الاستماع إلى المناقشات على محطات الراديو VOCM وVOAR ومحطة هيئة الإذاعة الحكومية في نيوفاوندلاند ، VONF.

استغل بعض المندوبين المنتقدين للجنة الحكومة الفرصة للمطالبة بأن يقدم المفوضون تبريرات لبعض سياساتهم أمام المؤتمر. إلا أن الحاكم غوردون ماكدونالد أوضح أن المندوبين ليسوا حكومة نيوفاوندلاند، وإنما اجتمعوا لمناقشة الخيارات الدستورية التي ستُطرح في استفتاء قادم.

اعتقد العديد من المندوبين أن نيوفاوندلاند يجب أن تعود إلى الحكم المسؤول وحق تقرير المصير؛ وكان المندوبون المتعاطفون مع الاتحاد مع كندا أقلية في المؤتمر الوطني. في 28 أكتوبر 1946، اقترح جوزيف ر. سمولوود إرسال وفد إلى أوتاوا لمناقشة شروط الاتحاد مع كندا. وتم تمرير المزيد من الاقتراحات والتعديلات في الأيام التالية، وفي 30 أكتوبر، انهار كينيث م. براون ، مندوب بونافيستا الجنوبية، على أرضية القاعة. وتكررت المأساة في 16 نوفمبر، عندما أصيب القاضي فوكس بنوبة قلبية وتوفي فجأة. وكشف اقتراح سمولوود أن الاتحاد مع كندا لم يحظَ إلا بدعم أقلية في المؤتمر، ولكنه أصبح الآن على جدول الأعمال، واستغلّ المؤيدون للاتحاد البث الإذاعي للمؤتمر لإبلاغ شعب نيوفاوندلاند ولابرادور بالمزايا المالية التي سيجلبها الانضمام إلى كندا. عُقد المؤتمر في 13 ديسمبر/كانون الأول لعطلة عيد الميلاد، لكن الشعور السائد بأن سمولوود وحلفائه كانوا في موقف قوة شجع رجل الأعمال من سانت جونز، إف. إم. أوليري، وآخرين على تشكيل رابطة الحكومة المسؤولة . وقد كرست هذه الرابطة جهودها لاستئناف العمل بالدستور السابق (دستور عام 1933) للدومينيون.

في عام 1946، أرسل المؤتمر الوطني وفدًا إلى لندن لطلب ضمانات باستمرار المساعدة في حال استئناف نيوفاوندلاند للحكم الذاتي. وكانت الحكومة البريطانية تُفضّل انضمام نيوفاوندلاند إلى كندا، لذا لم تُقدّم أي وعود بمواصلة المساعدات المالية.

كان الأعضاء (مع دوائرهم الانتخابية) هم:

• إف جي برادلي (بونافيستا الجنوبية)
• بيتر جون كاشين (سانت جونز سيتي ويست)
• مالكولم ميرسر هوليت (جراند فولز)
• تشيسلي كروسبي (سانت جونز سيتي ويست)
• ألبرت بوت (مدرسة سانت جون الغربية الخارجية)
• بيرس فادج (هامبر)
• ويليام كيو (سانت جورج) ^{[ 3 ]}

في 19 يونيو 1947، أرسل المؤتمر الوطني وفد أوتاوا للتفاوض على شروط الاتحاد الكونفدرالي بين نيوفاوندلاند وكندا. ورغم أن الحكومة البريطانية لم تقدم أي عرض، إلا أن الحكومة الكندية كانت ترغب في ضم نيوفاوندلاند كمقاطعة، لذا كانت مستعدة للتفاوض على دعمها. لكن هذا الدعم كان محدودًا، إذ لم يكن من الممكن منح نيوفاوندلاند أي صفقة خاصة غير مسموح بها للمقاطعات الأخرى بموجب قانون أمريكا الشمالية البريطانية .

كان من المفترض أن يعود وفد أوتاوا إلى نيوفاوندلاند بعد أسبوع واحد، لكن المفاوضات استمرت لفترة أطول. حصل كل مندوب على بدل سفر قدره 25 دولارًا يوميًا. وكان أعضاء الوفد (مع دوائرهم الانتخابية) هم:

• تي جي دبليو أشبورن (توينجيت)
• إف جي برادلي (بونافيستا ساوث)
• تشارلز بالام (هامبر)
• ليستر بوري (لابرادور)
• بي. دبليو. كرومي (خليج دي فيردي)
• جوي سمولوود (مركز بونافيستا)

كان نصف مندوبي أوتاوا على الأقل ينتمون إلى محفل أورانج : جوزيف سمولوود، وبي  دبليو كرومي، وإف  جي برادلي كانوا أعضاء في محفل أورانج ؛ وكان اثنان منهم من كبار الأساتذة: بي  دبليو كرومي وإف  جي برادلي.

