تفشي مرض ميناماتا عام 1965 في محافظة نيغاتا

تم اكتشاف التفشي الثاني لمرض ميناماتا في محافظة نيغاتا بطريقة مشابهة جدًا للتفشي الأول في محافظة كوماموتو . فمن خريف عام 1964 إلى ربيع عام 1965، شوهدت قطط تعيش على ضفاف نهر أغانو وهي تُصاب بالجنون وتموت: "...ركضت قطة إلى موقد طهي طيني صغير يحتوي على فحم مشتعل. اتسعت حدقتا عينيها، وسال لعابها، وتشنجت، وأصدرت صرخة غريبة، ثم لفظت أنفاسها الأخيرة." بدأت هذه الأعراض الغريبة بالظهور لاحقًا لدى البشر أيضًا. فحص البروفيسور تاداو تسوباكي من جامعة نيغاتا مريضين في أبريل ومايو 1965، واشتبه في إصابتهما بمرض ميناماتا. وُجد أن شعر أحد المريضين يحتوي على مستوى زئبق يبلغ 390 جزءًا في المليون . في 31 مايو، أبلغ حكومة المحافظة عن تفشي التسمم بالزئبق العضوي في حوض نهر أغانو، ونشر نتائج بحثه في 12 يونيو. ^{[ 2 ]}

خلال عامي 1965 و1966، استغل باحثون من مجموعة أبحاث جامعة كوماموتو (التي شُكّلت للتحقيق في تفشي المرض الأصلي) والدكتور هاجيمي هوسوكاوا (مدير مستشفى تشيسو السابق ) خبرتهم الواسعة من ميناماتا وطبقوها على تفشي المرض في نيغاتا. وقد استُخلصت دروسٌ قيّمة من تجربة ميناماتا، وسارت التحقيقات في أسباب تفشي المرض بسلاسة أكبر بكثير مما كانت عليه في ميناماتا. وتعاونت حكومة المحافظة وجامعة نيغاتا ومنظمات المجتمع المدني والسكان المحليون لكشف السبب. وفي مارس 1966، أشير إلى الاشتباه في أن مياه الصرف الصحي لمصنع ما هي مصدر التلوث، وفي سبتمبر، أعلنت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية اكتشافها لمركب ميثيل الزئبق في الطحالب عند مخرج مصنع شوا دينكو في قرية كانوسي . ^{[ 2 ]}

استجابت شركة شوا دينكو لتفشي مرض ميناماتا في نيغاتا بطريقة مشابهة لاستجابة شركة تشيسو في ميناماتا: بمحاولة تشويه سمعة الباحثين مع طرح نظريتها الخاصة. أصدرت الشركة منشورات إعلامية تنفي أن تكون مياه الصرف الصحي التابعة لها سببًا للمرض، وتقترح أن السبب قد يكون "جريانًا كيميائيًا زراعيًا" دخل النهر بعد زلزال نيغاتا عام 1964 .

على عكس نظرائهم في ميناماتا، كان ضحايا تلوث شوا دينكو يعيشون على مسافة كبيرة من المصنع، ولم تكن تربطهم صلة مباشرة بالشركة. ونتيجة لذلك، كان المجتمع المحلي أكثر دعمًا لجماعات المرضى، ورُفعت دعوى قضائية ضد الشركة في مارس 1968. أما دعوى نيغاتا، فقد رُفعت بعد ثلاث سنوات فقط من الإعلان عن تفشي المرض عام 1965. في المقابل، رُفعت أول دعوى قضائية في ميناماتا عام 1969، أي بعد 13 عامًا من اكتشاف تفشي المرض.

في 26 سبتمبر 1968، أعلنت الحكومة استنتاجها الرسمي بشأن سبب مرض ميناماتا في نيغاتا. وذكر التقرير أنه على الرغم من أن "ظروف التسمم معقدة للغاية، ويصعب إعادة إنتاجها"، إلا أن الزئبق ربما يكون قد تسرب من مصنع كانوسي على مدى فترة طويلة. ومع ذلك، لم يستبعد التقرير أسبابًا أخرى، وأصر رئيس شركة شوا دينكو، ماساو ياسونيشي ، على أن الشركة لم تكن سبب تفشي المرض. ^{[ 3 ]}

تكللت دعوى نيغاتا بالنجاح في نهاية المطاف، وفي 29 سبتمبر 1971، أدانت المحكمة شركة شوا دينكو بالإهمال. وحصلت عائلات المرضى المتوفين والمصابين بعيوب خلقية على 10 ملايين ين ياباني لكل عائلة، بينما مُنح المرضى الناجون تعويضات تتراوح بين مليون و10 ملايين ين ياباني لكل عائلة، وذلك بحسب الأعراض، كما مُنح 400 ألف ين ياباني لكل فرد تلوث بالزئبق، و300 ألف ين ياباني لكل امرأة حامل نُصحت بإجراء عمليات إجهاض بسبب الخطر الذي يهدد جنينها. ^{[ 4 ]}

أدلى أحد أفراد عائلة المريض المتوفى بشهادته في المحكمة قائلاً: "كان والدي مجنوناً كالوحش البري ثم مات - متألماً، يعاني ... مثل الكلب".

أدت أحداث نيغاتا إلى تغيير في الاستجابة لحادثة ميناماتا الأصلية. فقد أجبرت الأبحاث العلمية التي أُجريت في نيغاتا على إعادة النظر في تلك التي أُجريت في ميناماتا، كما سمح قرار مرضى نيغاتا بمقاضاة الشركة الملوثة بالنظر في الاستجابة نفسها في ميناماتا. وقد صرّح ماسازومي هارادا قائلاً: "قد يبدو الأمر غريباً، ولكن لولا تفشي مرض ميناماتا الثاني، لكان التقدم الطبي والاجتماعي الذي تحقق حتى الآن في كوماموتو... مستحيلاً". ^{[ 5 ]}