كانت المفاوضات بين نيوفاوندلاند وكندا إلى حد كبير مسألة من جانب واحد، لأن أي اتحاد بين الدومينيونين كان مشروطاً بأحكام قانون أمريكا الشمالية البريطانية (BNA)، الذي بموجبه نشأت كندا في عام 1867.

كانت مهمة بي.  دبليو. كرومي هي الأصعب. ولأن اقتصاد منطقته كان يعتمد بشكل شبه كامل على صيد الأسماك، فقد كُلِّف بالتفاوض بشأن القضايا البحرية. وسرعان ما اكتشف كرومي أنه بعد الاتحاد الكونفدرالي، ستفقد نيوفاوندلاند السيطرة على غراند بانكس لأن اتفاقية أمريكا الشمالية البريطانية صنّفت مصايد الأسماك ضمن الولاية القضائية الفيدرالية. كما شعر كرومي أن المفاوضين الفيدراليين يعتزمون إطالة أمد المفاوضات.

اقترح مندوب وطني يُدعى روبرت براون جوب ^{[ 4 ]} الاتحاد الاقتصادي مع الولايات المتحدة. ثم أسس مندوب وطني آخر يُدعى تشيسلي كروسبي حزب الاتحاد الاقتصادي . وفي 11 أبريل 1947، اقترح ديفيد جاكمان إرسال وفد إلى واشنطن العاصمة لبحث شروط الاتحاد، إلا أن اقتراحه لم يُقرّ من قبل الجمعية. وهكذا، أُلغي خيار الاتحاد مع الولايات المتحدة فعلياً.

رُفض اقتراح طرح مسألة الاتحاد مع كندا للاستفتاء الشعبي بنتيجة 29 صوتًا مقابل 16. شعر جوي سمولوود بالإهانة مما أسماه "تسعة وعشرين دكتاتورًا". لجأ سمولوود وحلفاؤه إلى الرأي العام لإثارة هذه القضية. وفي 11 مارس 1948، أعلن حاكم نيوفاوندلاند، غوردون ماكدونالد، أن مسألة الاتحاد مع كندا ستُطرح للاستفتاء الشعبي على مستوى البلاد، إلى جانب مسألة حكومة الدومينيون والمفوضية.

في 3 يونيو 1948، أُجري أول استفتاء من استفتاءين في نيوفاوندلاند بناءً على توصية المؤتمر. وكان أمام الناخبين ثلاثة خيارات:

• العودة إلى وضع السيادة
• لجنة الحكومة، الوضع الراهن
• الاتحاد مع كندا

حاز خيار الحكومة المسؤولة (وضع السيادة) على أغلبية نسبية، لكنه لم يحصل على الأغلبية المطلقة. ودعا الحاكم والمفوضون إلى استفتاء وطني ثانٍ، بين الاتحاد الكونفدرالي ووضع السيادة. وطالب معارضو الاتحاد الكونفدرالي بحصر خيارات الاستفتاء الوطني الثاني في خياري "الحكومة المسؤولة" و"لجنة الحكومة"، معتقدين أنه في حال فوز الحكومة المسؤولة، ستكون في وضع يسمح لها بالتفاوض على شروط أفضل مع كندا.

في 22 يوليو 1948، أُجري استفتاء وطني ثانٍ. لم يظهر في الاستفتاء الثاني سوى خيارين:

• حالة السيادة
• الاتحاد الكونفدرالي

فاز خيار الاتحاد بفارق ضئيل، وأصبحت نيوفاوندلاند المقاطعة العاشرة لكندا في العام التالي.

• المؤتمر الوطني لنيوفاوندلاند، 1946-1948، تراث نيوفاوندلاند
• لجنة الحكومة 1934-1949
• "رئيس وزراء نيوفاوندلاند ولابرادور يأمر بإزالة جميع الأعلام الكندية من المباني الحكومية"
• http://www.heritage.nf.ca/articles/politics/albert-butt-responsible-government.php
• http://www.heritage.nf.ca/articles/politics/robert-brown-job.php
• http://www.heritage.nf.ca/articles/politics/biography-chesley-crosbie.php
• http://www.heritage.nf.ca/articles/politics/biography-william-keough.php